Lago Powell

Lago Powell es un embalse artificial en el río Colorado en Utah y Arizona, Estados Unidos. Es un importante destino vacacional visitado por aproximadamente dos millones de personas cada año. Es el segundo embalse artificial más grande por capacidad máxima de agua en los Estados Unidos detrás del lago Mead, y almacena 24.322.000 acres-pie (3,0001×10¹⁰ m³) de agua cuando esté lleno. Sin embargo, el tamaño del lago Mead ha caído varias veces por debajo del lago Powell durante el siglo XXI en términos de volumen de agua, profundidad y superficie.

El lago Powell fue creado por la inundación de Glen Canyon por la presa Glen Canyon, que también condujo a la creación en 1972 del Área Recreativa Nacional Glen Canyon, un popular destino de verano en terrenos públicos administrados por el Servicio de Parques Nacionales. El embalse lleva el nombre de John Wesley Powell, un veterano de la guerra civil que exploró el río a través de tres botes de madera en 1869. Se encuentra principalmente en partes de los condados de Garfield, Kane y San Juan en el sur de Utah, con una pequeña porción en el condado de Coconino en norte de Arizona. Los límites norte del lago se extienden al menos hasta el puente Hite Crossing.

El lago Powell es una instalación de almacenamiento de agua para los estados de la cuenca superior del Pacto del Río Colorado (Colorado, Utah, Wyoming y Nuevo México). El Pacto especifica que los estados de la Cuenca Superior deben proporcionar un flujo anual mínimo de 7.500.000 acres-pie (9,3 km³) a los estados de la Cuenca Inferior (Arizona, Nevada y California).

Según el informe del Servicio Geológico de EE. UU. y la Oficina de Reclamación: además de la pérdida de agua, el lago Powell enfrentó una pérdida anual promedio en la capacidad de almacenamiento de aproximadamente 33,270 acres-pie, o 11 mil millones de galones, por año entre 1963 y 2018 debido a de sedimentos que fluyen desde los ríos Colorado y San Juan, según el informe. Esos sedimentos se depositan en el fondo del embalse y disminuyen la cantidad total de agua que el embalse puede contener.

Historia

Planificación

En la década de 1940 y principios de la de 1950, la Oficina de Reclamación de los Estados Unidos planeó construir una serie de represas del río Colorado en la escarpada provincia de Colorado Plateau de Colorado, Utah y Arizona. La presa Glen Canyon nació de un controvertido sitio de presa que la Oficina seleccionó en Echo Park, en lo que ahora es el Monumento Nacional de los Dinosaurios en Colorado. Un grupo pequeño pero políticamente efectivo de objetores, liderado por David Brower del Sierra Club, logró derrotar la candidatura de la Oficina, citando las cualidades naturales y escénicas de Echo Park como demasiado valiosas para sumergirlas.

La presa Glen Canyon se construyó para resolver las obligaciones de entrega aguas abajo de los estados de la Cuenca Alta. El lago Powell es un "banco acuático" construido para cumplir con los términos de las "Convocatorias compactas" de Cuenca Baja.

Construcción

La construcción de la presa Glen Canyon comenzó con una explosión de demolición activada con solo presionar un botón por parte del presidente Dwight D. Eisenhower en su escritorio en la Oficina Oval el 1 de octubre de 1956. La primera explosión comenzó a limpiar túneles para el desvío de agua. El 11 de febrero de 1959 se desvió agua a través de los túneles para poder comenzar la construcción de la presa. Más tarde ese año, se completó el puente, lo que permitió que los camiones entregaran equipos y materiales para la presa y también para la nueva ciudad de Page, Arizona.

La colocación del hormigón comenzó las 24 horas del día el 17 de junio de 1960. El último cubo de hormigón se vertió el 13 de septiembre de 1963. Más de 5 millones de yardas cúbicas (4.000.000 m³) de hormigón forman la presa Glen Canyon. La presa tiene 710 pies (216 m) de altura y la elevación de la superficie del agua en la piscina llena es de aproximadamente 3700 pies (1100 m). La construcción de la presa costó 155 millones de dólares y 18 personas murieron en el proceso. De 1970 a 1980 se instalaron turbinas y generadores para la energía hidroeléctrica. El 22 de septiembre de 1966, Lady Bird Johnson inauguró la presa Glen Canyon.

Llenado y operaciones

Al finalizar la presa Glen Canyon el 13 de septiembre de 1963, el río Colorado comenzó a retroceder y ya no se desvió a través de los túneles. El Glen Canyon recién inundado formó el lago Powell. Pasaron dieciséis años antes de que el lago se llenara hasta el nivel de 1100 m (3700 pies) el 22 de junio de 1980. El nivel del lago fluctúa considerablemente dependiendo de la escorrentía estacional de nieve de las Montañas Rocosas. El nivel de agua más alto de todos los tiempos se alcanzó el 14 de julio de 1983, durante una de las mayores inundaciones del río Colorado de la historia registrada, en parte influenciada por un fuerte episodio de El Niño. El lago se elevaba a 3.708,34 pies (1.130,30 m) sobre el nivel del mar, con un contenido de agua de 25.757.086 acres-pie (31,770898 km³).

Sequía del siglo XXI

Los caudales del río Colorado han estado por debajo del promedio desde 2000 como resultado de la megasequía del suroeste de América del Norte, lo que ha provocado niveles más bajos de los lagos. En el invierno de 2005 (antes de la escorrentía de primavera), el lago alcanzó su nivel más bajo desde que se llenó, una elevación de 3555,10 pies (1083,59 m) sobre el nivel del mar, que estaba aproximadamente 150 pies (46 m) por debajo de la piscina llena. Después de 2005, el nivel del lago se recuperó lentamente, aunque desde entonces no se ha llenado por completo. En el verano de 2011 se registró la tercera mayor escorrentía de junio y la segunda mayor de julio desde el cierre de la presa Glen Canyon, y el nivel del agua alcanzó un máximo de casi 3661 pies (1116 m), el 77 por ciento de su capacidad, el 30 de julio. Sin embargo, los años hídricos 2012 y 2013 fue, respectivamente, el tercer y cuarto año con menor escorrentía registrado en el río Colorado. Para el 9 de abril de 2014, el nivel del lago había caído a 3574,31 pies (1089,45 m), borrando en gran medida los avances logrados en 2011.

Los niveles del río Colorado volvieron a la normalidad durante los años hidrológicos 2014 y 2015 (lo que llevó el lago a 3606 pies (1099 m) al final del año hidrológico 2015. En 2014, la Oficina de Recuperación redujo la liberación del lago Powell de 8,23 a 7,48 millones. acres-pie, por primera vez desde que el lago se llenó en 1980. Esto se hizo debido a la directriz de "igualación" que estipula que se debe retener una cantidad aproximadamente igual de agua tanto en el lago Powell como en el lago Mead. para preservar la capacidad de generación de energía hidroeléctrica en ambos lagos, lo que provocó que el lago Mead descendiera al nivel más bajo registrado desde la década de 1930.

El descenso a largo plazo del nivel del agua continuó, lo que obligó a una liberación de emergencia de agua del embalse Flaming Gorge en julio de 2021. Y para el 22 de abril de 2022, el lago Powell tenía una altura de 3522,24 pies (1073,58 m), solo 22,88% de la capacidad. Esto marca el nivel de agua más bajo del lago Powell desde que se llenó en 1963.

La capacidad del lago Powell ha disminuido un 7% desde 1963 enfrentando una pérdida anual promedio de 33,270 acres-pie de almacenamiento, debido a la afluencia de sedimentos de los ríos Colorado y San Juan.

Clima

Estos datos son para la estación climática Wahweap en el lago Powell, justo al sur de la frontera entre Utah y Arizona (años 1961 a 2012).

Geología

Glen Canyon fue excavado por la erosión diferencial del río Colorado durante aproximadamente 5 millones de años. La meseta del Colorado, atravesada por el cañón, surgió hace unos 11 millones de años. Dentro de esa meseta se encuentran capas de roca desde hace más de 300 millones de años hasta la actividad volcánica relativamente reciente. Se pueden ver formaciones de Pensilvania y Pérmico en Cataract Canyon y San Juan Canyon. La Formación Moenkopi, que data de hace 230 millones de años (Período Triásico), y la Formación Chinle se encuentran en Lees Ferry y Rincón. Ambas formaciones son fruto del antiguo mar interior que cubría la zona. Una vez que el mar se secó, la arena arrastrada por el viento invadió el área, creando lo que se conoce como Wingate Sandstone.

Las formaciones más recientes (Período Jurásico) incluyen Kayenta Sandstone, que produce el característico "barniz del desierto" azul-negro. que recorre muchas paredes de los cañones. Encima está Navajo Sandstone. Muchos de los arcos, incluido el Rainbow Bridge, se encuentran en este punto de transición. Este período también incluye la arenisca Entrada de color amarillo claro y la Formación Carmel de color marrón oscuro, casi violeta. Estos dos últimos se pueden ver en las cimas de las mesas alrededor de Wahweap y en la corona de Castle Rock y Tower Butte. Por encima de estas capas se encuentran la arenisca, el conglomerado y la lutita de la Formación Straight Cliffs que subyace a la meseta Kaiparowits y San Rafael Swell al norte del lago.

Las confluencias de los ríos Escalante, Dirty Devil y San Juan con el Colorado se encuentran dentro del lago Powell. El flujo más lento del río San Juan ha producido cuellos de cisne donde 5 millas (8,0 km) de río están contenidas dentro de 1 milla (1,6 km) en línea recta.

Monumentos y características

El cuerpo principal del lago se extiende hasta Glen Canyon, pero también ha llenado muchos (más de 90) cañones laterales. El lago también se extiende hasta el río Escalante y el río San Juan, donde se fusionan con el río Colorado principal. Esto proporciona acceso a muchos puntos geográficos naturales de interés, así como a algunos restos de la cultura Anasazi.

• Glen Canyon Dam, la presa bloquea el río Colorado y forma Lake Powell. (Arizona)
• Rainbow Bridge, uno de los puentes naturales más grandes del mundo. (Utah)
• Hite Crossing Bridge, el único puente que abarca el lago Powell. Aunque el puente marca informalmente el límite de aguas arriba del lago, cuando el lago está en su elevación normal de agua alta, el agua trasera puede estirar hasta 30 millas (48 km) río arriba hacia el Cañón de Catarata.
• Defiance House ruin (Anasazi)
• Castle Rock
• Catedral en el desierto
• Goosenecks San Juan
• Gregory Butte
• Gunsight Butte
• Lone Rock
• Alstrom Point
• Kaiparowits Plateau
• Cruce de Hole-in-the-Rock
• el Rincon
• Three-Roof Ruin
• Padre Bay
• Waterpocket Fold
• Antelope Island se encuentra principalmente en Arizona al norte de Page en la parte suroeste del lago Powell.

Imágenes

• Lago Powell
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  Lake Powell Dam y puente

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  Lago Powell en 2007

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  Lago Powell, mirando al suroeste al amanecer

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  Lago Powell en Arizona. La presa está debajo del puente de arco (al final derecho del agua)

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  Vista aérea de Torre Butte Arizona

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  Rainbow Bridge

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  Lago Powell y Gran Escalante – Escalante del espacio, 2016

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  Lago Powell del espacio, 2016

Desarrollo

El acceso al lago está limitado a los puertos deportivos desarrollados porque la mayor parte del lago está rodeado por empinadas paredes de arenisca:

• Ferry de Lee
• Page and Wahweap Marina
• Antelope Point Marina
• Halls Crossing, Utah Marina
• Bullfrog Marina
• Hite Marina

Solo se puede acceder a los siguientes puertos deportivos en barco:

• Dangling Rope Marina
• Monumento Nacional del Puente Arco Iris
• Escalante Subdistrict

El Área Recreativa Nacional Glen Canyon atrae a más de dos millones de visitantes al año. Las actividades recreativas incluyen paseos en bote, pesca, esquí acuático, motos acuáticas y senderismo. Se pueden encontrar áreas para acampar preparadas en cada puerto deportivo, pero muchos visitantes optan por alquilar una casa flotante o traer su propio equipo de campamento, encontrar un lugar apartado en algún lugar de los cañones y hacer su propio campamento (no hay restricciones sobre dónde pueden alojarse los visitantes).

Castle Rock Cut es uno de los canales de navegación más importantes del lago; fue volado ya en la década de 1970 para permitir a los navegantes evitar los sinuosos cañones entre la presa Glen Canyon y los tramos del lago Powell más arriba río arriba, ahorrando, en promedio, una hora de tiempo de viaje. Desde entonces, el corte se ha profundizado varias veces para permitir el uso del canal durante las sequías. Sin embargo, durante la prolongada sequía del siglo XXI, el lago descendió tan rápidamente en varias ocasiones que el corte se secó durante la temporada turística de verano, la más reciente en 2013. La continua profundización del corte de Castle Rock ha sido criticada por su alto costo. pero los navegantes y el Servicio de Parques Nacionales argumentan que mejora la seguridad, ahorra millones de dólares en combustible y mejora el tiempo de respuesta a emergencias. En septiembre de 2021, el nivel del lago Powell estaba a 45 pies por debajo del fondo del corte de Castle Rock.

Actualmente, la mayoría de los puertos deportivos en el lago no tienen estaciones de monitoreo con sistemas de identificación automática que transmitan las posiciones de los barcos a los sitios web AIS para la comunidad de navegantes. Un número sustancial de embarcaciones en el lago no tienen transpondedores AIS ya que actualmente no existen requisitos obligatorios para el uso de AIS en esta masa de agua. Se deben tomar precauciones adicionales con respecto a la seguridad de la navegación, ya que la naturaleza fractal de la superficie hidrológica del lago puede permitir que las embarcaciones con equipo cartográfico limitado se pierdan fácilmente.

Está prohibido enterrar desechos humanos (y de mascotas) en el Área Recreativa Nacional de Glen Canyon. Cualquiera que acampe a más de un cuarto de milla de un puerto deportivo debe traer un baño portátil. También se deben embalar los excrementos de las mascotas.

Se puede acceder al extremo suroeste del lago Powell en Arizona a través de la ruta estadounidense 89 y la ruta estatal 98. La ruta estatal 95 y la ruta estatal 276 conducen al extremo noreste del lago en Utah.

Especies de peces

Algunas de estas especies de peces están en la Lista de especies en peligro de extinción de EE. UU. Actualmente, la mayoría de las especies nativas de la cuenca del río Colorado están sujetas a esfuerzos de restauración de algún tipo.

Bajo

• Boca pequeña
• perca americana
• Bajo desnuda

Carpas, lucios y otros

• Crappie
• Sunfish
• Canal gatofish
• Pike del norte
• Walleye
• Cargador común
• Razorback sucker
• Trucha marrón
• Chuleta de bonificación
• Gizzard shad

Especies invasoras

Los mejillones cebra y quagga aparecieron por primera vez en los Estados Unidos en la década de 1980.

Los mejillones fueron traídos inicialmente a los Estados Unidos a través del agua de lastre de los barcos que ingresaban a los Grandes Lagos. Estos invasores acuáticos pronto se extendieron a muchos cuerpos de agua en el este de los Estados Unidos e incluso llegaron al oeste de los Estados Unidos. En enero de 2008, se detectaron mejillones cebra en varios embalses a lo largo del sistema del río Colorado, como los lagos Mead, Mojave y Havasu.

A principios de la década de 2000, Arizona, California, Nebraska, Kansas, Colorado, Nevada y Utah habían confirmado la presencia de larvas de mejillón cebra en lagos y embalses.

Los mejillones cebra y quagga pueden ser destructivos para un ecosistema debido a la competencia por los recursos con las especies nativas. La filtración de zooplancton por los mejillones puede afectar negativamente a la alimentación de algunas especies de peces. Los mejillones cebra y quagga pueden adherirse a superficies duras y formar capas en estructuras submarinas. Se sabe que los mejillones obstruyen las tuberías, incluidas las de los sistemas de energía hidroeléctrica, convirtiéndose así en un problema costoso y que requiere mucho tiempo para los administradores del agua en Occidente.

Recientemente se han introducido políticas de control para aliviar los problemas hidroeléctricos así como los problemas ecológicos que enfrenta la infestación occidental. A partir de 1999, el lago Powell comenzó a monitorear visualmente los mejillones.

En 2001, se establecieron sitios de descontaminación de embarcaciones de agua caliente en los puertos deportivos de Wahweap, Bullfrog y Halls Crossing. En enero de 2007, se detectaron mejillones cebra en el lago Mead y se anunciaron nuevos planes de acción para evitar la propagación de mejillones al lago Powell. En agosto de 2007, las pruebas preliminares dieron positivo para larvas de cebra o quagga en el lago Powell. Estas pruebas se consideraron falsos positivos, pero en 2013 se encontraron mejillones quagga adultos.

En agosto de 2010, el lago Powell fue declarado libre de mejillones. El lago Powell introdujo una inspección de embarcaciones obligatoria para cada embarcación que ingresa al embalse a partir de junio de 2009. A partir del 29 de junio de 2009, todas las embarcaciones que ingresan al lago Powell deben tener un certificado de mejillón, aunque a los propietarios de embarcaciones se les permitió autocertificarse. Estas medidas tenían como objetivo ayudar a evitar que los barcos transportaran mejillones cebra al lago Powell.

A pesar de estas medidas, se detectó ADN de mejillón quagga en 2012 y se encontraron mejillones vivos en varios sitios, incluido Wahweap Marina, en la primavera y el verano de 2013. En junio de 2013, el NPS estaba intentando un programa de erradicación basado en buzos para encontrar y Retire los mejillones antes de que el lago se infeste.

Propuesta de canalización

El Distrito de Conservación del Agua del Condado de Washington ha propuesto construir el oleoducto del Lago Powell, que tendría la capacidad de extraer hasta 83,756 acres-pie (103,312,000 m³) por año del Lago Powell para su distribución a Sistemas municipales de agua potable en el municipio.