Las emociones en la toma de decisiones

Una forma de pensar sostiene que el proceso mental de toma de decisiones es (o debería ser) racional: un proceso formal basado en la optimización de la utilidad. El pensamiento y la toma de decisiones racionales no dejan mucho espacio para las emociones fuertes. De hecho, las emociones suelen considerarse fenómenos irracionales que pueden distorsionar el razonamiento.

Sin embargo, actualmente existen teorías e investigaciones tanto para la toma de decisiones racional como para la emocional, que se centran en el importante papel de las emociones en la toma de decisiones, así como en el papel del proceso mental y la lógica en la toma de decisiones racional.Loewenstein y Lerner dividen las emociones durante la toma de decisiones en dos tipos: las que anticipan emociones futuras y las que se experimentan inmediatamente al deliberar y decidir. Damasio formuló la hipótesis del marcador somático (SMH), que propone un mecanismo por el cual los procesos emocionales pueden guiar (o sesgar) el comportamiento, en particular la toma de decisiones. Pfister y Böhm creen que «la cuestión de la racionalidad debería basarse en la validez de las evaluaciones emocionales más que en la coherencia formal».

Loewenstein y Lerner dividen las emociones durante la toma de decisiones en dos tipos: las que anticipan emociones futuras y las que se experimentan inmediatamente al deliberar y decidir. Las emociones anticipadas (o esperadas) no se experimentan directamente, sino que son expectativas de cómo se sentirá la persona una vez que experimente las ganancias o pérdidas asociadas con esa decisión. Gran parte de la investigación se ha centrado en el espectro riesgo-beneficio que se considera en la mayoría de las decisiones. Por ejemplo, los estudiantes pueden anticipar el arrepentimiento al decidir en qué sección de una clase es mejor inscribirse, o los participantes en un plan de pérdida de peso pueden anticipar el placer que sentirán si pierden peso, frente a los sentimientos negativos que pueden generar los esfuerzos fallidos.Generalmente, es la contemplación de pérdidas o ganancias incrementales lo que genera emociones anticipadas en quienes toman las decisiones, a diferencia de su estado general. Esto significa que un inversor que imagina perder una pequeña cantidad de dinero generalmente se centrará con decepción en la inversión perdida, en lugar de con placer en la cantidad total que aún posee. De igual manera, una persona a dieta que anticipa perder un kilo puede imaginar sentir placer aunque ese kilo represente un porcentaje muy pequeño de lo que necesita perder en total.Además, quienes toman decisiones tienden a comparar el posible resultado de una decisión con lo que podría haber sucedido, en lugar de con su estado actual: por ejemplo, los participantes que podrían ganar $1000 y quedarse sin nada basan su decepción en la pérdida del premio esperado, en lugar de en el hecho de que no tienen menos dinero que al principio del juego. Este proceso, y la anticipación de dicha emoción, se conoce como comparación contrafáctica.Finalmente, quienes toman las decisiones tienden a ponderar los posibles resultados de forma diferente según el retraso entre la elección y el resultado. Las decisiones tomadas con un retraso temporal (elección intertemporal) suelen implicar diferentes ponderaciones de los resultados según su retraso, lo que implica descuentos hiperbólicos y predicciones afectivas. Estos efectos se vinculan entonces con las emociones anticipadas al contemplar la decisión.Las emociones reales que se experimentan al tomar decisiones se denominan emociones inmediatas, que integran la cognición con componentes somáticos o corporales experimentados dentro del sistema nervioso autónomo y las expresiones emocionales externas. Sin embargo, estas pueden o no estar relacionadas con la decisión en cuestión; si bien la contemplación de las consecuencias de la decisión puede generar emociones inmediatas, conocidas como influencias anticipatorias o integrales, las emociones inmediatas también pueden estar relacionadas con el entorno actual o el afecto disposicional de la persona. Aunque no estén relacionadas con la decisión en cuestión, este tipo de emoción puede influir incidentalmente en el proceso de toma de decisiones.Las emociones inmediatas tienden a operar de forma diferente a las anticipadas. En primer lugar, cuando son intensas, tienden a anular la probabilidad del posible resultado; por ejemplo, el miedo a volar, experimentado al decidir cómo viajar, puede llevar a una persona a optar por conducir, aunque las estadísticas de seguridad aérea muestren que viajar en avión es estadísticamente menos peligroso. Las emociones intensas pueden tener una mayor influencia en la decisión que las probabilidades consideradas. Además, las emociones inmediatas pueden ser muy sensibles a la intensidad con la que el posible resultado le resulta a quien toma la decisión. De nuevo, el miedo a volar puede verse potenciado por la intensidad con la que la imagen mental de un accidente aéreo pueda estar presente en la mente de quien toma la decisión. Finalmente, la rapidez con la que se produzca un resultado impacta en las emociones inmediatas relacionadas: cuanto antes se produzca el posible resultado, más intensa será la emoción asociada a ese evento. En general, estas emociones son reales y experimentadas, a diferencia de las que se anticipan al pensar en posibles resultados, y como tales, pueden tener un impacto muy importante en la toma de decisiones.La hipótesis del marcador somático (SMH), formulada por Antonio Damasio, propone un mecanismo por el cual los procesos emocionales pueden guiar (o sesgar) el comportamiento, en particular la toma de decisiones.Las emociones, según la definición de Damasio, son cambios en los estados corporales y cerebrales en respuesta a diferentes estímulos. Los cambios fisiológicos (p. ej., tono muscular, frecuencia cardíaca, secreción endocrina, postura, expresión facial, etc.) ocurren en el cuerpo y se transmiten al cerebro, donde se transforman en una emoción que le dice al individuo algo sobre el estímulo al que se ha enfrentado. Con el tiempo, las emociones y sus correspondientes cambios corporales se asocian con situaciones particulares y sus resultados pasados.Al tomar decisiones, estas señales fisiológicas (o "marcadores somáticos") y la emoción que evocan se asocian, consciente o inconscientemente, con resultados pasados y predisponen la toma de decisiones hacia ciertos comportamientos, mientras que otros se evitan. Por ejemplo, cuando se percibe un marcador somático asociado a un resultado positivo, la persona puede sentirse feliz y motivada a adoptar ese comportamiento. Cuando se percibe un marcador somático asociado a un resultado negativo, la persona puede sentirse triste y la emoción puede actuar como una alarma interna que le advierte que debe evitar una acción. Estos estados somáticos específicos de la situación, basados en experiencias pasadas y reforzados por ellas, ayudan a orientar el comportamiento hacia opciones más ventajosas y, por lo tanto, son adaptativos.Según el SMH, dos vías distintas reactivan las respuestas de los marcadores somáticos. En la primera, la emoción puede ser evocada por los cambios corporales que se proyectan al cerebro (el llamado "bucle corporal"). Por ejemplo, encontrarse con un objeto temido, como una serpiente, puede iniciar la respuesta de lucha o huida y causar miedo. En la segunda, las representaciones cognitivas de las emociones pueden activarse en el cerebro sin ser provocadas directamente por una respuesta fisiológica (el llamado "bucle corporal como si"). Por ejemplo, imaginar un encuentro con una serpiente iniciaría una respuesta de lucha o huida similar (como si) en esa situación particular (aunque quizás mucho más débil). En otras palabras, el cerebro puede anticipar los cambios corporales esperados, lo que permite al individuo responder más rápidamente a los estímulos externos sin esperar a que ocurra un evento.Según Dunn, «la hipótesis del marcador somático propone que las señales de sesgo de los marcadores somáticos provenientes del cuerpo se representan y regulan en el circuito emocional del cerebro, en particular en la corteza prefrontal ventromedial (CPFV), para ayudar a regular la toma de decisiones en situaciones de complejidad e incertidumbre». Por lo tanto, en situaciones de complejidad e incertidumbre, las señales del marcador permiten al cerebro reconocer la situación y responder con rapidez.Pfister y Böhm (2008) desarrollaron una clasificación del funcionamiento de las emociones en la toma de decisiones que conceptualiza un papel integral de las emociones, en lugar de simplemente influir en la toma de decisiones.Los cuatro roles que desempeñan las emociones en este marco son:

• Proporcionar información: Esto incluye emociones positivas y negativas que surgen directamente de las opciones que está considerando el tomador de decisiones, que luego puede evaluar opciones con esta "información". Este papel es especialmente probable cuando la emoción sentida es reducible; es decir, se reduce fácilmente a una comparación simple (por ejemplo, atracción y repulsión), e inequívocamente positiva o negativa. El placer y el disgusto forman el espectro de estas emociones.
• Mejora de la velocidad: Aunque tomar una buena decisión es importante, tomar una decisión rápida también es importante. Por lo tanto, las emociones y las condiciones somáticas asociadas pueden ofrecer mecanismos para alentar a un tomador de decisiones a decidir rápidamente, especialmente cuando una o más opciones son potencialmente peligrosas. El hambre, la ira y el miedo pueden todos inducir una decisión rápida.
• Evaluación de la pertinencia: Las emociones ayudan a los encargados de adoptar decisiones a decidir si un cierto elemento de la decisión es relevante para sus situaciones particulares. La historia personal de cada persona y estado(s) de la mente conduce a un conjunto diferente de información relevante. Las dos emociones más estudiadas hasta la fecha son el arrepentimiento y la decepción.
• Aumento del compromiso: De alguna manera, tomar la decisión mejor para el yo puede ser interpretado "el mejor" en general. Sin embargo, actuar en el interés superior de los demás es también importante en la civilización humana, y los sentimientos morales, o emociones, sirven para ayudar a los responsables de la decisión a comprometerse con tal decisión en lugar de ser arrastrados hacia el puro interés propio. Emociones como la culpa y el amor ayudan a los encargados de tomar decisiones a asumir tales compromisos.

Este marco puede ayudar a explorar conceptos como la ambivalencia, las tendencias hacia determinados tipos de acción y la sostenibilidad de decisiones difíciles a lo largo del tiempo.Una investigación de Isen y Patrick planteó la teoría del «mantenimiento del estado de ánimo», que afirma que quienes toman decisiones felices son reacios a jugar. En otras palabras, las personas felices deciden no jugar, ya que no quieren socavar su felicidad.Como alternativa, Raghunathan y Tuan Pham (1999) estudiaron la influencia de los sentimientos negativos al momento de tomar decisiones. Realizaron tres experimentos sobre decisiones relacionadas con juegos de azar y selección laboral, donde se observó que los sujetos infelices preferían opciones de alto riesgo y alta recompensa, a diferencia de los sujetos ansiosos, que preferían opciones de bajo riesgo y baja recompensa. Afirmaron que «la ansiedad y la tristeza transmiten distintos tipos de información al responsable de la toma de decisiones y propician objetivos diferentes». Se descubrió que «mientras que la ansiedad propicia un objetivo implícito de reducción de la incertidumbre, la tristeza propicia un objetivo implícito de reemplazo de recompensa». Por lo tanto, las emociones no pueden clasificarse simplemente como positivas o negativas, ya que debemos considerar sus consecuencias en la toma de decisiones final.Otro factor importante es la memoria de los eventos en la toma de decisiones. El estado de ánimo funciona como una "pista de recuperación", mediante la cual los sentimientos positivos hacen que vengan a la mente cosas positivas, las cuales a su vez tienen un gran impacto en las decisiones que se toman. Lo mismo ocurre con los sentimientos negativos. Bower acuñó el término "memoria dependiente del estado" para este fenómeno. Bower y otros afirmaron que las emociones y los sentimientos no pueden extraerse de la mente humana. Las emociones sentidas en una situación particular se registran en la memoria emocional y pueden activarse cuando la persona se enfrenta a una situación similar o tiene que tomar una decisión difícil en un corto período de tiempo. A menudo, quien toma las decisiones desconoce experiencias previas en situaciones similares.Se han realizado numerosas investigaciones sobre los diversos efectos de las emociones en la toma de decisiones. Los estudios indican la complejidad y la amplitud de dichos impactos. A continuación, se presentan algunos ejemplos de sus resultados.

• Los responsables de las decisiones que se tomaron para considerar preocupaciones de seguridad que indujeron emociones negativas al decidir qué coche comprar, fueron más propensos a "elegir no elegir", o a quedarse con el status quo.
• Los participantes del estudio que experimentaron "enojo frustrado" fueron más propensos a elegir una opción de alto riesgo, de alta recompensa en una lotería – una elección que los autores califican como "autodefeating".
• "La gente atrevida hizo juicios pesimistas de acontecimientos futuros mientras que la gente enojada hizo juicios optimistas."
• Los participantes del estudio que habían sido inducidos a sentirse tristes probablemente fijarían un precio de venta más bajo para un artículo que se les pidió vender; los investigadores sugieren que vender el artículo traería un cambio en las circunstancias de los participantes y por lo tanto quizás un cambio positivo en el estado de ánimo.
• Los participantes con "procesamiento de emociones normales" se dedicaron a una tarea de dibujo de tarjetas. Cuando se extraían de "decks peligrosos" y por consiguiente experimentaban pérdidas y emociones negativas asociadas, posteriormente tomaron decisiones más seguras y lucrativas. Los participantes con daño cerebral que les había dejado incapaz de experimentar tales respuestas emocionales, no cambiaron su comportamiento de esta manera.