Las invasiones de Julio César a Gran Bretaña

Durante las Guerras de las Galias, Julio César invadió Britania dos veces: en el 55 y el 54 a. C. En la primera ocasión, César llevó consigo sólo dos legiones y logró poco más que un desembarco en la costa de Kent. La segunda invasión consistió en 800 barcos, cinco legiones y 2.000 jinetes. La fuerza era tan imponente que los británicos celtas no se opusieron al desembarco de César y esperaron hasta que comenzó a avanzar hacia el interior. César finalmente penetró en Middlesex y cruzó el Támesis, obligando al caudillo británico Casivelano a pagar tributo a Roma y estableciendo a Mandubracio de los Trinovantes como rey cliente. Los romanos luego regresaron a la Galia sin conquistar ningún territorio.

César incluyó relatos de ambas invasiones en sus Commentarii de Bello Gallico, que contienen las primeras descripciones significativas que se conservan de testigos presenciales sobre la gente, la cultura y la geografía de la isla. Este es, en efecto, el comienzo de la historia escrita, o al menos de la protohistoria, de Gran Bretaña.

El mundo clásico conocía desde hacía mucho tiempo que Gran Bretaña era una fuente de estaño. El geógrafo griego Piteas había explorado su costa en el siglo IV a. C. y es posible que el navegante cartaginés Himilco la hubiera explorado incluso antes, en el siglo V. Pero para muchos romanos, la isla, que se encontraba más allá del océano, en lo que para ellos era el límite del mundo conocido, era una tierra de gran misterio. Algunos escritores romanos incluso insistieron en que no existía y descartaron los informes sobre el viaje de Piteas como un engaño.

Durante el reinado de Julio César, la cultura británica era propia de la Edad del Hierro, con una población estimada de entre uno y cuatro millones de habitantes. Las investigaciones arqueológicas muestran que su economía se dividía en líneas generales en zonas de tierras bajas y tierras altas. En las tierras bajas del sudeste, grandes extensiones de suelo fértil posibilitaban una agricultura arable extensiva, y la comunicación se desarrolló a lo largo de caminos, como el Icknield Way, el Pilgrims' Way y el Jurassic Way, y ríos navegables como el Támesis. En las tierras altas, al norte de la línea entre Gloucester y Lincoln, la tierra cultivable solo estaba disponible en zonas aisladas, por lo que el pastoreo, apoyado por el cultivo de huertas, era más común que la agricultura sedentaria, y la comunicación era más difícil. Los asentamientos se construían generalmente en terrenos altos y estaban fortificados, pero en el sudeste, los oppida habían comenzado a establecerse en terrenos más bajos, a menudo en los cruces de ríos, lo que sugiere que el comercio estaba adquiriendo importancia. El contacto comercial entre Gran Bretaña y el continente había aumentado desde la conquista romana de la Galia Transalpina en el año 124 a. C., y el vino italiano se importaba a través de la península Armoricana, y gran parte del mismo llegaba a Hengistbury Head, en Dorset.

El relato escrito de César sobre Gran Bretaña dice que los belgas del noreste de la Galia habían llevado a cabo previamente incursiones en Gran Bretaña, estableciendo asentamientos en algunas de sus áreas costeras, y que, según la memoria viva, Diviciaco, rey de los suessions, había tenido el poder en Gran Bretaña así como en la Galia. La acuñación de monedas británicas de este período muestra un patrón complicado de intrusión. Las primeras monedas galo-belgas que se han encontrado en Gran Bretaña datan de antes del año 100 a. C., tal vez tan temprano como el 150 a. C., fueron acuñadas en la Galia y se han encontrado principalmente en Kent. Monedas posteriores de un tipo similar fueron acuñadas en Gran Bretaña y se encuentran a lo largo de la costa sur hasta el oeste de Dorset. Parece que el poder belga se concentró en la costa sureste, aunque su influencia se extendió más al oeste y al interior, tal vez a través de jefes que establecieron el control político sobre la población nativa.

César había estado conquistando la Galia desde el año 58 a. C. y en el año 56 a. C. tomó la mayor parte del noroeste de la Galia después de derrotar a los vénetos en la batalla naval de Morbihan.

El pretexto de César para la invasión fue que "en casi todas las guerras con los galos se había proporcionado ayuda a nuestro enemigo desde ese país" con fugitivos de entre los belgas galos que huían a los asentamientos belgas en Britania, y los vénetos de Armórica, que controlaban el comercio marítimo con la isla, que pidieron ayuda a sus aliados británicos para luchar por ellos contra César en el 56 a. C. Estrabón dice que la rebelión véneta en el 56 a. C. había tenido como objetivo evitar que César viajara a Britania y perturbara su actividad comercial, lo que sugiere que la posibilidad de una expedición británica ya se había considerado para entonces.

También pudo haber sido una tapadera para investigar los recursos minerales y el potencial económico de Gran Bretaña: posteriormente, Cicerón se refiere al decepcionante descubrimiento de que no había oro ni plata en la isla; y Suetonio informa que se decía que César había ido a Gran Bretaña en busca de perlas.

Sin embargo, puede haber sido una excusa para ganar prestigio a los ojos del pueblo romano, debido al consulado de Pompeyo y Craso. Por un lado, eran aliados políticos de César, y el hijo de Craso había luchado bajo sus órdenes el año anterior. Pero también eran sus rivales y tenían una reputación formidable (Pompeyo era un gran general y Craso era fabulosamente rico). Dado que los cónsules podían influir y comprar fácilmente la opinión pública, César necesitaba permanecer en el ojo público. Su solución fue cruzar dos cuerpos de agua que ningún ejército romano había intentado antes: el Rin y el Canal de la Mancha.

César convocó a los comerciantes que comerciaban con la isla, pero no pudieron o no quisieron darle ninguna información útil sobre los habitantes y sus tácticas militares, o sobre los puertos que podría utilizar, presumiblemente no queriendo perder su monopolio en el comercio a través del canal. Envió a un tribuno, Cayo Voluseno, para que explorara la costa en un solo barco de guerra. Probablemente examinó la costa de Kent entre Hythe y Sandwich, pero no pudo desembarcar, ya que "no se atrevió a abandonar su barco y confiarse a los bárbaros", y después de cinco días regresó para darle a César la información que había logrado reunir.

Para entonces, los embajadores de algunos de los estados británicos, advertidos por los comerciantes de la inminente invasión, habían llegado prometiendo su sumisión. César los envió de vuelta, junto con su aliado Comio, rey de los belgas atrebates, para que usaran su influencia para ganarse el apoyo de tantos otros estados como fuera posible.

Reunió una flota compuesta por ochenta barcos de transporte, suficientes para transportar dos legiones (Legio VII y Legio X), y un número desconocido de buques de guerra bajo el mando de un cuestor, en un puerto sin identificar en el territorio de los morinos, casi con toda seguridad Portus Itius (Saint-Omer). Otros dieciocho transportes de caballería debían zarpar desde un puerto diferente, probablemente Ambleteuse. Estos barcos pueden haber sido trirremes o birremes, o pueden haber sido adaptaciones de diseños vénetos que César había visto anteriormente, o incluso pueden haber sido requisados a los vénetos y otras tribus costeras.

A finales del verano del año 55 a. C., aunque ya era tarde en la temporada de campaña, César decidió embarcarse hacia Britania.

César, evidentemente con prisas, dejó una guarnición en el puerto y partió "a la tercera guardia" (bastante después de medianoche) el 23 de agosto con las legiones para que llegaran al amanecer, dejando a la caballería marchar hacia sus barcos, embarcar y unirse a él lo antes posible. A la luz de los acontecimientos posteriores, marcharse sin la caballería fue un error táctico o (junto con el hecho de que las legiones llegaron sin equipaje ni equipo pesado de asedio) confirma que la invasión no tenía como objetivo una conquista completa.

César intentó en un principio desembarcar, pero cuando avistó la costa, las fuerzas concentradas de los británicos, reunidas en las colinas que dominaban la zona, le disuadieron de hacerlo. Después de esperar allí anclado "hasta la hora novena" (alrededor de las 3 de la tarde) a que llegaran sus barcos de suministro del segundo puerto y, mientras tanto, convocó un consejo de guerra, ordenó a la flota navegar hacia el noreste a lo largo de la costa hasta una playa abierta, probablemente en Ebbsfleet.

Los británicos habían mantenido el ritmo y habían desplegado una fuerza impresionante, que incluía caballería y carros, y las legiones dudaban en desembarcar. Para empeorar las cosas, los barcos romanos cargados estaban demasiado bajos en el agua para acercarse a la costa y las tropas tuvieron que desembarcar en aguas profundas, mientras el enemigo atacaba desde las aguas poco profundas. Finalmente, el portaestandarte de la legión saltó al mar y vadeó hasta la orilla. Que el estandarte de la legión cayera en combate fue la mayor humillación, y los hombres desembarcaron para proteger al portaestandarte. Después de algún retraso, finalmente se formó una línea de batalla y los británicos se retiraron. Los auxiliares de caballería no pudieron cruzar a pesar de varios intentos, por lo que César no pudo perseguir a los británicos.

Recientes investigaciones arqueológicas realizadas por la Universidad de Leicester indican que la playa de desembarco más probable se encontraba en Ebbsfleet, en la bahía de Pegwell, donde se han descubierto artefactos y enormes terraplenes que datan de este período. Si César contaba con una flota tan grande como se ha sugerido, es posible que el varamiento de los barcos se hubiera extendido a lo largo de varios kilómetros desde Walmer hacia la bahía de Pegwell.

El yacimiento de Ebbsfleet es hoy un recinto defensivo a aproximadamente 1 km del mar debido a la sedimentación del antiguo canal Wantsum, pero en la antigüedad se encontraba en una península que se adentraba en el canal. El foso defensivo delimitaba un área de más de 20 ha en la costa.

Los romanos establecieron un campamento y recibieron embajadores, y lograron que Comio, que había sido arrestado tan pronto como llegó a Britania, regresara con ellos. César afirma que estaba negociando desde una posición de fuerza y que los líderes británicos, culpando a la gente común de sus ataques, en solo cuatro días se vieron intimidados y entregaron rehenes, algunos inmediatamente, otros tan pronto como pudieron ser traídos desde el interior, y desmantelaron su ejército. Sin embargo, después de que su caballería hubiera avistado la cabeza de playa, pero luego se dispersó y regresó a la Galia por las tormentas, y con la comida escaseando, César fue sorprendido por las altas mareas británicas y una tormenta. Sus barcos de guerra varados se llenaron de agua, y sus transportes, que estaban anclados, fueron empujados unos contra otros. Algunos barcos naufragaron y muchos otros se volvieron innavegables por la pérdida de aparejos u otro equipo vital, lo que amenazó el viaje de regreso.

Al darse cuenta de esto y con la esperanza de retener a César en Britania durante el invierno y así hacerlo pasar hambre hasta que se rindiera, los britanos renovaron el ataque, tendiendo una emboscada a una de las legiones que buscaba comida cerca del campamento romano. El grupo de forrajeo fue relevado por el resto de la fuerza romana y los britanos fueron nuevamente expulsados, solo para reagruparse después de varios días de tormentas con una fuerza mayor para atacar el campamento romano. Este ataque fue rechazado por completo, en una derrota sangrienta, con la caballería improvisada que Comio había reunido entre los britanos prorromanos y una política romana de tierra quemada.

La temporada de campaña estaba a punto de terminar y las legiones no estaban en condiciones de pasar el invierno en la costa de Kent. César se retiró al otro lado del Canal con tantos barcos como pudieron repararse con restos de los barcos hundidos.

Una vez más, César escapó por poco del desastre. Llevar un ejército con pocos efectivos y pocas provisiones a una tierra lejana fue una mala decisión táctica, que fácilmente podría haber llevado a la derrota de César, pero sobrevivió. Si bien no había logrado avances significativos en Britania, había logrado una hazaña monumental simplemente al desembarcar allí. También fue una fabulosa victoria propagandística, que quedó registrada en los Commentarii de Bello Gallico de César, que se encuentran en curso. Los escritos de los Commentarii alimentaron a Roma con una actualización constante de las hazañas de César (con su propio toque personal de los acontecimientos). El objetivo de César de obtener prestigio y publicidad tuvo un éxito enorme: a su regreso a Roma, fue aclamado como un héroe y se le concedió un día de acción de gracias sin precedentes de 20 días.

La estrategia de César en el invierno del 55-54 a. C. para la invasión del 54 a. C. fue mucho más completa y exitosa que su expedición inicial. Se habían construido nuevos barcos durante el invierno, aprovechando la experiencia de la tecnología de construcción naval venética, que era más ancha y baja para llegar a la playa con mayor facilidad, y César ahora llevaba 800 barcos, cinco legiones (en lugar de dos) y 2000 jinetes. Dejó al resto de su ejército en la Galia para mantener el orden. César se llevó consigo a un buen número de jefes galos a quienes consideraba poco confiables para poder vigilarlos.

Esta vez se fijó como punto de partida Portus Itius.

Tito Labieno se quedó en Portus Itius para supervisar los transportes regulares de alimentos desde allí hasta la cabeza de playa británica. A los barcos militares se les unió una flotilla de barcos mercantes capitaneados por romanos y provinciales de todo el imperio, y galos locales, con la esperanza de sacar provecho de las oportunidades comerciales. Parece más probable que la cifra que cita César para la flota (800 barcos) incluya a estos comerciantes y los transportes de tropas, en lugar de los transportes de tropas únicamente.

La flota romana zarpó de Francia al anochecer para que el ejército pudiera desembarcar durante el día. Esperaban utilizar el viento para cruzar el Canal, pero a medianoche el viento amainó y la marea del Canal los llevó demasiado al noreste y al amanecer vieron Gran Bretaña a lo lejos, a su izquierda. Consiguieron remar y aprovechar la marea inversa para llegar al lugar identificado como el mejor lugar para desembarcar el año anterior.

Los britanos se habían reunido para oponerse al desembarco, pero, como afirma César, intimidados por el tamaño de la flota, se retiraron "y se ocultaron en terreno elevado", tal vez para darles tiempo a reunir sus fuerzas. César desembarcó y fue inmediatamente a buscar al ejército britano.

Al desembarcar, César dejó a Quinto Atrio a cargo de la cabeza de playa con el equivalente a una legión para construir y defender la base. Luego emprendió una marcha nocturna inmediata de 19 km tierra adentro, donde se encontró con las fuerzas británicas en un cruce de río, probablemente en algún lugar del río Stour. Los británicos atacaron pero fueron rechazados e intentaron reagruparse en un lugar fortificado en los bosques, posiblemente el castro de Bigbury Wood, Kent, pero nuevamente fueron derrotados y dispersados. Como era tarde y César no estaba seguro del territorio, suspendió la persecución y acampó.

Sin embargo, a la mañana siguiente, mientras se preparaba para seguir avanzando, César recibió noticias de Atrio de que, una vez más, sus barcos anclados habían chocado entre sí en una tormenta y habían sufrido daños considerables. Dice que se perdieron unos cuarenta. Los romanos no estaban acostumbrados a las mareas y tormentas del Atlántico y el Canal, pero, sin embargo, considerando el daño que había sufrido el año anterior, esto fue una mala planificación por parte de César. Sin embargo, César puede haber exagerado el número de barcos naufragados para magnificar su propio logro al rescatar la situación. Regresó a la costa, llamó a las legiones que se habían adelantado y se puso inmediatamente a reparar su flota. Sus hombres trabajaron día y noche durante aproximadamente diez días, varando y reparando los barcos, y construyendo un campamento fortificado alrededor de ellos. Se envió un mensaje a Labieno para que enviara más barcos.

César se encontraba en la costa el 1 de septiembre, desde donde escribió una carta a Cicerón. En ese momento debió llegarle a César la noticia de la muerte de su hija Julia, ya que Cicerón se abstuvo de responder "debido a su luto".

Luego, César regresó al paso del río Stour y encontró que los britanos habían concentrado allí sus fuerzas. Casiveluno, un señor de la guerra del norte del Támesis, había estado en guerra con la mayoría de las tribus britanas. Recientemente había derrocado al rey de los poderosos Trinovantes y había obligado a su hijo, Mandubracio, a exiliarse. Pero ahora, ante la posibilidad de una invasión, los britanos habían designado a Casiveluno para que liderara sus fuerzas combinadas. Después de varias escaramuzas indecisas, durante las cuales murió un tribuno romano, Quinto Laberio Durus, los britanos atacaron a un grupo de tres legiones que buscaban alimento bajo el mando de Cayo Trebonio, pero fueron rechazados y derrotados por la caballería romana que los perseguía.

Casivellaunus se dio cuenta de que no podía derrotar a César en una batalla campal. Disolvió la mayor parte de su fuerza y confió en la movilidad de sus 4.000 carros y en su conocimiento superior del terreno, y utilizó tácticas de guerrilla para frenar el avance romano. Cuando César llegó al Támesis, el único lugar vadeable disponible para él había sido fortificado con estacas afiladas, tanto en la orilla como bajo el agua, y la otra orilla estaba defendida. Fuentes del siglo II afirman que César utilizó un gran elefante de guerra, equipado con armadura y con arqueros y honderos en su torre, para poner en fuga a los defensores. Cuando esta criatura desconocida entró en el río, los británicos y sus caballos huyeron y el ejército romano cruzó y entró en el territorio de Casivelaunuus. (Sin embargo, esto puede ser una confusión con el uso de elefantes por parte de Claudio durante su conquista de Britania en el año 43 d. C.)

Los trinovantes, a quienes César describe como la tribu más poderosa de la región, y que recientemente habían sufrido a manos de Casivelauno, enviaron embajadores, prometiéndole ayuda y provisiones. Mandubracio, que había acompañado a César, fue restaurado como su rey, y los trinovantes proporcionaron grano y rehenes. Cinco tribus más, los cenimagni, los segontiaci, los ancalites, los bibroci y los cassi, se rindieron a César y le revelaron la ubicación de la fortaleza de Casivelauno, posiblemente el fuerte de la colina en Wheathampstead, que procedió a sitiar.

Casivelauno envió un mensaje a sus aliados en Kent, Cingétorix, Carvilio, Taximágulo y Segovax, descritos como los "cuatro reyes de Cancio", para que organizaran un ataque de distracción en la cabeza de playa romana para disuadir a César, pero este ataque fracasó y Casiveluno envió embajadores para negociar una rendición. César estaba ansioso por regresar a la Galia para pasar el invierno debido al creciente malestar allí, y Commio medió un acuerdo. Casiveluno entregó rehenes, aceptó un tributo anual y se comprometió a no hacer la guerra contra Mandubracio o los trinovantes. César escribió a Cicerón el 26 de septiembre, confirmando el resultado de la campaña, con rehenes pero sin botín, y que su ejército estaba a punto de regresar a la Galia. Luego se fue, sin dejar un solo soldado romano en Britania para hacer cumplir su acuerdo. Se desconoce si el tributo fue pagado.

César obtuvo el pago de grano, esclavos y un tributo anual para Roma. Sin embargo, Gran Bretaña no era particularmente rica en ese momento; Marco Cicerón resumió el sentimiento romano diciendo: "También se ha establecido que no hay ni un ápice de plata en la isla y ninguna esperanza de botín excepto esclavos, ¡y no supongo que esperes que sepan mucho sobre literatura o música!". De todos modos, este segundo viaje a Gran Bretaña fue una verdadera invasión y César logró sus objetivos. Una interpretación es que había derrotado a los británicos y exigido tributo; ahora eran efectivamente súbditos romanos. César fue indulgente con las tribus, ya que necesitaba irse antes de que comenzara la temporada de tormentas, lo que haría imposible cruzar el canal.

Sin embargo, otra interpretación de los detalles es que César había firmado un tratado con los catuvellauni que no se cumplió con éxito, lo que sugiere que no se produjo una victoria decisiva sobre los britanos. César alcanzó popularidad entre los pueblos romanos y Casivelano logró mantener la autonomía de los britanos. Esto se evidencia a través del siguiente rey identificable de los trinovantes, conocido por evidencia numismática, fue Addedomarus, quien tomó el poder c. 20-15 a. C. y trasladó la capital de la tribu a Camulodunum. Durante un breve período c. 10 a. C. Tasciovanus de los catuvellauni emitió monedas de Camulodunum, lo que sugiere que conquistó a los trinobantes en violación directa del tratado.

Posteriormente, Comio cambió de bando y luchó en la rebelión de Vercingétorix. Tras varios enfrentamientos infructuosos con las fuerzas de César, redujo sus pérdidas y huyó a Britania. Sexto Julio Frontino, en su Strategemata, describe cómo Comio y sus seguidores, con César persiguiéndolos, abordaron sus barcos. Aunque la marea estaba baja y los barcos seguían varados, Comio ordenó que se izaran las velas. César, que todavía estaba a cierta distancia, supuso que los barcos estaban a flote y suspendió la persecución. John Creighton cree que esta anécdota era una leyenda y que Comio fue enviado a Britania como rey amigo como parte de su tregua con Marco Antonio. Comio estableció una dinastía en la zona de Hampshire, conocida por las monedas de tipo galo-belga. Verica, el rey cuyo exilio provocó la conquista de Claudio en el año 43 d. C., se autodenominó hijo de Comio.

Además de tomar nota de elementos de la guerra británica, en particular el uso de carros, que eran desconocidos para su audiencia romana, César también intentó impresionarlos realizando más investigaciones geográficas, meteorológicas y etnográficas de Britania. Probablemente las obtuvo por indagación y rumores más que por experiencia directa, ya que no penetró tan profundamente en el interior y la mayoría de los historiadores se mostrarían cautelosos a la hora de aplicarlas más allá de las tribus con las que entró en contacto directo.

Los descubrimientos de primera mano de César se limitaron al este de Kent y al valle del Támesis, pero pudo proporcionar una descripción de la geografía y la meteorología de la isla. Aunque sus mediciones no son del todo precisas y pueden deber algo a Piteas, sus conclusiones generales parecen válidas incluso hoy en día:

El clima es más templado que en Gaul, los fríos son menos severos.

La isla es triangular en su forma, y uno de sus lados es opuesto a Gaul. Un ángulo de este lado, que está en Kent, donde casi todas las naves de Gaul se dirigen, [mira] al este; la mirada inferior al sur. Este lado se extiende alrededor de 500 millas. Otro lado se encuentra hacia Hispania y el oeste, en la que parte es Irlanda, menos, como se calcula, que Gran Bretaña, por una mitad: pero el pasaje de ella a Gran Bretaña es de igual distancia con el de Gaul. En medio de este viaje, es una isla, que se llama Mona: se supone que hay muchas islas más pequeñas, de las cuales algunas islas han escrito que en el momento del solsticio de invierno es noche allí por treinta días consecutivos. Nosotros, en nuestras averiguaciones sobre ese asunto, no comprobamos nada, excepto que, por medidas precisas con agua, percibimos las noches para ser más cortas allí que en el continente. La longitud de este lado, como su cuenta indica, es de 700 millas. El tercer lado está hacia el norte, al cual parte de la isla no hay tierra opuesta; pero un ángulo de ese lado mira principalmente hacia Alemania. Este lado se considera de 800 millas de longitud. Así toda la isla está a unos 2.000 kilómetros en circunferencia.

Los romanos no tenían información sobre puertos u otros lugares de desembarco antes de las expediciones de César, por lo que pudo hacer descubrimientos que beneficiaron a los intereses militares y comerciales romanos. El viaje de reconocimiento de Voluseno antes de la primera expedición aparentemente identificó el puerto natural de Dubris (Dover), aunque a César se le impidió desembarcar allí y se le obligó a hacerlo en una playa abierta, como hizo nuevamente al año siguiente, tal vez porque Dover era demasiado pequeño para sus fuerzas mucho más numerosas. Los grandes puertos naturales más arriba en la costa en Rutupiae (Richborough), que fueron utilizados por Claudio para su invasión 100 años después, no se utilizaron en ninguna de las dos ocasiones. César puede haberlos ignorado, puede haber elegido no usarlos, o puede que no hayan existido en una forma adecuada para albergar y desembarcar una fuerza tan grande en ese momento. El conocimiento actual de la geomorfología del período del canal Wantsum que creó ese refugio es limitado.

En la época de Claudio, el conocimiento romano sobre la isla habría aumentado considerablemente gracias a un siglo de comercio y diplomacia y cuatro intentos de invasión fallidos. Sin embargo, es probable que la información recopilada en los años 55 y 54 a. C. se hubiera conservado en los registros estatales de Roma, ahora perdidos, y que Claudio la hubiera utilizado para planificar sus desembarcos.

Los britanos son definidos como bárbaros típicos, con poligamia y otros hábitos sociales exóticos, similares en muchos aspectos a los galos, pero como adversarios valientes cuyo aplastamiento puede traer gloria a un romano:

La porción interior de Gran Bretaña está habitada por aquellos de quienes dicen que es entregada por la tradición que nacieron en la propia isla: la porción marítima por los que habían pasado del país de Belgae con el propósito de saquear y hacer guerra; casi todos los cuales son llamados por los nombres de aquellos estados de los cuales fueron esparcidos, y habiendo librado la guerra, continuaron allí y comenzaron a cultivar las tierras. El número de la gente es incontable, y sus edificios muy numerosos, en su mayoría muy parecidos a los de los Gauls... No lo consideran lícito comer la liebre, el gallo, y el ganso; sin embargo, los crían por diversión y placer.

Los más civilizados de todas estas naciones son los que habitan Kent, que es enteramente un distrito marítimo, ni difieren mucho de las costumbres Gallic. La mayoría de los habitantes del interior no siembran maíz, sino que viven con leche y carne, y están revestidos de pieles. Todos los británicos, de hecho, se tiñen con woad, que a veces un color azulado, y por lo tanto tienen una apariencia más terrible en la lucha. Llevan su cabello largo, y tienen cada parte de su cuerpo afeitado excepto su cabeza y su labio superior. Diez e incluso doce tienen esposas comunes a ellos, y en particular hermanos entre hermanos, y padres entre sus hijos; pero si hay algún problema por estas esposas, son considerados como los hijos de aquellos por quienes respectivamente cada uno fue expuesta por primera vez cuando una virgen.

Además de la infantería y la caballería, los británicos empleaban carros en la guerra, una novedad para los romanos, que los utilizaban para el transporte y las carreras. César describe su uso de la siguiente manera:

Su modo de luchar con sus carros es este: primero, ellos conducen en todas direcciones y lanzan sus armas y generalmente rompen las filas del enemigo con el mismo temor de sus caballos y el ruido de sus ruedas; y cuando se han trabajado entre las tropas del caballo, saltan de sus carros y se ocupan a pie. Mientras tanto, los carros retiran algo de distancia de la batalla, y así se colocan con los carros que, si sus maestros están sobrepoderados por el número del enemigo, pueden tener un retiro listo a sus propias tropas. Así se exhiben en la batalla la velocidad del caballo, [junto con] la firmeza de la infantería; y por la práctica diaria y el ejercicio alcanzan a tal pericia que están acostumbrados, incluso en un lugar declinado y empinado, para comprobar sus caballos a toda velocidad, y gestionar y girar en un instante y correr a lo largo del polo, y ponerse de pie en el yugo, y de ahí se llevan con la mayor celeridad a sus carros de nuevo.

Durante la guerra civil, César utilizó un tipo de embarcación que había visto en Gran Bretaña, similar al currach irlandés o al coracle galés. Los describe así:

[T]he keels and ribs were made of light wood, then, the rest of the hull of the vessels was wrought with wicker work, and covered over with hides.

"La institución [de Druidismo] se cree que se ha originado en Gran Bretaña, y que desde entonces se ha introducido en Gaul; e incluso ahora aquellos que desean conocerla con mayor precisión, generalmente repararlo, por el bien del aprendizaje".

César no sólo investiga esto por el mero hecho de hacerlo, sino también para justificar a Gran Bretaña como una rica fuente de tributos y comercio:

El número de ganado es grande. Usan anillos de bronce o de hierro, determinados en cierto peso, como su dinero. La lata se produce en las regiones del medio; en el mar, el hierro; pero la cantidad de ella es pequeña: emplean latón, que es importado. Allí, como en Gaul, hay madera de cada descripción, excepto haya y abeto.

Esta referencia a las "tierras centrales" es inexacta, ya que la producción y el comercio de estaño se producían en el sudoeste de Inglaterra, en Cornualles y Devon, y eran lo que atraía a Pytheas y a otros comerciantes. Sin embargo, César sólo llegó a Essex, por lo que, al recibir informes sobre el comercio mientras estuvo allí, habría sido fácil percibir que el comercio provenía del interior.

César no realizó ninguna conquista en Britania, pero su entronización de Mandubracio marcó el comienzo de un sistema de reinos clientes en la isla, lo que llevó a la isla a la esfera de influencia política de Roma. Los vínculos diplomáticos y comerciales se desarrollaron aún más durante el siglo siguiente, abriendo la posibilidad de una conquista permanente, que finalmente comenzó Claudio en el año 43 d. C. En palabras de Tácito:

Fue, de hecho, el julio deificado que primero de todos los romanos entraron en Gran Bretaña con un ejército: él supervisó a los nativos por una batalla exitosa y se hizo maestro de la costa; pero puede decirse que él reveló, en lugar de aborrecer, Gran Bretaña a Roma.

La Farsalia de Lucano (II,572) hace la burla que hizo César:

...huyó en el terror de los británicos a quienes había venido a atacar!

• Valerius Maximus Palabras y hechos memorables (1 siglo d.C.) elogia la valentía de Marcus Caesius Scaeva, centurión bajo César, quien, habiendo sido abandonado por sus camaradas, ocupó su posición solo contra una horda de británicos en una pequeña isla, antes de finalmente nadar a la seguridad.
• Polyaenus del siglo II Strategemata relata que, cuando Cassivellaunus defendía un río cruzando contra él, César ganó paso por el uso de un elefante blindado, que aterrorizó a los británicos a huir. Esto puede ser una confusión con el uso de Claudio de elefantes durante su conquista de Gran Bretaña en el 43 dC.
• El quinto siglo de Orosius Historia contra los paganos contiene un breve relato de las invasiones de César, que comete un error influyente: Quintus Laberius Durus, el tribuno que murió en Gran Bretaña, se llama "Labienus", un error que es seguido por todas las cuentas medievales británicas.

• Bede Historia de la Iglesia y Pueblo Inglés incluye un relato de las invasiones de César. Esta cuenta se toma casi palabra por palabra de Orosius, que sugiere que Bede lea una copia de este trabajo de la biblioteca de Monkwearmouth-Jarrow Priory que Benedict Biscop había traído de Roma en sí.
• El siglo IX Historia Britonum Atribuido a Nenius da una gran cuenta, en la que César invade tres veces, aterrizando en el Estuario del Támesis en lugar de en una playa en Kent. Su principal oponente es Dolobellus, procónsul del rey británico Belinus, hijo de Minocannus. César finalmente derrota a los británicos en un lugar llamado Trinovantum.
• Henry del siglo XII de Huntingdon Historia Anglorum da una cuenta basada en Bede y el Historia Britonum, y da a César un discurso inspirador a sus tropas.
• Geoffrey de Monmouth, en su Historia de los Reyes de Gran Bretaña, tiene César invadiendo Gran Bretaña, y tiene Cassibelanus (es decir, Cassivellaunus) como el principal oponente de César, pero de lo contrario difiere del registro histórico. Como en el Historia BritonumCésar invade tres veces, no dos veces, aterrizando en el Estuario del Támesis. Su historia también se basa en gran parte en Bede y la Historia Britonum, pero se expande mucho. Los elementos históricos son modificados – las estacas colocadas en el Támesis por los británicos se convierten en anti-ship en lugar de anti-infantería y dispositivos anti-cavalería – y otros elementos, como el hermano de Cassibelanus Nenius que combaten de mano a mano con César y roban su espada, llamada Crocea Mors, no son conocidos de ninguna fuente anterior. Adaptaciones como Wace's Roman de Brut, Layamon's Brut y el galés BrutS en gran parte sigue la historia de Geoffrey.
• Las tribus medievales de Gales también se refieren a las invasiones de César. Algunas de estas referencias aparecen directamente relacionadas con la cuenta de Geoffrey, pero otras aluden a tradiciones independientes: Caswallawn (Cassivellaunus) se dice haber ido a Roma en busca de su amante, Fflur, haber permitido a César aterrizar en Gran Bretaña a cambio de un caballo llamado Meinlas, y perseguido César en una gran flota después de regresar a Gaul. La colección del siglo XVIII de Triads compilada por Iolo Morganwg contiene versiones ampliadas de estas tradiciones.
• El trabajo francés del siglo XIII Li Fet des Romains contiene un relato de las invasiones de César basadas en parte en César y en parte en Geoffrey. Agrega una explicación de cómo los soldados de César vencieron las estacas en el Támesis – atados ceñidos de madera llenos de azufre alrededor de ellos, y los quemaron usando fuego griego. También identifica el portador estándar de la 10a legión como la Escala de Valerius Maximus.
• En el romance francés del siglo XIV Perceforest César, un precoces guerrero de 21 años, invade Gran Bretaña porque uno de sus caballeros, Luces, está enamorado de la esposa del rey de Inglaterra. Después, un británico llamado Orsus Bouchesuave toma una lanza que César solía matar a su tío, hace doce estiles de hierro de la cabeza, y, junto a Brutus, Cassius y otros senadores, los usa para apuñalar a César hasta la muerte.

• E. La novela infantil de Nesbit de 1906 La historia del amuleto representa a César en las orillas de Gaul, contemplando una invasión.
• En las novelas 1934 y 1935 de Robert Graves I, Claudio y Claudio el Dios, Claudio se refiere a las invasiones de César al discutir su propia invasión. En la adaptación televisiva de 1976 de los dos libros que se mencionan en una escena durante el reinado de Augusto donde los jóvenes miembros de la familia imperial están jugando un juego de mesa (no a diferencia de Riesgo) en las áreas del imperio debe ser conquistado y discutir sobre cuántas legiones teóricamente necesita capturar y retener a Gran Bretaña, y otra vez en el discurso en el que Claudio anuncia su propia invasión ("100 años desde que el divino Julio lo dejó, Gran Bretaña es una provincia de Roma").
• El episodio de 1957 Goon Show Las historias de Pliny el Viejo, una pasta de películas épicas, implica César invadiendo Gran Bretaña, derrotando a los británicos que piensan que la batalla es un partido de fútbol y así sólo enviar 10 hombres contra los romanos, y ocupando Gran Bretaña durante 10 años o más.
• La película de 1964 Carry On Cleo características César y Mark Antony (no presentes durante la invasión) invadiendo Gran Bretaña y esclavizando cavernícolas allí.
• En el cómic de Goscinny y Uderzo de 1965 Asterix en Gran Bretaña, César ha conquistado Gran Bretaña con éxito porque los británicos dejan de luchar cada tarde por una taza de agua caliente con leche, té que aún no ha sido traído a Europa, así como los fines de semana. Este comportamiento llevó a los romanos a atacar a las 5 de la mañana durante la semana y sólo los fines de semana.

• Dyke del diablo, Hertfordshire

• César, De Bello Gallico, 4.20 –.37
• Dio Cassius, 39.50 –.53

• César, De Bello Gallico, 5.2 -.24
• Cassius Dio, 40.1 –.4
• Cartas de Cicerón –
  • Cartas a amigos 7.6, 7, 7,8, 7.10, 7.17
  • Cartas a su hermano Quintus 2.13, 2.15, 3.1,
  • Cartas a Atticus 4.15, 4.17, 4.18

• Tacitus, Agricola 13
• Suetonius, Vidas de los Doce Césares, Julius 25, 47
• Plutarch, César 16.5, 23.2;
• Velleius Paterculus, Historia romana 2.46 a 47
• Appian,
  • Epitome of Gallic History 5
  • Guerras civiles 2.150
• Eutropio, Abridgement of Roman History 6.17^[utilizado]
• Livy
  • Perochiae 105.5 Archivado el 7 de noviembre de 2018 en la máquina Wayback
  • Florus, Epitoma de Livy 1.45;
• Orosius, Historias contra los paganos 6.9.
• Dheere, Luc (c. 1550). Théâtre de tous les peuples et nations de la terre avec leurs habits et ornemens divers, tant anciens que modernes, diligemment depeints au naturel – via Ghent University Library.

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