Lago Mai-Ndombe
Lago Mai-Ndombe (francés: Lac Mai-Ndombe) es un gran lago de agua dulce en la provincia de Mai-Ndombe en el oeste de la República Democrática del Congo. El lago se encuentra dentro del área de Tumba-Ngiri-Maindombe, el mayor Humedal de Importancia Internacional reconocido por la Convención de Ramsar en el mundo.
Ubicación
El lago desemboca hacia el sur a través del río Fimi hacia los ríos Kwah y Congo. Conocido hasta 1972 como Lago Leopoldo II (Lac Léopold II) en honor a Leopoldo II, rey de los belgas. Mai-Ndombe significa "agua negra" en Kikongo. El lago tiene forma irregular y su profundidad varía desde sólo 5 metros (media) hasta 10 metros (máximo). Cubriendo aproximadamente 890 millas cuadradas (2300 kilómetros cuadrados), se sabe que duplica o triplica su tamaño durante la temporada de lluvias. Sus aguas están oxigenadas en toda su profundidad y el pH oscila entre 4,2 y 5,5. Las costas bajas y boscosas lo rodean con un denso y húmedo bosque ecuatorial que prevalece al norte y un mosaico de bosques y sabanas al sur.
Biodiversidad
Los estudios han revelado una alta biodiversidad dentro y alrededor del lago, con animales como dos especies de nutrias, mangostas de los pantanos, musarañas nutrias gigantes, numerosas aves acuáticas, cocodrilos y tortugas.
Mai-Ndombe contiene aguas negras ácidas y ricas en húmicos y, en general, los peces de este lago han sido poco documentados, incluso en comparación con otras regiones de la cuenca del río Congo. Aunque ecológicamente similar al lago Tumba y ocasionalmente conectado directamente por canales o pantanos, existen algunas diferencias significativas en la fauna de peces que habita en los dos lagos, pero también muchas especies compartidas. Los estudios iniciales fueron realizados por George Albert Boulenger hace más de un siglo y ha habido relativamente pocos estudios posteriores sobre la fauna de peces en el lago. Por ejemplo, el primer estudio de su parte norte no se realizó hasta 2002. Se conocen más de 30 especies de peces, pero se supone que la cifra real es considerablemente mayor. Hay cinco especies endémicas conocidas: el bagre Amphilius opistophthalmus y el cíclido Hemichromis cerasogaster fueron descritos científicamente por Boulenger. Los restantes son descubrimientos relativamente recientes que sólo se describieron en las últimas décadas: en 1984, se describió científicamente una nueva especie de cíclido, Nanochromis transvestitus, llamado así por el hecho de que exhibe dicromatismo sexual inverso, a partir de El lago. En 2006, se describió otra nueva especie de cíclido, Nanochromis wickleri, y en 2008, se documentó una nueva especie de bagre, Chrysichthys praecox.
Actividad económica
Algunas de las principales áreas de concesión de la empresa maderera Sodefor se encuentran al norte y al sur del lago Mai-Ndombe. El 28 de noviembre de 2009, dos barcazas madereras se hundieron provocando la pérdida de 73 vidas. El barco no estaba autorizado a transportar pasajeros, pero se cree que en ese momento llevaba a bordo unas 270 personas.
El lago Mai-Ndombe y el sistema fluvial se utilizan a menudo para el transporte en todo el país porque el sistema de carreteras terrestres es inadecuado. Muchos ferries de pasajeros transportan a cientos de personas cada día. Muchos de estos barcos son viejos y no están mantenidos. El sábado 25 de mayo de 2019, un ferry de pasajeros con más de 350 pasajeros se hundió debido a fuertes vientos. Se confirmó la muerte de más de 45 pasajeros el primer día y se consideró que más de cien seguían desaparecidos. En respuesta, el gobierno dijo que prohibiría que los barcos de pasajeros de madera de más de cinco años atraviesen el lago.