LaserWriter

La LaserWriter es una impresora láser con un intérprete PostScript incorporado que Apple, Inc. vendió entre 1985 y 1988. Fue una de las primeras impresoras láser disponibles para el mercado masivo. En combinación con el software de publicación WYSIWYG como PageMaker, que operaba sobre la interfaz gráfica de usuario de las computadoras Macintosh, LaserWriter fue un componente clave al comienzo de la revolución de la autoedición.

Historia

Desarrollo de la impresión láser

La historia de la impresión láser se remonta a los esfuerzos de Gary Starkweather en Xerox en 1969, que dieron como resultado un sistema comercial llamado Xerox 9700. IBM siguió esto con el sistema IBM 3800 en 1976. Ambas máquinas eran dispositivos grandes que llenaban la sala y manejaban la salida combinada de muchos usuarios. A mediados de la década de 1970, Canon comenzó a trabajar en máquinas similares y se asoció con Hewlett-Packard para producir la HP 2680 de 1980, que ocupaba solo parte de una habitación. Otras empresas de fotocopiadoras también comenzaron a desarrollar sistemas similares.

HP presentó su primer modelo de escritorio con un motor Ricoh por $12,800 en 1983. Las ventas del producto sin red fueron bajas como era de esperar. En 1983, Canon presentó la LBP-CX, un motor de impresora láser de escritorio que utiliza un diodo láser y ofrece una resolución de salida de 300 ppp. En 1984, HP lanzó el primer sistema disponible comercialmente basado en LBP-CX, el HP LaserJet.

Desarrollo de Apple

Steve Jobs de Apple Computer había visto la LPB-CX mientras negociaba suministros de 3,5" unidades de disquete para la próxima computadora Apple Macintosh. Mientras tanto, John Warnock había dejado Xerox para fundar Adobe Systems para comercializar PostScript y AppleTalk en una impresora láser que pretendían comercializar. Jobs estaba al tanto de los esfuerzos de Warnock y, a su regreso a California, comenzó a convencer a Warnock de que permitiera a Apple licenciar PostScript para una nueva impresora que Apple vendería. Las negociaciones entre Apple y Adobe sobre el uso de PostScript comenzaron en 1983 y se llegó a un acuerdo en diciembre de 1983, un mes antes de que se anunciara Macintosh. Jobs finalmente arregló que Apple comprara $2.5 millones en acciones de Adobe.

Más o menos al mismo tiempo, Jonathan Seybold (el hijo de John W. Seybold) presentó a Paul Brainerd a Apple, donde se enteró de los esfuerzos de la impresora láser de Apple y vio el potencial de un nuevo programa que utiliza la GUI de Mac para producir salida PostScript para la nueva impresora. Al organizar su propia financiación a través de una empresa de capital de riesgo, Brainerd formó Aldus y comenzó el desarrollo de lo que se convertiría en PageMaker. El VC acuñó el término "publicación de escritorio" durante este tiempo.

Liberar

La LaserWriter se anunció en la reunión anual de accionistas de Apple el 23 de enero de 1985, el mismo día que Aldus anunció PageMaker. Los envíos comenzaron en marzo de 1985 al precio minorista de US $ 6995, significativamente más que el modelo HP. Sin embargo, la LaserWriter presentaba compatibilidad con AppleTalk que permitía compartir la impresora entre hasta dieciséis Mac, lo que significa que su precio por usuario podría caer a menos de $450, mucho menos costoso que el modelo menos avanzado de HP.

La combinación de LaserWriter, PostScript, PageMaker y la interfaz gráfica de usuario de Mac y la red AppleTalk integrada transformaría en última instancia el panorama de la autoedición por ordenador. En ese momento, Apple planeó lanzar un conjunto de productos AppleTalk como parte de Macintosh Office, siendo LaserWriter solo el primer componente.

Si bien las impresoras de la competencia y sus lenguajes de control asociados ofrecieron algunas de las capacidades de PostScript, su capacidad para reproducir diseños de forma libre (como podría producir una aplicación de autoedición), usar fuentes de contorno u ofrecer el nivel de detalle y control sobre el diseño de la página. La propia LaserJet de HP estaba impulsada por un lenguaje de descripción de página simple, conocido como lenguaje de comandos de impresora o PCL. La versión para LaserJet, PCL4, se adaptó de impresoras de inyección de tinta anteriores con la adición de fuentes de mapa de bits descargables. Carecía del poder y la flexibilidad de PostScript hasta que varias actualizaciones proporcionaron cierto nivel de paridad. Pasó algún tiempo antes de que productos similares estuvieran disponibles en otras plataformas, momento en el que Mac había triunfado en el mercado de la autoedición.

Descripción

Hardware

La LaserWriter usaba el mismo motor de impresión Canon CX que la HP LaserJet y, como consecuencia, las primeras LaserWriters y LaserJets compartían los mismos cartuchos de tóner y bandejas de papel. PostScript es un lenguaje de programación completo que debe ejecutarse en un intérprete adecuado y luego enviarse a un programa rasterizador de software, todo dentro de la impresora. Para respaldar esto, LaserWriter presentaba una CPU Motorola 68000 que funcionaba a 12 MHz, 512 KB de RAM de espacio de trabajo y un búfer de cuadro de 1 MB.

En su presentación, LaserWriter tenía la mayor potencia de procesamiento de la línea de productos de Apple, más que el Macintosh de 8 MHz. Como resultado, LaserWriter también fue una de las ofertas más caras de Apple. Para fines de implementación, LaserWriter empleó una pequeña cantidad de PAL de memorias monolíticas de integración de mediana escala y ningún LSI personalizado, mientras que LaserJet empleó una gran cantidad de puertas de la serie 74 de Texas Instruments de integración de pequeña escala y un LSI personalizado. El LaserWriter, por lo tanto, tenía el mismo factor de forma (para su RIP), capaz de proporcionar una función mucho mayor y, de hecho, un rendimiento mucho mayor, todo dentro del mismo factor de forma LBP-CX, aunque el empaque externo era, para fines de marketing, algo diferente.

Redes

Dado que el costo de una LaserWriter era varias veces mayor que el de una impresora de impacto de matriz de puntos, se deseaba algún medio para compartir la impresora con varias Mac. Las LAN eran complejas y costosas, por lo que Apple desarrolló su propio esquema de red, LocalTalk. Basado en la pila de protocolos AppleTalk, LocalTalk conectó el LaserWriter a la Mac a través de un puerto serie RS-422. A 230,4 kbit / s, LocalTalk era más lento que la interfaz paralela de PC Centronics, pero permitía que varias computadoras compartieran un solo LaserWriter. PostScript permitió que LaserWriter imprimiera páginas complejas que contenían gráficos de mapa de bits de alta resolución, fuentes de contorno e ilustraciones vectoriales. La LaserWriter podía imprimir diseños más complejos que la HP Laserjet y otras impresoras que no son Postscript. Junto con el programa Aldus PageMaker, LaserWriter le dio al editor de diseño una réplica exacta de la página impresa. LaserWriter ofrecía una herramienta de prueba generalmente fiel para preparar documentos para publicación en cantidad y podía imprimir cantidades más pequeñas directamente. La plataforma Mac se ganó rápidamente el favor de la emergente industria de autoedición, un mercado en el que Mac sigue siendo importante.

Diseño

La LaserWriter fue la primera impresora importante diseñada por Apple en utilizar el nuevo lenguaje de diseño Snow White creado por Frog Design. También siguió una desviación del color beige que caracterizó a los productos Apple y Macintosh hasta ese momento mediante el uso del mismo color blanquecino más brillante y cremoso que se presentó por primera vez con Apple IIc y Apple Scribe Printer 8 meses antes. En ese sentido, él y sus sucesores se destacaron entre todas las ofertas de productos Macintosh de Apple hasta 1987, cuando Apple adoptó un color gris cálido unificador al que llamaron Platinum en toda su línea de productos, que duraría más de una década.

El LaserWriter también fue el primer periférico en usar el conector LocalTalk y la familia de conectores redondos unificados AppleTalk de Apple, que permitía conectar cualquier variedad de sistemas mecánicos de red en los puertos de las computadoras o impresoras. Una solución común fue PhoneNet de terceros, que usaba cables telefónicos convencionales para la conexión en red.

Legado

El RIP de Apple fue de su propio diseño y se implementó utilizando pocos circuitos integrados, incluidos PAL para la mayoría de la lógica combinatoria; con la actualización de DRAM de temporización del subsistema y las funciones de rasterización implementadas en muy pocos PAL de integración de escala media. Los competidores de Apple (es decir, QMS, NEC y otros) generalmente usaban una variación de uno de los RIP de Adobe con su gran cantidad de integración a pequeña escala (es decir, la serie 7400 de Texas Instruments) CI.

Al mismo tiempo que LaserWriter de Apple, Adobe estaba otorgando licencias de la misma versión de PostScript a los competidores potenciales de Apple (los términos de licencia de PostScript de Apple no eran exclusivos); sin embargo, todos los licenciatarios de PostScript que no sean de Apple generalmente emplearon uno de los "modelos de referencia" de Adobe PostScript; (Atlas, Redstone, etc.) e incluso el primer creador de imágenes de Linotype que incluía PostScript empleó un "modelo de referencia" (pero con personalización para las diferentes interfaces de video de Linotronic, además de la implementación necesaria de 'bandas' y un búfer de cuadros en el disco duro y un mecanismo de almacenamiento de fuentes). De hecho, el propio lenguaje PostScript se mejoró y amplió al mismo tiempo para admitir estas "bandas" (a diferencia de los dispositivos de 'encuadre' de menor resolución, como LaserWriter, en los que el 'encuadre' completo podría estar contenido en la memoria RAM disponible).

En la mayoría de los casos, dicha RAM tenía un tamaño fijo y estaba soldada a la placa lógica. A finales de PostScript Nivel 1 y a principios de PostScript Nivel 2, el tamaño de la RAM se hizo variable y, por lo general, ampliable, a través de DIMM enchufables, más allá del mínimo de 2,0 a 2,5 MB (0,5 a 1,0 MB para instrucciones, dependiendo de la versión de PostScript, y 1,5 MB como mínimo para el "búfer de fotogramas", para los dispositivos de resolución más baja, 300 ppp), ya que más de 300 ppp, por supuesto, requerían más RAM, y algunas LaserWriters pudieron cambiar entre 300 ppp y 600 ppp, dependiendo de la cantidad de RAM instalada. 600 ppp, por ejemplo, requería 6 MB de RAM, pero se encontraban más comúnmente 8 MB de RAM.

En ese momento, las LaserWriters de Apple empleaban RAM genérica sin paridad, mientras que las LaserJets de HP, especialmente las que ofrecían una tarjeta de interpretación PostScript complementaria, requerían una RAM de paridad especial con un especial "detección de presencia" función.

Otros modelos de LaserWriter

Basándose en el éxito de la LaserWriter original, Apple desarrolló muchos modelos más. Las LaserWriters posteriores ofrecieron una impresión más rápida, resoluciones más altas, conectividad Ethernet y, finalmente, salida en color en Color LaserWriter. Para competir, muchos otros fabricantes de impresoras láser obtuvieron licencias de Adobe PostScript para incluirlas en sus propios modelos. Eventualmente, la estandarización de Ethernet para la conectividad y la ubicuidad de PostScript socavaron la posición única de las impresoras de Apple: las computadoras Macintosh funcionaron igual de bien con cualquier impresora Postscript. Después de LaserWriter 8500, Apple descontinuó la línea de productos LaserWriter en 1997 cuando Steve Jobs regresó a Apple.

LaserWriter II

Apple láserWriter II

En 1988, para abordar la necesidad de una impresora asequible y una impresora profesional, se diseñó la LaserWriter II para permitir el reemplazo completo de la placa de circuito de la computadora que opera la impresora. En todos los diferentes modelos, el motor de impresión era el mismo.

• Para usuarios de gama baja, había el LaserWriter IISC, una impresora QuickDraw con sede en host conectado a través de SCSI que no utiliza PostScript y no requiere una licencia de Adobe. Tenía dos puertos SCSI para permitir la venta de daisy de la impresora con otros dispositivos SCSI como discos duros. No apoyó a AppleTalk.
• Para usuarios de gama media, el LaserWriter IINT proporcionó soporte PostScript y redes AppleTalk.
• Para usuarios de gama alta, el LaserWriter IINTX también incluyó un controlador SCSI para el almacenamiento de fuentes de impresora en un disco duro dedicado al uso por la impresora.

Tres años después, en 1991, se produjeron dos versiones actualizadas de LaserWriter II.

• El LaserWriter ISi tenía un procesador más rápido que el IINTX, una versión más nueva de PostScript y también HP PCL, e incluyó la interfaz SCSI para el almacenamiento de fuentes en un disco duro externo
• El LaserWriter IIg tenía las capacidades del IIf, y también fue el primer LaserWriter con una interfaz de red Ethernet integrada.