Lago Tékapo
Lago Tekapo (Māori: Takapō) es el segundo más grande de tres lagos aproximadamente paralelos que corren norte-sur por el borde norte de la Cuenca de Mackenzie en la Isla Sur de Nueva Zelanda (los otros son el lago Pukaki y el lago Ōhau). Cubre una superficie de 83 kilómetros cuadrados (32 metros cuadrados) y está a una altura de 710 metros (2.330 pies) sobre el nivel del mar.
El lago es alimentado en su extremo norte por el río trenzado Godley y el río Macaulay, que tienen sus fuentes en los Alpes del Sur / Kā Tiritiri o te Moana al norte. El agua de deshielo de los Alpes del Sur está teñida de un ligero color turquesa debido al limo glacial. Esto le da al lago Tekapo su color distintivo. Al este del lago Tekapo se encuentra la cordillera Two Thumb con el monte Toby (2222 m); Pico Braun Elwert (2.086 m); Dobson Peak (2095 m) y Mount Maude (1797 m) entre las montañas que dominan el lago Tekapo. En el lado occidental del lago Tekapo. Mount John (1.031 m) es el más cercano a la ciudad, con el lago Alexandrina más al norte y Mistake Peak (1.931 m) hacia la cabecera del lago. Cowans Hill (783 m) se encuentra en el extremo sur del lago Tekapo, detrás del municipio y junto al río Tekapo.
La temperatura media del agua en la superficie del lago varía entre una mínima de 5,8 y 5,9 °C en septiembre y una máxima de 17 °C en enero.
El lago es un destino turístico popular y varios hoteles turísticos están ubicados en el municipio de Lake Tekapo, en el extremo sur del lago. El Parque Regional del Lago Tekapo, administrado por Environment Canterbury, está ubicado en la orilla sur del lago. La carretera estatal 8 pasa por el lago Tekapo en su extremo sur.
En un día despejado, los picos nevados más altos del Parque Nacional Aoraki/Monte Cook son visibles desde el lago Tekapo.
Hay un observatorio astronómico ubicado en Mount John, que está al norte de la ciudad y al sur del pequeño lago Alexandrina.
El lago Tekapo es uno de los lugares más soleados de Nueva Zelanda, con un promedio anual de más de 2400 horas de sol al año.
En la cultura maorí
"Tekapo" es un error ortográfico de Takapō, el nombre del lago en idioma maorí. Takapō significa "salir apresuradamente por la noche".
En 2021, el Consejo del Distrito de Mackenzie anunció que comenzará a utilizar los nombres duales de Tekapo y Takapō para referirse al lago Tekapo.
Las leyendas de Ngāi Tahu hablan de que el lago Tekapo fue uno de los lagos excavados por el explorador Waitaha Rākaihautū usando su palo de excavación polinesio, que fue llamado Tūwhakaroria. Después de llegar al Uruao waka en Nelson, Rākaihautū dividió a su pueblo en dos grupos. Rākaihautū condujo a su grupo por el centro de la isla, cavando los lagos de agua dulce de la Isla Sur. Su hijo, Rakihouia, dirigió el otro grupo por la costa este de la Isla Sur.
Ngāi Tahu visitó el lago Tekapo y el cercano lago Alexandrina como parte de sus patrones de recolección de alimentos estacionales. Los lagos eran muy conocidos por las anguilas y los weka. Estos fueron recolectados y preservados para los próximos meses de invierno.
Isla Motuariki
Motuariki es una pequeña isla en medio del lago Tekapo. Las leyendas de Ngāi Tahu hablan de Motuariki, que era un antepasado del Ārai-te-uru waka que volcó cerca de Shag Point en la costa de Otago. Después de que el waka volcó, muchos de los pasajeros desembarcaron para explorar la tierra. La leyenda dice que necesitaban regresar al waka antes del amanecer. Muchos no lo lograron, incluido Motuariki, y en cambio se transformó en la isla de Motuariki.
Reserva Cielo Oscuro
El lago Tekapo y el distrito circundante fueron reconocidos como Reserva Internacional de Cielo Oscuro en 2012. La reserva tiene un tamaño de 4367 kilómetros cuadrados, lo que la convierte en una de las más grandes del mundo. La acreditación Dark-Sky Reserve reconoce que los cielos nocturnos están casi completamente libres de contaminación lumínica y son ideales para contemplar las estrellas.
Altramuces
El lago Tekapo también es conocido por su impresionante exhibición estacional de altramuces que florecen a lo largo de sus orillas desde mediados de noviembre hasta finales de diciembre. Los altramuces Russell se introdujeron en la cuenca del Mackenzie en la década de 1940 a partir de siembras o altramuces plantados en jardines que tenían semillas que se propagaban ampliamente. En 1949, Connie Scott, de la estación Godley Peaks, esparció semillas de lupino a lo largo de la carretera después de comprar alrededor de £ 100 al agente local de valores y de la estación. Aunque hermosos, modifican los ecosistemas de los ríos trenzados. En diciembre de 2020 había menos altramuces alrededor del lago Tekapo, debido a que el nivel del agua en el lago era demasiado alto en un momento vital de su ciclo de crecimiento, lo que provocó que no florecieran.
Se ha advertido a los conductores que tengan cuidado durante la temporada de altramuces, ya que muchos visitantes del área reducen la velocidad o se detienen para admirar los altramuces a lo largo de la carretera estatal 8, pero esto puede ser inseguro y crear posibilidades de accidentes.
Hidroelectricidad
La salida original del lago estaba en su extremo sur, hacia el río Tekapo. En 1938, se inició la construcción de una central eléctrica, que originalmente debía estar terminada en 1943, pero que se detuvo en 1942 por la Segunda Guerra Mundial. Al mismo tiempo, se construyeron compuertas de control para regular los flujos de salida a la presa Waitaki aguas abajo. Las obras se reiniciaron en 1944 y la central eléctrica, ahora conocida como Tekapo A, entró en funcionamiento en 1951.
El agua del lago se desvía a través de un túnel de 1,4 kilómetros (4600 pies) debajo de la ciudad hasta la central eléctrica, y el agua originalmente se devuelve al río. Con el desarrollo del plan hidroeléctrico Upper Waitaki en la década de 1970, el agua ahora se alimenta a un canal de 26 kilómetros (16 millas) que conduce a Tekapo B en las orillas del lago Pukaki.
Tras un fallo de una turbina en 1986, se instaló una nueva turbina Kaplan, con un diseño más eficiente y mayor potencia (42 000 HP) que la original. Hoy en día, la central produce una media de 160 GWh al año, a partir de un generador de 25,2 MW de capacidad. La altura neta de la estación es de 30,5 m.
En 2008, las estaciones hidroeléctricas Tekapo A y Tekapo B fueron renovadas luego de la mejora de Benmore y Waitaki.
El 1 de junio de 2011, las centrales hidroeléctricas Tekapo A y B fueron transferidas de Meridian Energy a Genesis Energy siguiendo instrucciones del Gobierno.
En febrero de 2021, Genesis Energy finalizó una mejora que fortaleció la central eléctrica de Tekapo A para resistir terremotos. Implicó cinco años de planificación, dos años de construcción y costó 26,5 millones de dólares. Fue una construcción desafiante para mejorar la infraestructura y los túneles que se construyeron en la década de 1940. La central eléctrica de Tekapo A suministra energía a casi 100.000 hogares.
Campo de esquí
En el lado norte del lago, a 24 km del municipio de Tekapo, se encuentra la zona de esquí de Roundhill, situada en Two Thumb Range, que atiende principalmente a esquiadores principiantes e intermedios. Para los esquiadores avanzados, la zona de esquí de Roundhill también cuenta con el remolque de cuerda más largo y empinado del mundo, que llega hasta la cima de Richmond Range (2133 m).
Edificios y otras estructuras
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Iglesia del Buen Pastor
Situada a orillas del lago Tekapo se encuentra la Iglesia del Buen Pastor, que, en 1935, fue la primera iglesia construida en la cuenca Mackenzie. La iglesia del lago Tekapo fue diseñada por el arquitecto de Christchurch R.S.D. Harman, basado en bocetos de una artista local, Esther Hope. La iglesia es una de las más fotografiadas de Nueva Zelanda y cuenta con un ventanal en el altar que enmarca las vistas del lago y las montañas.
Perro pastor de bronce
Cerca de la Iglesia del Buen Pastor hay una conocida estatua de bronce de un perro pastor Collie de Nueva Zelanda. Los residentes de Mackenzie Country encargaron la estatua en reconocimiento al papel indispensable del perro pastor en su sustento. La escultora fue Innes Elliott de Kaikōura, siendo el modelo un perro llamado Haig, perteneciente a un vecino. Elliott informó que el proceso de escultura tomó aproximadamente quince meses. La arcilla para el modelo provino de la fábrica de aislantes en Temuka, con un molde de yeso hecho y enviado a Londres en 1966, donde se fundió la estatua.
Pesca
En el lago Tekapo se pueden pescar truchas marrones grandes y truchas arco iris. Pescar un señuelo desde un barco es una opción para pescar en el lago Tekapo. También es posible pescar desde la orilla. Los mejores lugares para pescar desde la orilla se encuentran alrededor de las desembocaduras de los numerosos pequeños arroyos que desembocan en el lago. Estos incluyen el río Cass; Río Error; Corriente Límite; Estación Glenmore Tarn; Río Carbón y el río Macauley. En 2016, el Consejo de Pesca y Caza liberó 45.000 crías de salmón en el lago Tekapo para mejorar las poblaciones de peces y en 2020 se liberaron otros 50.000. La mitad superior del Canal de Tekapo estará cerrada a la pesca durante el invierno de 2021 para conservar las poblaciones durante el desove. El Canal Tekapo es conocido por sus truchas arco iris muy grandes (del tamaño de un trofeo).