Lavanda

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Lavandula (nombre común lavanda) es un género de 47 especies conocidas de plantas con flores en la familia de la menta, Lamiaceae. Es nativo del Viejo Mundo y se encuentra en Cabo Verde y las Islas Canarias, y desde Europa hasta el norte y este de África, el Mediterráneo, el suroeste de Asia hasta la India.

Muchos miembros del género se cultivan extensamente en climas templados como plantas ornamentales para uso en jardines y paisajes, para uso como hierbas culinarias y también comercialmente para la extracción de aceites esenciales. La especie más cultivada, Lavandula angustifolia, a menudo se denomina lavanda, y hay un color llamado así por el tono de las flores de esta especie. La lavanda se ha utilizado durante siglos en la medicina tradicional y la cosmética.

Descripción

El género incluye plantas perennes herbáceas anuales o de vida corta y plantas perennes arbustivas, subarbustos o arbustos pequeños.

La forma de la hoja es diversa en todo el género. Son simples en algunas especies comúnmente cultivadas; en otras especies, tienen dientes pinnados o pinnados, a veces pinnados múltiples y disecados. En la mayoría de las especies, las hojas están cubiertas de pelos finos o indumento, que normalmente contienen aceites esenciales.

Las flores nacen en verticilos, sostenidas en espigas que se elevan por encima del follaje, las espigas se ramifican en algunas especies. Algunas especies producen brácteas coloreadas en las puntas de las inflorescencias. Las flores pueden ser azules, violetas o lilas en las especies silvestres, ocasionalmente púrpura negruzcas o amarillentas. El cáliz es tubular. La corola también es tubular, generalmente con cinco lóbulos (el labio superior a menudo tiene hendiduras y el labio inferior tiene dos hendiduras).

Nomenclatura y taxonomía

Lavandula stoechas, L. pedunculata y L. dentata se conocían en la época romana. A partir de la Edad Media, las especies europeas se consideraron dos grupos o géneros separados, Stoechas (L. stoechas, L. pedunculata, L. dentata) y Lavandula (L. spica y L. latifolia), hasta que Linneo las combinó. Reconoció solo cinco especies en Species Plantarum (1753), L. multifida y L. dentata (España) y L. stoechas y L. spica del sur de Europa.L. pedunculata se incluyó dentro de L. stoechas.

Hacia 1790 se reconocieron L. pinnata y L. carnosa. Este último fue posteriormente transferido a Anisochilus. En 1826, Frédéric Charles Jean Gingins de la Sarraz enumeró 12 especies en tres secciones, y en 1848 se conocían dieciocho especies.

Una de las primeras clasificaciones importantes modernas fue la de Dorothy Chaytor en 1937 en Kew. Las seis secciones que propuso para 28 especies todavía dejaban muchos intermedios que no podían asignarse fácilmente. Sus secciones incluían Stoechas, Spica, Subnudae, Pterostoechas, Chaetostachys y Dentatae. Sin embargo, todas las principales formas cultivadas y comerciales residían en las secciones de Stoechas y Spica. Había cuatro especies dentro de Stoechas (Lavandula stoechas, L. dentata, L. viridis y L. pedunculata), mientras que Spicatenía tres (L. officinalis (ahora L. angustifolia), L. latifolia y L. lanata). Ella creía que las variedades de jardín eran híbridos entre la lavanda verdadera L. angustifolia y la lavanda espiga (L. latifolia).

Lavandula tiene tres subgéneros:

El subgénero Lavandula es principalmente de arbustos leñosos con hojas enteras. Contiene las principales especies cultivadas como plantas ornamentales y para aceites. Se encuentran en toda la región mediterránea hasta el noreste de África y el oeste de Arabia.
El subgénero Fabricia consiste en arbustos y hierbas, y tiene una amplia distribución desde el Atlántico hasta la India. Contiene algunas plantas ornamentales.
El subgénero Sabaudia constituye dos especies en el suroeste de la península arábiga y Eritrea, que son bastante distintas de las otras especies y, a veces, se colocan en su propio género Sabaudia.

Además, existen numerosos híbridos y cultivares en uso comercial y hortícola.

El primer clado mayor corresponde al subgénero Lavandula, y el segundo a Fabricia. El grupo Sabaudia está menos definido. Dentro del clado Lavandula, los subclados corresponden a las secciones existentes pero ubican a Dentatae por separado de Stoechas, no dentro de él. Dentro del clado Fabricia, los subclados corresponden a Pterostoechas, Subnudae y Chaetostachys.

Así, la clasificación actual incluye 39 especies distribuidas en 8 secciones (las 6 originales de Chaytor y las dos nuevas secciones de Upson y Andrews), en tres subgéneros (ver tabla a continuación). Sin embargo, dado que la lavanda se poliniza de forma cruzada fácilmente, innumerables variaciones presentan dificultades en la clasificación.

Etimología

En general, se piensa que la palabra inglesa lavanda se deriva del francés antiguo lavandre, en última instancia, del latín lavare (lavar), que se refiere al uso de infusiones de las plantas. Se considera que el nombre botánico Lavandula, tal como lo usó Linnaeus, se deriva de este y otros nombres vernáculos europeos para las plantas. Sin embargo, se sugiere que esta explicación puede ser apócrifa y que el nombre puede derivar del latín livere, "azulado".

Los nombres ampliamente utilizados para algunas de las especies, "lavanda inglesa", "lavanda francesa" y "lavanda española" se aplican de manera imprecisa. "Lavanda inglesa" se usa comúnmente para L. angustifolia, aunque algunas referencias dicen que el término correcto es "lavanda inglesa antigua". El nombre "lavanda francesa" puede referirse a L. stoechas oa L. dentata. "Lavanda española" puede referirse a L. stoechas, L. lanata o L. dentata.

Cultivo

La forma más común en el cultivo es la lavanda común o inglesa Lavandula angustifolia (anteriormente llamada L. officinalis). Se puede encontrar una amplia gama de cultivares. Otras especies ornamentales comúnmente cultivadas son L. stoechas, L. dentata y L. multifida (lavanda egipcia).

Debido a que las formas cultivadas se plantan en jardines de todo el mundo, ocasionalmente se encuentran creciendo silvestres como escapes de jardines, mucho más allá de su área de distribución natural. Este crecimiento espontáneo suele ser inofensivo, pero en algunos casos, las especies de Lavandula se han vuelto invasoras. Por ejemplo, en Australia, Lavandula stoechas se ha convertido en motivo de preocupación; se encuentra ampliamente distribuida por todo el continente y ha sido declarada maleza nociva en Victoria desde 1920. Es considerada como maleza en algunas partes de España.

Las lavandas florecen mejor en suelos secos, bien drenados, arenosos o con grava, a pleno sol. La lavanda inglesa tiene un largo proceso de germinación (14 a 28 días) y madura en 100 a 110 días. Todos los tipos necesitan poco o ningún fertilizante y buena circulación de aire. En áreas de alta humedad, la pudrición de la raíz debido a la infección por hongos puede ser un problema. Los mantillos orgánicos pueden atrapar la humedad alrededor de las bases de las plantas, fomentando la pudrición de la raíz. Los materiales con grava, como las rocas trituradas, dan mejores resultados. Crece mejor en suelos con un pH entre 6 y 8. La mayoría de las lavandas se cosechan a mano y los tiempos de cosecha varían según el uso previsto.

Aceite de lavanda

Comercialmente, la planta se cultiva principalmente para la producción de aceite esencial de lavanda. La lavanda inglesa (Lavandula angustifolia) produce un aceite con matices dulces y se puede usar en bálsamos, ungüentos, perfumes, cosméticos y aplicaciones tópicas. Lavandula × intermedia, también conocida como lavandín o lavanda holandesa, híbridos de L. angustifolia y L. latifolia. se cultivan ampliamente para uso comercial ya que sus flores tienden a ser más grandes que las de la lavanda inglesa y las plantas tienden a ser más fáciles de cosechar. Producen un aceite esencial similar, pero con niveles más altos de terpenos, incluido el alcanfor, que agregan un matiz más intenso a la fragancia, considerada por algunos como de menor calidad que la de la lavanda inglesa.

La Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. considera que la lavanda es generalmente reconocida como segura (GRAS) para el consumo humano. El aceite esencial se utilizó en los hospitales durante la Primera Guerra Mundial.

Fitoquimicos

Se han identificado unos 100 fitoquímicos individuales en el aceite de lavanda, incluidos los principales contenidos de acetato de linalilo (30 a 55 %), linalool (20 a 35 %), taninos (5 a 10 %) y cariofileno (8 %), con cantidades menores de sesquiterpenoides, alcoholes perilílicos, ésteres, óxidos, cetonas, cineol, alcanfor, beta-ocimeno, limoneno, ácido caproico y óxido de cariofileno. Las cantidades relativas de estos compuestos varían considerablemente entre las especies de lavanda.

Uso culinario

La lavanda culinaria suele ser lavanda inglesa, la especie más utilizada en la cocina (L. angustifolia 'Munstead'). Como aromática tiene una fragancia dulce con notas de limón o cítricos. Se utiliza como especia o condimento en pastas, ensaladas y aderezos, y postres. Sus yemas y hojas verdes se utilizan en tés, y sus yemas, procesadas por las abejas, son el ingrediente esencial de la miel monofloral.

Uso de cogollos

Para la mayoría de las aplicaciones de cocina se utilizan los cogollos secos, que también se conocen como flores. Las hojas de lavanda tienen un sabor más sutil en comparación con el romero.

La potencia de las flores de lavanda aumenta con el secado, lo que requiere un uso más moderado para evitar un regusto pesado y jabonoso. Los chefs recomiendan reducir en dos tercios la cantidad seca en las recetas que requieren capullos de lavanda frescos.

Los capullos de lavanda pueden amplificar los sabores dulces y salados en los platos y, a veces, se combinan con quesos de leche de oveja y de cabra. Las flores de lavanda se mezclan ocasionalmente con té negro, verde o de hierbas. Lavanda da sabor a productos horneados y postres, combinando especialmente bien con chocolate. En los Estados Unidos, tanto el jarabe de lavanda como los capullos de lavanda secos se usan para hacer bollos y malvaviscos de lavanda.

Los capullos de lavanda se ponen en azúcar durante dos semanas para permitir que los aceites esenciales y la fragancia se transfieran; luego el azúcar mismo se usa para hornear. La lavanda se puede usar en panes donde las recetas requieren romero. La lavanda se puede utilizar de forma decorativa en platos o bebidas espirituosas, o como decorativa y aromática en una copa de champán. La lavanda se utiliza en platos salados, dando un toque aromático a guisos y salsas reducidas. También se utiliza para perfumar flanes, natillas y sorbetes.

Uso de verdes

Las verduras se usan de manera similar al romero o se combinan con romero para dar sabor a la carne y las verduras en platos salados. También se pueden usar para hacer un té más suave que los tés hechos con flores.

En miel

Las flores producen abundante néctar, a partir del cual las abejas elaboran una miel de gran calidad. La miel monofloral se produce principalmente alrededor del mar Mediterráneo y se comercializa en todo el mundo como un producto premium. Las flores se pueden confitar y, a veces, se usan como decoración de pasteles. También se usa para hacer "azúcar de lavanda".

Otros usos

Las espigas de flores se utilizan para arreglos de flores secas. Las fragantes flores y capullos de color púrpura pálido se utilizan en popurrís. La lavanda también se usa como relleno de hierbas dentro de los sobres que se usan para refrescar la ropa de cama. Secas y selladas en bolsas, las flores de lavanda se colocan entre las prendas de vestir almacenadas para dar una fragancia fresca y disuadir a las polillas. Las flores secas de lavanda se pueden usar para confeti de bodas. La lavanda también se utiliza en aguas perfumadas y sobres.

En historia y cultura

Los antiguos griegos llamaron a la hierba de lavanda νάρδος: nárdos, latinizado como nardus, en honor a la ciudad siria de Naarda (posiblemente la ciudad moderna de Duhok, Irak). También se le llamaba comúnmente nardo. La especie cultivada originalmente era L. stoechas.

Durante la época de los romanos, las flores se vendían a 100 denarios la libra, que era aproximadamente lo mismo que el salario de un mes de un trabajador agrícola, o cincuenta cortes de pelo del peluquero local. Su nombre en latín tardío era lavandārius, de lavanda (cosas para lavar), del verbo lavāre (lavar).

Historia culinaria

El nardo español (francés antiguo: "spykenard de spayn le pays"), en referencia a L. stoechas, figura como ingrediente en la elaboración de un vino especiado, a saber, hipocras, en The Forme of Cury.

La lavanda se introdujo en Inglaterra en el siglo XVII. Se dice que la reina Isabel apreciaba una conserva de lavanda (mermelada) en su mesa, por lo que la lavanda se producía como mermelada en ese momento, y también se usaba en tés tanto con fines medicinales como por su sabor.

La lavanda no se usaba en la cocina tradicional del sur de Francia a principios del siglo XX. No aparece en absoluto en el compendio más conocido de cocina provenzal, J.-B. Cocina provenzal de Reboul. A los corderos franceses se les ha permitido pastar lavanda, ya que supuestamente hace que su carne sea más tierna y fragante. En la década de 1970, los mayoristas de especias inventaron una mezcla de hierbas llamada herbes de Provence. La lavanda culinaria se agrega a la mezcla en la versión norteamericana.

En el siglo XXI, la lavanda se usa en muchas regiones del mundo para dar sabor a té, vinagre, jaleas, productos horneados y bebidas.

Herboristería

El comité científico alemán de medicina tradicional, Comisión E, informó usos de la flor de lavanda en prácticas de herbolaria, incluido su uso para la inquietud o el insomnio, el síndrome de Roemheld, malestar intestinal y enfermedades cardiovasculares, entre otros.

Precauciones de salud

El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa de EE. UU. (NCCIH, por sus siglas en inglés) afirma que la lavanda se considera probablemente segura en cantidades alimenticias y que los usos tópicos pueden causar reacciones alérgicas. NCCIH no recomienda el uso de lavanda durante el embarazo o la lactancia debido a la falta de conocimiento de sus efectos. Se recomienda precaución si los niños pequeños usan aceite de lavanda debido a los posibles efectos hormonales que conducen a la ginecomastia.

Un estudio de 2007 examinó la relación entre varias fragancias y la fotosensibilidad, afirmando que se sabe que la lavanda "provoca reacciones fototóxicas cutáneas", pero no induce la fotohemólisis.