Lamar Smith (activista)

Lamar "Ditney" Smith (1892 – 13 de agosto de 1955) fue una figura estadounidense de derechos civiles, granjero afroamericano, veterano de la Primera Guerra Mundial y organizador del registro de votantes para afroamericanos. En 1955, lo mataron a tiros a plena luz del día, alrededor de las 10 a. m., a quemarropa, en el césped del juzgado del condado de Lincoln en Brookhaven, Mississippi.

Detalles

Lamar Smith, un granjero de 63 años y veterano de la Primera Guerra Mundial, era un activista por el derecho al voto y miembro del Consejo Regional de Liderazgo Negro (RCNL). El 2 de agosto votó en las primarias y ayudó a que otros votaran. Había una segunda vuelta primaria programada para el 23 de agosto. El 13 de agosto, Smith estaba en el tribunal ayudando a otros votantes afroamericanos a llenar boletas de voto ausente para que pudieran votar en la segunda vuelta sin exponerse a la violencia en las urnas. Lo mataron a tiros frente al juzgado de Brookhaven, condado de Lincoln, alrededor de las 10 a. m.

Los informes contemporáneos dicen que hubo al menos 30 testigos blancos, incluido el sheriff local, que vieron a un hombre blanco cubierto de sangre abandonar la escena. A pesar de un esfuerzo público por parte del fiscal E. C. Barlow para obtener testimonios, ningún testigo se presentó. Los tres hombres que habían sido detenidos quedaron en libertad. Al parecer, Smith había asistido a reuniones de RCNL, probablemente la organización de derechos civiles más grande del estado. También era amigo personal del presidente del RCNL, T. R. M. Howard de Mound Bayou.

En 2005, el cineasta Keith Beauchamp creó un documental, Asesinato en blanco y negro sobre el asesinato de Smith. En 2009, Beachamp y el FBI intentaron entrevistar a testigos en Brookhaven. En 2018, este asesinato saltó a la palestra nacional cuando se supo que el asesino estaba relacionado con el marido de la senadora Cindy Hyde-Smith, quien hizo comentarios de campaña, que según ella eran bromas, sobre ahorcamientos públicos y presentó la supresión de votantes de una manera positiva..

Fondo

El asesinato de Smith fue uno de varios ataques racialmente motivados en Mississippi en 1955. Los otros incidentes incluyeron el asesinato de George W. Lee, un líder de derechos civiles en Belzoni (mayo), el asesinato de Emmett Till, un adolescente negro que visitaba desde Chicago (agosto), y el tiroteo de Gus Courts (diciembre), un socio de derechos civiles de Lee en Belzoni. El caso Smith fue citado en el folleto de NAACP M es para Mississippi y Asesinato.

Falta de acción

Tres hombres blancos, Noah Smith, Mack Smith y Charles Falvey, fueron arrestados en relación con el asesinato de Smith. El 13 de septiembre de 1955, un gran jurado de Brookhaven compuesto exclusivamente por blancos no presentó ninguna acusación. El fiscal de distrito informó que la sheriff, Carnie E. Smith, se negó a realizar un arresto inmediato "aunque sabía todo lo que yo sé". El fiscal de distrito informó además que el sheriff le dijo que vio a Noah Smith, uno de los acusados, "salir de la escena cubierto de sangre". Era su deber detener a ese hombre sin importar quién fuera, pero no lo hizo." Al observar que los tres acusados habían fallecido, la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia de EE. UU. cerró el caso de derechos civiles en 2016.