Laurette Taylor

Laurette Taylor (nacida Loretta Helen Cooney; 1 de abril de 1884 - 7 de diciembre de 1946) fue una estrella del cine mudo y teatral estadounidense particularmente conocida por originar el papel de Amanda Wingfield en la primera producción de la obra de Tennessee Williams The Glass Menagerie.

Vida personal

Taylor nació de ascendencia irlandesa como Loretta Helen Cooney en la ciudad de Nueva York el 1 de abril de 1883, hija de James y Elizabeth (de soltera Dorsey) Cooney. Tenía una hermana menor, Isabel. Se casó con su primer marido, Charles Alonzo Taylor (nacido en South Hadley, Massachusetts, fallecido en Glendale, California), el 1 de mayo de 1901, a la edad de 18 años. Él era casi dos décadas mayor que ella. Tuvieron dos hijos, Dwight Oliver Taylor y Marguerite Courtney, pero se divorciaron c. 1910.

El 22 de diciembre de 1912 se casó con el dramaturgo británico J. Hartley Manners, quien escribió la obra Peg o' My Heart, una obra de éxito y un triunfo personal duradero para Taylor, quien realizó numerosas giras por todo Estados Unidos. El éxito de la obra inspiró una versión cinematográfica de 1922 protagonizada por Taylor y dirigida por King Vidor. Una copia de seis carretes de la película sobrevive en la División de Películas de la Biblioteca del Congreso. Taylor permaneció casada con Manners hasta su muerte en 1928. Por ley, Taylor perdió su ciudadanía estadounidense al casarse con un ciudadano extranjero. Taylor, viuda, reclamó su ciudadanía estadounidense (certificado n.° 3234876) por naturalización el 11 de septiembre de 1930. Su petición señala que "no ha adquirido ninguna otra nacionalidad mediante acto afirmativo".

Trabajo escénico

Taylor hizo su debut en Broadway en The Great John Ganton en 1908 y apareció en otras producciones teatrales como The Ringmaster, Alias Jimmy Valentine , Siete Hermanas, Lola Lola y El Ave del Paraíso. Taylor también apareció en otras producciones, incluidas One Night in Rome, The Wooing of Eve y la producción especial Laurette Taylor in Scenes From Shakespeare. En la última producción interpretó escenas de Romeo y Julieta, El mercader de Venecia y La fierecilla domada.

Según el crítico de teatro del New York Times Brooks Atkinson, fue La chica que espera (1910) lo que "la convirtió en una estrella". Sobre su actuación, escribió:

Para cuando estaba en su adolescencia tardía, había creado una técnica de actuación muy individual que era espontánea y elocuente; consistía en variaciones en el tempo, movimientos tentativos que no estaban completos, miradas quizzicales, absorción en lo que otros actores estaban diciendo, y, por supuesto, una voz cálida y expresiva que siempre parecía ser dirigida directamente al espectador individual. "Luminoso" fue la palabra más utilizada sobre sus actuaciones.

El efecto fue tan aparentemente espontáneo que, al principio de su carrera, algunos dudaron de que estuviera actuando deliberadamente, ya que "no empleó ninguno de los gestos rituales ni las extravagancias de la actuación convencional de su época".

En 1945, Taylor fue votada como la mejor actriz en una encuesta realizada por Variety.

Su mayor éxito fue Peg o' My Heart, un sencillo vehículo con la fórmula de Cenicienta escrito para ella por su marido Manners, se presentó en Broadway del 20 de diciembre de 1912 a mayo de 1914, estableciendo un nuevo récord de obra dramática en Broadway de 607 representaciones. La obra les valió a ella y a su marido unos 10.000 dólares a la semana, convirtió a Taylor "en la estrella [teatral] más adorada de su tiempo", y consolidó su reputación como actriz experta. Después de que cerró en Broadway, Taylor protagonizó la producción de Londres hasta que el bombardeo del zepelín alemán la cerró en 1915.

En 1917, apareció en Out There (otro vehículo escrito para ella por Manners), interpretando "una oscura niña abandonada cockney" quien, "por patriotismo e idealismo", logra convertirse en enfermero uniformado de la Cruz Roja. "Alivió el sufrimiento de los soldados ingleses heridos atendiéndolos profesionalmente y encantándolos en persona". Una frase de la obra (“Si yo voy, ¿tú irás?”) se convirtió en el titular de un cartel de reclutamiento de las fuerzas armadas muy eficaz.

En 1918, Taylor protagonizó Happiness, otro exitoso vehículo de Manners, y repitió el papel en la película de 1924 del mismo nombre. Según Atkinson, la versión teatral era "una comedia sentimental sobre una chica de los recados de Brooklyn que le enseñó a un cliente rico el secreto de la felicidad".

Poco después, Taylor realizó una gira por el país con una reposición de Peg o' My Heart, que reabrió sus puertas en Broadway en el Cort Theatre el 14 de febrero de 1921 y tuvo otras 692 funciones.

Sin embargo, en la década de 1920, el gusto del público se había vuelto más sofisticado. Taylor siempre protagonizó el tipo de obras sencillas y formuladas que habían deleitado al público de clase media antes de la Primera Guerra Mundial, y su popularidad decayó. El crítico de teatro del New York Times, John Corbin, escribió que ella "tenía probablemente el mayor talento, el espíritu más elevado de nuestros tiempos", pero que su material anticuado la detenía.

Intentando cambiar su rumbo, Manners le escribió El Himno Nacional, una obra con "altos motivos" que "reprendió y renunció a la generación del jazz". Se inauguró en 1922 y, como era de esperar, fracasó. Fue la última vez que Taylor apareció en una obra de su marido.

Pocas de las actuaciones de Taylor en películas sobreviven.

En 1924, Taylor protagonizó una versión cinematográfica de Happiness, dirigida por King Vidor, que contaba las aventuras de una joven dependienta que aprende que la riqueza no necesariamente conduce a la felicidad. El elenco incluía a Hedda Hopper y Pat O'Malley. El mismo año, Taylor protagonizó One Night in Rome, otra versión cinematográfica de la obra dramática de Manners, en la que interpretó el doble papel de la duquesa Mareno y Madame Enigme. Taylor parece haber disfrutado haciendo Una noche en Roma ya que guardaba una copia personal de la película para mostrársela a los invitados en su casa y la reproducía una y otra vez. El amigo de Taylor, Noël Coward, pasó un fin de semana en su casa. Esta visita lo inspiró para escribir, en sólo tres días, su comedia costumbrista Hay Fever (1925).

La obra, una disección cómica de una familia cuyos excesos teatrales distraen a sus desprevenidos visitantes, fue un gran éxito desde el momento de su debut el 6 de agosto de 1925. También provocó una ruptura grave y permanente en la amistad de Taylor y cobarde. Sufrió de alcoholismo severo durante muchos años, una condición que limitó drásticamente sus apariciones desde finales de la década de 1920 a lo largo de su carrera. En 1938, encabezó el elenco en una reposición de Outward Bound y no volvió a aparecer hasta su resurgimiento en The Glass Menagerie de Williams en 1944; su actuación recibió críticas entusiastas casi unánimes y le valió el premio de la crítica dramática de Nueva York a la mejor actriz de la temporada.

Películas

Taylor planeaba hacer su debut cinematográfico en Peg o' My Heart, pero la versión cinematográfica de la exitosa obra fue codiciada por casi todas las actrices del cine, incluida Mary Pickford, quien hizo una oferta considerablemente superior a la cantidad más alta jamás pagada por los derechos cinematográficos de una obra de teatro o una historia. Los derechos de la película fueron codiciados debido a la popularidad establecida de la producción. Casi cualquier actriz que interpretara el famoso papel tenía asegurado un éxito rotundo; sin embargo, Taylor se aferró a los derechos cinematográficos si decidía aparecer en una película. Pasaron años hasta que la obra fuera filmada y estrenada. King Vidor recordaba en su autobiografía Un árbol es un árbol:

"Pronto aterricé un trabajo en el antiguo estudio de Metro en la calle Romaine, la tarea: dirigir a Laurette Taylor en Peg O' Mi Corazón. Aunque nunca había visto a la Srta. Taylor, su nombre llevaba consigo cierta magia a mis jóvenes oídos".

La obra se amplió considerablemente para la versión cinematográfica y la producción final fue un éxito inmediato entre el público. Taylor hizo Happiness y luego One Night in Rome.

Nunca apareció en otra película, pero David O. Selznick la invitó a filmar una prueba de sonido para un papel en su película de 1938 The Young in Heart, lo cual Taylor hizo, pero ella rechazó la invitación. papel y la actriz Minnie Dupree fue elegida. (La prueba existe y se ha mostrado en televisión de vez en cuando). Al preparar las entrevistas para lo que se convirtió en Broadway: The Golden Age, Rick McKay preguntó a cada persona quién había influido más en él o ella, y a menudo se mencionaba el nombre de Laurette Taylor. McKay dedicó una sección completa a Taylor, e incluye una sección sobre su prueba de pantalla de 1938.

Enfoque de la actuación

Taylor escribió un ensayo sobre actuación titulado "The Quality Most Needed", que se incluyó en algunas de las primeras ediciones del texto Actors on Acting. En él, Taylor reflexiona sobre la importancia de la imaginación sobre la belleza física para la actriz que desea crear arte de verdad. Critica duramente las actuaciones en las que se puede "ver la actuación" y advierte contra prestar demasiada atención a las tradiciones de actuación, diciendo que "restringe el instinto creativo". Para Taylor, la imaginativa actriz te dejará con la sensación de que puedes imaginar la conducta de su personaje "[e]n cualquier posición, aparte de las situaciones involucradas en las acciones de la obra". Taylor aplaudió a la imaginativa actriz que "construye una película utilizando todo su corazón, alma y cerebro", no para el público sino para ella misma.

Muerte

Taylor murió de una trombosis coronaria el 7 de diciembre de 1946, a la edad de 63 años. Sus cenizas fueron enterradas en el cementerio Woodlawn en el Bronx.

Legado

En sus escritos posteriores a la muerte de Taylor, Tennessee Williams rindió homenaje a "la gran calidez de su corazón", afirmando: "Había un resplandor en su arte que sólo puedo comparar con el grandes líneas de poesía, y que me produjeron el mismo shock de revelación como si el aire a nuestro alrededor hubiera sido momentáneamente atravesado por la luz de algún espacio claro más allá de nosotros."

En 1960, la obra Laurette, protagonizada por Judy Holliday y dirigida por José Quintero, cerró fuera de la ciudad de Filadelfia debido a la batalla de Holliday contra el cáncer de mama. Durante años, el director de cine George Cukor intentó, sin éxito, lanzar una versión cinematográfica de la vida de Taylor. En 1963, se estrenó en Broadway una adaptación musical de Laurette. El musical, titulado Jennie, fue protagonizado por Mary Martin en el papel principal. Se atribuye al libro de Arnold Schulman haber sido sugerido por Laurette de Marguerite Courtney, y su partitura fue de Howard Dietz y Arthur Schwartz. Tuvo 82 funciones y recibió críticas mediocres. La obra de teatro en un acto Noche de estreno apareció brevemente fuera de Broadway en octubre de 1963. Peggy Wood interpretó a Fanny Ellis, una estrella alguna vez famosa que se prepara para una actuación en su camerino. Muchos pensaron que Fanny era en realidad Taylor. Wood apareció con Ruth Gates. La obra tuvo 47 funciones.

En el documental de 2004 Broadway: The Golden Age, by the Legends Who Were There, numerosos veteranos de Broadway citaron la actuación de Taylor en Glass Menagerie y Outward Bound como las representaciones teatrales más memorables que habían visto. En el documental se incluye un raro clip sonoro de Taylor en una prueba de pantalla realizada para el estudio de David O. Selznick. La prueba, para un papel en la película The Young in Heart, no obtuvo la aprobación de los ejecutivos del estudio.

Archivar

Según su hija, Marguerite Courtney, Laurette destruyó todos los libros de prensa, cartas, programas, álbumes de fotografías y otros recuerdos asociados con su vida con J. Hartley Manners tras su muerte en 1928. En 1995 y 2009, la familia colocó el resto de sus trabajos en el Centro Harry Ransom. El archivo incluye correspondencia, fotografías personales y teatrales, álbumes de fotografías, grabaciones sonoras, reseñas de prensa, artículos y documentos legales, así como escritos de otros. En otras partes de los fondos del Ransom Center se encuentra la prueba de cámara de Taylor para David O. Selznick y extensas colecciones relacionadas con Tennessee Williams.

Fans notables

• Actor/profesor Uta Hagen, el texto de actuación altamente considerado de 1991 Un reto para el actor describe a Taylor como su "idol" y "una inspiración", viéndola como el ejemplo final de un actor que trabaja desde dentro. Hagen elogió a Taylor por decir que su identificación con un personaje no estaba completa hasta que ella estaba "desgastando los calzoncillos del personaje". La descripción de Hagen de la actuación de Taylor fue que desarrolló subjetivamente sus acciones y palabras, que "siempre brotó de ella como por primera vez".
• Actor Charles Durning describió ver la actuación de Taylor: "Pensé que la sacaron de la calle. Era... tan natural".
• Actor Martin Landau dijo que Taylor "fue casi como si esta mujer hubiera encontrado su camino al teatro, a través de la puerta del escenario, y estaba vagando por la cocina".
• New York Theater Guild Actress Peg Entwistle (también la "Hollywood Sign Girl") fue un fan de la edad de 13, habiendo visto por primera vez a Taylor en 1921 en Broadway en el renacimiento de la Peg O' Mi Corazón. Entwistle fue influenciada tanto por la actuación de Taylor que cambió su nombre de Millicent a Peg por el resto de su vida. Años más tarde, en 1932, Entwistle coaccionó con Taylor en Broadway en la comedia de James Barrie Alice Sit-by-the-Fire.