Las formas de conocimiento de las mujeres

Formas de conocimiento de las mujeres: El desarrollo del yo, la voz y la mente (1986) se refiere al trabajo seminal de Mary Field Belenky, Blythe McVicker Clinchy, Nancy Rule Goldberger y Jill Mattuck Tarule sobre la teoría del desarrollo de las mujeres. Este trabajo describe el proceso de desarrollo cognitivo y la voz en las mujeres como cinco posiciones (o perspectivas) de conocimiento a través de las cuales las mujeres se perciben a sí mismas y su relación con el conocimiento.El estudio y la escritura de «Las formas de conocimiento de las mujeres» fue un proceso de autoría compartida, que las autoras describen en la edición del libro, publicada en 1997 con motivo del décimo aniversario.

Belenky, Clinchy, Goldberger y Tarule examinaron la epistemología, o "formas de conocimiento", de un grupo diverso de mujeres, centrándose en la identidad y el desarrollo intelectual en una amplia gama de contextos, incluyendo, entre otros, el sistema educativo formal. Si bien su fundamento conceptual se basó originalmente en el trabajo de William G. Perry sobre el desarrollo cognitivo (o intelectual) y de Carol Gilligan sobre el desarrollo moral/personal de las mujeres, Belenky, Clinchy, Goldberger y Tarule descubrieron que las teorías del desarrollo existentes en ese momento no abordaban algunos problemas y experiencias comunes y significativos en la vida y el desarrollo cognitivo de las mujeres. Si bien las posturas sobre el desarrollo descritas en "Formas de conocimiento de las mujeres" coinciden en gran medida con el esquema de desarrollo cognitivo de Perry, las autoras describen perspectivas de conocimiento adicionales no observadas en el estudio de Perry e informan sobre las influencias relacionadas con el género en el desarrollo cognitivo de las mujeres.Las 135 mujeres que participaron en el estudio de Belenky, Clinchy, Goldberger y Tarule tenían entre 16 y más de 60 años, provenían de poblaciones rurales y urbanas, y presentaban diversos niveles socioeconómicos, etnia e historial educativo. Por lo tanto, representaban un grupo más diverso que el incluido en el estudio de Perry de 1970 con estudiantes varones de Harvard. Los autores ilustraron cómo los supuestos epistemológicos de las mujeres participantes estaban íntimamente ligados a sus percepciones de sí mismas y a su relación con el mundo. Cada una de las cinco «formas de conocer», o perspectivas del conocimiento, representa un punto diferente en el desarrollo cognitivo de las mujeres, en función de las concepciones del yo (self), la relación con los demás (voz) y la comprensión de los orígenes y la identidad de la autoridad, la verdad y el conocimiento (mente).

Silencio es el nombre dado a la primera postura epistemológica y describe a las mujeres que se sentían desconectadas del conocimiento, de sus fuentes y de su relación con él. Esta perspectiva del conocimiento, si bien relativamente poco frecuente entre las mujeres estudiadas y no un precursor necesario de otras posturas, estaba ausente en el esquema de Perry (1970) y no estaba representada en otras teorías del desarrollo cognitivo de la época.Las mujeres que describían esta posición se caracterizaban por su extrema sensación de aislamiento y temor a las autoridades, su frágil autoestima y su sentimiento de ser "sordas y mudas", es decir, sin voz propia. Las mujeres en esta posición de conocimiento solían ser jóvenes, con escasa educación y de bajos recursos socioeconómicos, y con frecuencia habían sufrido abusos. Estas mujeres se consideraban incapaces de saber o pensar, parecían tener poco o ningún diálogo interno y, en general, no sentían conexión con los demás. Sus "actos de conocimiento" implicaban únicamente acciones y comportamientos específicos que ocurrían en el presente. Cabe destacar que, entre estas mujeres, las palabras se consideraban armas para infligir daño, aislar y menospreciar a los demás. Las autoridades del conocimiento eran percibidas como todopoderosas, y sus experiencias con la autoridad eran abrumadoramente negativas para ellas.Belenky, Clinchy, Goldberger y Tarule enfatizan que las mujeres que se caracterizan por la posición de silencio fueron criadas, en su gran mayoría, "en profundo aislamiento bajo las circunstancias más degradantes" y que sus sentimientos de ser "sordas y mudas" se originan en una profunda falta de confianza en sus propias "capacidades para crear y compartir significados", más que en una falta de dotación intelectual.

El conocimiento recibido describe la postura epistemológica en la que las mujeres del estudio percibían el conocimiento como un conjunto de verdades absolutas recibidas de autoridades infalibles. El proceso de aprendizaje, tal como lo entienden los conocedores recibidos, implica recibir y repetir el conocimiento y las palabras de las autoridades. En este sentido, las palabras ya no se consideran armas, sino cruciales para el proceso de aprendizaje, pero el origen y el significado de las palabras y el conocimiento siguen siendo externos.

Las mujeres que caracterizaban esta posición carecían de confianza en su propia capacidad de expresión y, por lo general, se definían externamente, generalmente en relación con las normas sociales, los roles de género y las expectativas de los demás, es decir, los ideales culturales de las mujeres establecidos por autoridades externas. Los conocedores recibidos tendían a considerar intolerables el desacuerdo, la paradoja o la ambigüedad, ya que violaban la naturaleza absolutista y sin matices del conocimiento.Los autores señalan que, en su estudio, las mujeres con conocimiento recibido generalmente tenían poca experiencia con modelos femeninos en puestos de autoridad y a menudo enfatizaban el altruismo y el cuidado de los demás como su rol principal en la vida. Sin embargo, Love y Guthrie destacan el hallazgo de Belenky et al. de que la experiencia de dar a luz proporcionó un estímulo importante para que las mujeres pasaran de una posición de silencio a una de conocimiento recibido.El conocimiento subjetivo se caracteriza por el reconocimiento de uno mismo como autoridad. Los conocedores subjetivos se basan en sus propios pensamientos, sentimientos y experiencias subjetivas para obtener conocimiento y verdad: la «intuición infalible», como la llaman Belenky, Clinchy, Goldberger y Tarule.

Las mujeres con esta perspectiva experimentaron en algún momento el desarrollo de una "voz interior de protesta", que les permitió formular sus propias afirmaciones sobre la verdad y el conocimiento. Junto con el descubrimiento incipiente de esta voz interior, las personas con conocimiento subjetivo mostraron una desconfianza general hacia el análisis y el razonamiento lógico, y no valoraron la importancia de considerar el peso de la evidencia al evaluar el conocimiento. En cambio, consideraban que el conocimiento y la verdad eran inherentemente personales y subjetivos, algo que debía experimentarse en lugar de intelectualizarse. Belenky, Clinchy, Goldberger y Tarule afirman que las personas con conocimiento subjetivo a menudo ignoran las opiniones contradictorias de los demás, pero pueden buscar el apoyo y la afirmación de quienes están de acuerdo. Los autores señalan que la mitad de las mujeres de su estudio ocupaban esta posición, pero que se encontraban distribuidas en todo el rango de edades.Al igual que las mujeres que caracterizaron las dos primeras posiciones, el acoso y el abuso sexual generalizados eran evidentes en las historias personales de las mujeres con conocimiento subjetivo, pero a diferencia de las dos primeras posiciones, estas mujeres generalmente sentían optimismo y positividad hacia el futuro. Love y Guthrie enfatizan que la transición al conocimiento subjetivo se debió, en la mayoría de los casos, a cambios positivos en la vida personal de las mujeres (un cambio hacia relaciones equitativas, de respeto mutuo y apoyo, y en particular, a un alejamiento de las relaciones abusivas), más que a experiencias dentro del sistema educativo.El conocimiento procedimental refleja el reconocimiento de la existencia de múltiples fuentes de conocimiento y de que se requieren procedimientos para evaluar el mérito relativo de estas. Los conocedores procedimentales se centran en métodos y técnicas para evaluar la precisión de la verdad externa y el valor relativo de la autoridad. Muchas mujeres del estudio experimentaron la transición al conocimiento procedimental inicialmente como una regresión o crisis de confianza, a medida que la voz interna del conocimiento subjetivo se volvía crítica tanto de las autoridades externas como del conocimiento subjetivo interno. Sin embargo, lo que siguió fue el reconocimiento de que las perspectivas y la información ajenas a la experiencia personal podían influir en el conocimiento. Los conocedores procedimentales buscaron comprender a las autoridades, centrándose en la reflexión razonada en lugar del absolutismo y en el uso de procedimientos específicos del contexto para evaluar información que pudiera interpretarse de múltiples maneras.Belenky, Clinchy, Goldberger y Tarule describen dos modos alternativos de conocimiento procedimental: el conocimiento separado y el conocimiento conectado. Los conocedores separados tienden a ser conflictivos y se centran en un análisis crítico que excluye los sentimientos y creencias personales. Los entornos académicos a menudo favorecían esta forma de conocimiento procedimental. Los conocedores conectados, por otro lado, buscan comprender las ideas y los puntos de vista de los demás, enfatizando la relevancia del contexto en el desarrollo del conocimiento y el valor fundamental de la experiencia.La mayoría de los conocedores procedimentales en este estudio eran estudiantes universitarios jóvenes o graduados, caucásicos y económicamente privilegiados.El conocimiento construido, como postura, se caracteriza por el reconocimiento de la interrelación entre el conocimiento, el saber y el sujeto del conocimiento. Las mujeres con esta perspectiva consideraban todo conocimiento como construido y comprendían que el conocimiento es inherentemente mutable, sujeto al tiempo, la experiencia y el contexto; lo veían como un proceso constante de construcción, deconstrucción y reconstrucción.Las mujeres en esta posición generalmente llegaron a ella tras una intensa autorreflexión. Pudieron entablar lo que Belenky, Clinchy, Goldberger y Tarule llaman conversación real: la capacidad de escuchar, compartir y cooperar, manteniendo intacta su propia voz. La posición de conocimiento construido a menudo implica un enorme "potencial empático": la capacidad de sentirse conectada con otra persona a pesar de las enormes diferencias potenciales. Sin embargo, muchas mujeres en esta posición experimentan soledad y desánimo, en gran parte debido a la dificultad para encontrar parejas que las acompañen y las apoyen.La posición del silencio está ausente en el plan de Perry.

El conocimiento recibido es comparable al dualismo de Perry, ya que el conocimiento se considera como verdades absolutas, indiscutibles, transmitidas por autoridades infalibles. Sin embargo, los hombres dualistas de Perry se alineaban con la autoridad, mientras que los conocedores recibidos de Belenky, Clinchy, Goldberger y Tarule generalmente se sentían desconectados de ella.El conocimiento subjetivo es similar a la multiplicidad de Perry, ya que ambos enfatizan la intuición personal y la verdad. Sin embargo, Perry identificó la edad típica de transición a la multiplicidad como la adolescencia temprana, mientras que las mujeres del estudio mencionado mostraron esta transición en todo el espectro de edades estudiado. Love y Guthrie también enfatizan que, si bien esta transición es relativamente fluida para muchos de los hombres de Perry, el rechazo del pasado, que a veces incluye la reubicación geográfica, fue crucial para esta transición en muchas mujeres del estudio de Belenky, Clinchy, Goldberger y Tarule.El conocimiento procedimental compartía similitudes con el relativismo de Perry en su énfasis en el contexto y la evidencia específica de la situación.

El conocimiento construido es similar al compromiso de Perry en el sentido de que ambos incorporan el rol del conocedor en el conocimiento. Perry lo denominó posiciones, pero Belenky, Clinchy, Goldberger y Tarule se distanciaron de su enfoque en los dualismos.Patrick Love y Victoria Guthrie (1999) analizan el trabajo de Belenky y sus colegas, quienes exploran cómo las experiencias de las mujeres moldean sus formas de conocimiento. Se centran en el concepto de «conocimiento conectado», donde las mujeres comprenden el conocimiento a través de las relaciones y la comunidad, en contraste con el «conocimiento separado», que a menudo es independiente y se asocia con las formas tradicionales de comprensión.Los autores destacan las siguientes implicaciones para los profesionales de Asuntos Estudiantiles:

1. Reconocer la necesidad potencial de algunas mujeres de rechazar su pasado - Algunas mujeres pueden necesitar distanciarse de experiencias pasadas negativas para crecer emocional y cognitivamente. Los profesionales del sector estudiantil deben evitar ver esto como insalubridad, ya que puede ser crucial para el desarrollo.
2. Reconocer el papel del acoso sexual, el abuso y la violencia en la vida de muchas mujeres y su influencia posterior en el desarrollo cognitivo - temas, a menudo tabú, deben abordarse cuidadosamente para comprender su influencia en los desafíos de los estudiantes.
3. Reconocer la posible desconexión de la autoridad experimentada por algunas mujeres - Muchas mujeres se sienten desconectadas de las cifras de autoridad, lo que puede empeorar las dificultades académicas. Los profesionales del sector estudiantil deben estar al tanto de esto para apoyar mejor a las estudiantes.
4. Voces nutritivas de conocimiento separado y conectado y la integración de los dos - Las mujeres pueden hacer hincapié en los conocimientos analíticos (separados) o relacionales (conectados). Los profesionales del sector estudiantil deben fomentar ambos enfoques para fomentar un crecimiento cognitivo equilibrado.

• Epistemología feminista
• Teorías de desarrollo estudiantil
• Teoría del desarrollo cognitivo
• Jean Piaget
• Nancy Chodorow, especialmente Reproducción de la Madre (1978)

• Belenky, M.F., B.M. Clinchy, N.R. Goldberger y J.M. Tarule. 1986. Formas de saber de las mujeres. Libros básicos, NY.
• Amor, Patrick G. y Victoria L. Guthrie. 1999. Maneras de conocer a las mujeres. Nuevas direcciones para los servicios estudiantiles (88): 17–27.
• Perry, William G. 1970. Formas de desarrollo intelectual y ético en los años universitarios. Holt, Rinehart y Winston, NY.
• West, Elise J. 2004. El legado de Perry: modelos de desarrollo epistemológico. Journal of Adult Development 11(2): 61–70.