Las memorias de un superviviente

Memorias de una superviviente es una novela distópica de la ganadora del Premio Nobel Doris Lessing. Fue publicada por primera vez en 1974 por Octagon Press y Alfred A. Knopf en los EE. UU. en 1975. Fue llevada al cine en 1981, protagonizada por Julie Christie y Nigel Hawthorne, y dirigida por David Gladwell.

La historia se desarrolla en una Gran Bretaña del futuro cercano, donde la sociedad se ha derrumbado debido a un desastre no especificado, conocido como "La Crisis". La nueva sociedad que surge después del colapso conserva muchas características del viejo mundo, pero es fundamentalmente diferente. Lo que funciona como gobierno en la nación poscrisis es incapaz de consolidar su autoridad y ejerce poco control sobre la población. Se pueden escuchar los noticieros y la ley y el orden son mantenidos por vigilantes y un puñado de policías. Existe educación para aquellos que se hacen pasar por los sobrevivientes más ricos, mientras que las escuelas para los pobres actúan como un aparato del ejército y están diseñadas para controlar a la población. Continúa la actividad comercial limitada, pero es necesario buscar entre la basura para obtener bienes raros.

Al comienzo de la novela, la situación en la sociedad comienza a deteriorarse a medida que el edificio de la sociedad del pasado se derrumba. El narrador describe que la gente se va de la ciudad y que los estantes vacíos indican una escasez de alimentos. El racionamiento está en vigor y las bandas migran por la ciudad, manzana por manzana, atacando a los residentes. Muchos de los vecinos del narrador quieren irse de la ciudad a medida que la situación empeora.

La narradora, una mujer de mediana edad que vive una vida tranquila en un apartamento, termina inesperadamente con la "custodia" de una adolescente llamada Emily Cartwright y su perro Hugo. La narradora intenta complacer a la recién llegada y trabaja duro para asegurarse de que Emily tenga una buena opinión de ella. A menudo comenta sobre la competencia y la pulcritud de Emily y reflexiona sobre el propósito de la existencia de la niña. Emily es inteligente y perspicaz, pero también bastante distante. La narradora y Emily disfrutan un poco de la compañía mutua y parecen formar un acuerdo tácito de tolerancia entre ellos.

Este período idílico (en palabras del narrador) termina cuando una pandilla de jóvenes se instala en la comunidad. Emily sale a su encuentro, pero se retira cuando se burlan de ella y amenazan a Hugo. Más tarde esa noche, se reúne con la pandilla nuevamente y esta vez se divierte. Al regresar a casa, le comenta al narrador que los miembros de la pandilla al menos pueden divertirse. Muchas pandillas diferentes pasan por la comunidad en los próximos meses y Emily siempre interactúa con ellas. Esto, junto con el ingenio abrasivo de Emily, crea fricción entre ella y el narrador, aunque este último resiste los comentarios de Emily y permanece estoico.

A medida que Emily va creciendo, muestra cada vez más signos de adolescencia. Diseña su propia ropa, gana y luego pierde peso y trabaja arduamente para volverse más atractiva. A medida que avanza la historia, un grupo de jóvenes de la comunidad con ideas similares comienza a formar su propia pandilla, siguiendo el modelo de las pandillas anteriores que visitaron la comunidad. Emily se une felizmente a ellos en su juerga nocturna. Pronto se hace evidente que la pandilla se marchará de la comunidad y el narrador cree que Emily se marchará con ellos. Sin embargo, Emily tiene un conflicto sobre dejar atrás a Hugo. Intenta presentarlo a la pandilla, pero no logra ningún progreso. Al día siguiente, tres de los miembros de la pandilla van al apartamento donde viven Emily y el narrador con la intención de comerse a Hugo, pero la presencia del narrador los disuade. Emily se entera de este suceso y decide que, por el momento, no puede dejar atrás a su compañero de toda la vida. La pandilla pronto se divide en dos grupos y Emily se queda con el grupo que decide no marcharse.

La historia continúa a medida que Emily se hace mayor. Fuera del apartamento de la narradora, la sociedad comienza a volver a un estado preindustrial, y la agricultura se vuelve cada vez más común en la ciudad. A unas pocas cuadras de distancia, un joven llamado Gerald organiza a los niños desposeídos en un nuevo grupo y comienza a establecer una nueva pandilla. Emily se enamora de Gerald y se da a entender que forman una relación física. La influencia de Emily en la comunidad continúa creciendo y pronto se la considera una de las líderes de los jóvenes. Un día, la narradora regresa a casa y descubre que faltan objetos en su apartamento. Emily se entera de este robo y ordena a los ladrones (que son algunos de los niños que ella guía) que devuelvan los bienes robados, mostrando su autoridad sobre los niños y su capacidad para proteger a la narradora, que hasta ese momento la había protegido a ella. Luego conduce a la narradora al piso de arriba, donde se ha formado un próspero mercado en los pisos superiores del edificio de apartamentos.

Envalentonado por sus éxitos, Gerald continúa consolidando su control sobre su grupo de seguidores. Emily lo ayuda a menudo, aunque se crean fricciones entre los dos cuando Gerald busca otros socios. Finalmente, Gerald (quien, según el narrador, tiene un corazón demasiado bondadoso) adopta niños salvajes que habían habitado las alcantarillas para su pandilla. Sin embargo, los niños son sucios y crueles, y su comportamiento conduce al colapso de la pandilla de Gerald, que antes estaba bien administrada. La gente de la comunidad se reúne para discutir qué se debe hacer con los niños cuando llega la policía y disuelve la reunión. Temiendo que los ojos de las autoridades (descritas como "ellos") hayan caído sobre la comunidad, muchos de los vecinos del narrador huyen en los meses siguientes.

Pasan los meses y la sociedad sigue derrumbándose. Los niños salvajes están aparentemente bajo el control de Gerald, pero a menudo corren libremente por lo que queda del vecindario. El agua escasea, las caravanas y los comerciantes suelen ser atacados y se da a entender que incluso el gobierno está empezando a abandonar partes de la ciudad. Emily y el narrador pasan la mayor parte del tiempo en el apartamento y pueden interactuar con los niños debido a la relación de Emily con Gerald, pero ambos temen un ataque en el futuro, ya que los niños atacan y matan activamente a otros humanos por la noche. En este punto, la mayoría de los residentes del vecindario se han ido a las tierras al norte y al oeste de la ciudad, tierras de las que, lamentablemente, no hay noticias. Finalmente, los niños se vuelven contra Gerald y lo atacan, mientras él sigue incrédulo de que unos niños tan pequeños puedan traicionarlo. Emily puede salvar a Gerald y apresurarlo a entrar en el apartamento. Ante una existencia desoladora, el pequeño grupo de Emily, Gerald, Hugo y el narrador se queda dormido, esperando un ataque de los niños. El narrador se despierta y descubre que el muro se ha abierto ante ella y que hay un mundo nuevo al otro lado. Emily guía al grupo a través de él, y luego entran en un mundo nuevo y mejor a medida que los muros se disuelven.

Periódicamente, la narradora puede, a través de la meditación sobre una determinada pared (ver arriba) de su apartamento, atravesar el espacio y el tiempo. Muchas de estas visiones tratan sobre la triste infancia de Emily bajo el cuidado de su dura madre y su distante padre. Al final de la novela, la extraña nueva familia del personaje principal rompe las barreras dimensionales a través de la pared y camina hacia un mundo mucho mejor.

La autora Doris Lessing dice que esta novela surgió de una ambición "muy arrogante" de escribir una autobiografía en sueños.

Según Jenny Diski, Emily está basada en parte en Diski, quien vivió con Lessing durante algunos años cuando era adolescente.

"Doris Lessing no tiene miedo de romper la barrera que separa lo convencional de lo fantástico, de dejar atrás el mundo de los hombres", escribe Marleen S. Barr en su ensayo en A Companion to Science Fiction. Sostiene que las novelas de ciencia ficción feministas como Memoirs of a Survivor ofrecen un punto de vista alternativo que "disuelve los muros que aprisionan a las mujeres dentro de una realidad sexista". Sin embargo, la deformación del espacio y el tiempo que presenta esta novela llevó a la académica Betsy Draine a etiquetarla como un "fracaso", diciendo que los cambios entre los marcos realistas y místicos son imposibles de seguir. The New York Review of Books consideró que el final, en el que Emily conduce a los otros personajes principales a través de los muros hacia otra realidad, era "reminiscente de un desvanecimiento en Technicolor hacia el atardecer".

The New York Times escribió: "El mensaje de Lessing, reconocible por sus trabajos anteriores, es cercano al de W. H. Auden: "Debemos amarnos los unos a los otros o morir". Aunque inevitablemente seremos derrotados y desilusionados, aún necesitamos preocuparnos por otras personas".

La conciencia se convierte en un límite físico representado por la pared de la casa de la narradora: "las habitaciones y el jardín que hay más allá son áreas del inconsciente que ella explora". La dimensión mística recibe la aprobación tácita de la autora cuando permite a los personajes principales escapar de la realidad distópica atravesando la pared.

Otro tema es el del deterioro, tanto de la cultura occidental mecanizada como de la personalidad adulta y mecánica.