Lapiz de cera

El lápiz de cera, también conocido como lápiz de cera, marcador de porcelana o lápiz chinagraph (especialmente en el Reino Unido), es un instrumento de escritura hecho de cera de color endurecida y es útil para marcar sobre superficies duras, brillantes y no porosas. Este lápiz suele estar hecho de cera opaca no tóxica (como parafina, cera de abejas, ceresina, cera de carnauba o de espermaceti) que es similar a un crayón pero más fuerte. Las marcas hechas con lápices de cera son resistentes a la humedad y, por lo general, se pueden eliminar frotando la superficie marcada con una toalla de papel.

Los lápices de cera se comercializan en diversas formas. La carcasa exterior puede estar hecha de madera (como un lápiz normal) y se afila con un cuchillo o un sacapuntas. Otros tipos están cubiertos de papel y se afilan tirando de una cuerda para despegar el papel, sin necesidad de herramientas adicionales para seguir funcionando. Más recientemente, se ha producido en forma de propulsión, esencialmente similar a un lápiz mecánico; este tipo en particular se asocia con las tablas para rodillas que utilizan las tripulaciones de la OTAN.

Las superficies que se utilizan con lápices de grasa incluyen vidrio, roca, piedra pulida, plástico, cerámica, acetato y otras superficies vidriadas, lacadas o pulidas, y metal, así como el papel satinado que se utiliza para la impresión fotográfica (en particular para hojas de contacto), radiografías, mapas y para marcar ediciones en cintas de audio analógicas y películas. También se utiliza para etiquetar geles de iluminación teatrales. Se utiliza a menudo como herramienta de marcado para la construcción o para trabajos manuales, ya que rara vez raya la superficie en la que se utiliza. Se puede utilizar para marcar una superficie húmeda. También son los favoritos entre algunos artistas tradicionales. También se utilizaban para marcar cristalería, durante la producción (el Chinagraph original se llama así por marcar porcelana durante la fabricación) y en aplicaciones médicas o científicas.

Los lápices de grasa también se usaron ampliamente a mediados del siglo XX en los centros de control de aeronaves, estaciones de sistemas de defensa de radar militar en tierra y, en particular, en los portaaviones. A medida que llegaba información de los operadores de radar y radio, los técnicos tomaban detalles de las ubicaciones de las aeronaves, vectores, armas y estado del combustible y otra información y la escribían al revés en un gran panel de vidrio transparente, que era legible para los oficiales que estaban al otro lado del panel. La información se actualizaba continuamente a medida que cambiaba la situación. En la era moderna, han sido reemplazados en gran medida por pantallas digitales.

En la época en que los estudios de radiodifusión contaban con una biblioteca de discos de vinilo, una pista cuya reproducción en público estaba prohibida podía ser desfigurada con una línea chinagraph ondulada de color blanco o amarillo, lo que daba una advertencia visible al presentador y, al mismo tiempo, hacía que la pista no se pudiera utilizar.

Los cuerpos de bomberos del Reino Unido también suelen utilizar lápices de grasa. Los agentes de control de entrada que supervisan a los bomberos que llevan equipo de respiración autónomo los utilizan para escribir información como su ubicación en un panel de control.