Lechatelierita

Lechatelierita es vidrio de sílice, SiO₂ amorfo, mineraloide no cristalino. Lleva el nombre de Henry Louis Le Chatelier.

Estructura

La lechatelierita es un mineraloide ya que no tiene estructura cristalina. Aunque no es un verdadero mineral, a menudo se clasifica en el grupo de minerales de cuarzo.

Formación

Una forma común en la que la lechatelierita se forma naturalmente es mediante el derretimiento a muy alta temperatura de arena de cuarzo durante la caída de un rayo. El resultado es un tubo hueco de vidrio de sílice, irregular, ramificado y a menudo espumoso, llamado fulgurita. No todas las fulguritas son lechatelierita; la arena original debe ser sílice casi pura.

La lechatelierita también se forma como resultado del metamorfismo de choque de alta presión durante la formación de cráteres de impacto de meteoritos y es un componente común de un tipo de material eyectado vítreo llamado tektitas. La mayoría de las tectitas son masas de material vítreo impuro, pero las tectitas del desierto del Sahara en Libia y Egipto, conocidas como vidrio del desierto libio, están compuestas de sílice casi pura, que es casi lechatelierita pura. Experimentos de alta presión han demostrado que se necesitan presiones de choque de 85 GPa para producir lechatelierita en granos de cuarzo incrustados en granito.

La lechatelierita se formó durante el impacto de un meteorito en una capa de arenisca Coconino en el cráter del Meteorito en Arizona. Durante la rápida reducción de presión que siguió al impacto, el vapor expandió la lechatelierita recién formada. El vidrio roto y expandido tiene una densidad menor que la del agua.

La lechatelierita también puede formarse artificialmente, siendo un ejemplo único la trinitita producida al fundir arena de cuarzo en la primera explosión de una bomba nuclear en Trinity Flats, White Sands, Nuevo México.