Lama (género)

Lama es un género que contiene cuatro camélidos sudamericanos: el guanaco y la vicuña salvajes y la llama y la alpaca domesticadas. Antes de la conquista española de América, las llamas y las alpacas eran los únicos ungulados domesticados del continente. Se los conservaba no sólo por su valor como bestias de carga, sino también por su carne, pieles y lana.

Clasificación

Aunque los primeros escritores los comparaban a menudo con ovejas, pronto se percibió su afinidad con el camello. Fueron incluidos en el género Camelus en el Systema Naturae de Linneo. En 1800, Cuvier trasladó la llama, la alpaca y el guanaco al género Lama, y la vicuña al género Vicugna. Posteriormente, la alpaca fue trasladada a Vicugna; ambos finalmente fueron devueltos a Lama por la Sociedad Estadounidense de Mamíferos en 2021; sin embargo, el regreso del género Vicunga no cuenta con el apoyo de todos; por ejemplo, la Royal Society mantiene sus separados clasificación (Vicunga pogo y Vicunga vicunga) en múltiples referencias mencionadas antes y después de la posición adoptada por la Sociedad Estadounidense de Mammalogistas.

Estos camélidos del Nuevo Mundo, junto con los camellos, son los únicos representantes existentes de una sección distinta de Artiodactyla (ungulados pares) llamada Tylopoda, o "jorobados", por las peculiares protuberancias en las plantas de los sus pies. Esta sección consta de una sola familia, los Camelidae, siendo las otras secciones de la misma gran división los Suina o cerdos, los Tragulina o chevrotains y los Pecora o verdaderos rumiantes, a cada uno de los cuales los Tylopoda tienen cierta afinidad, ubicándose en algunos respeta en una posición central entre ellos, compartiendo algunos caracteres de cada uno, pero mostrando modificaciones especiales que no se encuentran en ninguno de los demás.

El descubrimiento de la fauna extinta del continente americano de los períodos Paleógeno y Neógeno, a partir de los paleontólogos del siglo XIX Leidy, Cope y Marsh, ha revelado la historia temprana de esta familia. Las llamas no siempre estuvieron confinadas a América del Sur; sus restos son abundantes en los depósitos del Pleistoceno de la región de las Montañas Rocosas y en Centroamérica; Algunas de estas formas extintas eran mucho más grandes que cualquiera de las que viven ahora.

Ninguna de estas formas transicionales se ha encontrado en los estratos del Viejo Mundo; América del Norte fue el hogar original de la familia Camelidae. El antepasado de los camellos modernos cruzó Beringia hacia Eurasia y África hace unos 7 millones de años, y el antepasado de las llamas modernas entró en América del Sur a través del istmo de Panamá hace unos 3 millones de años, como parte del Gran Intercambio Americano. Los camellos del Viejo Mundo fueron empujados gradualmente hacia el sur, hacia regiones de Asia y África, tal vez debido a cambios de clima, y una vez aislados, sufrieron modificaciones especiales adicionales. Mientras tanto, las llamas del Nuevo Mundo quedaron restringidas a América del Sur tras el poblamiento de las Américas por parte de los paleoindios y la consiguiente extinción de la megafauna.

Una posible variedad es el hueque o chilihueque que existió en el centro y centro-sur de Chile en la época prehispánica y colonial temprana. Se dan dos hipótesis principales sobre su estatus entre los camélidos sudamericanos: la primera sugiere que son guanacos domesticados localmente y la segunda sugiere que son una variedad de llamas traídas desde el norte al centro-sur de Chile. Los chilihueques se extinguieron en el siglo XVI o XVII, siendo reemplazados por ganado europeo. Se desconocen las causas de su extinción. Según Juan Ignacio Molina, el capitán holandés Joris van Spilbergen observó el uso de chilihueques por parte de los nativos mapuches de la isla Mocha como animales de arado en 1614.

Especies existentes

Imagen	Nombre científico	Nombre común	Distribución
	Lama glama	Llama	En todo el mundo
	Lama guanicoe	Guanaco	Perú, Bolivia y Chile, y en la Patagonia, con una pequeña población en Paraguay.
	Lama pacos	Alpaca	En todo el mundo
	Lama vicugna	Vicuña	Argentina, Bolivia, Chile, Perú; presentado al Ecuador

Características

Estos caracteres se aplican especialmente a las llamas. Dentición de adultos:-incisivos 1/3 caninos 1/1, premolares 2/2, molares 3/2; total 32. En la mandíbula superior hay un incisivo laniariforme puntiagudo, afilado y comprimido cerca del borde posterior del premaxilar, seguido en el macho al menos por un canino verdadero curvado, puntiagudo y de tamaño moderado en la parte anterior del maxilar. El premolar canino aislado que sigue en los camellos no está presente. Los dientes de la serie de los molares que están en contacto entre sí constan de dos premolares muy pequeños (los primeros casi rudimentarios) y tres molares anchos, construidos generalmente como los de Camelus. En la mandíbula inferior, los tres incisivos son largos, espatulados y procumbentes; los exteriores son los más pequeños. Junto a estos hay un canino curvo y suberecto, seguido después de un intervalo por un premolar cónico simple, diminuto y a menudo caduco, aislado; luego una serie contigua de un premolar y tres molares, que se diferencian de las de Camelus por tener una pequeña columna accesoria en el borde anterior externo.

El cráneo generalmente se parece al de Camelus; la cavidad cerebral y las órbitas relativamente más grandes y las crestas craneales menos desarrolladas se deben a su tamaño más pequeño. Los huesos nasales son más cortos y anchos y están unidos por el premaxilar. Vértebras:

• cervical 7,
• dorsal 12,
• lumbar 7,
• sacral 4,
• caudal 15 a 20.

Las orejas son bastante largas y puntiagudas. No hay joroba dorsal. Los pies son estrechos, los dedos están más separados que en los camellos y cada uno tiene una almohadilla plantar distinta. La cola es corta y el pelaje largo y lanudo.

La llama y la alpaca sólo se conocen en el estado doméstico y son variables en tamaño y color, siendo a menudo blancas, negras o picas. El guanaco y la vicuña salvajes tienen un color marrón claro casi uniforme, que pasa al blanco en la parte inferior. La vicuña y el guanaco comparten un parecido familiar obvio y puede ser difícil distinguirlos a distancia. La vicuña es más pequeña y esbelta en sus proporciones, y tiene la cabeza más corta que el guanaco.

El guanaco tiene una extensa distribución geográfica, desde las tierras altas de la región andina de Ecuador y Perú hasta las llanuras abiertas de la Patagonia, e incluso las islas boscosas de Tierra del Fuego. Constituía el alimento principal de los indios patagónicos, y utilizaban su piel como material con el que confeccionaban sus largas túnicas. Tiene aproximadamente el tamaño de un ciervo europeo y es un animal elegante con un cuello largo, delgado y elegantemente curvado y patas delgadas. La vicuña se distribuye por los Andes occidentales.