Lariosaurio

Lariosaurus es un género extinto de notosaurido del Triásico Medio (finales del Anisiense a finales del Ladiniano) de Europa central y occidental y China. Con un espécimen completo de L. xingyiensis que medía 70,5 cm (2,3 pies) de largo y un L. hongguoensis que posiblemente medía hasta 80 cm (2,6 pies) de largo, fue uno de los notosaurios más pequeños conocidos. Descubierto por primera vez en Perledo en el lago Como en 1830, fue nombrado en 1847 por Curioni, su nombre significa "Lagarto de Larius", el antiguo nombre del lago. Esto lo convierte en uno de los primeros reptiles estudiados de los Alpes. Se lo conoce a partir de un holotipo de esqueleto casi completo y varios otros fósiles bastante completos.

El notosaurio Eupodosaurus, clasificado inicialmente como un dinosaurio estegosaurio, se considera ahora sinónimo de Lariosaurus. En 1998, Rieppel sinonimizó a Lariosaurus, Silvestrosaurus y Ceresiosaurus, pero muchos autores lo cuestionan y suelen considerarlos parientes cercanos.

Para ser un notosaurio, Lariosaurus era primitivo, poseía un cuello corto y aletas pequeñas en comparación con sus parientes. Esto lo habría convertido en un nadador relativamente malo, y se presume que pasó mucho tiempo en tierra firme o cazando en aguas poco profundas. Tenía una gran región postorbital del cráneo con las fosas temporales notablemente más grandes que las órbitas. Los dientes premaxilares y dentarios anteriores son muy alargados, como colmillos, y podrían haber actuado como una "trampa para peces". Los huesos parietales y escamosos se alargan en una pequeña cresta occipital para la inserción de los músculos de la mandíbula. Las vértebras son paquiostóticas y tienen una espina neural baja. Las costillas están presentes desde el cuello hasta el sacro, que tiene un grupo de cuatro o cinco pares. Hay costillas caudales, pero son muy pequeñas y no están presentes más allá de la decimoquinta vértebra caudal. Las costillas gástricas están formadas por múltiples elementos y forman una especie de armadura resistente. El húmero tiene una cresta deltapectoral poco desarrollada y aumenta gradualmente de anchura hacia el extremo distal. Hay un espacio diferenciado entre el radio y el cúbito, más delgado. Los dedos de las manos tienen más huesos que los de los pies y muestran claramente cómo Lariosaurus era único entre los notosaurios porque sus patas delanteras estaban adaptadas en forma de palas, mientras que las traseras seguían teniendo cinco dedos. El fémur tiene una constitución más ligera que el húmero, pero es más largo. Hay menos diferencia entre la tibia y el peroné que entre el radio y el cúbito. Además, basándose en los hallazgos esqueléticos de lariosaurios inmaduros dentro de los adultos, muchos creen que Lariosaurus era vivíparo, o capaz de tener crías vivas. Otro esqueleto de Lariosaurus fue encontrado con dos placodontos juveniles del género Cyamodus en su estómago, lo que da una indicación de su dieta.

En 2014 se encontró en la cantera Winterswijk Muschekalk un cráneo de lo que parecía ser una nueva especie, que fue bautizada como Lariosaurus vosseveldensis. En 2015 se incorporó a la colección del Museo TwentseWelle de Enschede. Se registró como TW.480000504. También se encontró un parietal aislado y fusionado, que se registró como TW.4800000505.

Los periódicos de la zona del lago Como suelen informar sobre avistamientos de Lariosaurus que se burlan del lago Ness. El mito ha sido citado en varios libros, canciones y programas de televisión.

• Dixon, Dougal (2006). El libro completo de los dinosaurios. Hermes House.

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