Laura ashley
Laura Ashley (de soltera Mountney; 7 de septiembre de 1925 - 17 de septiembre de 1985) fue una diseñadora de moda y empresaria galesa. Originalmente fabricó materiales para muebles en la década de 1950, expandiendo el negocio al diseño y fabricación de ropa en la década de 1960. El estilo Laura Ashley se caracteriza por diseños románticos, a menudo con un aire rural del siglo XIX, y el uso de telas naturales.
Primeros años
Ashley nació en la casa de su abuela, 31 Station Terrace, Dowlais, Merthyr Tydfil, Gales. Fue criada en una familia de funcionarios públicos como bautista estricta. La capilla a la que asistía en Dowlais (Hebrón) era en idioma galés y aunque no podía entenderlo, le encantaba, sobre todo el canto. Educada en Marshall's School en Merthyr Tydfil hasta 1932, luego fue enviada a Elmwood School, Croydon. Fue evacuada de vuelta a Gales a los 13 años, pero con tantos evacuados de la Segunda Guerra Mundial no quedaban plazas escolares y asistió a la Escuela de Secretaría de Aberdare.
En 1942, a los 16 años, dejó la escuela y sirvió en el Servicio Naval Real de Mujeres. Durante este período conoció al ingeniero Bernard Ashley en un club juvenil en Wallington. Después de la guerra, Bernard fue enviado a la India con los Gurkhas, y ambos mantuvieron correspondencia por carta. De 1945 a 1952, trabajó como secretaria de la Federación Nacional de Institutos de la Mujer en Londres y se casó con Bernard en 1949.
La empresa
Mientras trabajaba como secretaria y criaba a sus dos primeros hijos, Ashley realizó un trabajo de desarrollo para el Instituto de la Mujer sobre acolchado. Volviendo al oficio que había aprendido con su abuela, comenzó a diseñar pañuelos para la cabeza, servilletas, manteles y paños de cocina que Bernard imprimió en una máquina que había diseñado en su ático en 83 Cambridge Street, Pimlico, Londres.
La pareja había invertido 10 libras esterlinas en madera para el marco de la pantalla, tintes y algunas yardas de lino. La inspiración de Ashley para comenzar a producir telas estampadas provino de una exhibición de artesanías tradicionales del Instituto de la Mujer en el Victoria & Museo Alberto. Cuando Ashley buscó parches pequeños con diseños victorianos para ayudarla a hacer mosaicos, descubrió que no existía tal cosa. Esta era una oportunidad y comenzó a imprimir pañuelos de estilo victoriano en 1953.
Las bufandas se convirtieron rápidamente en un éxito: se vendían al por menor tanto por correo como en cadenas comerciales importantes como John Lewis, y Bernard dejó su trabajo en la ciudad para estampar telas a tiempo completo. La empresa se registró originalmente como Ashley Mountney (apellido de soltera de Laura), pero Bernard cambió el nombre a Laura Ashley porque sintió que el nombre de una mujer era más apropiado para el tipo de productos que estaban produciendo. La nueva empresa se mudó a Kent en 1955, pero cuando nació el tercero de sus cuatro hijos, la familia se mudó a Gales en 1960.
La primera tienda de Laura Ashley se abrió en 35 Maengwyn Street, Machynlleth, Montgomeryshire, en 1961. La asociación de Laura Ashley se conmemora con una pequeña placa. La tienda vendía miel y bastones de producción local, así como los propios productos de la pareja. Aquí Laura trabajó con una costurera para introducir sus primeras incursiones en la moda, produciendo batas como camisas y batas de jardinería. La familia vivió encima de la tienda hasta que se mudó a Carno, Montgomeryshire. Primero se instalaron en el club social vacante, pero en 1967 se mudaron a la estación de tren local, que había sido cerrada dos años antes.
Vida privada
Laura y Bernard Ashley tuvieron cuatro hijos que estaban involucrados en el negocio. David (nacido en 1954/55), el hijo mayor, diseñó las tiendas; una de las hijas, Jane, era la fotógrafa de la empresa; otra hija, Emma, y su segundo hijo, Nick, formaban parte del equipo de diseño de moda de la empresa. Bernard era el presidente de la empresa y Laura vigilaba de cerca las telas. El éxito del negocio significó que los Ashleys podían permitirse un yate, un avión privado, el Château francés de Remaisnil en Picardía, Rhydoldog House, una mansión cerca de Rhaeadr, Powys, Gales, una casa adosada en Bruselas y la villa Contenta en Lyford Cay, Nueva Providencia, Bahamas.
Muerte
En 1985, justo después de cumplir 60 años, Laura Ashley se cayó por las escaleras de la casa de su hija en West Midlands y fue llevada al hospital de Coventry, donde murió diez días después de una hemorragia cerebral. Está enterrada en el cementerio de San Juan Bautista, en Carno, Gales.
Legado
Dos meses después de su muerte en 1985, Laura Ashley Holdings se hizo pública en una salida a bolsa con un exceso de suscripción de 34 veces. El 5 de julio de 1994 se inauguró una placa conmemorativa a Laura Ashley, en la antigua casa de la familia, 83 Cambridge Street, Pimlico.
Sir Bernard Ashley murió de cáncer el 14 de febrero de 2009.
Base
La Fundación Laura Ashley se creó en 1987; Dado que la Fundación ha sido dirigida por el difunto Sir Bernard y sus hijos, la estrategia ha evolucionado desde la financiación pura de las artes hasta la financiación de proyectos comunitarios y de bienestar social más amplios. Fue esta evolución la que provocó el cambio de nombre en 2011 de The Laura Ashley Foundation a The Ashley Family Foundation.