Lauri Torni

Lauri Allan Törni (28 de mayo de 1919 - 18 de octubre de 1965), más tarde conocido como Larry Alan Thorne, fue un soldado nacido en Finlandia que luchó bajo tres banderas: como un oficial del ejército finlandés en la Guerra de Invierno y la Guerra de Continuación que finalmente obtuvo el rango de capitán; como capitán de las Waffen-SS (bajo el alias Larry Laine) del Batallón de Voluntarios de Finlandia de las Waffen-SS cuando luchó contra el Ejército Rojo en el Frente Oriental en la Segunda Guerra Mundial; y como Mayor del Ejército de los Estados Unidos (bajo el alias 'Larry Thorne') cuando sirvió en las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos en la Guerra de Vietnam.

Törni murió en un accidente de helicóptero durante la guerra de Vietnam y fue ascendido póstumamente al rango de mayor. Sus restos fueron localizados tres décadas después y luego enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington; es el único ex miembro de las Waffen-SS que se sabe que está enterrado allí.

Vida temprana y educación

Bautizado como Lauri Allan Törni, nació en Viipuri, provincia de Viipuri, Finlandia, hijo del capitán de barco Jalmari (Ilmari) Törni y su esposa, Rosa (née Kosonen). Tenía dos hermanas: Salme Kyllikki (n. 1920) y Kaija Iris (n. 1922). Un joven atlético, Törni fue uno de los primeros amigos del futuro medallista de oro de boxeo olímpico Sten Suvio. Después de asistir a la escuela de negocios y servir en la Guardia Civil, Törni ingresó al servicio militar en 1938, uniéndose al Batallón 4 de Jaeger estacionado en Kiviniemi; cuando comenzó la Guerra de Invierno en noviembre de 1939, su alistamiento se amplió y su unidad se enfrentó a las tropas invasoras soviéticas en Rautu.

Carrera

Segunda Guerra Mundial

Vänrikki Lauri Törni después de graduarse de la escuela de cadetes en 1940

Durante las batallas en el lago Ladoga, Törni participó en la destrucción de las divisiones soviéticas rodeadas en Lemetti.

Su desempeño durante estos enfrentamientos fue notado por sus comandantes, y hacia el final de la guerra, fue asignado al entrenamiento de oficiales donde fue comisionado como Vänrikki (segundo teniente) en las reservas. Después de la Guerra de Invierno, en junio de 1941, Törni fue a Viena, Austria, para siete semanas de entrenamiento con las Waffen-SS y regresó a Finlandia en julio; como oficial finlandés, los alemanes lo reconocieron como Untersturmführer. La mayor parte de la reputación de Törni se basó en sus acciones exitosas en la Guerra de Continuación (1941-1944) entre la Unión Soviética y Finlandia. En 1943, se creó bajo su mando una unidad denominada informalmente Destacamento Törni. Esta fue una unidad de infantería que penetró profundamente detrás de las líneas enemigas y pronto disfrutó de una reputación en ambos lados del frente por su efectividad en el combate. Uno de los subordinados de Törni fue el futuro presidente de Finlandia, Mauno Koivisto. Koivisto sirvió en una compañía de reconocimiento bajo el mando de Törni durante la Batalla de Ilomantsi, el enfrentamiento final finlandés-soviético de la Guerra de Continuación, durante julio y agosto de 1944. La unidad de Törni infligió tantas bajas a las unidades soviéticas que el ejército soviético ofreció una recompensa de 3.000.000 de marcos finlandeses por su cabeza. Fue condecorado con la Cruz de Mannerheim de segunda clase el 9 de julio de 1944.

Parche de hombro del destacamento Törni

El Armisticio de Moscú de septiembre de 1944 requirió que el gobierno finlandés retirara las tropas alemanas de su territorio, lo que resultó en la Guerra de Laponia; durante este período, gran parte del ejército finlandés fue desmovilizado, incluido Törni, dejándolo desempleado en noviembre de 1944. En enero de 1945, fue reclutado por el movimiento de resistencia pro-alemán en Finlandia y partió para recibir entrenamiento como saboteador en Alemania, con la intención de organizando la resistencia en caso de que Finlandia fuera ocupada por la Unión Soviética. El entrenamiento terminó prematuramente en marzo, pero como Törni no pudo asegurar el transporte a Finlandia, se unió a una unidad alemana para luchar contra las tropas soviéticas cerca de Schwerin, Alemania. Se rindió a las tropas británicas en las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial y finalmente regresó a Finlandia en junio de 1945 después de escapar de un campo de prisioneros de guerra británico en Lübeck, Alemania.

Törni en uniforme Waffen SS durante el entrenamiento en 1941

Como su familia había sido evacuada de Karelia, Törni trató de reunirse con ellos en Helsinki, pero fue arrestado por Valpo, la policía estatal finlandesa. Después de escapar, fue arrestado por segunda vez en abril de 1946 y juzgado por traición por haberse alistado en el ejército alemán. Un juicio en octubre y noviembre resultó en una sentencia de seis años en enero de 1947. Encarcelado en la prisión provincial de Turku, Törni escapó en junio, pero fue recapturado y enviado a la prisión estatal de Riihimäki. El presidente Juho Paasikivi le concedió el indulto en diciembre de 1948.

Una placa en el Hotel Tammer, Tampere, sobre los jägers de Lauri Törni que están siendo prohibidos de reunirse allí en 1946.

Emigración a Estados Unidos

En 1949, Törni, acompañado por su oficial ejecutivo durante la guerra, Holger Pitkänen, viajó a Suecia y cruzó la frontera de Tornio a Haparanda (Haaparanta), donde muchos habitantes son de etnia finlandesa. Desde Haparanda, Törni viajó por ferrocarril a Estocolmo, donde se quedó con la baronesa von Essen, que albergó a muchos oficiales finlandeses fugitivos después de la guerra. Pitkänen fue arrestado y repatriado a Finlandia. En Suecia, Törni se enamoró de una finlandesa sueca, Marja Kops, y pronto se comprometió para casarse. Para conseguir empleo, Törni viajó bajo un alias como marinero sueco a bordo del SS Bolivia, con destino a Caracas, Venezuela, donde conoció a uno de sus comandantes de la Guerra de Invierno, el coronel finlandés Matti Aarnio, quien estuvo exiliado en Venezuela después de la guerra. Törni contrató a un carguero sueco, el MS Skagen, que viajó desde Caracas a los Estados Unidos en 1950.

Mientras estaba en el Golfo de México, cerca de Mobile, Alabama, Törni saltó por la borda y nadó hasta la orilla. Ahora refugiado político, Törni viajó a la ciudad de Nueva York, donde recibió ayuda de la comunidad finlandesa-estadounidense que vive en el Sunset Park 'Finntown' de Brooklyn. Allí trabajó como carpintero y limpiador. En 1953, a Törni se le concedió un permiso de residencia a través de una Ley del Congreso que fue dirigida por el bufete de abogados de "Wild Bill" Donovan, exjefe de la Oficina de Servicios Estratégicos.

Ejército de los Estados Unidos

Törni se alistó en el Ejército de los EE. UU. en 1954 bajo las disposiciones de la Ley Lodge-Philbin y adoptó el nombre de Larry Thorne. En el ejército de los EE. UU., se hizo amigo de un grupo de oficiales finlandeses-estadounidenses que llegaron a ser conocidos como "Marttinen's Men" (Marttisen miehet).

Con su apoyo, Thorne se unió a las Fuerzas Especiales del Ejército de EE. UU. Mientras estuvo en las Fuerzas Especiales, enseñó esquí, supervivencia, montañismo y tácticas de guerrilla. A su vez, asistió a la escuela aerotransportada y ascendió de rango a sargento. Al recibir su ciudadanía estadounidense en 1957, Thorne asistió a la Escuela de Candidatos a Oficiales y fue comisionado como primer teniente en el Signal Corps. Más tarde recibió una comisión del Ejército Regular y un ascenso a capitán en 1960. De 1958 a 1962, sirvió en el 10.º Grupo de Fuerzas Especiales de Alemania Occidental en Bad Tölz, desde donde fue el segundo al mando de una misión de búsqueda y recuperación. en lo alto de las montañas Zagros de Irán, lo que le valió una reputación notable. Cuando estuvo en Alemania, visitó brevemente a sus familiares en Finlandia. En un episodio de The Big Picture lanzado en 1962 y compuesto por imágenes filmadas en 1959, se muestra a Thorne como teniente del 10º Grupo de Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos.

Guerra de Vietnam

Desplegándose en Vietnam del Sur en noviembre de 1963 para apoyar a las fuerzas del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) en la Guerra de Vietnam, Thorne y el Destacamento de Fuerzas Especiales A-734 estaban estacionados en el distrito de Tịnh Biên y asignados para operar el Grupo de Defensa Irregular Civil (CIDG) campamentos en Châu Lăng y luego en Tịnh Biên.

Durante un feroz ataque al campamento de CIDG en Tịnh Biên, recibió dos Corazones Púrpura y una Medalla de Estrella de Bronce por su valor durante la batalla.

La segunda gira de Thorne en Vietnam comenzó en febrero de 1965 con el 5º Grupo de Fuerzas Especiales; luego se transfirió al Comando de Asistencia Militar, Vietnam - Grupo de Estudios y Observaciones (MACV-SOG), una unidad clasificada de operaciones especiales de EE. UU. que se enfoca en la guerra no convencional en Vietnam, como asesor militar.

El 18 de octubre de 1965, como parte de la operación Shining Brass, Thorne estaba supervisando la primera misión clandestina para localizar los puntos de giro del Viet Cong a lo largo de la ruta de Ho Chi Minh y destruirlos con ataques aéreos. Dos helicópteros CH-34 de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF) lanzados desde el campamento de fuerzas especiales de Kham Duc y se reunieron con un controlador aéreo avanzado Cessna O-1 Bird Dog de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en condiciones climáticas adversas en una zona montañosa del distrito de Phước Sơn, Quảng Provincia de Nam, Vietnam, a 40 km (25 millas) de Da Nang. Mientras un CH-34 descendía a través de una brecha en el clima para dejar al equipo de seis hombres, el comando CH-34 que transportaba a Thorne y el O-1 merodeaban cerca. Cuando el helicóptero de lanzamiento regresó por encima de la capa de nubes, tanto el CH-34 como el O-1 habían desaparecido. Los equipos de rescate no pudieron localizar el lugar del accidente. Poco después de su desaparición, Thorne fue ascendido al rango de mayor y recibió póstumamente la Legión al Mérito y la Cruz de Vuelo Distinguido.

En 1999, los restos de Thorne fueron encontrados por un equipo finlandés y de contabilidad completa de la Fuerza de Tarea Conjunta y repatriados a los Estados Unidos luego de una ceremonia en el Aeropuerto Internacional Hanoi Noi Bai que incluyó a la Secretaria de Estado Madeleine Albright y al Embajador Pete Peterson..

Sepulcro compartido de Thorne y otras víctimas de la guerra de Vietnam en el cementerio nacional de Arlington

Identificado formalmente en 2003, sus restos fueron enterrados el 26 de junio de 2003 en el Cementerio Nacional de Arlington, junto con las víctimas de la misión RVNAF recuperadas en el lugar del accidente. Fue conmemorado en el Monumento a los Veteranos de Vietnam en el Panel 02E, Línea 126. Solo le sobrevivió su prometida, Marja Kops.

Premios militares

Decoraciones finlandesas

• Segunda Medalla de la Libertad, 26 de julio de 1940
• Primera Medalla de la Libertad, 24 de agosto de 1940
• Cruz de la Libertad, 9 de octubre de 1941
• Cruz de la Libertad, 23 de mayo de 1942
• 2a clase Mannerheim Cross, 9 de julio de 1944
• 1 Div. Memorial Cross
• Border Jaeger Troops Cross
• Fuerzas de Defensa Bronce Medalla

Decoración alemana

• Cruz de Hierro, segunda clase, 11 de diciembre de 1943

Ejército de los Estados Unidos

Insignias

• Batalla de infantería de combate
• Master Parachutist Badge
• Silver German Parachutist Badge
• Fuerzas especiales Tab
• Fuerzas Especiales del Ejército

Condecoraciones y medallas

• Legión del Mérito (póstumo)
• Cruz Voladora Distinguida (posthumosa)
• 

  
  Medalla Estrella Bronce con dispositivo "V"
• 

  
  Corazón púrpura con racimo de hoja de roble
• Air Medal
• Medalla de Comando del Ejército
• Medalla de buena conducta
• 

  
  Medalla del Servicio Nacional de Defensa con estrella
• Medalla de servicio de Vietnam con dos estrellas de campaña
• Medalla de la Campaña de la República de Vietnam

Cita de Distinguido Flying Cross

Cita:

El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso, 2 de julio de 1926, se enorgullece de presentar la Cruz Voladora Distinguida (Posthumously) al Mayor (infantry), Larry Alan Thorne (ASN: 0-2287104), Ejército de los Estados Unidos, por heroísmo mientras participa en vuelo aéreo el 18 de octubre de 1965 en la República de Vietnam. El comandante Thorne era oficial de operaciones responsable de lanzar una pequeña patrulla de reconocimiento combinada en una misión extremadamente peligrosa en un presunto refugio de Viet Cong. Debido a los peligros extremos que asistían a esta misión, incluida la acción meteorológica y enemiga, el Mayor Thorne se ofreció como voluntario para acompañar aviones de presentación durante la introducción de la patrulla en lugar del individuo asignado. Tras la entrega de la patrulla a la zona de aterrizaje, el mayor Thorne permaneció con una aeronave en la zona inmediata para recibir un informe inicial de la patrulla sobre el terreno. Este informe era obligatorio, ya que sólo se disponía de información vaga sobre la disposición del enemigo cerca de la zona de aterrizaje. Si la patrulla fuera confrontada inmediatamente por una fuerza superior, el Mayor Thorne aterrizaría y extriciaría la patrulla bajo fuego. Esto se hizo con total desprecio por los peligros inherentes y con preocupación desinteresada por las fuerzas terrestres. Al hacerlo, se expuso a un peligro personal extremo que en última instancia condujo a su desaparición y a la pérdida de su avión. Sin embargo, había garantizado la introducción segura de la patrulla en la zona, el éxito de esta misión y se había posicionado para responder a cualquier llamamiento inmediato de asistencia de la patrulla. Debido a los esfuerzos del comandante Thorne, la misión se logró con éxito y contribuyó significativamente a la misión general de interceptar las actividades de Viet Cong en la zona. Las acciones del Mayor Thorne estaban en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar, y reflejan gran crédito sobre sí mismo y el Ejército de los Estados Unidos.

Ordenes generales: Departamento del Ejército, Ordenes generales No 33 (26 de julio de 1967)

Fecha de acción: 18 de octubre de 1965

Fechas de rango

Törni (en medio) como teniente del ejército finlandés

Ejército finlandés

• 3 de septiembre de 1938, Conscript (reservas)
• 1o de marzo de 1939, Lance Corporal (reservas)
• 9 May 1940, Second Lieutenant (reserves)
• 5 de marzo de 1942, Teniente (reservas)
• 27 de agosto de 1944, Capitán (reservas)
• 6 October 1950, removed from officers list

Waffen-SS alemanas

• 18 de mayo de 1941, Untersturmführer (Nordost)
• 15 de abril de 1945, Hauptsturmführer (Sonderkommando Nord)

Ejército de los Estados Unidos

• Privado – 28 de enero de 1954
• Primera Clase Privada – 20 de diciembre de 1954
• Cabo – 28 de abril de 1955
• Sargento - 17 de noviembre de 1955
• Primer Teniente, USAR – 9 de enero de 1957
• Capitán, USAR – 30 noviembre 1960
• Major, USAR (posthumous) – 16 December 1965

Conmemoración

En el libro de 1965 The Green Berets de Robin Moore, el "Sven Kornie" (o Capitán Steve Kornie) el personaje principal en el primer capítulo se basó en Thorne.

En la década de 1990, el nombre de Törni se hizo más conocido y se escribieron numerosos libros sobre él. Fue nombrado 52º en la lista Suuret Suomalaiset de finlandeses famosos; en la lista de la revista Suomen Sotilas (Soldado de Finlandia) de 2006, fue elegido el más valiente de los ganadores de la Cruz de Mannerheim.

En Finlandia, los sobrevivientes, amigos y familiares del Destacamento Törni formaron el Gremio de Tradición Lauri Törni. El Museo de Infantería (Jalkaväkimuseo) en Mikkeli, Finlandia, tiene una exposición dedicada a Törni, al igual que el Museo Militar de Finlandia en Helsinki.

Incluso antes de su muerte, el nombre de Thorne era legendario en las Fuerzas Especiales de EE. UU. Su monumento en los Estados Unidos es el edificio de la sede de Larry Thorne, 10th SFG(A), Fort Carson, Colorado. 10th Group lo honra anualmente al presentar el Premio Larry Thorne al mejor destacamento operativo-Alfa en el comando. El Capítulo 33 de la Asociación de Fuerzas Especiales en Cleveland, Tennessee lleva su nombre.

En 2010 fue nombrado primer miembro honorario del Regimiento de Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos y en 2011 fue incluido en el Salón de Honor del Comando del Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos (USSOCOM).

En su libro de 2013 Tuntematon Lauri Törni [Unknown Lauri Törni], los autores Juha Pohjonen y Oula Silvennoinen escriben que la condena de Törni por traición estaba justificada porque la El entrenamiento de las SS que recibió al final de la Segunda Guerra Mundial se brindó para ayudar a lograr un golpe nacionalsocialista en Finlandia. Esta opinión ha sido cuestionada por los miembros de Törni Heritage Guild, Markku Moberg y Pasi Niittymäki, quienes reconocen que Törni enfrentó la presión de la guerra y el consumo de alcohol, pero afirman que no apoyó a Alemania. Además, el historiador finlandés y más tarde ministro de Defensa (2015-2019) Jussi Niinistö del populista de derecha Partido de los finlandeses argumentó que el entrenamiento de Törni en realidad estuvo motivado por el patriotismo hacia su país natal, y acusó a Pohjonen y Silvennoinen de incitar odio para promover las ventas de su libro sin tener en cuenta "el hecho de que en Finlandia existía un temor genuino de que Rusia ocupara Finlandia".