Las llaves del reino

Las llaves del reino es una novela de 1941 de A. J. Cronin. Abarcando seis décadas, cuenta la historia del padre Francis Chisholm, un sacerdote católico escocés poco convencional que lucha por establecer una misión en China. Acosado por la tragedia en su juventud, Chisholm, como misionero, soporta muchos años de penurias, marcados por el hambre, la peste y la guerra en la provincia china a la que está asignado. A través de una vida guiada por la compasión y la tolerancia, Chisholm se gana el respeto de los chinos, y de sus compañeros del clero que desconfiarían de él, con su forma amable, noble y valiente.

Sinopsis

La novela consta de seis partes, la primera (El principio del fin) tiene lugar en Escocia en 1938. El padre Francis Chisholm es un anciano que vive con un ama de llaves y un joven huérfano. Debido a sus puntos de vista poco convencionales, Monseñor Sleeth lo está investigando. La segunda sección (Strange Vocation) se centra en la juventud de Chisholm. Su padre es católico y su madre protestante no confesional. Después de que el padre es golpeado por una turba anticatólica, la madre de Chisholm intenta llevarlo a casa a un lugar seguro, solo para que ambos se ahoguen después de caer de un puente a una fuerte corriente, dejando al joven Francis huérfano. Inicialmente, su amable tía Polly desea adoptarlo, pero su abuela materna, la Sra. Glennie, interviene y lo adopta, recibiendo así el dinero del patrimonio de los Chisholm. El abuelo materno de Francisco, panadero de oficio, también es un predicador de su propia rama del cristianismo centrada en la tolerancia universal, y juega un papel importante en el desarrollo de las ideologías de Francisco. Mientras que su abuelo es amable, la Sra. Glennie y su hijo Malcolm son resentidos y explotadores. Francis se ve obligado a dejar la escuela y trabajar en un astillero.

Las cosas mejoran cuando Francis se hace amigo de Willie Tulloch y su familia. El padre de Tulloch es el médico local y la familia son los librepensadores del pueblo. Willie ayuda a Francis en su intento de huir. Cuando el intento falla, el padre de Willie contacta a la tía Polly, quien lleva a Francis a casa para vivir con ella y su hija, Nora. Francis se enamora de Nora, pero tiene miedo de actuar en consecuencia. Más tarde, Nora tiene un hijo fuera del matrimonio y, en lugar de casarse con un hombre al que no ama, se suicida. Esto consolida la decisión de Francisco de unirse a un seminario con su amigo de la infancia Anselm Mealey, donde las opiniones humanistas de Francisco le causan problemas. Sin embargo, se hace amigo del director del seminario, el obispo Hamish McNabb, quien acude en su ayuda cuando Francis casi es expulsado del seminario por haber pasado una noche en una casa de prostitución.

La tercera sección (Un cura fracasado) se centra en las dos primeras asignaciones del padre Chisholm y sus luchas para hacer lo que cree que es correcto frente a la burocracia, la tradición y la obstinación. En su segunda cita, una chica local afirma haber encontrado un pozo previamente seco que ahora había brotado de nuevo con propiedades curativas, acompañado de visiones de la Santísima Virgen María, lo que la compara con Santa Bernardita. Francis es rechazado por dudar de las afirmaciones de la niña, pero es reivindicado cuando se descubre que ella había mentido. La fe de Francisco se ve recompensada cuando encuentra a un niño gravemente enfermo que es curado por el agua del manantial.

En la cuarta sección (El incidente de China), el padre Chisholm ocupa un puesto en una misión en Pai-tan, China. Cuando llega, la misión está en ruinas y no se encuentran conversos. Gran parte de esta sección trata sobre los aspectos superficiales y perjudiciales de los sistemas de misión, que se enfocan solo en números oficiales y no en mejorar vidas espirituales. Con suministros de Willie Tulloch (ahora él mismo médico), el padre Chisholm abre una clínica gratuita y gana el apoyo de los aldeanos. Él salva la vida del hijo de un lugareño rico, quien le construye una nueva misión y le da un terreno. Con la ayuda de un pueblo cristiano aislado cercano y tres monjas enviadas a él, comienza una escuela y la misión prospera. Cuando una inundación golpea y destruye la misión, la monja líder, asombrada por la calidad moral de Chisholm, busca la ayuda de su hermano, un rico alemán, para reconstruirla. Entonces una plaga golpea a Pai-tan. Willie Tulloch viene a ayudar y es uno de los últimos en fallecer a causa de la enfermedad. Se entera de que la hija de Nora, Judy, murió al dar a luz y envía dinero para el cuidado de su hijo, Andrew. La misión se ve atrapada en una batalla entre dos señores de la guerra y el padre Chisholm se ve obligado a abandonar su pacifismo. Décadas más tarde, el señor de la guerra contra el que trabajó secuestró a Chisholm, uno de sus trabajadores misioneros y dos misioneros metodistas. Se las arreglan para escapar, pero uno de los misioneros metodistas muere. Chisholm pronto regresa a Escocia (en la sección cinco, El regreso) y le pide al obispo Anselm Mealey una cita en su ciudad natal, pero el obispo Mealey la rechaza y asigna al padre Chisholm a otra ciudad. Encuentra y adopta a Andrew. La historia termina con la sección seis (El final del comienzo), en la que monseñor Sleeth está convencido de las ideologías de Chisholm y recomienda que no sea destituido de su cargo.

Adaptaciones

El libro se convirtió en una película de 1944 Las llaves del reino protagonizada por Gregory Peck como el padre Francis Chisholm y Vincent Price como Anselm "Angus" Mealey. Este papel le valió a Peck su primera nominación al Oscar como Mejor Actor.

Las llaves del reino se adaptó como una obra de teatro radiofónica en el episodio del Lux Radio Theatre del 19 de noviembre de 1945 con Ronald Colman y Ann Harding. También se adaptó el episodio del 21 de agosto de 1946 del Academy Award Theatre con Gregory Peck retomando su papel principal.