Las fuentes del paraíso

Las fuentes del paraíso es una novela de ciencia ficción de 1979 del escritor británico Arthur C. Clarke. Ambientada en el siglo XXII, describe la construcción de un ascensor espacial. Esta "torre orbital" es una estructura gigante que se eleva desde el suelo y se conecta con un satélite en órbita geoestacionaria a una altura de aproximadamente 36 000 kilómetros (aproximadamente 22 300 millas). Tal estructura se usaría para llevar cargas útiles a la órbita sin el costo de usar cohetes. La novela ganó los premios Hugo y Nebula a la mejor novela.

Trama

Resumen

La novela se centra principalmente en un proyecto conocido como Orbital Tower propuesto por el personaje principal, Vannevar Morgan. La torre se extenderá desde el ecuador de la Tierra hasta un satélite que se encuentra en órbita geoestacionaria. Tal estructura reduciría en gran medida el costo de enviar personas y suministros al espacio.

La historia principal está enmarcada por otras dos historias. El primero habla del rey Kalidasa, que vivió miles de años antes de que naciera Morgan, que está construyendo un 'jardín de placer' completo con fuentes en funcionamiento, en un esfuerzo de ingeniería significativo para la época. La otra historia, que tiene lugar mucho después de la muerte de Morgan, trata sobre extraterrestres que hacen contacto con la Tierra.

Debido a muchos problemas técnicos, solo hay dos ubicaciones en la Tierra donde se puede construir la Torre Orbital. Uno está en medio del Océano Pacífico y el otro es Sri Kanda (una referencia apenas velada al Pico de Adán en Sri Lanka). Sin embargo, hay un templo budista en la isla y Mahanayake Thero, el jefe de la orden, se niega a dar permiso para comenzar la construcción.

Al enterarse de las dificultades, un grupo de personas que viven en Marte contacta a Morgan y sugiere que la torre se construya allí. Sería más pequeño que el previsto para la Tierra, y llegaría desde Marte hasta una de sus lunas, Deimos.

Después de algunos contratiempos, incluidas algunas muertes, se pone en marcha la construcción de la torre. Aunque el corazón del ingeniero está fallando, sube a la torre para llevar comida y oxígeno a un grupo de estudiantes varados y a su profesor. Después de superar serias dificultades, lo logra y luego muere de un ataque al corazón en el camino de regreso.

Temas

El tema principal de la novela está precedido y hasta cierto punto yuxtapuesto con la historia de la vida y la muerte del rey Kashyapa I de Sri Lanka (ficticio como el rey Kalidasa). Prefigura las hazañas de Vannevar Morgan en su determinación de realizar el ascensor espacial.

Otras tramas secundarias incluyen la colonización humana del sistema solar y el primer contacto con inteligencia extraterrestre.

Clarke imagina un "hiperfilamento" microscópicamente delgado (en su muestra de demostración) pero fuerte. que hace posible el ascensor. Aunque el hiperfilamento está construido a partir de un "cristal de diamante pseudounidimensional continuo", Clarke expresó más tarde su creencia de que otro tipo de carbono, el Buckminsterfullereno, desempeñaría el papel de hiperfilamento en un ascensor espacial real. Los últimos avances en tecnología de nanotubos de carbono acercan el ascensor orbital a una posible realización.

Configuración

La historia está ambientada en el país insular ecuatorial ficticio de Taprobane, que Clarke ha descrito como "cerca del noventa por ciento congruente con la isla de Sri Lanka", al sur de su ubicación en el mundo real. Las ruinas del palacio de Yakkagala, tal como se describen en el libro, se asemejan mucho a las ruinas reales de Sigiriya en Sri Lanka. La montaña en la que se construye el ascensor espacial se llama Sri Kanda en el libro y tiene un gran parecido con la montaña real Sri Pada (el Pico de Adán).

Similitudes con otras obras de Clarke

• En medio de Las Fountainas del Paraíso, una nave robótica no tripulada de origen extranjero, llamada "Starglider" (de un mundo de origen llamado "Starholme") por Clarke, pasa por el sistema solar. Esta situación es similar a Rendezvous con Rama, aunque el exterior de la nave y sus interacciones con los humanos son muy diferentes.
• El primer tercio 3001: La Odisea Final describe detalles del interior del hábitat de anillo que rodea la Tierra, y está conectado a la superficie de la Tierra con cuatro ascensores espaciales. Al final de Las Fountainas del Paraíso, este hábitat de anillo se muestra por primera vez, aunque tiene seis ascensores espaciales en lugar de los cuatro de 3001: Final Odyssey.
• Al final de la novela, la Tierra se convierte en un desierto helado porque el Sol se ha enfriado. La misma situación también ocurre en la historia "Historia Lección".
• El extranjero se muestra cerca del final Las Fountainas del Paraíso es una forma algo más física del Swarm, los alienígenas que aterrizan en la Tierra Privada en "El Possessed".
• Un ascensor espacial también se construye en el curso de la novela final de Clarke (co-escrito con Frederik Pohl), El último teorema.

Premios y nominaciones

• Ganador, Premio Hugo a la Mejor Novela - 1980
• Ganador, Premio Nebula a la Mejor Novela - 1979
• Nominee, Premio Locus a la Mejor Novela de Ficción Ciencia - 1980
• Nominee, British Science Fiction Association Award - 1979