Lago Mungo
Lago Mungo es un lago seco ubicado en Nueva Gales del Sur, Australia. Se encuentra a unos 760 km (472 millas) al oeste de Sydney y a 90 km (56 millas) al noreste de Mildura. El lago es la característica central del Parque Nacional Mungo y es uno de los diecisiete lagos de la región de los lagos Willandra, declarada Patrimonio de la Humanidad. Se han realizado muchos hallazgos arqueológicos importantes en el lago, el más significativo es el descubrimiento de los restos del Hombre Mungo, los restos humanos más antiguos encontrados en Australia, la Mujer Mungo, los restos humanos más antiguos del mundo en ser cremados ritualmente y como la ubicación del Excursión geomagnética del lago Mungo, la primera evidencia convincente de que las excursiones geomagnéticas son un fenómeno geomagnético más que sedimentológico.
Geología
Los sedimentos en el lago Mungo han sido depositados en más de 120.000 años. En el lado oriental de la cama del lago Mungo están las "Walls of China", una serie de dunas o lunettes de arena en forma de crescent, de hasta 40m de altura, que se extienden por más de 33 km, donde se ha encontrado la mayoría de material arqueológico. Hay tres capas distintas de arena y suelo formando las Murallas. La más antigua es la capa de Gol Gol rojiza, formada hace entre 100.000 y 120.000 años. La capa grisácea media es la capa Mungo, depositada entre 50.000 y 25.000 años atrás. La más reciente es la capa Zanci, que es de color marrón pálido, y fue colocada mayormente entre 25.000 y 15.000 años atrás.
La capa de Mungo, que se depositó antes de la última edad de hielo, es la más rica arqueológicamente. Aunque la capa correspondía a una época de escasas precipitaciones y clima más fresco, durante ese período corrió más agua de lluvia por el lado occidental de la Gran Cordillera Divisoria, manteniendo el lago lleno. Sostuvo una importante población humana, así como muchas variedades de megafauna australiana.
Durante el último período de edad de hielo, el nivel de agua en el lago cayó, y se convirtió en un lago de sal. Esto hizo el alcalino del suelo, que ayudó a preservar los restos dejados en las Murallas. Aunque el lago se secó por completo hace varios miles de años, la vegetación subterránea permaneció en los muros, lo que ayudó a estabilizarlos y protegerlos de la erosión. Con la llegada de colonos europeos en la zona desde los años 1880, las especies introducidas, en particular los conejos y las ovejas, han destruido la cubierta vegetal. En la región también hay manadas de cabras helechos. Esto ha llevado a una mayor erosión de las dunas. Sin embargo, esta erosión ha llevado a descubrir muchos restos humanos y animales. El viento ha movido arena y suelo hacia el este de las paredes, formando una duna de arena móvil que se mueve más al este cada año.
Arqueología: fósiles del lago Mungo
Los hallazgos más importantes en el lago Mungo han sido el Hombre Mungo y la Mujer Mungo. La Mujer Mungo, un cuerpo parcialmente cremado, fue descubierta en 1969 por Jim Bowler de la Universidad Nacional de Australia (ANU). La Mujer Mungo fue incinerada sólo parcialmente antes de que el resto de sus huesos fueran aplastados. El tiempo que se tomó en su entierro es una demostración de un proceso ritual avanzado. Inicialmente se estimó que tenía 25.000 años, aunque un estudio multiuniversitario más reciente en 2003 determinó que probablemente tenía más cerca de 40.000 años. La Mujer Mungo es, por tanto, la primera humana conocida en haber sido incinerada. El Hombre Mungo también fue descubierto por Bowler el 26 de febrero de 1974. Los restos estaban cubiertos de ocre rojo, en lo que es el primer incidente conocido de tal práctica de entierro. El ocre rojo se utiliza comúnmente en entierros con fines rituales. El sitio estaba datando usando datación OSL o datación por luminiscencia. El sitio tiene una antigüedad de 60 kya. Si los fósiles son en realidad de hace 60 kya, serían los del arcaico Homo sapiens.
Hombre Mungo
Hay evidencia de ocupación humana en el área alrededor del lago Mungo que tiene hasta 50.000 años de antigüedad. En las dunas se han encontrado herramientas de piedra que son más antiguas que el Hombre Mungo. Se han encontrado molinos para elaborar harina que se estima tienen entre 5.000 y 10.000 años; estaban hechos de arenisca procedente de la cuenca del río Murray, a 100 km de distancia. También se encontró en las dunas una cabeza de hacha de piedra, cuya antigüedad se estima en al menos 500 años; Estaba hecho de piedra del monte Camel, cerca de Shepparton, a más de 300 kilómetros de distancia.
La evidencia genética ha respaldado la teoría de que múltiples oleadas de homínidos se trasladaron a Australia. Se cree que la migración consiste en dos grupos que se trasladaron al continente en diferentes períodos. Esto implicaría que los homínidos de antes de los 60 kya tenían el conocimiento y la habilidad para crear una embarcación marítima robusta y sofisticada para navegar hasta Australia.
Los diferentes años para los que se encontraron artefactos y restos pusieron en debate el momento en que Australia estaba habitada. Si fue habitado 60 mil años o más, pone en duda la teoría de que todas las civilizaciones derivan de África. Si, sin embargo, Mungo Man y Mungo Lady son realmente evidencia de que Australia sólo ha estado habitada durante unos 50.000 años, la teoría de África es más fuerte que nunca. Esto pondría a la civilización de Mungo Man y Mungo Lady en el mismo marco que otras culturas que apenas estaban empezando a establecerse fuera de África. El descubrimiento de estos restos es importante para la Arqueología porque descubrimos los comienzos de la cremación como un ritual de entierro y, además, encontramos más evidencia para la teoría de "fuera de África".
El rico patrimonio arqueológico del lugar es muy importante para el pueblo aborigen australiano de la zona. La región de Willandra está habitada por los pueblos Barkindji, Nyiampaa y Mutthi Mutthi, que ahora han concertado acuerdos de gestión conjunta con el Gobierno de Nueva Gales del Sur para gestionar el lago y el Parque Nacional Mungo.
Excursión geomagnética al lago Mungo
En 1972, se llevaron a cabo estudios arqueomagnéticos en las chimeneas aborígenes prehistóricas que se encontraban a lo largo de la antigua costa del lago Mungo. La magnetización conservada en piedras de hornos y hogares cocidos muestra que el campo dipolar axial se movió hasta 120 grados desde su posición normal hace unos 30.000 años. Llamado excursión geomagnética, el evento ocurrió entre 30.780 y 28.140 años AP con una intensidad de campo muy alta de 1 a 2×10−4 T (alrededor de 3,5 veces mayor que la actual de la Tierra de 5,8×10 −5 T) que posteriormente disminuyó de 0,2 a 0,3×10−4 T. También hay evidencia de una segunda excursión alrededor de 26.000 BP con una intensidad de campo de 0,1 a. 2×10−4 T. Debido a que la mayoría de las excursiones encontradas antes del lago Mungo estaban contenidas en material sedimentario, se había sugerido que las anomalías direccionales del campo magnético eran de origen detrítico o diagenético. Los resultados del lago Mungo se debieron a una magnetización termoremanente, descartándose un fenómeno sedimentológico.
Se han registrado dos excursiones en sedimentos de Skjonghelleren en Valderøy, Noruega, y el polo geomagnético virtual (VGP) de una de ellas está sincrónico con el lago Mungo. Esto sugiere que el evento del lago Mungo fue global, más que local. Los datos de sedimentos lacustres de una edad similar en Francia que tienen líneas de campo magnético casi idénticas también respaldan que el lago Mungo sea un evento global. Sin embargo, se ha sugerido que el campo anómalo del lago Mungo es el resultado de la caída de un rayo.