Lavandera polinesia

Los lavanderas polinesias forman el género Prosobonia. Son pequeñas aves zancudas confinadas a las remotas islas del Pacífico de la Polinesia Francesa. Ahora solo existe una especie, y es rara y poco conocida. Esta ave a veces se separa en el género Aechmorhynchus, restringiendo el género a las formas extintas del sur.

Taxonomía

El género Prosobonia fue introducido en 1850 por el naturalista francés Charles Lucien Bonaparte con el playero de Tahití, como especie tipo. Bonaparte no explicó la etimología del nombre del género, pero probablemente sea del griego antiguo prosōpon que significa "máscara" o "cara".

Los Ornitólogos Internacionales' Union enumera cuatro especies en el género. De estos tres se han extinguido en tiempos históricos.

• Tuamotu sandpiper, P. parvirostris
• † Kiritimati sandpiper, P. cancellata
• † Tahiti sandpiper, P. leucoptera
• † Moorea sandpiper, P. ellisi

En 2020 se describió una especie adicional a partir de restos subfósiles.

• † Henderson sandpiper P. sauli

También se conocen especies indeterminadas de las islas Marquesas y Cook.

Descripción

La lavandera de las Tuamotu, P. parvirostris, es una especie única de aves zancudas de color marrón y pico corto que anteriormente se encontraba en una gran área del Pacífico, pero ahora está confinada a unas pocas islas en el archipiélago de Tuamotu y sigue en declive. Su declive parece deberse a la invasión de viviendas humanas y la introducción de mamíferos. Se alimenta de insectos, pero toma algo de materia vegetal de sus guaridas costeras. Anida en el suelo y emite un suave canto aflautado.

El extinto playero de Tahití, P. leucoptera de Tahití era similar en tamaño y forma a P. cancelata. Tenía partes superiores marrones, partes inferiores rojizas, una barra ala blanca y algo de blanco en la cara y la garganta. Se extinguió en el siglo XIX y se sabe poco de él.

Había un pájaro similar en Moorea que difería en algunos detalles menores de P. leucoptera, en particular la mayor extensión de blanco en el ala, y ha sido descrito como playero de Moorea (P. ellisi). Sin embargo, aunque generalmente se enumeran dos especies, la cuestión de si realmente constituyeron especies separadas probablemente no se pueda resolver, ya que hoy en día solo existe un único espécimen, aparte de algunas pinturas contemporáneas.

Se han recuperado restos subfósiles de Prosobonia de Mangaia en las Islas Cook, Ua Huka en las Marquesas y la remota Isla Henderson del Pacífico Sur, pero aún no se les ha puesto nombre. Es casi seguro que el primero de ellos estaba más estrechamente relacionado con las poblaciones de Tahití y Moorea que con el playero de Tuamotu, pero es poco probable que la naturaleza exacta de su relación se resuelva pronto. Desapareció a principios o mediados del primer milenio d.C., probablemente no mucho después del 300 d.C.

Se puede suponer que las formas Ua Huka y Henderson estuvieron más cerca de las especies vivas. Este último, una especie distinta con patas largas y alas cortas, se extinguió solo unos 1000 años después de la forma Mangaia, algún tiempo después de 1200.

En 2020, se describió una nueva especie extinta, Prosobonia sauli, a partir de especímenes encontrados en la isla Henderson, parte de las islas Pitcairn. Un análisis genético encontró que el género era hermano del clado que contenía Arenaria y Calidris.