Lago Tana
Lago Tana (amárico: ጣና ሐይቅ, romanizado: T'ana ḥāyik'i; anteriormente Tsana) es el lago más grande de Etiopía y la fuente del Nilo Azul. Ubicado en la región de Amhara, en el noroeste de las tierras altas de Etiopía, el lago tiene aproximadamente 84 kilómetros (52 millas) de largo y 66 kilómetros (41 millas) de ancho, con una profundidad máxima de 15 metros (49 pies) y una elevación de 1788 metros. (5866 pies). El lago Tana es alimentado por los ríos Gilgel Abay, Reb y Gumara. Su superficie varía de 3.000 a 3.500 kilómetros cuadrados (1.200 a 1.400 millas cuadradas), según la estación y las precipitaciones. El nivel del lago ha sido regulado desde la construcción de la presa de control donde el lago desemboca en el Nilo Azul. Esto controla el flujo hacia las cataratas del Nilo Azul (Tis Abbai) y la central hidroeléctrica.
En 2015, la región del lago Tana fue nominada como Reserva de la Biosfera por la UNESCO en reconocimiento a su importancia natural y cultural nacional e internacional.
Resumen
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El lago Tana se formó por la actividad volcánica, que bloqueó el curso de los ríos entrantes en la época del Pleistoceno temprano, hace unos 5 millones de años.
El lago originalmente era mucho más grande de lo que es hoy. Siete grandes ríos permanentes alimentan el lago, así como 40 pequeños ríos estacionales. Los principales afluentes del lago son Gilgel Abbay (pequeño río Nilo) y los ríos Megech, Gumara y Rib.
El lago Tana tiene varias islas, cuyo número varía según el nivel del lago. Ha caído alrededor de 6 pies (1,8 m) en los últimos 400 años. Según Manoel de Almeida (un misionero portugués a principios del siglo XVII), había 21 islas, siete u ocho de las cuales tenían monasterios en ellas "anteriormente grandes, pero ahora muy disminuidos". Cuando James Bruce visitó el área en 1771, notó que los lugareños contaban 45 islas habitadas, pero afirmó que creía que "el número puede ser unas once". Anton Stecker, en 1881, hizo un examen detallado del lago, lo que permitió mapas sustancialmente precisos y contó 44 islas. Un geógrafo del siglo XX nombró 37 islas, de las cuales creía que 19 tenían o tenían monasterios o iglesias.
Los restos de los antiguos emperadores etíopes y los tesoros de la Iglesia etíope se guardan en los monasterios de islas aisladas (incluidos Kebran Gabriel, Ura Kidane Mehret, Narga Selassie, Daga Estifanos, Medhane Alem of Rema, Kota Maryam y Mertola Maryam). En la isla de Tana Qirqos se muestra una roca a Paul B. Henze, sobre la cual se le dijo que la Virgen María había descansado en su viaje de regreso de Egipto; también le dijeron que Frumentius, quien introdujo el cristianismo en Etiopía, está "supuestamente enterrado en Tana Cherqos". El cuerpo de Yekuno Amlak está enterrado en el monasterio de San Esteban en la isla de Daga. Los emperadores cuyas tumbas también se encuentran en Daga incluyen a Dawit I, Zara Yaqob, Za Dengel y Fasilides. Otras islas importantes en el lago Tana incluyen Dek, Mitraha, Gelila Zakarias, Halimun y Briguida.
Se cree que los monasterios se construyeron sobre sitios religiosos anteriores. Incluyen el Debre Maryam del siglo XIV y el Narga Selassie del siglo XVIII, Tana Qirqos (se dice que albergó el Arca de la Alianza antes de que fuera trasladada a Axum) y Ura Kidane Mehret, conocida por sus insignias. Un servicio de ferry une Bahir Dar con Gorgora a través de la isla Dek y varios pueblos a orillas del lago.
También está la península de Zege en la parte suroeste del lago. Zege es el sitio del monasterio de Azwa Maryam.
Características del agua e inundaciones
En comparación con otros lagos tropicales, las aguas del lago Tana son relativamente frías y, por lo general, oscilan entre 20 y 27 °C (68–81 °F). El agua tiene un pH de neutro a algo alcalino y su transparencia es bastante baja.
Debido a las grandes variaciones estacionales en la entrada de sus afluentes, la lluvia y la evaporación, los niveles de agua del lago Tana suelen variar de 2 a 2,5 m (6,6 a 8,2 pies) en un año, alcanzando su punto máximo en septiembre y octubre, justo después la principal temporada de lluvias. Cuando los niveles del agua son altos, las llanuras alrededor del lago a menudo se inundan y otros pantanos permanentes en la región se conectan al lago.
Fauna
Dado que no hay afluentes que conecten el lago con otros grandes cursos de agua y el desagüe principal, el Nilo Azul, está obstruido por las cataratas del Nilo Azul, el lago alberga una fauna acuática muy particular, que generalmente está relacionada con especies del Cuenca del Nilo. Los niveles de nutrientes del lago son bajos.
Pescado
Hay 27 especies de peces en el lago Tana y 20 de ellas son endémicas. Esto incluye una de las dos únicas bandadas de especies de ciprínidos conocidas (la otra, del lago Lanao en Filipinas, ha sido diezmada por especies introducidas). Consiste en 15 púas Labeobarbus relativamente grandes, de hasta 1 m (3 ft 3 in) de largo, que anteriormente se incluían en Barbus en su lugar. Entre estos, L. acutirostris, L. longísimo, L. megastoma y L. truttiformis son estrictamente piscívoros, y L. dainellii, L. gorguari, L. macrophtalmus y L. platydorsus son en su mayoría piscívoros. Sus presas más importantes son las pequeñas especies Enteromius y Garra. Los restantes Labeobarbus del lago Tana tienen otros hábitos alimenticios especializados: L. beso (no endémica y no estrechamente relacionada con las demás) se alimenta de algas, L. surkis principalmente sobre macrófitos, L. gorgorensis sobre macrófitos y moluscos, L. brevicephalus sobre zooplancton (sin embargo, los juveniles de todos los miembros de la bandada de la especie se alimentan de zooplancton), L. osseensis sobre macrófitos e insectos adultos, y L. crassibarbis, L. intermedius (no endémico pero estrechamente relacionado con los demás), L. nedgia y L. tsanensis sobre invertebrados bentónicos como larvas de quironómidos. Entre los endémicos Labeobarbus, ocho especies desovan en los humedales del lago y el resto se desplaza estacionalmente hacia sus afluentes donde desovan.
Además de la bandada de especies Labeobarbus, las especies endémicas son Enteromius pleurogramma, E. tanapelagius, Garra regressus y Afronemacheilus abyssinicus (una de las dos únicas lochas de piedra africanas). Las restantes especies no endémicas son la tilapia del Nilo (muy extendida en África, pero con la subespecie endémica tana en el lago), E. humilis, G. dembecha, G. dembeensis y el gran bagre africano de dientes afilados.
Pesca y amenazas
El lago Tana sustenta una gran industria pesquera, basada principalmente en las púas Labeobarbus, la tilapia del Nilo y el bagre de dientes afilados. Según el Departamento de Pesca y Acuicultura de Etiopía, en 2011 se desembarcaron 1.454 toneladas de pescado en Bahir Dar, que el departamento estimó que era el 15% de su cantidad sostenible. Sin embargo, en una revisión que comparó las capturas de 2001 con las de diez años antes, se encontró que los tamaños típicos tanto de la tilapia como del bagre habían disminuido significativamente, y las poblaciones de Labeobarbus que se reproducen en el los afluentes habían disminuido significativamente. Entre los peces endémicos, la mayoría se consideran amenazados (en peligro o vulnerables) o con datos deficientes (datos disponibles insuficientes para evaluar un estado) por la UICN. A principios de la década de 2000, el gobierno local introdujo por primera vez una legislación pesquera y se espera que esto tenga un efecto positivo en las poblaciones de peces.
Otras amenazas graves son la destrucción del hábitat y la contaminación. Bahir Dar se ha convertido en una gran ciudad y está creciendo rápidamente; sus aguas residuales generalmente se descargan directamente al lago. La vegetación de los humedales del lago, que son un importante criadero de Labeobarbus y otros peces, se está limpiando a un ritmo acelerado. Una amenaza potencialmente grave para el ecosistema único sería la introducción de una especie depredadora grande y eficiente como la perca del Nilo, que ha estado implicada en numerosas extinciones en el lago Victoria. Los piscívoros Labeobarbus del lago Tana son depredadores relativamente ineficientes que solo pueden capturar peces hasta aproximadamente el 15% de la longitud del depredador.
Otra fauna
Entre otra fauna, el lago alberga relativamente pocos invertebrados: hay quince especies de moluscos, incluida una endémica, y también una esponja de agua dulce endémica.
En el lago Tana se conocen alrededor de 230 especies de aves, incluidas más de 80 aves de humedales como el gran pelícano blanco, el dardo africano, el hamerkop, las cigüeñas, la espátula africana, el ibis, los patos, los martines pescadores y el águila pescadora africana. Es un importante lugar de descanso y alimentación para muchas aves acuáticas migratorias paleárticas.
No hay cocodrilos, pero se han registrado tortugas africanas de caparazón blando y monitores del Nilo cerca del desagüe del lago del Nilo Azul. Los hipopótamos están presentes, principalmente cerca del desagüe del Nilo Azul.