Lago Untersee

El lago Untersee (en alemán: Untersee, "Lago Inferior") es el lago superficial de agua dulce más grande del interior de las montañas Gruber, en la región central de la Tierra de la Reina Maud, en la Antártida Oriental. Se encuentra a 90 kilómetros (56 millas) al sureste del oasis de Schirmacher.El lago tiene aproximadamente 6,5 kilómetros (4,0 millas) de largo y 2,5 kilómetros (1,6 millas) de ancho, con una superficie de 11,4 kilómetros cuadrados (4,4 millas cuadradas) y una profundidad máxima de 169 metros (554 pies). Está permanentemente cubierto de hielo y parcialmente delimitado por hielo glaciar.El lago Untersee es un lago inusual, con un pH entre 9,8 y 12,1, oxígeno disuelto con una sobresaturación del 150 % y una producción primaria muy baja en la columna de agua. A pesar de la alta sobresaturación de oxígeno en la mayor parte del lago, existe una pequeña subcuenca en el extremo sur que es anóxica, y sus sedimentos podrían tener una concentración de metano mayor que la de cualquier otro lago conocido en la Tierra. Gran parte de la producción primaria se encuentra en comunidades microbianas que crecen en el fondo del lago como estromatolitos. La temperatura del agua varía entre 0,5 °C (32,9 °F) y 5 °C (41 °F) y la capa de hielo del lago tiene un espesor de 2 a 6 metros (6,6 a 19,7 pies).La capa de hielo podría haber persistido durante más de 100.000 años, y algunos científicos que estudian el cambio climático temen cambios ambientales significativos asociados con el calentamiento global en las próximas décadas. Anteriormente, la composición química del agua del lago se ha comparado con la del cloro. Sin embargo, la actividad química de la lejía se debe al Cl⁻, además de a un pH superior al del lago Untersee, que no presenta altas concentraciones de cloro ni clorito.El lago Untersee se encuentra en el interior de las montañas Gruber, en la parte central de la Tierra de la Reina Maud, en la Antártida Oriental, aproximadamente en la misma longitud que Huab, en el Parque Nacional de la Costa de los Esqueletos, en la costa norte de Namibia. Está situado a 90 kilómetros (56 millas) al sureste del oasis de Schirmacher. El circo Aurkjosen se encuentra en la orilla este del lago.El lago tiene aproximadamente 6,5 kilómetros (4,0 millas) de largo y 2,5 kilómetros (1,6 millas) de ancho, y una superficie de 11,4 kilómetros cuadrados (4,4 millas cuadradas) (también se han reportado 10 kilómetros cuadrados (3,9 millas cuadradas)). Su profundidad máxima es de 169 metros (554 pies). Está permanentemente cubierto de hielo, con un espesor promedio de 3 metros (9,8 pies) en verano. El lago está represado por el glaciar Anuchin, y el agua de deshielo de este glaciar es su principal fuente de agua. El lago no tiene desagüe. El agua se pierde por sublimación y ablación de la capa de hielo. El lago se clasifica como un lago ultraoligotrófico.El lago Ober-See, un lago glaciar más pequeño (3,4 kilómetros cuadrados, 1,3 millas cuadradas), se encuentra a unos pocos kilómetros al noreste y es similar en la mayoría de los aspectos.Estudios isotópicos han establecido que el lago ha estado cubierto de hielo permanente durante mucho tiempo. Además, estudios realizados durante el verano austral confirman las características homogéneas del lago, y la convección térmica es la razón de su naturaleza hidrogeoquímica e isotrópica. Se repone perennemente mediante un proceso de derretimiento submarino del hielo glaciar adyacente. También se afirma que el lago existió durante el Holoceno, cuando emergió de un estanque de agua de deshielo.Estudios del lago Untersee han revelado la presencia de varios bloques de gran tamaño que lo represan. Estudios geodésicos realizados durante dos temporadas de verano indicaron que los bloques se mueven a una velocidad anual de 1,1 a 3,9 metros (3,6 a 12,8 pies). Su tiempo de residencia se ha estimado en 500 años. Los bloques flotantes, de varios metros de diámetro, se han formado como resultado de depósitos de escombros de la interacción preglacial, la pérdida de masa de las colinas que rodean el lago y el desplazamiento del hielo glacial por el hielo del lago.El lago fue descubierto por primera vez por la Expedición Antártica Alemana de 1938-1939. Posteriormente, varias expediciones han estudiado sus características. El primer estudio de reconocimiento del lago fue realizado por N. G. Kosenko y D. D. Kolobov a principios de 1969, seguido de otros estudios realizados por científicos rusos y alemanes, concretamente por W. D. Hermichen et al. (1985), E. Kaup et al. (1988) y A. Loopmann et al. (1988).En estudios realizados antes de 1991-1992 sobre los parámetros físicos y químicos del agua del lago, se indicó que el lago Untersee estaba bien mezclado y no estratificado. Sin embargo, estudios realizados en el verano de 1991-1992 encontraron una estratificación significativa en una depresión de 500 metros (1600 pies) de ancho en la parte sureste del lago, donde alcanza una profundidad de hasta 105 metros (344 pies). Se observaron pronunciados gradientes verticales de temperatura, pH, oxígeno disuelto y conductividad eléctrica. Si bien se registró una termoclina a una profundidad de entre 40 y 50 metros (160 pies), le siguió una oxiclina a 70-80 metros (230-260 pies), con una quimioclina que se extendía desde los 80 metros (260 pies) hasta el fondo del lago. Por debajo de los 80 metros (260 pies), la columna de agua era anóxica y olía a sulfuro de hidrógeno. La presencia de sulfuro de hidrógeno se asoció con una disminución de las concentraciones de sulfato, lo que indica que probablemente se debió a la reducción bacteriana del sulfato.El contenido de sal en los niveles superiores del lago es aproximadamente 50 veces mayor que el del agua de deshielo glacial. La salinidad aumentó por debajo de los 80 metros (260 pies), con una concentración de iones de sodio y una conductividad electrolítica que se duplicaron con creces. El lago es altamente alcalino (pH 10,4) hasta una profundidad de 70 metros (230 pies); por debajo de esta profundidad, el pH desciende, alcanzando un valor ligeramente ácido de 6,1 en la profundidad máxima. La proporción de metano en los sedimentos del fondo del lago es la más alta registrada en cualquier lago del mundo, según científicos de la NASA.En 2008, como parte de la Expedición Internacional Antártica 2008 de la Fundación Tawani (véase más abajo), Dale Andersen e Ian Hawes descubrieron estromatolitos cónicos que crecen en el lago Untersee, los más grandes conocidos hasta la fecha. También se encuentran pequeños pináculos microbianos, y parece que los grandes estromatolitos cónicos y los pequeños pináculos están formados por diferentes comunidades microbianas. Estas comunidades proporcionan una analogía importante con algunos de los estromatolitos fósiles más antiguos encontrados hasta la fecha.En noviembre y diciembre de 2008, la "Expedición Antártica Internacional 2008 de la Fundación Tawani", dirigida por Richard Hoover, del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA, utilizó el lago como banco de pruebas en su búsqueda de vida extrema. Las condiciones del lago son similares en algunos aspectos a las que se cree que existen en otras lunas y planetas que contienen hielo de agua y metano; por lo tanto, este lago podría ofrecer un análogo a los entornos existentes en otras partes del espacio. La expedición encontró varias cepas nuevas de microorganismos extremófilos en las aguas del lago, incluyendo un quimiolitotrofo que metaboliza el hidrógeno.Esta expedición contó con la participación de un equipo internacional interdisciplinario de diez científicos y dos profesores que exploraron no solo el lago Untersee, sino también el oasis de Schirmacher. Los aspectos geomicrobiológicos de esta expedición tuvieron tres objetivos: «probar la emisión de fluorescencia inducida por láser (L.I.F.E.) para su uso en la exploración del regolito y los polos marcianos; monitorear el cambio climático global; y evaluar métodos para detectar la contaminación por hidrocarburos y su posterior biorremediación en un ecosistema frágil y en peligro». Los resultados indican que el lago Untersee, al ser una región permanentemente cubierta de hielo, tiene muy poco suelo aprovechable y podría compararse con las regiones polares de Marte.Los experimentos realizados han examinado los metagenomas de eucariotas; identificado procariotas y virus que habitan el lago; proporcionado evidencia de transferencia horizontal de genes mediada por virus y alteraciones fenotípicas metabólicas adaptativas o de protección contra el frío; identificado conexiones de nanocables microbianos entre múltiples especies en la interfaz hielo-agua, en la columna de agua y en el sedimento; y establecido estimaciones de biomasa de la vida en el hielo del lago durante la temporada de crecimiento de principios de primavera utilizando técnicas de imágenes por emisión de fluorescencia inducida por láser (L.I.F.E.).Dos buzos científicos también formaron parte de este equipo. Dale Andersen, del Centro Carl Sagan para el Estudio de la Vida en el Universo del Instituto SETI, e Ian Hawes, de Aquatic Research Solutions, bucearon en el lago Untersee para estudiar sus singulares comunidades microbianas.

• U.S. Geological Survey Geographic Names Information System: Lake Unter-See
• QuickTime video de la expedición de 2008 a Lake Untersee
• Buceo de una Antártida Cápsula de tiempo llena de vida primordial
• Vida antigua en YouTube 2022 video corto (de Frozen Planet II) por BBC
• 270° imagen del lago Untersee con el campo de expedición Tawani 2008