Lago Taupo
Lago Taupō (también escrito Taupo; maorí: Taupō-nui-a-Tia o Taupōmoana) es un gran lago de cráter en la Isla Norte de Nueva Zelanda, ubicado en la caldera del volcán Taupō. El lago es el mismo nombre de la ciudad de Taupō, que se encuentra en una bahía en la costa noreste del lago. Con una superficie de 616 km2 (238 sq mi), es el lago más grande por superficie en Nueva Zelanda y el segundo lago de agua dulce más grande por superficie en la Oceanía geopolítica después del lago Murray en Papúa. Nueva Guinea. La isla Motutaiko se encuentra en la zona sureste del lago.
El lago Taupō tiene un perímetro de aproximadamente 193 km (120 mi) y una profundidad máxima de 186 m (610 pies). Está drenado por el río Waikato (el río más largo de Nueva Zelanda) y sus principales afluentes son el río Waitahanui, el río Tongariro y el río Tauranga Taupō. Es una pesquería de truchas destacada con poblaciones de trucha marrón y arcoíris introducidas.
El nivel del lago está controlado por Mercury Energy, el propietario de las ocho represas hidroeléctricas en el río Waikato aguas abajo del lago Taupō, mediante compuertas construidas en 1940-1941. Las compuertas se utilizan para reducir las inundaciones, conservar el agua y garantizar un caudal mínimo de 50 m3/s (1800 cu ft/s) en el río Waikato. El consentimiento de recursos permite variar el nivel del lago entre 355,85 y 357,25 metros (1.167,5 y 1.172,1 pies) sobre el nivel del mar.
Formación de lagos y vulcanismo
El lago Taupō se encuentra en una caldera creada principalmente por una erupción supervolcánica que ocurrió hace aproximadamente 25 600 años. Según registros geológicos, el volcán ha entrado en erupción 29 veces en los últimos 30.000 años. Ha expulsado principalmente lava riolítica, aunque el monte Tauhara se formó a partir de lava dacítica.
Taupō ha estado activo durante 300 000 años con un gran evento conocido como la erupción de Oruanui que ocurrió hace aproximadamente 25 600 años. Fue la erupción más grande del mundo conocida en los últimos 70.000 años, expulsando 1170 kilómetros cúbicos de material y provocando el colapso de varios cientos de kilómetros cuadrados de tierra circundante y la formación de la caldera. Más tarde, la caldera se llenó de agua para formar el lago Taupō, que finalmente se desbordó y provocó una gran inundación repentina.
Ocurrieron varias erupciones posteriores durante los milenios anteriores a la erupción principal más reciente, que tradicionalmente se fechaba alrededor del año 181 d. C. según los registros de núcleos de hielo de Groenlandia. Los datos de anillos de árboles de dos estudios sugieren una fecha posterior de 232 EC ± 5 y esto ahora se acepta. Conocida como la erupción de Hatepe, se cree que expulsó 100 kilómetros cúbicos de material, de los cuales 30 kilómetros cúbicos fueron expulsados en pocos minutos. Esta fue una de las erupciones más poderosas de los últimos 5000 años (junto con la erupción minoica en el segundo milenio a. C., la erupción de Tianchi de Baekdu alrededor del año 1000 d. C. y la erupción de Tambora en 1815), con un índice de explosividad volcánica de 7; y parece haber una correlación, dentro de unos pocos años, de un año en el que el cielo estaba rojo sobre Roma y China. La erupción devastó gran parte de la Isla Norte y expandió aún más el lago. El área estaba deshabitada por humanos en el momento de la erupción, ya que los maoríes no colonizaron Nueva Zelanda hasta alrededor de 1280. Los posibles efectos climáticos de la erupción se habrían concentrado en el hemisferio sur debido a la posición sur del lago Taupō. La última erupción conocida de Taupō ocurrió alrededor de 30 años después, con la extrusión del domo de lava formando los arrecifes de Horomatangi, pero esa erupción fue mucho más pequeña que la erupción de Hatepe.
La actividad hidrotermal submarina continúa cerca del respiradero de Horomatangi, y al norte y al sur del lago se encuentran campos geotérmicos cercanos con aguas termales asociadas, por ejemplo, en Rotokawa y Tūrangi. Estos manantiales son el sitio de ocurrencia de ciertos microorganismos extremófilos, que son capaces de sobrevivir en ambientes extremadamente cálidos.
El volcán se considera activo y es monitoreado por GNS Science.
Biota
Gran parte de la cuenca del lago Taupō es un bosque de hayas y podocarpos con helechos de sotobosque asociados que son Blechnum filiforme, Asplenium flaccidum, Doodia media, Hymenophyllum demissum, Microsorum pustulatum y Dendroconche scandens, y algunos arbustos asociados destacados son Olearia rani y Alseuosmia quercifolia.
Las especies de fauna autóctonas del lago incluyen kōura del norte o cangrejo de río (Paranephrops planifrons) y kōkopu o morralla (especie Galaxias). El lago es conocido por las poblaciones de truchas marrones (Salmo trutta) y truchas arco iris (Oncorhynchus mykiss), introducidas desde Europa y California respectivamente a finales del siglo XIX. También ha habido una introducción posterior de eperlano (especies Retropinnidae) como alimento para la trucha.
Una comunidad de esponjas e invertebrados asociados vive alrededor de los respiraderos geotérmicos submarinos.
Turismo
El turismo es un componente importante del sector comercial de Taupō. El momento de mayor actividad para la industria es la temporada alta de verano alrededor de Navidad y Año Nuevo.
La zona del lago tiene un clima templado. Las temperaturas máximas diarias registradas en Taupō oscilan entre una media de 23,3 °C en enero y febrero y 11,2 °C en julio, mientras que las temperaturas mínimas nocturnas oscilan entre los 11,6 °C en febrero y los 2,2 °C en julio. La lluvia cae en todas las estaciones, pero es mayor en invierno y primavera, de junio a diciembre.
Taupō alberga el Lake Taupo Cycle Challenge, un recorrido en bicicleta alrededor del lago que puede durar entre cuatro y diez horas. El paracaidismo es un popular deporte local y una atracción turística. Taupō también alberga el evento Ironman de Kellogg.
Cruzar los 40,2 km de longitud del lago es un desafío para los nadadores de aguas abiertas. En 2020, Michael Wells de Darwin, Australia, fue el primero en cruzar el lago a braza.
Esculpido rupestre maorí
En el lado noroeste del lago Taupō, en los acantilados de Mine Bay, hay grabados rupestres maoríes creados a fines de la década de 1970 por Matahi Whakataka-Brightwell y John Randall. Tallado a semejanza de Ngātoro-i-rangi, un navegante que guió a las tribus Tūwharetoa y Te Arawa al área de Taupō hace más de mil años según la leyenda maorí. La talla de 10 metros de altura está destinada a proteger el lago Taupō de las actividades volcánicas que se encuentran debajo. El acantilado se ha convertido en un popular destino turístico con cientos de barcos y yates que visitan el lugar cada año.
Tribus maoríes
El lago Taupō es un taonga (tesoro o algo especial para la persona) de Ngāti Tūwharetoa del Te Arawa waka. Ngāti Tūwharetoa es propietaria del lecho del lago y sus afluentes. Conceden al público acceso gratuito para uso recreativo.
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