Lanolina

Lana de grasa de lana (adeps lanae), en el Centro turístico de la Laine et de la Mode en Verviers, Bélgica

Lanolina (del latín lāna 'lana', y oleum 'aceite'), también llamado yema de lana, cera de lana o grasa de lana, es una cera secretada por el sebáceo glándulas de animales lanudos. La lanolina utilizada por los humanos proviene de razas de ovejas domésticas que se crían específicamente por su lana. Históricamente, muchas farmacopeas se han referido a la lanolina como grasa de lana (adeps lanae); sin embargo, como la lanolina carece de glicéridos (ésteres de glicerol), no es una verdadera grasa. La lanolina se compone principalmente de ésteres de esteroles en su lugar. La propiedad impermeabilizante de la lanolina ayuda a las ovejas a eliminar el agua de sus abrigos. Ciertas razas de ovejas producen grandes cantidades de lanolina.

La función de la lanolina en la naturaleza es proteger la lana y la piel del clima y el medio ambiente; también juega un papel en la higiene de la piel (tegumento). La lanolina y sus derivados se utilizan en la protección, tratamiento y embellecimiento de la piel humana.

Composición

Un grado típico de lanolina de alta pureza se compone predominantemente de ésteres cerosos de cadena larga (aproximadamente el 97 % en peso) y el resto son alcoholes de lanolina, ácidos de lanolina e hidrocarburos de lanolina.

Se estima que hay entre 8000 y 20 000 tipos diferentes de ésteres de lanolina en la lanolina, como resultado de combinaciones entre los 200 o más ácidos de lanolina diferentes y los 100 o más alcoholes de lanolina diferentes identificados hasta ahora.

La composición compleja de lanolina de ésteres de cadena larga, hidroxiésteres, diésteres, alcoholes de lanolina y ácidos de lanolina significa que, además de ser un producto valioso por derecho propio, también es el punto de partida para la producción de un espectro completo de derivados de lanolina, que poseen una amplia gama de propiedades químicas y físicas. Las principales rutas de derivatización incluyen hidrólisis, cristalización fraccionada en disolvente, esterificación, hidrogenación, alcoxilación y cuaternización. Los derivados de lanolina obtenidos de estos procesos se utilizan ampliamente tanto en cosméticos de alto valor como en productos para el tratamiento de la piel.

La hidrólisis de lanolina produce alcoholes de lanolina y ácidos de lanolina. Los alcoholes de lanolina son una rica fuente de colesterol (un lípido importante para la piel) y son poderosos emulsionantes de agua en aceite; se han utilizado ampliamente en productos para el cuidado de la piel durante más de 100 años. En particular, aproximadamente el 40% de los ácidos derivados de la lanolina son alfa-hidroxiácidos (AHA). El uso de AHA en productos para el cuidado de la piel ha llamado mucho la atención en los últimos años. Los detalles de los AHA aislados de lanolina se pueden ver en la siguiente tabla.

Modernos desarrollos

Además de los requisitos generales de pureza, la lanolina debe cumplir con los requisitos oficiales para los niveles permisibles de residuos de pesticidas. El Quinto Suplemento de la Farmacopea XXII de los Estados Unidos, publicado en 1992, fue el primero en especificar límites para 34 pesticidas nombrados. Se estipuló un límite total de 40 ppm (es decir, 40 mg/kg) de plaguicidas totales para la lanolina de uso general, sin límite individual superior a 10 ppm.

Una segunda monografía también introducida en la Farmacopea XXII de EE. UU. en 1992 se tituló 'Lanolina modificada'. La lanolina que se ajusta a esta monografía está destinada a uso en aplicaciones más exigentes, por ejemplo, en heridas abiertas. En esta monografía, el límite de plaguicidas totales se redujo a 3 ppm de plaguicidas totales, sin límite individual superior a 1 ppm.

En 2000, la Farmacopea Europea introdujo límites de residuos de pesticidas en su monografía de lanolina. Este requisito, que generalmente se considera como el nuevo estándar de calidad, amplía la lista de pesticidas a 40 e impone límites de concentración aún más bajos.

Algunos grados de lanolina de muy alta pureza superan los requisitos de las monografías. Los nuevos productos obtenidos mediante complejas técnicas de purificación producen ésteres de lanolina en su estado natural, eliminando las impurezas oxidativas y ambientales dando como resultado una lanolina blanca, inodora e hipoalergénica. Estos grados de lanolina de ultra alta pureza son ideales para el tratamiento de trastornos dermatológicos como el eccema y en heridas abiertas.

La lanolina atrajo la atención debido a un malentendido sobre su potencial sensibilizante. Un estudio realizado en el New York University Hospital a principios de la década de 1950 mostró que aproximadamente el 1% de los pacientes con trastornos dermatológicos eran alérgicos a la lanolina que se usaba en ese momento. Según una estimación, este simple malentendido de no diferenciar entre la población general sana y los pacientes con trastornos dermatológicos exagera el potencial sensibilizante de la lanolina entre 5000 y 6000 veces.

La Directiva Europea sobre Cosméticos, introducida en julio de 1976, contenía una estipulación de que los cosméticos que contenían lanolina debían etiquetarse a tal efecto. Esta decisión fue impugnada de inmediato y, a principios de la década de 1980, fue anulada y eliminada de la directiva. A pesar de que solo estuvo en vigor por un corto período de tiempo, este fallo perjudicó tanto a la industria de la lanolina como a la reputación de la lanolina en general. El fallo de la Directiva sobre cosméticos solo se aplicaba a la presencia de lanolina en los productos cosméticos; no se aplicó a los muchos cientos de sus diferentes usos en productos dermatológicos diseñados para el tratamiento de afecciones cutáneas comprometidas.

Los métodos analíticos modernos han revelado que la lanolina posee una serie de importantes similitudes químicas y físicas con los lípidos del estrato córneo humano; los lípidos que ayudan a regular la tasa de pérdida de agua a través de la epidermis y gobiernan el estado de hidratación de la piel.

La microscopía electrónica de barrido criogénico ha demostrado que la lanolina, al igual que los lípidos del estrato córneo humano, consiste en una masa de material cristalino líquido. La microscopía de luz polarizada cruzada ha demostrado que las vesículas multilaminares formadas por lanolina son idénticas a las formadas por los lípidos del estrato córneo humano. La incorporación de agua ligada al estrato córneo implica la formación de vesículas multilamelares.

Estudios de bioingeniería de la piel han demostrado que el efecto de duración de la acción emoliente (suavizado de la piel) producida por la lanolina es muy significativo y dura muchas horas. Se ha demostrado que la aplicación de lanolina en la piel a 2 mg/cm² reduce la aspereza en aproximadamente un 35 % después de una hora y un 50 % después de dos horas, y el efecto general dura considerablemente más de ocho horas. También se sabe que la lanolina forma películas semioclusivas (respirables) en la piel. Cuando se aplicó diariamente a alrededor de 4 mg/cm² durante cinco días consecutivos, los efectos humectantes positivos de la lanolina fueron detectables hasta 72 horas después de la aplicación final. La lanolina puede lograr algunos de sus efectos humectantes formando un reservorio de humedad secundario dentro de la piel.

Se ha informado que las propiedades de reparación de barrera de la lanolina son superiores a las producidas tanto por vaselina como por glicerol. En un pequeño estudio clínico realizado en sujetos voluntarios con manos terriblemente secas (xeróticas), se demostró que la lanolina es superior a la vaselina para reducir los signos y síntomas de sequedad y descamación, grietas y abrasiones, y dolor y picazón. En otro estudio, se encontró que un alto grado de pureza de lanolina era significativamente superior a la vaselina para ayudar a curar heridas superficiales.

Aplicaciones

Ungüento de la lanolina

La lanolina y sus numerosos derivados se usan ampliamente tanto en el cuidado personal (por ejemplo, cosméticos de alto valor, cosméticos faciales, productos para los labios) como en los sectores del cuidado de la salud, como los linimentos tópicos. La lanolina también se encuentra en lubricantes, revestimientos para prevenir la oxidación, betún para zapatos y otros productos comerciales.

La lanolina es un alérgeno relativamente común y, a menudo, se confunde con una alergia a la lana. Sin embargo, la alergia a un producto que contiene lanolina es difícil de identificar y, a menudo, otros productos que contienen lanolina pueden ser adecuados para su uso. Se pueden realizar pruebas de parche si se sospecha una alergia a la lanolina.

Se usa con frecuencia en el tratamiento protector de la piel del bebé y para los pezones doloridos por la lactancia.

La lanolina se usa comercialmente en muchos productos industriales que van desde recubrimientos anticorrosivos hasta lubricantes. Algunos marineros usan lanolina para crear superficies resbaladizas en sus hélices y aparejos de popa a las que no se pueden adherir los percebes. Los productos comerciales (p. ej., Lanocote) que contienen hasta un 85 % de lanolina se utilizan para evitar la corrosión en los sujetadores marinos, especialmente cuando dos metales diferentes están en contacto entre sí y con agua salada. Las propiedades repelentes al agua lo hacen valioso en muchas aplicaciones como grasa lubricante donde la corrosión sería un problema de otro modo.

El 7-deshidrocolesterol de lanolina se utiliza como materia prima para producir vitamina D3 mediante irradiación con luz ultravioleta.

Los jugadores de béisbol a menudo lo usan para ablandar y romper sus guantes de béisbol (la crema de afeitar con lanolina se usa popularmente para esto).

La lanolina líquida anhidra, combinada con parabenos, se ha utilizado en ensayos como lágrimas artificiales para tratar el ojo seco. La lanolina anhidra también se usa como lubricante para las correderas de afinación de instrumentos de metal.

La lanolina también se puede restaurar a las prendas de lana para hacerlas repelentes al agua y la suciedad, como las cubiertas de pañales de tela.

La lanolina también se usa en productos de bálsamo labial como Carmex. Para algunas personas, puede irritar los labios.

A veces, las personas que reciben terapia de presión positiva continua en las vías respiratorias usan lanolina para reducir la irritación con máscaras, en particular las máscaras con almohadillas nasales que a menudo pueden crear puntos dolorosos en las fosas nasales.

La lanolina es un aditivo popular para la cera del bigote, especialmente para la 'extra-firme' variedades

La lanolina se utiliza como componente lubricante principal en lubricantes de latón a base de aerosol en el proceso de recarga de municiones. Mezclado tibio 1:12 con etanol altamente concentrado (generalmente 99%), el etanol actúa como un vehículo que se evapora rápidamente después de la aplicación, dejando una fina película de lanolina para evitar que el latón se adhiera en los troqueles de cambio de tamaño.

La lanolina, cuando se mezcla con ingredientes como el aceite de pata de buey, la cera de abejas y el glicerol, se usa en varios tratamientos del cuero, por ejemplo, en algunos jabones para sillas de montar y en productos para el cuidado del cuero.

Producción

La lanolina cruda constituye alrededor del 5 al 25 % del peso de la lana recién cortada. La lana de una oveja merina producirá entre 250 y 300 ml de grasa de lana recuperable. La lanolina se extrae lavando la lana en agua caliente con un detergente especial para lana para eliminar la suciedad, la grasa de lana (lanolina cruda), el suint (sales del sudor) y cualquier otra cosa adherida a la lana. La grasa de lana se elimina continuamente durante este proceso de lavado mediante separadores centrífugos, que la concentran en una sustancia cerosa que se funde a aproximadamente 38 °C (100 °F).