Las horas desesperadas (obra de teatro)

Las horas desesperadas es una obra de teatro de 1955 de Joseph Hayes, adaptada de su novela de 1954 del mismo título. Es un melodrama de tres actos, con un reparto de tamaño medio y un ritmo tenso. La historia trata sobre una familia de cuatro miembros que vive en un suburbio de Indianápolis, cuya tranquila casa es invadida por tres convictos que recientemente escaparon de la prisión.

La obra fue producida por el autor y Howard Erskine, puesta en escena por Robert Montgomery y protagonizada por Karl Malden y Nancy Coleman como los padres, con Paul Newman como el líder de los convictos. Además de un elenco excelente, un guión y una puesta en escena precisos, la producción contó con una escenografía extraordinaria de Howard Bay. Recibió varios premios de teatro, incluidos dos Tonys, pero nunca ha tenido una reposición en Broadway.

Enumerados en orden de aparición dentro de su ámbito de aplicación.

Pistas

• Jesse Bard es un sheriff adjunto; antes había roto la mandíbula de Glen Griffin, que ahora busca venganza.
• Eleanor Hillard es una ama de casa cuarenta, madre de Cindy y Ralphie, y esposa de Dan.
• Dan Hillard es un trabajador blanco cuarenta, marido de Eleanor y padre de Cindy y Ralphie.
• Glenn Griffin: es el líder de 24 años de los convictos fugados; inteligente, pero propenso a las rabias.

Apoyo

• Tom Winston es un sheriff adjunto, que inicialmente deja al FBI y la policía estatal manejar el caso.
• Harry Carson es un joven agente especial del FBI que mantiene relaciones con la oficina del sheriff del condado.
• Ralphie Hillard es el hijo de nueve años de edad de Eleanor y Dan, inteligente y un poco precoces.
• Cindy Hillard es la hija de veinte años de Eleanor y Dan, empleada por el abogado Chuck Wright.
• Hank Griffin es un convicto fugado, hermano menor de Glenn, todavía capaz de empatía.
• Samuel Robish es un convicto escapado; un hombre vivo, moreno, estúpido, terco y deliberado.

Destacado

• Chuck Wright es un joven abogado, el jefe de Cindy y el objetivo de su afecto.
• Teniente Carl Fredericks es un oficial de la Policía Estatal de Indiana. Heard over intercom then appears later.
• Claude Patterson Es la basura del vecindario de Hillard.
• Miss Swift es el profesor de Ralph, que se pasa de forma inesperada cuando pierde la escuela.

Solo voz

• Dutch es un sheriff adjunto, oído por un intercomunicador en la comisaría del sheriff.

Fuera del escenario

• Sheriff Masters es el sheriff del condado, oficial superior de Tom, Jesse y Dutch.
• Helen Laski Es la novia de Glenn, supuestamente en ruta desde Pittsburgh con dinero de escape.
• Katie Bard es la esposa de Jesse, con quien habla por teléfono varias veces durante la acción.

El ayudante del sheriff Jesse Bard releva a su colega del turno de noche Tom Winston, pero descubre que tres convictos se han escapado durante la noche de la penitenciaría federal de Terre Haute y Tom ha dejado la tarea en manos del FBI y la policía estatal. Jesse había arrestado al convicto Glenn Griffin y piensa que se dirigirá a Indianápolis para reunirse con su novia Helen Laski y vengarse de Jesse. Mientras Jesse coordina la búsqueda con el teniente Carl Fredericks de la policía estatal y el agente especial del FBI Harry Carson, la familia Hillard está empezando su día en casa. Dan Hillard conduce él mismo y su hija Cindy al trabajo, mientras que su esposa Eleanor envía a su hijo Ralphie a la escuela en su bicicleta. Sola ahora, Eleanor abre el timbre y se encuentra con un extraño que pregunta por direcciones. Es Glenn Griffin, quien saca un arma cuando Eleanor se distrae con Hank Griffin entrando por una entrada trasera sin llave. Robish también aparece y los tres mantienen a Eleanor como rehén en su propia casa durante todo el día. Uno por uno, los otros Hillards son capturados cuando regresan a casa.

El FBI ha localizado a Helen Laski en Pittsburgh y le informa a Jesse Bard que se dirige a Indianápolis. Glenn Griffin espera que llegue a medianoche con el dinero de la huida, pero no aparece. La policía también le ha perdido el rastro. A la mañana siguiente, Glenn toma una decisión: dejará que Cindy y Dan vayan a trabajar como siempre, mientras mantiene a Eleanor y al franco Ralphie en casa como rehenes. La batalla de ingenio de la familia Hillard con los convictos va y viene, mientras que visitantes inesperados y llamadas telefónicas amenazan con alterar el delicado equilibrio entre captores y rehenes. El recolector de basura local, Claude Patterson, que nota el coche robado de los convictos en el garaje de los Hillard, es secuestrado por Robish, que lo asesina. Mientras tanto, el abogado Chuck Wright sospecha de las respuestas evasivas de Cindy y se pone en contacto con la policía.

Al darse cuenta por fin del escondite de los convictos, los agentes de la ley intentan espiar lo que sucede en la casa de los Hillard desde el ático de un vecino. Al final, una combinación de los esfuerzos de la familia y la vigilancia policial dan resultado, y Hank Griffin decide huir. Su marcha permite a Dan Hillard atrapar a Glen Griffin con una pistola descargada, engañándolo para que abandone la casa y salga al exterior, donde lo espera la policía.

La chispa que desencadenó la novela de Hayes fue un allanamiento real a la casa de la familia Hill en Filadelfia en 1952. Sin embargo, la historia de Hayes fue inventada y no se basó en la experiencia de la familia Hill. Después de leer la novela de Hayes, el productor Howard Erskine estaba convencido de que sería una buena obra de teatro. Voló a Florida, donde Hayes vivía en Anna Maria Island, y lo convenció de que escribiera una adaptación teatral. Más tarde, Hayes escribió un guion que se vendió a Paramount con la condición de que la versión cinematográfica no se pudiera estrenar antes del 23 de diciembre de 1955.

Robert Montgomery quedó impresionado con el tratamiento dramático que Hayes le dio a la historia y en junio de 1954 aceptó dirigir la producción. Montgomery y su hija, la actriz Elisabeth Montgomery, también invirtieron dinero en la obra. Una de las primeras preocupaciones de Montgomery fue cómo proporcionar descansos en el tenso ritmo de la historia. Hayes quería usar el humor, mientras que Montgomery pensaba que las pausas en la acción podrían funcionar. Le dijo a la entrevistadora Barbara L. Wilson: "Lo que ninguno de los dos se dio cuenta fue que el decorado resolvería nuestro dilema". El diseño escénico y de iluminación único de Howard Bay permitió este enfoque al presentar un decorado de dos niveles que mostraba simultáneamente el interior de la casa de los Hillard y el interior de la estación del sheriff local. Una cortina móvil sobre este último ocultaba otro decorado que representaba el ático del vecino de al lado de los Hillard. Se utilizó la iluminación para centrar la atención del público en la acción actual, mientras que los actores de los otros decorados permanecían inmóviles en la semioscuridad.

Karl Malden fue el primer actor que firmó para la obra, después de obtener la autorización de Warner Brothers para actuar en ella. Los ensayos comenzaron el 13 de diciembre de 1954, con la presencia de los actores principales Nancy Coleman, Karl Malden, Paul Newman, James Gregory y George Mathews. El teatro Ethel Barrymore ya estaba reservado y Patricia Peardon, Malcolm Broderick y Fred Eisley fueron contratados el 24 de diciembre, mientras que George Grizzard, Kendall Clark, Judson Pratt y Rusty Lane fueron contratados al día siguiente. El casting se completó el 28 de diciembre de 1955, después de que se contratara a Mary Orr y Wyrley Birch.

La obra tuvo su primera prueba en el Teatro Shubert en New Haven, Connecticut, el 6 de enero de 1955. El crítico Fred Russell atribuyó a los decorados de Howard Bay el mérito de haber obtenido el aplauso del público de la noche de estreno incluso antes de que aparecieran los actores. Elogió especialmente la puesta en escena de Montgomery y la actuación de Malden, pero dio al resto del elenco lo que se merecía. Otro crítico destacó la actuación de Patricia Peardon y el joven Malcolm Brodrick, y juzgó a George Grizzard como "particularmente hábil". Informaron que "el público de la noche de estreno mostró un entusiasmo sin precedentes al negarse a irse incluso cuando se encendieron las luces después de muchas llamadas a escena... He aquí una "prueba" que es en sus inicios una joya pulida de tamaño y profundidad extraordinarios". Un columnista local predijo que "esta será la sensación dramática de la temporada de Broadway".

La producción se trasladó al Teatro Locust Street de Filadelfia el 12 de enero de 1955, donde permaneció en cartel durante tres semanas, recibiendo grandes elogios. Henry T. Murdock, de The Philadelphia Inquirer, dijo: "Es una obra de teatro tremendamente eficaz, caracterizada por la cooperación total entre sus elementos: guionista, director, actores y escenógrafo. De hecho, la obra tenía que ser bastante sólida para atraer la atención de la notable escenografía de Howard Bay".

La obra se estrenó el 10 de febrero de 1955 en el Teatro Ethel Barrymore de Broadway. Tal vez el crítico más entusiasta fue John Chapman, del Daily News, que dijo: "No puedo recordar ningún melodrama que haya sido tan constante e intensamente emocionante como The Desperate Hours, ni uno que haya sido mejor actuado o mejor escenificado". El exigente crítico Walter F. Kerr elogió la acción "sensacionalista" y el ritmo tenso: "The Desperate Hours es pura palomita de maíz, pero hace un ruido encantador". Brooks Atkinson dijo que "Hayes ha escrito una obra policial gráfica que tiene sentido" y "... muestra más interés en los personajes que la mayoría de las películas de suspense". Elogió a todos los actores y especialmente a Paul Newman, de quien dijo que "interpreta al matón jefe con una ferocidad que uno tiende a respetar". Charles K. Freeman, señalando que tanto Howard Erskine como Joseph Hayes eran productores novatos, consideró que la contratación de Robert Montgomery como director fue una "obra maestra" y el factor más importante responsable del éxito del programa.

Un mes después del estreno, Paul Newman fue ascendido a coprotagonista, junto a Karl Malden y Nancy Coleman.

A finales de julio de 1955, Karl Malden notificó a los productores Erskine y Hayes que tendría que dejar la obra en cuatro semanas debido a problemas personales y a un compromiso con Warner Brothers. Según los productores, no pudieron encontrar un sustituto de igual categoría y el calor del verano fuera de temporada hizo que la recaudación de taquilla estuviera en su punto más bajo, por lo que decidieron cerrar la obra. Sin embargo, el columnista Charles McHary informó que la caída de la taquilla fue la razón por la que Malden abandonaba la obra. Él y los demás actores principales y secundarios ya habían aceptado recortes salariales durante varias semanas para compensar la caída de los ingresos. Los actores culparon a los productores de dos cosas: primero, que el decorado de Howard Bay se apropió del espacio de asientos en el teatro que podría haber aportado 3000 dólares a la semana durante los primeros meses de la obra; y segundo, que los productores inexpertos dejaron que los primeros premios se les subieran a la cabeza y no asignaron suficiente dinero para publicitar la obra.

Después de 212 funciones, The Desperate Hours cerró sus puertas en Broadway el 13 de agosto de 1955. Los productores vendieron la obra, junto con los decorados originales, a Jack Present y Harry Zevin para que comenzaran a producirla en la Costa Oeste a fines de agosto de 1955. Cinco miembros del elenco original de Broadway, Nancy Coleman, George Grizzard, Judson Pratt, Malcolm Brodrick y Rusty Lane, junto con el sustituto Gene Blakely, se unieron a la compañía ambulante.

• Las Horas Desesperadas en la base de datos de Internet Broadway