Larrea tridentata
Larrea tridentata, llamada arbusto de creosota y greasewood como planta, chaparral como hierba medicinal, y gobernadora (en español, "institutriz") en México, debido a su capacidad para asegurar más agua al inhibir el crecimiento de las plantas cercanas. En Sonora, se le llama más comúnmente hediondilla; Español hediondo = "apestoso".
Es una planta con flores de la familia Zygophyllaceae. El nombre específico tridentata se refiere a sus hojas de tres dientes.
Distribución
Larrea tridentata es una especie prominente en los desiertos de Mojave, Sonora y Chihuahua en el oeste de América del Norte, y su área de distribución incluye esas y otras regiones en partes del sureste de California, Arizona, el sur de Nevada, el suroeste Utah, Nuevo México y Texas en Estados Unidos, y Chihuahua, Sonora, Coahuila, Nuevo León, Zacatecas, Durango y San Luis Potosí en México. La especie crece tan al este como el condado de Zapata, Texas, a lo largo del Río Grande al sureste de Laredo, cerca del meridiano 99 al oeste.
Descripción
Larrea tridentata es un arbusto de hoja perenne que crece de 1 a 3 m (3 a 10 pies) de altura, rara vez 4 m (13 pies). Los tallos de la planta tienen hojas resinosas de color verde oscuro con dos folíolos lanceolados opuestos unidos en la base, con una arista caduca entre ellos, cada folíolo de 7 a 18 mm (1⁄4 a 11⁄16 in) de largo y de 4 a 8,5 mm (5⁄32 a 11 ⁄32 in) de ancho. Las flores miden hasta 25 mm (1 pulgada) de diámetro, con cinco pétalos amarillos. Las agallas pueden formarse por la actividad del mosquito de la creosota. Toda la planta exhibe un olor característico a creosota, de donde deriva el nombre común. En las regiones donde crece, su olor suele asociarse con el "olor a lluvia".
Ecología
Estos animales comen arbusto de creosota:
- Hojas: De mamíferos, sólo el jababit, y sólo cuando no puede encontrar otro alimento, ya que las hojas son amargas; iguanas del desierto, y la chuckwalla.
- Semillas: desiertos y ratas canguro
- Flores: 22 especies de abejas, como polinizadores, Chuckwalla, iguanas del desierto, etc
- Muchas especies de insectos
El camello árabe, traído al área por el Cuerpo de Camellos de los Estados Unidos, fácilmente comía arbustos de creosota. Se piensa que este encuentro restableció una relación biológica que se rompió cuando los camellos americanos se extinguieron en el Evento de Extinción del Cuaternario, convirtiéndolo en un anacronismo evolutivo.
Plantas más antiguas
A medida que el arbusto de creosota envejece, sus ramas más viejas eventualmente mueren y su copa se divide en copas separadas. Esto normalmente ocurre cuando la planta tiene entre 30 y 90 años. Eventualmente, la corona vieja muere y la nueva se convierte en una colonia clonal de la planta anterior, compuesta de muchas coronas de tallo separadas, todas de la misma semilla.
Rey Clon
El "Rey Clon" El anillo de creosota es uno de los organismos vivos más antiguos de la Tierra. Ha estado vivo aproximadamente 11.700 años, en el desierto central de Mojave, cerca del actual Valle de Lucerna, California. Esta planta de colonia clonal única de L. tridentata alcanza hasta 20 m (67 pies) de diámetro, con un diámetro promedio de 14 m (45 pies).
El King Clone fue identificado y su edad estimada por Frank Vasek, profesor de la Universidad de California, Riverside. Se usaron medidas de la planta, así como la datación por radiocarbono de fragmentos de madera, para determinar la tasa de crecimiento anual promedio de la planta hacia afuera desde el centro del anillo. Midiendo el diámetro del anillo, se podía estimar su edad total. Está dentro de la Reserva de Anillos de Creosota del Valle de Lucerna y el Valle de Johnson.
Hábitat
El arbusto de creosota es más común en suelos bien drenados de abanicos y llanuras aluviales. En partes de su área de distribución, puede cubrir grandes áreas en rodales prácticamente puros, aunque por lo general ocurre en asociación con Ambrosia dumosa (arbusto de burro o bur-sage). Se ha demostrado que los productos químicos que se encuentran en las raíces de los arbustos de creosota inhiben el crecimiento de las raíces de los arbustos de burro, pero a partir de 2013, gran parte de su relación sigue sin explicarse.
Los rodales de arbustos de creosota tienden a mostrar una distribución de plantas uniformemente espaciadas. Originalmente, se asumió que la planta producía un inhibidor soluble en agua que impedía el crecimiento de otros arbustos cerca de los arbustos maduros y sanos. Ahora, sin embargo, se ha demostrado que los sistemas de raíces de las plantas maduras de creosota son simplemente tan eficientes en la absorción de agua que las semillas caídas cercanas no pueden acumular suficiente agua para germinar, creando efectivamente zonas muertas alrededor de cada planta.
Adaptación al desierto
Debido a la dureza del entorno de germinación por encima de los sistemas de raíces maduros, los arbustos jóvenes de creosota son mucho más susceptibles al estrés por sequía que las plantas establecidas. La germinación es bastante activa durante los períodos húmedos, pero la mayoría de las plantas jóvenes mueren muy rápidamente a menos que las condiciones del agua sean óptimas. El calor del suelo agrava las plantas jóvenes' susceptibilidad al estrés hídrico, y las temperaturas del suelo pueden alcanzar más de 70 °C (160 °F). Para establecerse, la planta joven aparentemente debe experimentar de tres a cinco años de clima anormalmente fresco y húmedo durante y después de la germinación. De esto se puede inferir que todas las plantas dentro de un rodal tienen la misma edad.
Las plantas maduras, sin embargo, pueden tolerar el estrés por sequía extrema. En términos de potencial hídrico negativo, los arbustos de creosota pueden operar completamente a -50 bares de potencial hídrico y se ha encontrado que viven hasta -120 bares, aunque el piso promedio práctico es de alrededor de -70 bares, donde la necesidad de la planta de la respiración celular generalmente excede el nivel que puede proporcionar el proceso de fotosíntesis que requiere agua. La división celular puede ocurrir durante estos tiempos de estrés hídrico, y las nuevas células comúnmente absorben agua rápidamente después de la lluvia. Esta absorción rápida hace que las ramas crezcan varios centímetros al final de la temporada de lluvias.
La pérdida de agua se reduce por la capa cerosa resinosa de las hojas y por su pequeño tamaño, lo que evita que se calienten por encima de la temperatura del aire (lo que aumentaría el déficit de presión de vapor entre la hoja y el aire, aumentando así la pérdida de agua). A las plantas se les caen algunas hojas antes del verano, pero si se pierden todas las hojas, la planta no se recuperará. La acumulación de hojas caídas, así como otros detritos atrapados por el viento que pasa, crea una comunidad ecológica específica para el dosel del arbusto de creosota, que incluye escarabajos, milpiés, ratones de bolsillo y ratas canguro.
Usos
Medicamentos nativos americanos
Los nativos americanos del suroeste tenían la creencia de que trataba muchas enfermedades, incluidas las enfermedades de transmisión sexual, la tuberculosis, la varicela, la dismenorrea y la mordedura de serpiente. Los indios de Coahuilla usaban la planta para padecimientos intestinales y tuberculosis. Los Pima bebían una decocción de las hojas como emético, y aplicaban las hojas hervidas como cataplasmas a las heridas o llagas. Los indios Tohono O'odham lo preparaban con fines medicinales para las extremidades rígidas, las mordeduras de serpientes y los calambres menstruales. El arbusto todavía se usa ampliamente como medicina herbal en México.
En otros usos, los indios pápagos utilizaban la laca de color rojizo que exuda de la planta, después de hervirla, para hacer un pegamento reparador sobre cerámica rota.
Suplementos herbales y toxicidad
Larrea tridentata a menudo se denomina chaparral cuando se usa como remedio y suplemento a base de hierbas; sin embargo, no crece en la comunidad de plantas sinónimas chaparral. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos ha emitido advertencias sobre los riesgos para la salud de ingerir chaparral o usarlo como medicina interna, y desaconseja su uso. En 2005, Health Canada emitió una advertencia a los consumidores para que evitaran el uso de las hojas de la especie Larrea debido al riesgo de daño al hígado y los riñones.
Cancer Research UK afirma: "No recomendamos que tome chaparral para tratar o prevenir ningún tipo de cáncer".
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