Lanoe Hawker

Lanoe George Hawker, VC, DSO (30 de diciembre de 1890 -23 de noviembre de 1916) fue un as de la aviación británico de la Primera Guerra Mundial. Con siete victorias acreditadas, fue el tercer piloto en recibir la Victoria Cross, la más alta condecoración por su valentía otorgada a los militares británicos y de la Commonwealth.

Murió en un combate aéreo con el famoso as de la aviación alemán Manfred von Richthofen ("El Barón Rojo"), quien lo describió como "el Boelcke británico".

Vida temprana

Hawker nació el 30 de diciembre de 1890 en Longparish, Hampshire, Inglaterra, hijo del teniente Henry Colley Hawker, R.N., y Julia Gordon Lanoe Hawker, hija del mayor Peter William Lanoe Hawker, del 74.º Highlanders y hermana de la autora Mary Elizabeth. Vendedor ambulante ("Lanoe Falconer"). Sus padres eran primos lejanos; El padre de Hawker era de una rama cadete de la familia residente en Australia ya que su propio padre, George Charles Hawker (hijo del almirante de la Royal Navy Edward Hawker), emigró en 1839, siendo elegido Presidente de la Cámara de la Asamblea de Australia del Sur. en 1860. La familia Hawker tenía una tradición militar, con comisiones del ejército celebradas en cada generación desde la época de Isabel I. Un primo hermano era Arthur Bagot, un oficial naval en la Primera Guerra Mundial y ganador de la Medalla Albert.

Lanoe fue enviado a Stubbington House School y, a la edad de 11 años, al Royal Navy College en Dartmouth, pero aunque era muy inteligente y un deportista entusiasta, padecía una constitución débil que le provocaba ictericia. Con la naturaleza extenuante de una carrera naval inadecuada, ingresó en la Real Academia Militar de Woolwich antes de unirse a los Royal Engineers como oficial cadete. Hawker, un inventor inteligente, desarrolló un gran interés en todos los desarrollos mecánicos y de ingeniería. Durante el verano de 1910 vio una película protagonizada por el Wright Flyer y después de asistir a una exhibición de vuelo de aviones en Bournemouth, rápidamente encontró interés en la aviación y aprendió a volar por su cuenta en Hendon. El 4 de marzo de 1913, el Royal Aero Club le otorgó a Hawker el Certificado de Aviador No. 435.

Ascendido a primer teniente en octubre de 1913, fue destinado al puerto de Cork con la 33.ª Compañía de la Fortaleza. Su solicitud de incorporación al Royal Flying Corps fue concedida y se presentó en la Escuela Central de Vuelo en Upavon el 1 de agosto de 1914, tres días antes de que Gran Bretaña entrara en la Primera Guerra Mundial.

Con el Real Cuerpo Aéreo

Hawker fue destinado a Francia en octubre de 1914, como capitán del Escuadrón No. 6, Royal Flying Corps, pilotando Henri Farmans. El escuadrón se convirtió al B.E.2c y emprendió numerosas misiones de reconocimiento en 1915, siendo herido una vez por fuego terrestre. El 22 de abril se le concedió la Orden de Servicio Distinguido por atacar un cobertizo de zepelín alemán en Gontrode lanzando granadas de mano a bajo nivel (por debajo de 200 pies) desde su B.E.2c. Usó un globo alemán atado para ayudarlo a protegerse del fuego terrestre enemigo mientras realizaba ataques sucesivos. Durante la Segunda Batalla de Ypres, Hawker resultó herido en el pie por fuego terrestre. Durante el resto de la batalla tuvo que ser transportado hacia y desde su avión, pero se negó a permanecer en tierra hasta que terminara la pelea.

Al regresar al Escuadrón 6 después de la hospitalización, el escuadrón ahora recibió varios exploradores monoplaza y algunos de los primeros "empujadores" F.E.2. Un avión recibido fue un Bristol Scout C, con RFC s/n 1609 que Hawker, con la ayuda del mecánico aéreo Ernest Elton (quien más tarde se convirtió en piloto Ace), equipó con su diseño de montura de arma Lewis, lo que permite que la ametralladora dispare. hacia adelante oblicuamente en un ángulo horizontal agudo con respecto al eje de vuelo, sin alcanzar el arco de la hélice.

Mientras estaba en el escuadrón número 6 en 1915, el Capitán Hawker era camarada del Capitán Louis Strange. El Escuadrón se convirtió en pionero en muchos aspectos de la aviación militar de la época, impulsado en gran medida por la imaginación de Strange y los talentos de ingeniería de Hawker. Sus talentos llevaron a varios montajes para ametralladoras Lewis, una de las cuales le valió a Hawker la Victoria Cross y otra que casi le cuesta la vida a Strange.

Las ideas innovadoras de Hawker en este momento beneficiaron enormemente al incipiente RFC. Ayudó a inventar la correa de alimentación de la ametralladora con eslabón desintegrable Prideaux e inició la práctica de colocar cubiertas protectoras de tela en las puntas de las hélices de madera, el uso de botas hasta los muslos forradas de piel y el diseño de un primitivo "fuselaje oscilante". 39; para prácticas de tiro en el terreno. En 1916 también desarrolló (con W.L. French) el 'doble tambor' de mayor capacidad y 97 balas. para la ametralladora Lewis. Se emitió para pruebas en julio y, después de modificaciones, se emitió en general para RFC y RNAS.

Cruz Victoria

Tras una victoria aérea inicial en junio, el 25 de julio de 1915, cuando patrullaba sobre Passchendaele, el Capitán Hawker atacó tres aviones alemanes sucesivamente, volando un Bristol Scout C diferente, número de serie 1611, después de que su anterior número 1609 hubiera sido cancelado, trasplantando el soporte de arma Lewis personalizado al No. 1611. La primera victoria aérea para Hawker ese día ocurrió después de haber vaciado un tambor completo de balas de la única ametralladora Lewis de su avión, enviándolo girando hacia abajo.. El segundo cayó al suelo dañado, y el tercero, un Albatros C.I de FFA 3, al que atacó a una altura de unos 10.000 pies, estalló en llamas y se estrelló. (El piloto Oberleutnant Uebelacker y el observador Hauptmann Roser murieron). Por esta hazaña recibió la Cruz Victoria, como el tercer piloto militar (y el primer piloto de combate) en recibir el VC después del pionero William Barnard Rhodes-Moorhouse. el premio a la valentía durante un bombardeo y el premio de Reginald Warneford por un ataque anti-Zeppelin a un dirigible Deutsches Heer en el aire, utilizando bombardeos aéreos para derribarlo.

Esta salida en particular fue solo una de las muchas que el Capitán Hawker llevó a cabo durante casi un año de constantes vuelos y combates operativos. Consiguió al menos tres victorias más en agosto de 1915, ya sea en el Scout o volando un F.E.2.

Hawker fue enviado de regreso a Inglaterra a finales de 1915, con unas siete victorias (incluida una capturada, tres destruidas, una "fuera de control" y una "obligada a aterrizar") convirtiéndolo en el primer as de la aviación británico y en una figura de considerable fama dentro de las filas del RFC.

Desde entonces se ha argumentado que derribar tres aviones en una misión fue una hazaña repetida varias veces por pilotos posteriores, y se ha cuestionado si Hawker merecía su Victoria Cross. Sin embargo, en el contexto de la guerra aérea de mediados de 1915 era inusual derribar incluso un solo avión, y el VC se concedía basándose en que todos los aviones enemigos estaban armados con ametralladoras. Más significativamente, a principios del verano de 1915, las unidades de observación biplaza alemanas Feldflieger Abteilung de la futura Luftstreitkräfte, habían recibido ejemplares del monoplano Fokker Eindecker, con un Eindecker para cada unidad, con un fijo, hacia adelante. -ametralladora de disparo equipada con un "engranaje de sincronización" que impidió que las balas impactaran en la hélice. El primer reclamo que utilizó este arreglo, aunque no confirmado por el ejército alemán, fue realizado por el Leutnant Kurt Wintgens el 1 de julio de 1915, a unas 225 millas (362 km) sobre Lunéville, distante de donde Hawker obtuvo su éxito de tres victorias. casi un mes después. Por lo tanto, los pilotos alemanes como Wintgens y el Leutnant Otto Parschau, otro piloto pionero de Eindecker, podían emplear la simple táctica de combate de apuntar todo el avión y presentar un pequeño objetivo al enemigo mientras se acercaba desde cualquier ángulo. preferiblemente desde un punto ciego donde el observador enemigo no pueda devolver el fuego.

Hawker voló antes de que Gran Bretaña tuviera algún mecanismo sincronizador viable, por lo que su Bristol Scout tenía su ametralladora montada en el lado izquierdo de la cabina, disparando hacia adelante y hacia los lados en un ángulo de 45 grados para evitar la hélice. La única dirección desde la que podía atacar a un enemigo era desde su retaguardia derecha, precisamente en una dirección desde la que al observador le resultaba fácil dispararle. Así, en cada uno de los tres ataques, Hawker quedó directamente expuesto al fuego de una ametralladora enemiga.

Primer escuadrón de caza

Ascendido a comandante a principios de 1916. Hawker fue puesto al mando del primer escuadrón de cazas (monoplaza) del RFC, el número 24, con base en el aeródromo de Hounslow Heath y volando el propulsor Airco DH.2. Después de dos muertes en accidentes aéreos recientes, el nuevo caza, que contaba con una ametralladora Lewis montada en la parte delantera, pronto se ganó la reputación de girar; su motor rotativo montado en la parte trasera y sus controles sensibles lo hacían muy receptivo. Hawker contrarrestó esta preocupación tomando un DH.2 sobre la base del escuadrón y, frente a los pilotos del escuadrón, hizo que el avión realizara una serie de giros, recuperándose cada vez de manera segura. Después del aterrizaje, describió cuidadosamente a todos los pilotos los procedimientos correctos para recuperarse de un trompo. Una vez que los pilotos se acostumbraron a las características del DH.2, la confianza en el avión aumentó rápidamente y empezaron a apreciar su maniobrabilidad.

Luego dirigió el escuadrón de regreso a Bertangles, al norte del Somme en febrero de 1916, donde el escuadrón rápidamente ayudó a contrarrestar los monoplanos Fokker Eindecker de la Fliegertruppe del ejército imperial alemán que dominaban el frente occidental en la carrera. hasta la ofensiva de Somme en julio de 1916. La agresiva filosofía personal de Hawker de "Atacar todo", fue el texto completo de su orden táctica del 30 de junio de 1916. Estimulado por su agresividad, el Escuadrón 24 reclamó algunos 70 victorias hasta noviembre, a costa de 12 aviones propios y 21 pilotos muertos, heridos o desaparecidos. Por esta época, Hawker desarrolló una mira de anillo y creó un dispositivo de abrazadera y clip de resorte para mantener el Lewis en su lugar en el DH.2. También diseñó botas de piel de oveja que llegaban hasta la parte superior del muslo, conocidas como "botas fug". que se convirtió en un elemento estándar para combatir el riesgo de congelación a gran altura.

A mediados de 1916, la política del RFC era prohibir a los comandantes de escuadrón realizar vuelos operativos, incluido Hawker. Sin embargo, continuó realizando frecuentes patrullas ofensivas y vuelos de reconocimiento, particularmente sobre los campos de batalla de Somme.

A medida que avanzaba el año, los alemanes introdujeron cazas mucho más potentes en el frente, empezando por el primer caza biplano de la Luftstreitkräfte, el Halberstadt D.II armado con un solo cañón, y poco después el aún más avanzado. Albatros D.I con dos cañones, lo que rápidamente hizo que el DH.2 quedara obsoleto.

Muerte

El 23 de noviembre de 1916, mientras volaba un Airco DH.2 (n.º de serie 5964), Hawker abandonó el aeródromo de Bertangles a las 13:00 horas como parte del vuelo 'A' Vuelo, dirigido por el Capitán (más tarde Vicemariscal del Aire) J. O. Andrews e incluido el Teniente (más tarde Mariscal del Aire) R.H.M.S Saundby. Andrews lideró el vuelo en un ataque a dos aviones alemanes sobre Achiet. Al ver un vuelo más grande de aviones alemanes arriba, Andrews estaba a punto de interrumpir el ataque, pero vio a Hawker zambulléndose para atacar. Andrews y Saundby lo siguieron para respaldarlo en su lucha; Andrews ahuyentó a uno de los alemanes que atacaban a Hawker, luego recibió balazos en su motor y se deslizó fuera de la pelea bajo el fuego de cobertura de Saundby. Al perder contacto con los otros DH.2, Hawker comenzó una larga pelea con un Albatros D.II pilotado por el Leutnant Manfred von Richthofen de Jasta 2. El Albatros era más rápido que el DH.2, más poderoso y, con un par de IMG 08. ametralladoras, más fuertemente armadas. Richthofen disparó 900 tiros durante la batalla. Al quedarse sin combustible, Hawker finalmente se separó del combate e intentó regresar a las líneas aliadas. Las armas del Barón Rojo se atascaron a 50 metros de las líneas, pero una bala de su última ráfaga alcanzó a Hawker en la parte posterior de la cabeza, matándolo instantáneamente. Su avión giró desde 300 m (1000 pies) y se estrelló 200 metros (220 yardas) al este de Luisenhof Farm, justo al sur de Bapaume en Flers Road, convirtiéndose en la undécima víctima del as alemán. Los granaderos alemanes informaron que enterraron a Hawker a 230 metros (250 yardas) al este de la granja Luisenhof al costado de la carretera. Richthofen reclamó la pistola Lewis de Hawker del accidente como trofeo y la colgó encima de la puerta de su habitación. El mayor Lanoe George Hawker figura en el Memorial de Arras Flying Services para los aviadores perdidos sin tumba conocida.

Legado

La Victoria Cross original de Hawker se perdió cuando las pertenencias de la familia Hawker quedaron atrás después de la caída de Francia en 1940. A su regreso después de la Segunda Guerra Mundial, descubrieron que sus posesiones, incluido el VC, habían sido robado. Se entregó un reemplazo al hermano de Hawker el 3 de febrero de 1960, y ahora se encuentra en el Museo de la Royal Air Force, Hendon.

En 1967 se instaló una ventana (diseñada por Francis Skeat) que conmemora a Hawker en la iglesia de San Nicolás, en Longparish. El diseño presenta a San Miguel sobre un aeródromo con dos pilotos en primer plano. Una copia de la ventana se encuentra en el Museo de Vuelo del Ejército en Middle Wallop.

Hawker fue interpretado por Corin Redgrave en la película de 1971 Von Richthofen and Brown. En la película de 2008 El barón rojo, fue interpretado por Richard Krajčo.