Lázaro Spallanzani

Lazzaro Spallanzani (Pronunciación italiana: [ˈladdzaro spallanˈtsani]; 12 de enero de 1729 - 11 de febrero de 1799) fue un sacerdote católico italiano (por lo que fue apodado Abbé Spallanzani), biólogo y fisiólogo que hizo importantes contribuciones al estudio experimental de las funciones corporales. reproducción animal y ecolocalización animal. Su investigación sobre la biogénesis allanó el camino para la caída de la teoría de la generación espontánea, una idea predominante en el momento en que los organismos se desarrollan a partir de materia inanimada, aunque el científico francés Louis Pasteur asestó el golpe mortal a la idea un siglo después.

Sus obras más importantes se resumieron en su libro Experiencias Para Servir a La Historia de La Generación De Animales y Plantas (Experiencias para Servir a la Historia de la Generación de Animales y Plantas). ), publicado en 1786. Entre sus contribuciones se encuentran demostraciones experimentales de fecundación entre óvulos y espermatozoides, y fecundación in vitro.

Biografía

La estatua de Spallanzani en Scandiano le hace examinar una rana a través de una lupa.

Plaque dedicado a Spallanzani en Portovenere, Italia

Dissertazioni di fisica animale e vegetabile, 1780

Spallanzani nació en Scandiano en la actual provincia de Reggio Emilia de Gianniccolo Spallanzani y Lucia Zigliani. Su padre, abogado de profesión, no quedó impresionado con el joven Spallanzani, que pasaba más tiempo con los animales pequeños que con los estudios. Con el apoyo financiero de la Fundación Vallisnieri, su padre lo inscribió en el Seminario Jesuita a los 15 años. Cuando se le pidió unirse a la orden, se negó. Persuadido por su padre y con la ayuda de monseñor Castelvetro, obispo de Reggio, estudió derecho en la Universidad de Bolonia, que abandonó pronto para dedicarse a las ciencias. Aquí, su célebre pariente, Laura Bassi, fue profesora de física y es a su influencia a la que se suele atribuir su impulso científico. Con ella estudió filosofía natural y matemáticas, y prestó también gran atención a las lenguas, tanto antiguas como modernas, pero pronto las abandonó. Le llevó un buen amigo Antonio Vallisnieri jr. para convencer a su padre de que abandonara la abogacía como carrera y se dedicara a la academia.

En 1754, a la edad de 25 años, poco después de ser ordenado, se convirtió en profesor de lógica, metafísica y griego en la Universidad de Reggio. En 1763 fue trasladado a la Universidad de Módena, donde continuó enseñando con gran asiduidad y éxito, pero dedicó todo su tiempo libre a las ciencias naturales. Allí también sirvió como sacerdote de la Congregación Beata Vergine y S. Carlo. Rechazó muchas ofertas de otras universidades italianas y de San Petersburgo hasta 1768, cuando aceptó la invitación de María Teresa a la cátedra de historia natural en la Universidad de Pavía, que entonces estaba en proceso de reorganización. También llegó a ser director del museo, que enriqueció enormemente con las colecciones de sus múltiples viajes por las costas del mar Mediterráneo. En junio de 1768, Spallanzani fue elegido miembro de la Royal Society y en 1775 fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias.

En 1785 fue invitado a la Universidad de Padua, pero para conservar sus servicios su soberano le duplicó el salario y le permitió una licencia para una visita a Turquía donde permaneció casi un año e hizo muchas observaciones, entre las que se puede señalar los de una mina de cobre en Chalki y de una mina de hierro en Principi. Su regreso a casa fue casi un progreso triunfal: en Viena fue recibido cordialmente por José II y al llegar a Pavía fue recibido con aclamaciones fuera de las puertas de la ciudad por los estudiantes de la universidad. Durante el año siguiente sus alumnos superaron los quinientos. Mientras viajaba por los Balcanes y hacia Constantinopla, se puso en duda su integridad en la gestión del museo (fue acusado del robo de especímenes de la colección de la Universidad para agregarlos a su propio gabinete de curiosidades), con cartas escritas en toda Europa para dañar la reputación de Spallanzani. Una investigación judicial limpió rápidamente su honor a satisfacción de algunos de sus acusadores. Pero Spallanzani se vengó de su principal acusador, un colega celoso, plantando un espécimen falso de una 'especie' compuesta. Cuando su colega publicó el notable espécimen, Spallanzani reveló la broma, lo que resultó en una amplia burla y humillación.

En 1796, Spallanzani recibió una oferta para profesor en el Museo Nacional de Historia Natural de Francia en París, pero la rechazó debido a su edad. Murió de cáncer de vejiga el 12 de febrero de 1799, en Pavía. Después de su muerte, sus colegas extrajeron su vejiga para que la estudiaran, después de lo cual se exhibió públicamente en un museo en Pavía, donde permanece hasta el día de hoy.

Sus esfuerzos infatigables como viajero, su habilidad y buena fortuna como coleccionista, su brillantez como maestro y expositor, y su agudeza como polemista sin duda ayudan en gran medida a explicar la excepcional fama de Spallanzani entre sus contemporáneos.; sus cartas dan cuenta de sus estrechas relaciones con muchos eruditos y filósofos famosos, como Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon, Lavoisier y Voltaire. Sin embargo, no faltaron cualidades mayores. Su vida fue una de incesantes y ansiosos cuestionamientos de la naturaleza por todos lados, y sus muchas y variadas obras llevan el sello de un genio fresco y original, capaz de plantear y resolver problemas en todos los departamentos de la ciencia, encontrando al mismo tiempo la verdadera explicación. de salto de piedra (anteriormente atribuido a la elasticidad del agua) y en otro ayudando a sentar las bases de nuestra vulcanología y meteorología modernas.

Contribuciones científicas

Generación espontánea

El primer trabajo científico de Spallanzani fue en 1765 Saggio di osservazioni microscopiche concernenti il sistema della generazione de' signori di Needham, e Buffon (Ensayo sobre observaciones microscópicas sobre el sistema de generación de los señores Needham y Buffon), que fue la primera refutación sistemática de la teoría de la generación espontánea. En ese momento, el microscopio ya estaba disponible para los investigadores, y usándolo, los defensores de la teoría, Pierre Louis Moreau de Maupertuis, Buffon y John Needham, llegaron a la conclusión de que existe una fuerza generadora de vida inherente a ciertos tipos de materia inorgánica que hace que los microbios vivos se creen a sí mismos si se les da suficiente tiempo. El experimento de Spallanzani demostró que no es una característica inherente de la materia y que puede destruirse con una hora de ebullición. Como los microbios no reaparecían mientras el material estuviera sellado herméticamente, propuso que los microbios se movieran por el aire y que pudieran morir hirviéndolos. Needham argumentó que los experimentos destruyeron la "fuerza vegetativa" que se requería para que se produjera la generación espontánea. Spallanzani allanó el camino para la investigación de Louis Pasteur, quien derrotó la teoría de la generación espontánea casi un siglo después.

Digestión

En su obra Dissertationi di fisica animale e vegetale (Disertación sobre la fisiología de animales y vegetales, en 2 volúmenes, 1780), Spallanzani fue el primero en explicar la proceso de digestión en los animales. Aquí interpretó por primera vez el proceso de la digestión, que demostró que no era un mero proceso mecánico de trituración, es decir, de moler el alimento, sino uno de disolución química real, que tenía lugar principalmente en el estómago, por la acción del estómago. jugo.

Reproducción

Spallanzani describió la reproducción de animales (mamíferos) en sus Experiencias para servir a la historia de la generación de animales y plantas (1786). Fue el primero en demostrar que la fecundación requiere tanto un espermatozoide como un óvulo. Fue el primero en realizar una fecundación in vitro, con ranas, y una inseminación artificial, utilizando un perro. Spallanzani demostró que algunos animales, especialmente los tritones, pueden regenerar algunas partes de su cuerpo si se lesionan o se extirpan quirúrgicamente.

A pesar de su formación científica, Spallanzani respaldó el preformacionismo, una idea de que los organismos se desarrollan a partir de sí mismos en miniatura; p.ej. animales de diminutos animales, animálculos. En 1784, realizó un experimento de filtración en el que separó con éxito el líquido seminal de las ranas: una porción líquida y una porción de animálculo gelatinoso (espermatozoides). Pero luego asumió que era la parte líquida la que podía inducir la fertilización. Un ovista acérrimo, creía que la forma animal ya estaba desarrollada en los huevos y la fertilización por el semen era solo una activación para el crecimiento.

Ecolocalización

Spallanzani también es famoso por sus extensos experimentos en 1793 sobre cómo los murciélagos podían volar de noche para detectar objetos (incluyendo presas) y evitar obstáculos, donde concluyó que los murciélagos no usan sus ojos para navegar, sino algún otro sentido. Originalmente se inspiró en su observación de que la lechuza común domesticada volaba correctamente por la noche bajo una vela con poca luz, pero golpeaba contra la pared cuando se apagaba la vela. Logró capturar tres murciélagos salvajes en Scandiano y realizó un experimento similar, sobre el cual escribió (el 20 de agosto de 1793):

Habiendo visto esto, la vela fue quitada, y para mis ojos como para los de mi hermano y primos estábamos en completa oscuridad. Sin embargo, los animales continuaron volando como antes y nunca golpearon contra los obstáculos, ni cayeron, como habría ocurrido con un pájaro nocturno. Así, un lugar que creemos estar completamente oscuro no es en absoluto, porque los murciélagos ciertamente no podían ver sin luz.

Pocos días después, tomó dos murciélagos y les cubrió los ojos con un disco opaco hecho de cal de ave. Para su asombro, ambos murciélagos volaron con total normalidad. Fue más allá al extirpar quirúrgicamente los globos oculares de un murciélago, que observó como:

[El murciélago] voló rápidamente, siguiendo los diferentes caminos subterráneos de un extremo al otro con la velocidad y seguridad de un murciélago no herido. Más de una vez el animal aterrizó en las paredes y en el techo del sotterranei y finalmente aterrizó en un agujero en el techo de dos pulgadas de ancho, escondido allí inmediatamente. Mi asombro en este murciélago que absolutamente podía ver aunque privado de sus ojos es inexpresible.

Concluyó que los murciélagos no necesitan visión para navegar; aunque no pudo encontrar la razón. En ese momento, otros científicos se mostraron escépticos y ridiculizaron sus hallazgos. Un contemporáneo de Spallanzani, el médico y naturalista suizo Louis Jurine, se enteró de los experimentos de Spallanzani e investigó el posible mecanismo de navegación de los murciélagos. Descubrió que el vuelo de los murciélagos se desorientaba cuando se les tapaban los oídos. Pero Spallanzani no creía que se tratara de oír ya que los murciélagos volaban muy silenciosamente. Repitió sus experimentos utilizando tapones para los oídos mejorados con trementina, cera, pomatum o yesca mezclada con agua, para descubrir que los murciélagos ciegos no podían navegar sin oír. Todavía sospechaba que la sordera por sí sola era la causa del vuelo desorientado y que la audición era vital, por lo que realizó algunos experimentos bastante dolorosos, como quemar y extirpar el oído externo y perforar el oído interno. Después de estas operaciones, se convenció de que la audición era fundamental para el vuelo normal de los murciélagos, sobre lo cual señaló:

Este experimento, que es tan decisivo a favor de escuchar... ha sido repetido por mí con resultados iguales tanto en murciélagos ciegos como en ver uno.

Para entonces, estaba demasiado convencido de que sugería que el oído era un órgano de navegación, y escribió:

Los experimentos de M. Profesor Jurine, confirmando por muchos ejemplos los que he hecho, y variados de muchas maneras, establecen sin duda la influencia del oído en el vuelo de murciélagos ciegos. ¿Se puede decir que... sus oídos en lugar de sus ojos sirven para dirigirlos en vuelo?

Su alumno, Paolo Spadoni (1764-1826), también publicó observaciones sobre el tema.

El principio científico exacto fue descubierto recién en 1938 por dos biólogos estadounidenses, Donald Griffin y Robert Galambos.

Fósiles

Spallanzani estudió la formación y el origen de los fósiles marinos encontrados en regiones distantes del mar y sobre las cordilleras montañosas en algunas regiones de Europa, lo que resultó en la publicación en 1755 de una pequeña disertación, "Dissertazione sopra i corpi marino-montani luego presentó en la reunión la Accademia degli Ipocondriaci di Reggio Emilia". Aunque alineado con una de las tendencias de su época, que atribuía la aparición de fósiles marinos en las montañas al movimiento natural del mar, no al diluvio universal, Spallanzani desarrolló su propia hipótesis, basada en la dinámica de las fuerzas que cambiaban el estado de la Tierra después de la creación de Dios.

Pocos años después, Spallanzani publicó informes sobre los viajes que realizó a Portovenere, la isla de Cerigo y las Dos Sicilias, abordando temas importantes como el descubrimiento de conchas fósiles dentro de rocas volcánicas, fósiles humanos y la existencia de fósiles de especies extintas.. Su preocupación por los fósiles atestigua cómo, al estilo del siglo XVIII, Spallanzani integró los estudios de los tres reinos de la naturaleza.

Otros trabajos

Spallanzani estudió e hizo importantes descripciones sobre la circulación sanguínea y la respiración. En 1777, dio el nombre de Tardigrada (del latín que significa "movimiento lento") para el filo del grupo animal que comprende uno de los extremófilos más duraderos hasta el día de hoy.

En 1788 visitó el Vesubio y los volcanes de las Islas Lipari y el Monte Etna en Sicilia. Visitó este último junto con Carlo Gemmellaro. Incorporó los resultados de sus investigaciones en una gran obra (Viaggi alle due Sicilie ed in alcune parti dell'Appennino), publicada cuatro años después.

Gran parte de sus colecciones, que conservó al final de su vida en su casa de Scandiano, fueron adquiridas por la ciudad de Reggio Emilia en 1799. Ahora se exhiben en el interior del Palazzo dei Musei en dos salas denominadas Museo Spallanzani.

Publicaciones

Viaggi alle Due Sicilie e in alcune parti dell'Appennino, 1792

• Saggio di osservazioni microscópicahe concernenti il sistema della generazione de' signori di Needham e Buffon (en italiano). Modena: eredi Bartolomeo Soliani (2.). 1765.
• Nuove ricerche sulle scoperte microscópicohe (en francés). París: Jacques Lacombe. 1769.
• Opuscoli di fisica animale e vegetabile (en italiano). Vol. 1. Modena: Società tipografica. 1776.
• Opuscoli di fisica animale e vegetabile (en italiano). Vol. 2. Modena: Società tipografica. 1776.
• Dissertazioni di fisica animale e vegetabile (en italiano). Vol. 1. Venezia: Giammaria Bassaglia. 1782.
• Dissertazioni di fisica animale e vegetabile (en italiano). Vol. 2. Venezia: Giammaria Bassaglia. 1782.
• Expériences pour servir a l'histoire de la génération des animaux et des plantes (en francés). Genève: Barthelemi Chirol. 1785.
• Viaggi alle Due Sicilie e in alcune parti dell'Appennino (en italiano). Vol. 1. Pavia: Baldassare Comino. 1792.
• Viaggi alle Due Sicilie e in alcune parti dell'Appennino (en italiano). Vol. 2. Pavia: Baldassare Comino. 1792.
• Viaggi alle Due Sicilie e in alcune parti dell'Appennino (en italiano). Vol. 3. Pavia: Baldassare Comino. 1793.
• Viaggi alle Due Sicilie e in alcune parti dell'Appennino (en italiano). Vol. 4. Pavia: Baldassare Comino. 1793.
• Viaggi alle Due Sicilie e in alcune parti dell'Appennino (en italiano). Vol. 5. Pavia: Baldassare Comino. 1795.
• Lettere sopra il sospetto di un nuovo senso nei pipistrelli (en italiano). Torino: Stamperia reale. 1794.
• Chimico esame degli esperimenti del sig. Gottling (en italiano). Modena: Società tipografica. 1796.
• Memorie su la respirazione (en italiano). Vol. 1. Milano: Annesio Nobili. 1803.
• Memorie su la respirazione (en italiano). Vol. 2. Milano: Annesio Nobili. 1803.

Honores

Spallanzani fue elegido miembro de la Royal Society de Londres. Fue miembro de la Academia de Ciencias de Prusia, la Real Academia de Ciencias de Suecia y la Academia de Ciencias y Humanidades de Göttingen.