Lago Mendota

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Lake in Dane County, Wisconsin, USA
El

Lago Mendota es un lago eutrófico de agua dulce que es el más grande y septentrional de los cuatro lagos de Madison, Wisconsin. El lago limita con Madison al norte, este y sur, Middleton al oeste, Shorewood Hills al suroeste, Maple Bluff al noreste y Westport al noroeste. El lago Mendota adquirió su nombre actual en 1849 tras una propuesta de un topógrafo llamado Frank Hudson, quien afirmó estar familiarizado con las lenguas nativas americanas locales; Lyman C. Draper, el primer secretario correspondiente de la Sociedad Histórica de Wisconsin, propuso que 'Mendota' podría haber sido una palabra chippewa que significa "grande" o 'genial'

Historia temprana

El lago Mendota se originó después de la glaciación de Wisconsin, que ocurrió hace aproximadamente 15.000 años. El hielo glacial, que había cubierto los lagos Madison (lagos Mendota, Monona, Kegonsa y Waubesa) con un espesor de más de 300 metros, comenzó a retirarse hacia el noroeste hace unos 14.000 años, represando un lago glacial cerca de la ciudad de Middleton que ahora sirve como la fuente de agua de Pheasant Branch, un arroyo que desemboca desde el este en el lago Mendota. El agua dejada por los glaciares en retirada finalmente llenó el lecho actual del lago Mendota. Aunque existió un gran lago que se extendía desde la parte norte del lago Mendota hasta Stoughton durante unos 1.000 años, la caída del nivel del agua provocó que este gran lago se separara en los cuatro lagos Madison actuales hace unos 10.000 años, dejando numerosos pantanos de aguas poco profundas entre esos lagos.

Lake Mendota, Madison, Wisconsin, una pintura de Joseph Rusling Meeker, c. 1870-71

Según informes de los colonos europeos de principios del siglo XIX, el lago Mendota alguna vez tuvo playas de arena blanca y agua clara, siendo la arena carbonato de calcio, que ingresaba continuamente al lago desde su cuenca rica en yeso. Sin embargo, después de que los colonos estadounidenses comenzaron a poblar Madison, las características físicas del lago que alguna vez fue mesotrófico comenzaron a cambiar rápidamente. Esto se debió en gran parte a las esclusas de Tenney, que se construyeron en 1849 para regular el transporte marítimo a través del istmo de Madison y provocaron un aumento de cuatro pies en el nivel del agua en el lago Mendota, sumergiendo las playas. Además, debido al crecimiento de la industria láctea de Wisconsin a finales del siglo XIX, el lago Mendota se inundó repetidamente con escorrentías de granjas cercanas que provocaron que el lecho del lago se volviera negro oscuro, el color del suelo de la pradera. Los aumentos resultantes en las concentraciones de nitrógeno y fósforo convirtieron al lago Mendota en un lago eutrófico. El grado de eutrofización era tan alto que en 1882, Edward Asahel Birge, un joven zoólogo y futuro presidente de la Universidad de Wisconsin-Madison, documentó las primeras floraciones de cianobacterias tóxicas conocidas en el lago Mendota junto con su colaborador Chancey Juday, marcando el primer paso hacia estudios a largo plazo del lago Mendota.

Geografía

El lago Mendota y el lago Monona están separados por un istmo conocido como el istmo de Madison, en el que se encuentra la mayor parte de Madison, WI. Si bien los lagos están separados por tierra seca, están conectados por el río Yahara. La navegación a lo largo de esta parte del río Yahara está controlada por la esclusa y presa de Tenney Park, que se construyó para permitir que los barcos de arrastre poco profundos crucen esta sección dragada del río a través de lo que alguna vez fueron humedales. Hoy en día, las esclusas de Tenney Park también ayudan a mantener los niveles de agua en los lagos Madison, ya que en condiciones normales, el nivel del agua en el lago Mendota se mantiene cinco pies por encima del del lago Monona. Por el contrario, cuando los niveles de agua son demasiado altos, la presa Tenney Park se cierra para minimizar el flujo del lago Mendota hacia el lago Monona y el lago Waubesa, mientras que cuando los niveles de agua son demasiado bajos, todas las presas a lo largo del río Yahara se abren para maximizar el flujo de agua. . A principios de 2021, el condado de Dane obtuvo una Ellicott 'Dragon Dredge' como medio para reducir las consecuencias de las inundaciones del río Yahara y los lagos Madison mediante la eliminación de los depósitos de limo y lodo que se han acumulado durante décadas en los puntos de estrangulamiento entre los lagos. Esta adquisición fue parte de un esfuerzo multimillonario de mitigación de inundaciones liderado por el ejecutivo del condado de Dane, Joe Parisi, que se remonta a 2019, cuando lluvias históricas inundaron arroyos y provocaron que las aguas del lago Monona alcanzaran sus niveles más altos en más de un siglo, lo que permitir que el condado de Dane mueva de manera más eficiente grandes volúmenes de agua entre los lagos de Madison para evitar impactos catastróficos similares por inundaciones.

Las orillas del lago contienen en gran medida casas y condominios de lujo costosos, pero también contienen parques y áreas naturales protegidas, incluido el parque James Madison, así como viviendas de UW-Madison, el Memorial Union y un puñado de hoteles y restaurantes. . Hay al menos 25 sitios para el lanzamiento de embarcaciones y varios puertos deportivos importantes que dan servicio a la cadena de lagos Yahara. La ciudad de Madison mantiene cinco playas en el lago Mendota, tres de las cuales cuentan con salvavidas. En un típico día de verano, el lago está lleno de personas que practican deportes acuáticos, como paseos en bote, pesca, esquí acuático, wakeboard, tubing, piragüismo, windsurf, kayak y vela. Con una fecha de congelación promedio del 20 de diciembre, el lago Mendota es utilizado en invierno por entusiastas de los deportes para paseos en bote sobre hielo, patinaje sobre hielo, pesca en hielo, esquí de fondo, hockey sobre hielo y kite de nieve.

El Capitolio del Estado de Wisconsin y gran parte del gobierno estatal están ubicados en el estrecho istmo de Madison, y el campus de la Universidad de Wisconsin-Madison está situado a lo largo de la costa sur del lago Mendota. A principios del siglo XX, Chancey Juday y Edward A. Birge fundaron allí una influyente escuela de limnología como componente de la universidad, que fue reorganizada y ampliada hasta convertirse en el Centro de Limnología en julio de 1982. El Hoofer Sailing Club de la universidad opera en el Memorial Union.

Estudio del lago

El lago Mendota ha sido llamado "el lago más estudiado del mundo" con el Centro de Limnología de la Universidad de Washington-Madison descansando en su orilla sur. El lago tiene una boya con sensor remoto, conocida cariñosamente como 'David Buoy' que forma parte de la Red Global de Observatorios Ecológicos de Lagos. La boya se ancló por primera vez en el lago Mendota en 2008 y ha recopilado datos cada año posterior desde principios de la primavera hasta finales del otoño, cuando se retira antes de que el lago se congele en el invierno. Varios de los datos atmosféricos y del lago recopilados por la boya incluyen la dirección del viento, la velocidad del viento, la temperatura del aire, el oxígeno disuelto y la clorofila. En marzo de 2021, investigadores del Centro de Limnología concluyeron que el cambio climático y el consiguiente alargamiento del clima estival han impulsado la formación anual de zonas muertas en el lago Mendota, que son capas deficientes de oxígeno en las profundidades de la columna de agua. Se ha demostrado que estas zonas muertas permanecen en el lago hasta dos meses en el verano y tienen el potencial de devastar los hábitats de los peces bentónicos. La creciente eutrofización del lago Mendota ha provocado una mayor frecuencia de proliferación de algas nocivas, que se hunden hasta el fondo del lago cuando mueren. Una vez en el fondo, los descomponedores los descomponen mediante un proceso que requiere oxígeno, lo que agota el suministro bentónico de oxígeno y forma zonas muertas. En ausencia de programas diseñados para mitigar el cambio climático a nivel local, los investigadores indicaron que la única forma de reducir la frecuencia y gravedad de las zonas muertas es limitar la cantidad de fertilizantes y nutrientes que fluyen hacia el lago Mendota.

El 11 de septiembre de 2009, la clase de limnología de la Universidad de Wisconsin-Madison descubrió la invasora pulga de agua espinosa, lo que la convirtió en el tercer lago interior conocido que alberga esta especie en Wisconsin. Los científicos de la Red de Investigación Ecológica a Largo Plazo habían creído inicialmente que el lago Mendota era un hábitat inadecuado para la pulga de agua espinosa, que prefiere los lagos fríos, ya que los limnólogos del sitio de los Lagos Templados del Norte del LTER habían realizado más de tres décadas de viajes de muestreo al lago y nunca había encontrado una sola pulga de agua espinosa. Sin embargo, después de extraer núcleos de sedimentos del lago Mendota y analizarlos en el Museo Zoológico de UW-Madison, los investigadores encontraron evidencia de que las pulgas de agua espinosas habían estado presentes en bajas concentraciones en el lago durante al menos una década antes de su repentino aumento de población en 2009. coincide con investigaciones recientes que proponen que las especies invasoras pueden pasar años o décadas como "poblaciones durmientes" permaneciendo en bajas densidades de población hasta que las condiciones ambientales se vuelven favorables para un crecimiento explosivo de la población, momento en el que son detectados por los investigadores. En 2015, se encontró una población reproductora de mejillones cebra invasores en el lago Mendota, lo que generó preocupación entre los ecologistas porque los mejillones se han relacionado con aumentos en la frecuencia de floraciones de cianobacterias y cierres de playas.

Biodiversidad

El lago Mendota, al igual que los otros lagos de la cadena del río Yahara, contiene muchas especies de plantas acuáticas nativas, que son los principales productores del lago y sirven como base para las redes alimentarias acuáticas, así como refugio para el lucio del norte y la perca amarilla. , ambas especies de peces autóctonos. Un estudio ecológico de 2017 de los lagos Yahara realizado por Dane County Land & El Departamento de Recursos Hídricos encontró 24 especies de plantas acuáticas, incluidas la cola de caballo, la hierba almizclera, la alga común, la lenteja de agua pequeña, el loto americano, la alga variable, el apio silvestre y la vejiga común. Estas especies de plantas nativas desempeñan un papel en la mitigación parcial de la creciente eutrofización del lago Mendota, ya que absorben fósforo y producen oxígeno disuelto, y ayudan a preservar la estructura física del lago a través de sus sistemas de raíces, que estabilizan los sedimentos y limitan la erosión costera. El drenaje y la represa de los humedales que alguna vez rodearon el lago Mendota causaron grandes pérdidas de áreas de desove de peces, aunque alrededor de 34 especies de peces todavía son comunes en el lago, incluido el lucio del norte, la lubina blanca, la lucioperca, la lobina negra, la lubina negra y el almizclero. . A partir de 2006, la Reserva Natural Lakeshore de la Universidad de Wisconsin-Madison comenzó a catalogar las especies de aves que se encuentran en el lago Mendota y sus alrededores y, hasta ahora, se han avistado durante su estancia más de 255 especies de aves, la mayoría de las cuales se encuentran regularmente en el sur de Wisconsin. migraciones anuales. Algunas de las especies de aves que se encuentran en la Reserva Natural incluyen el arrendajo azul, el jilguero americano, el oropéndola de Baltimore, el águila calva, el búho cornudo, el reyezuelo de los pantanos y el somorgujo común.

Sin embargo, en las últimas décadas, el lago Mendota se ha vuelto cada vez más eutrófico y el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin ha documentado la presencia de numerosas especies invasoras tanto de plantas como de animales en el lago. La eutrofización ha provocado un rápido aumento de la abundancia de plantas acuáticas y de la frecuencia de la proliferación de algas nocivas, atribuible esta última a las cianobacterias. Los géneros dominantes de cianobacterias en el lago Mendota incluyen Aphanizomenon, Anabaena y Microcystis, y desde 2017 se producen floraciones anuales de cianobacterias en casi todos los lagos de Madison. Hay varias especies invasoras en el lago Mendota, incluida la alga de hoja rizada, la milenrama de agua euroasiática, las medusas de agua dulce, la pulga de agua espinosa, la lechuga de agua y el mejillón cebra. La pulga de agua espinosa en particular ha tenido consecuencias ecológicas devastadoras en el lago Mendota, ya que consume el zooplancton nativo Daphnia pulicaria, lo que ha provocado marcadas disminuciones en la claridad del agua debido al aumento en el tamaño de la población de fitoplancton. , que son la presa preferida de D. pulicaria.

Lago Mendota visto desde la Bahía de la Universidad aterrizando en el otoño de 2008

Artefactos

El 2 de noviembre de 2021, un equipo de la Sociedad Histórica de Wisconsin levantó una canoa hasta la superficie del lago Mendota. Fue descubierto por la arqueóloga marina Tamara Thomsen y la asistente de buceo Mallory Dragt mientras paseaban en sus scooters en junio de 2021. Con 1200 años de antigüedad, era el barco/naufragio hundido más antiguo conocido en Wisconsin en ese momento.

El 22 de septiembre de 2022, un equipo de la Sociedad Histórica de Wisconsin levantó una canoa hasta la superficie del lago Mendota. Con 3000 años de antigüedad, ahora es el barco/naufragio hundido más antiguo conocido en Wisconsin.

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