Las posesiones de Louviers

Los casos de posesión de Louviers (Normandía, Francia), similares a los de Aix-en-Provence, ocurrieron en el convento de Louviers en 1647. Al igual que en el caso de Aix y su homólogo posterior en Loudun, la condena de los sacerdotes implicados dependió de las confesiones de supuestos endemoniados.

La fuente de información sobre el tema es en gran parte un libro titulado Histoire de Magdelaine Bavent, Religieuse de Louviers, avec son interrogatoir, etc. (Historia de Madeleine Bavent, monja de Louviers, junto con su interrogatorio, etc.), 4to: Rouen, 1652, a partir de una entrevista con Madeleine Bavent realizada por un oratoriano.

Madeleine Bavent nació en Rouen en 1607. Huérfana, a los doce años entró como aprendiz en casa de un artesano del lino, cuyo negocio dependía del patrocinio de la Iglesia. Según el historiador Jules Michelet, el confesor del establecimiento probablemente drogaba a las aprendices con algo parecido a Atropa belladonna y les hacía creer que las llevaba a un "sabbat". Hizo lo que quiso con tres de ellas, y Madeleine, de catorce años, fue la cuarta.

A los dieciséis años entró en un convento hospitalario que se había establecido en los bosques de las afueras de Louviers. Michelet dice que el anciano supervisor, el padre David, "era un 'adamita', que predicaba la desnudez que Adán practicó en su inocencia", pero que Madeleine se negó a "someterse a esta extraña forma de vida" y se ganó el disgusto de sus superiores. Vivía apartada del resto de la comunidad, ya que se le había dado el trabajo de touriere -la monja que se ocupa de la caja de tornería de un convento, por medio de la cual se mantiene la comunicación con el mundo exterior. A la muerte del padre David, le sucedió como cura Mathurin Picard, quien la nombró sacristán, la persiguió con intenciones amorosas y pociones mágicas, y la dejó embarazada.

La hermana Madeleine Bavent tenía 18 años en 1625; fue la víctima inicial de la posesión y afirmó haber sido hechizada por el ahora fallecido Picard, el antiguo director del convento, y el padre Thomas Boulle, el vicario de Louviers. Su confesión a las autoridades afirmaba que los dos hombres la habían secuestrado y llevado a un aquelarre de brujas. Allí, se casó con el Diablo, a quien llamaba "Dagon", cometió actos sexuales con él en el altar y que dos hombres fueron supuestamente crucificados y destripados mientras ocurrían estos actos.

La confesión de Madeleine dio origen a la investigación, que descubrió que otras monjas habían sido llevadas a aquelarres secretos por Picard y Boulle, donde tuvieron lugar relaciones sexuales con demonios, en particular con Dagón. Estas confesiones fueron acompañadas por lo que los investigadores creyeron que eran signos clásicos de posesión demoníaca: contorsiones, movimientos corporales antinaturales, hablar en lenguas (glosolalia), insultos obscenos y blasfemias.

Más allá de los simples síntomas de posesión, se decía que el cuerpo de la hermana Bárbara de San Miguel estaba poseído por un demonio específico llamado Ancitif.

Al igual que en las posesiones de Loudun una década antes, los exorcismos en Louviers fueron un espectáculo público. Casi todas las personas presentes en los exorcismos fueron interrogadas por los inquisidores, y toda la ciudad de Louviers comenzó a mostrar síntomas de histeria cuando los gritos de las monjas que estaban siendo exorcizadas aumentaron junto con los gritos del padre Boulle, que fue torturado al mismo tiempo; Mathurin Picard había muerto antes de la exhibición pública.

El padre Bosroger registró las actas, que luego publicaría en 1652. En su relato, se decía que las monjas confesaron más pruebas contra Picard y Boulle. Además de tentarlas a realizar actos sexuales, Satanás (supuestamente en la forma de Picard y Boulle) también había intentado llevar a las monjas por el camino de la herejía. Apareciendo ante las monjas como un hermoso ángel, el Diablo las entabló en conversaciones teológicas tan ingeniosas que comenzaron a dudar de sus propias enseñanzas. Cuando se les dijo que esa no era la misma información que les habían enseñado, Satanás respondió que era un mensajero del cielo que había sido enviado para revelar errores fatales en lo que por lo demás era un dogma aceptado.

Las señales de posesión continuaron durante los exorcismos. Un testigo escribió que una monja "corría con movimientos tan bruscos que era difícil detenerla. Uno de los clérigos presentes, después de haberla agarrado por el brazo, se sorprendió al descubrir que eso no impedía que el resto de su cuerpo girara una y otra vez como si el brazo estuviera fijado al hombro simplemente por un resorte".

A medida que la histeria crecía, parecía inevitable que se celebrara un juicio y que el destino del padre Boulle quedara sellado. Sin embargo, durante los exorcismos, el parlamento de Rouen dictó sentencia: la hermana Madeleine Bavent sería encarcelada de por vida en el calabozo de la iglesia, el padre Thomas Boulle sería quemado vivo y el cadáver de Mathurin Picard sería exhumado y quemado.

Después de que las monjas de Louviers se sintieran afectadas, las autoridades se dieron a la tarea de catalogar los síntomas de la posesión demoníaca. El tratado que elaboraron incluía quince indicios de posesión verdadera:

1. Pensar que uno mismo poseía.
2. Para llevar una vida malvada.
3. Vivir fuera de las reglas de la sociedad.
4. Ser persistentemente enfermo, caer en el sueño pesado y vomitar objetos inusuales (ya sean objetos naturales como sapo, serpientes, gusanos, hierro, piedras, etc.); o tales objetos artificiales como clavos, clavos, etc.).
5. Pronunciar obscenidades y blasfemias.
6. Para tener problemas con los espíritus ("una posesión y residencia absoluta e interna en el cuerpo de la persona").
7. Para mostrar un terrible y aterrador rostro.
8. Para estar cansado de vivir.
9. Ser incontrolable y violento.
10. Para hacer sonidos y movimientos como un animal.
11. Negar el conocimiento de los ajustes después de que el paroxismo haya terminado.
12. Para mostrar miedo a las reliquias y sacramentos sagrados.
13. Maldecir violentamente en cualquier oración.
14. Exhibir actos de exposición a lewd o fuerza anormal.

En la actualidad, se cree ampliamente que las posesiones de Louviers, similares en muchos aspectos a las de Aix-en-Provence (1611), Lille (1613) y Loudun (1634), fueron parte de un "espectáculo" político y religioso en Francia. Según Stuart Clark, "la posesión y el exorcismo eran alegorías textuales/teatrales del conflicto entre la iglesia y Satanás, un conflicto que, según creían los contemporáneos, estaba llegando a su clímax en la era moderna temprana".

También difieren de casos posteriores de posesión e histeria de caza de brujas como los de Inglaterra y la América colonial en que involucran temas sexuales escabrosos. Durante los exorcismos en Louviers, se vio a monjas levantar sus hábitos y pedir atención sexual, usar lenguaje vulgar y hacer movimientos lascivos. En el caso anterior en Loudun, un médico local llamado Claude Quillet escribió: "Estas pobres diablillas de monjas, al verse encerradas entre cuatro paredes, se enamoran locamente, caen en un delirio melancólico, influenciadas por los deseos de la carne, y en verdad, lo que necesitan para curarse por completo es un remedio de la carne".

La mayoría de las posesiones demoníacas en Francia durante este período (desde principios hasta fines del siglo XVII) eran de mujeres jóvenes y aparecían con mayor frecuencia en los conventos. Los médicos y psicólogos actuales atribuyen gran parte de las actividades a la histeria sexual, a la que aludió hace mucho tiempo Quillet. Robert Mandrou y Jean-Martin Charcot se hicieron eco de muchos médicos del siglo XVII y, siguiendo una escuela francesa de positivismo médico anticatólico del siglo XIX, argumentaron que los trastornos mentales, principalmente la histeria, desencadenaban los comportamientos extraños. Hoy en día se cree que las convulsiones extremas explicadas en el siglo XVII apuntan a la epilepsia y enfermedades similares. En el marco temporal de los casos en Francia, la posesión demoníaca sirvió como una explicación general para cualquier anomalía de la personalidad.

Las historiadoras feministas rechazan el término "histeria" por considerarlo misógino y rechazan la caracterización de los conventos del siglo XVII como lugares de "frustración sexual y/o libertinaje y constante aburrimiento intelectual". Moshe Shulovsky considera estos casos en el contexto del misticismo religioso femenino y señala que tendían a aparecer en conventos nuevos o recientemente reformados.

El álbum conceptual The Eye de la banda de heavy metal King Diamond cuenta la historia que tuvo lugar durante las posesiones de los Louviers. Entre los protagonistas de la historia se encuentran Madeleine Bavent y el padre Mathurin Picard.

• Malleus Maleficarum
• Vistas cristianas sobre brujería
• Witch-hunt
• Ejecución ardiendo

• Michelet, Jules (1939) [1862]. La Sorcière [Satanismo y Brujería]. Traducido por A.R. Allinson. Reprint, Secaucus, N.J.: Citadel Press, 1992
• Summers, Montague (1927). Geografía de la brujería. Historia de la civilización. Londres: Routledge y Kegan Paul.