Las cuatro plumas (película de 1939)

Las cuatro plumas es una película británica de aventuras en Technicolor de 1939 dirigida por Zoltan Korda y protagonizada por John Clements, Ralph Richardson, June Duprez y C. Aubrey Smith. Ambientada durante el reinado de la reina Victoria, cuenta la historia de un hombre acusado de cobardía y sus esfuerzos por redimir su nombre. Es ampliamente considerada como la mejor de las numerosas adaptaciones cinematográficas de la novela homónima de 1902 de A.E.W. Mason.

En 1895, el Regimiento Real del Norte de Surrey es llamado al servicio activo para unirse al ejército de Sir Herbert Kitchener en la Guerra Mahdista contra las fuerzas del Califa. Obligado a seguir una carrera militar por tradición familiar y temeroso de demostrar que podría ser un cobarde en la batalla, el teniente Harry Faversham renuncia a su cargo en vísperas de su partida. Como resultado, sus tres amigos y compañeros oficiales, el capitán John Durrance y los tenientes Burroughs y Willoughby, muestran su desprecio enviándole cada uno una pluma blanca (que significa cobardía) adherida a una tarjeta de visita. Cuando su prometida, Ethne Burroughs, no dice nada en su defensa, él le exige amargamente una cuarta. Ella se niega, pero él saca una de su abanico.

Harry le confía a un antiguo mentor y ex cirujano del regimiento de su padre, el Dr. Sutton, que ahora se da cuenta de que actuó por cobardía y debe intentar redimirse. Se va a Egipto. Allí, se disfraza de un nativo sangali mudo y despreciado, con la ayuda del Dr. Harraz, para ocultar su falta de conocimiento de las lenguas locales.

Durante el avance del ejército, se le ordena a Durrance que lleve a su compañía al desierto para alejar al ejército del Califa del Nilo y que el ejército de Kitchener pueda pasar. Durrance queda ciego por una insolación, pero se lo oculta a sus hombres. Cuando la compañía es superada, lo dan por muerto, mientras que Burroughs y Willoughby son capturados. Faversham lleva al delirante Durrance a través del desierto y río abajo hasta las inmediaciones de un fuerte británico. Mientras está metiendo algo en la cartera de Durrance, Faversham es descubierto y confundido con un ladrón. Lo colocan en una banda de convictos, pero escapa.

Seis meses después, el ciego Durrance ha regresado a Inglaterra. Por compasión, Ethne acepta casarse con él. En una cena con Ethne, su padre y el Dr. Sutton, Durrance relata la historia de su milagroso rescate. Saca una carta de recuerdo de Ethne, lo único que tenía en su billetera durante el "robo". Una pluma blanca y su tarjeta caen, revelando a los demás que su salvador fue Faversham. Nadie tiene el coraje de decírselo.

Burroughs y Willoughby son arrojados a una mazmorra en Omdurman junto con otros enemigos del Califa. Faversham, que sigue haciendo de Sangali, les da subrepticiamente la esperanza de escapar y les pasa un archivo, pero despierta las sospechas de los guardias. Es azotado y encarcelado con los demás. Revela su identidad a sus amigos y organiza una fuga durante el ataque de Kitchener. Faversham lidera a los demás prisioneros para dominar a sus guardias y apoderarse del arsenal del Califa, que conservan hasta la llegada de las fuerzas de Kitchener.

Durrance se entera de las hazañas de Faversham a través de un artículo de periódico y se da cuenta de quién lo salvó. Le dicta una carta a Ethne, liberándola de su compromiso con el falso pretexto de ir a Alemania para un tratamiento prolongado para recuperar la vista. Más tarde, Harry asiste a una cena con sus amigos y Ethne. Ethne le pregunta qué acto de valentía la hará recuperar su pluma. Faversham interrumpe al general Burroughs, el padre de Ethne, en medio de su historia de guerra favorita sobre la batalla de Balaclava y corrige sus adornos (el padre de Faversham también estaba allí); el general se queja de que nunca podrá volver a contar esa historia.

La mayor parte de la película se filmó en locaciones del Sudán y en tecnicolor.

Cuarenta soldados del 1.er Batallón del Regimiento East Surrey fueron utilizados con uniformes de la época para representar escenas en las que resistieron en masa el avance de los derviches.

Esta versión es considerada la mejor de las numerosas adaptaciones cinematográficas de la novela. El crítico Michael Sragow elogia la "magia cruda" de la película y la califica de "junto a Lawrence de Arabia (1962), la más desgarradoramente hermosa de todas las películas espectaculares del desierto". "El equipo de filmación y el elenco hacen su trabajo tan bien que la acción se vuelve poética". La reseña de Time Out cita su "soberbio trabajo de cámara en Technicolor... y sólidas actuaciones en general". Tiene una calificación de aprobación del 100% en Rotten Tomatoes, basada en 10 reseñas, y con una calificación promedio de 7.9/10.

Fue una de las películas más populares del año en Gran Bretaña.

La película fue nominada a la Palma de Oro en el Festival de Cine de Cannes y a la Copa Mussolini en el Festival de Cine de Venecia.

Está disponible en DVD y Blu-ray de la Colección Criterion. También está disponible en HBO Max.

• Khartoum, una película de 1966 sobre los acontecimientos que llevaron a la muerte del general Gordon.

• Los Four Feathers en IMDb
• The Four Feathers at the TCM Movie Database
• Los Four Feathers en AllMovie
• Los Cuatro Featers en AFI Catálogo de Películas de Característica
• Extensión de películas extendida en BFI Screenonline
• The Four Feathers: Breaking the British Square un ensayo de Michael Sragow en la colección Criterion