Laica

Laika (ruso: Лайка; c. 1954 - 3 de noviembre de 1957) fue un perro espacial soviético que fue uno de los primeros animales en el espacio y el primero en orbitar la Tierra. Un mestizo callejero de las calles de Moscú, voló a bordo de la nave espacial Sputnik 2, lanzada a la órbita baja el 3 de noviembre de 1957. Como aún no se había desarrollado la tecnología para salir de órbita, nunca se esperó la supervivencia de Laika. Murió de sobrecalentamiento horas después del vuelo, en la cuarta órbita de la nave.

Poco se sabía sobre el impacto de los vuelos espaciales en los seres vivos en el momento de la misión de Laika, y los ingenieros consideraban que los vuelos con animales eran un precursor necesario para las misiones humanas. El experimento, que monitoreó los signos vitales de Laika, tenía como objetivo demostrar que un organismo vivo podría sobrevivir al ser puesto en órbita y continuar funcionando en condiciones de gravedad debilitada y aumento de la radiación, proporcionando a los científicos algunos de los primeros datos sobre la biología. Efectos de los vuelos espaciales.

Laika murió a las pocas horas por sobrecalentamiento, posiblemente causado por una falla del sustentador central R‑7 para separarse de la carga útil. La verdadera causa y hora de su muerte no se hicieron públicos hasta 2002; en cambio, se informó ampliamente que murió cuando se le acabó el oxígeno el día seis o, como afirmó inicialmente el gobierno soviético, fue sacrificada antes de que se agotara el oxígeno. En 2008, se inauguró un pequeño monumento a Laika que la representa parada sobre un cohete cerca de las instalaciones militares de investigación en Moscú que prepararon su vuelo. También aparece en el Monumento a los Conquistadores del Espacio en Moscú.

Sputnik 2

Tras el éxito del Sputnik 1 en octubre de 1957, Nikita Khrushchev, el líder soviético, quería lanzar una nave espacial el 7 de noviembre de 1957, el cuadragésimo aniversario de la Revolución de Octubre. Ya había comenzado la construcción de un satélite más sofisticado, pero no estaría listo hasta diciembre; este satélite se convertiría más tarde en Sputnik 3.

Cumplir con la fecha límite de noviembre significaba construir una nueva nave. Jruschov quería específicamente que sus ingenieros entregaran un "espectacular espacio", una misión que repetiría el triunfo del Sputnik 1, sorprendiendo al mundo con la destreza soviética. Los planificadores se decidieron por un vuelo orbital con un perro. Los ingenieros de cohetes soviéticos tenían la intención desde hace mucho tiempo de una órbita canina antes de intentar un vuelo espacial humano; desde 1951, habían lanzado doce perros al espacio suborbital en vuelos balísticos, trabajando gradualmente hacia una misión orbital fijada para algún momento de 1958. Para satisfacer las demandas de Jruschov, aceleraron el vuelo orbital canino para el lanzamiento de noviembre.

Según fuentes rusas, la decisión oficial de lanzar el Sputnik 2 se tomó el 10 o el 12 de octubre, dejando menos de cuatro semanas para diseñar y construir la nave espacial. Sputnik 2, por lo tanto, fue un trabajo apresurado, ya que la mayoría de los elementos de la nave espacial se construyeron a partir de bocetos aproximados. Además de la misión principal de enviar un pasajero vivo al espacio, el Sputnik 2 también contenía instrumentos para medir la radiación solar y los rayos cósmicos.

La nave estaba equipada con un sistema de soporte vital que constaba de un generador de oxígeno y dispositivos para evitar el envenenamiento por oxígeno y absorber dióxido de carbono. Se agregó un ventilador, diseñado para activarse cuando la temperatura de la cabina superaba los 15 °C (59 °F), para mantener fresco al perro. Se proporcionó suficiente comida (en forma gelatinosa) para un vuelo de siete días, y se colocó al perro una bolsa para recoger los desechos. Se diseñó un arnés para ajustarse al perro y había cadenas para restringir sus movimientos para pararse, sentarse o acostarse; no había espacio para dar la vuelta en la cabina. Un electrocardiograma controló la frecuencia cardíaca y otros instrumentos rastrearon la frecuencia respiratoria, la presión arterial máxima y los movimientos del perro.

Entrenamiento

Laika fue encontrada vagando por las calles de Moscú una semana antes del lanzamiento. Los científicos soviéticos optaron por utilizar perros callejeros de Moscú porque asumieron que tales animales ya habían aprendido a soportar condiciones de frío extremo y hambre. Era una hembra mestiza de 5 kg (11 lb), de aproximadamente tres años. Otra cuenta informó que pesaba alrededor de 6 kg (13 lb). El personal soviético le dio varios nombres y apodos, entre ellos Kudryavka (ruso para Little Curly), Zhuchka (Little Bug), y Limonchik (Pequeño Limón). Laika, el nombre ruso de varias razas de perros similares al husky, fue el nombre que se popularizó en todo el mundo. Su traducción literal sería "Barker", del verbo ruso "layat" (лаять), "ladrar". Según algunos relatos, los técnicos le cambiaron el nombre de Kudryavka a Laika debido a sus fuertes ladridos. La prensa estadounidense la apodó Muttnik (mutt + sufijo -nik) como un juego de palabras con Sputnik, o se refirió a ella como Curly. Se desconoce su verdadero pedigrí, aunque generalmente se acepta que era en parte husky u otra raza nórdica, y posiblemente en parte terrier. La NASA se refiere a Laika como un "terrier parcialmente samoyedo". Una revista rusa describió su temperamento como flemático y dijo que no se peleaba con otros perros.

Anteriormente, la Unión Soviética y Estados Unidos habían enviado animales solo en vuelos suborbitales. Se entrenaron tres perros para el vuelo Sputnik 2: Albina, Mushka y Laika. Los científicos soviéticos de vida espacial Vladimir Yazdovsky y Oleg Gazenko entrenaron a los perros.

Para adaptar a los perros a los confines de la diminuta cabina del Sputnik 2, se mantuvieron en jaulas cada vez más pequeñas durante períodos de hasta veinte días. El confinamiento extenso y cerrado hizo que dejaran de orinar o defecar, los volvió inquietos y deterioró su estado general. Los laxantes no mejoraron su condición, y los investigadores encontraron que solo los largos períodos de entrenamiento resultaron efectivos. Los perros fueron colocados en centrífugas que simulaban la aceleración del lanzamiento de un cohete y en máquinas que simulaban los ruidos de la nave espacial. Esto provocó que sus pulsos se duplicaran y su presión arterial aumentara entre 30 y 65 torrs (4,0 y 8,7 kPa). Los perros fueron entrenados para comer un gel especial de alta nutrición que sería su alimento en el espacio.

Antes del lanzamiento, uno de los científicos de la misión llevó a Laika a su casa para jugar con sus hijos. En un libro que narra la historia de la medicina espacial soviética, el Dr. Vladimir Yazdovsky escribió: "Laika era tranquila y encantadora ... Quería hacer algo bueno por ella: Le quedaba tan poco tiempo de vida."

Preparativos previos al vuelo

Yazdovsky hizo la selección final de perros y sus roles designados. Laika iba a ser el "perro de vuelo" – un sacrificio a la ciencia en una misión de ida al espacio. Albina, que ya había volado dos veces en un cohete de prueba a gran altura, actuaría como respaldo de Laika. El tercer perro, Mushka, era un "perro de control" – ella debía permanecer en el suelo y ser utilizada para probar la instrumentación y el soporte vital.

Antes de partir hacia el cosmódromo de Baikonur, Yazdovsky y Gazenko operaron a los perros y colocaron los cables de los transmisores a los sensores que medirían la respiración, el pulso y la presión arterial.

Debido a que la pista de aterrizaje existente en Turatam cerca del cosmódromo era pequeña, los perros y la tripulación primero tuvieron que volar a bordo de un avión Tu-104 a Tashkent. Desde allí, un avión Il-14 más pequeño y ligero los llevó a Turatam. El entrenamiento de los perros continuó a su llegada; uno tras otro fueron colocados en las cápsulas para familiarizarse con el sistema de alimentación.

Según un documento de la NASA, Laika se colocó en la cápsula del satélite el 31 de octubre de 1957, tres días antes del inicio de la misión. En esa época del año, las temperaturas en el sitio de lanzamiento eran extremadamente bajas y se utilizó una manguera conectada a un calentador para mantener caliente su contenedor. Se asignaron dos asistentes para vigilar constantemente a Laika antes del lanzamiento. Justo antes del despegue el 3 de noviembre de 1957, desde el cosmódromo de Baikonur, el pelaje de Laika se limpió con una esponja en una solución débil de etanol y se cepilló cuidadosamente, mientras se pintaba con yodo las áreas donde se colocarían los sensores para controlar sus funciones corporales.

Uno de los técnicos que prepara la cápsula antes del despegue final: "Después de colocar a Laika en el contenedor y antes de cerrar la escotilla, le besamos la nariz y le deseamos buen viaje, sabiendo que no sobreviviría al vuelo". #34;

Viaje

Las cuentas de la hora del lanzamiento varían de una fuente a otra, dadas como 05:30:42 hora de Moscú o 07:22 hora de Moscú.

En la aceleración máxima, la respiración de Laika aumentó entre tres y cuatro veces la tasa previa al lanzamiento. Los sensores mostraron que su frecuencia cardíaca era de 103 latidos por minuto antes del lanzamiento y aumentó a 240 latidos por minuto durante la aceleración inicial. Después de alcanzar la órbita, el cono de la nariz del Sputnik 2 se desechó con éxito; sin embargo, el "Bloque A" el núcleo no se separó como estaba previsto, lo que impidió que el sistema de control térmico funcionara correctamente. Parte del aislamiento térmico se rompió, elevando la temperatura de la cabina a 40 °C (104 °F). Después de tres horas de ingravidez, el pulso de Laika se había vuelto a establecer en 102 latidos por minuto, tres veces más de lo que había tardado durante las pruebas en tierra anteriores, una indicación del estrés al que se enfrentaba. La telemetría temprana indicó que Laika estaba agitada pero comiendo su comida. Después de aproximadamente cinco a siete horas de vuelo, no se recibieron más señales de vida de la nave espacial.

Los científicos soviéticos habían planeado sacrificar a Laika con una porción de comida envenenada. Durante muchos años, la Unión Soviética dio declaraciones contradictorias de que había muerto por asfixia, cuando fallaron las baterías, o que había sido sacrificada. Muchos rumores circularon sobre la manera exacta de su muerte. En 1999, varias fuentes rusas informaron que Laika había muerto cuando la cabina se sobrecalentó en la cuarta órbita. En octubre de 2002, Dimitri Malashenkov, uno de los científicos detrás de la misión Sputnik 2, reveló que Laika había muerto en el cuarto circuito de vuelo por sobrecalentamiento. Según un documento que presentó en el Congreso Espacial Mundial en Houston, Texas, "resultó que era prácticamente imposible crear un sistema de control de temperatura confiable en un tiempo tan limitado".

Más de cinco meses después, después de 2570 órbitas, el Sputnik 2 (incluidos los restos de Laika) se desintegró durante el reingreso el 14 de abril de 1958.

Ética de la experimentación con animales

NASA nombró este objetivo de suelo en Marte después de Laika durante la misión Mars Exploration Rover.

Debido al problema eclipsador de la Unión Soviética-EE.UU. Space Race, las cuestiones éticas planteadas por este experimento quedaron en gran parte sin abordar durante algún tiempo. Como muestran recortes de periódicos de 1957, la prensa se centró inicialmente en informar sobre la perspectiva política, mientras que la salud y la recuperación de Laika, o la falta de ella, solo se convirtieron en un problema más tarde.

Sputnik 2 no fue diseñado para ser recuperable, y siempre se había aceptado que Laika moriría. La misión provocó un debate en todo el mundo sobre el maltrato a los animales y las pruebas con animales en general para hacer avanzar la ciencia. En Reino Unido, la Liga Nacional de Defensa Canina llamó a todos los dueños de perros a guardar un minuto de silencio cada día que Laika permaneció en el espacio, mientras que la Sociedad Real para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (RSPCA) recibió protestas incluso antes. Radio Moscú había terminado de anunciar el lanzamiento. Los grupos de derechos de los animales en ese momento llamaron al público a protestar en las embajadas soviéticas. Otros se manifestaron frente a las Naciones Unidas en Nueva York. Los investigadores de laboratorio en los EE. UU. ofrecieron cierto apoyo a los soviéticos, al menos antes de la noticia de la muerte de Laika.

En la Unión Soviética, hubo menos controversia. Ni los medios de comunicación, ni los libros de los años siguientes, ni el público cuestionaron abiertamente la decisión de enviar un perro al espacio. En 1998, tras el colapso del régimen soviético, Oleg Gazenko, uno de los científicos responsables de enviar a Laika al espacio, expresó su pesar por haberla dejado morir:

Trabajar con animales es una fuente de sufrimiento para todos nosotros. Los tratamos como bebés que no pueden hablar. Cuanto más tiempo pase, más lo siento. No deberíamos haberlo hecho.... No aprendimos lo suficiente de esta misión para justificar la muerte del perro.

En otros países del Pacto de Varsovia, la crítica abierta del programa espacial soviético fue difícil debido a la censura política, pero hubo casos notables de crítica en los círculos científicos polacos. Una revista científica polaca, "Kto, Kiedy, Dlaczego" ("Quién, cuándo, por qué"), publicado en 1958, analiza la misión del Sputnik 2. En la sección del periódico dedicada a la astronáutica, Krzysztof Boruń describió la misión Sputnik 2 como "lamentable" y criticó no traer a Laika de vuelta a la Tierra con vida como "sin duda una gran pérdida para la ciencia".

Legado

"Laika, primer viajero en cosmos", publicado por Poșta Română en 1957

Laika se conmemora en forma de estatua y placa en Star City, el centro de entrenamiento de cosmonautas rusos. Creada en 1997, Laika se coloca detrás de los cosmonautas con las orejas erguidas. El Monumento a los Conquistadores del Espacio en Moscú, construido en 1964, también incluye a Laika. El 11 de abril de 2008, en las instalaciones militares de investigación donde el personal había sido responsable de preparar a Laika para el vuelo, los funcionarios revelaron un monumento de ella posado sobre un cohete espacial. Se produjeron sellos y sobres con la imagen de Laika, así como cigarrillos y fósforos de marca.

Las futuras misiones espaciales que lleven perros estarían diseñadas para ser recuperadas; la primera recuperación exitosa siguió al vuelo de Korabl-Sputnik 2, en el que los perros Belka y Strelka, junto con docenas de otros organismos, regresaron a salvo a la Tierra. No obstante, otros cuatro perros murieron más tarde en misiones espaciales soviéticas: Bars y Lisichka murieron cuando su cohete R‑7 explotó poco después del lanzamiento el 28 de julio de 1960, mientras que Pchyolka y Mushka murieron cuando Korabl-Sputnik 3 sufrió una emergencia y tuvo que ser detonado..

En la cultura popular

• Aunque nunca se muestra, Laika se menciona prominentemente en la película de 1985 Mi vida como un perro, en el que el personaje principal (un joven sueco a finales de la década de 1950) se identifica fuertemente con el perro.
• Laika, una novela gráfica de 2007 de Nick Abadzis dando una narración ficticia de la vida de Laika, ganó el Premio Eisner para la Mejor Publicación de Adolescentes de 2008.
• Laika se menciona en la canción del 2004 "Neighborhood #2 (Laika)" de Arcade Fire, incluida en su álbum debut Funeral.
• Laika inspiró la creación del personaje de Marvel Cosmo el Spacedog, que posteriormente apareció en varios cómics y películas.
• Lajka (en inglés: Laika) es una película de comedia de ciencia ficción animada checa de 2017 inspirada en Laika.
• Laika Studios, un estudio de animación de stop-motion, fue nombrado por Laika.