Lago Karachái
Lago Karachay (ruso: Карача́й), a veces escrito Karachai o Karachaj, Era un pequeño lago en los montes Urales del sur, en el centro de Rusia. A partir de 1951, la Unión Soviética utilizó Karachay como vertedero de desechos radiactivos de Mayak, la cercana instalación de almacenamiento y reprocesamiento de desechos nucleares, ubicada cerca de la ciudad de Ozyorsk (entonces llamada Chelyabinsk-40). Hoy en día, el lago está completamente lleno y actúa como "una instalación de almacenamiento de desechos nucleares permanente y seca cerca de la superficie".
La radiactividad del lago es comparable a la del desastre de Chernobyl, el peor accidente nuclear de todos los tiempos.
Fondo
El nombre karachay significa "agua negra" o "arroyo negro" en varias lenguas turcas del noroeste, incluido el tártaro.
Construida en total secreto entre 1946 y 1948, la planta de Mayak fue el primer reactor utilizado para crear plutonio para el proyecto de la bomba atómica soviética. De acuerdo con el procedimiento estalinista y supervisado por el jefe del NKVD, Lavrenti Beria, la máxima prioridad era producir suficiente material apto para armas para igualar la superioridad nuclear de Estados Unidos tras los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki. Se prestó poca o ninguna consideración a la seguridad de los trabajadores o a la eliminación responsable de los materiales de desecho, y todos los reactores fueron optimizados para la producción de plutonio, produciendo muchas toneladas de materiales contaminados y utilizando sistemas de enfriamiento de ciclo abierto que contaminaron directamente los miles de litros de agua de enfriamiento que se usaban. reactores utilizados todos los días.
El lago Kyzyltash era el lago natural más grande capaz de proporcionar agua de refrigeración a los reactores; se contaminó rápidamente debido al uso del sistema de ciclo abierto. El lago Karachay estaba aún más cerca; sin embargo, el lago era demasiado pequeño para proporcionar suficiente agua de refrigeración. Luego se designó al lago Karachay como un vertedero cercano y conveniente para grandes cantidades de desechos radiactivos de alto nivel demasiado "calientes" para su uso. para almacenar en los tanques de almacenamiento subterráneos de las instalaciones. El plan original era utilizar el lago para almacenar material altamente radiactivo hasta que pudiera devolverse a los tanques de almacenamiento de hormigón subterráneos de las instalaciones de Mayak, pero luego se volvió imposible debido a los niveles letales de radiactividad. El lago se utilizó para este fin hasta el desastre de Kyshtym en 1957, en el que los tanques subterráneos explotaron debido a un sistema de refrigeración defectuoso. Este incidente provocó una contaminación generalizada de toda el área de Mayak (así como de una gran franja de territorio al noreste). Esto llevó a una mayor cautela entre la administración, por temor a la atención internacional, y provocó que los vertederos se extendieran por una variedad de áreas (incluidos varios lagos y el río Techa, a lo largo del cual se encontraban muchas aldeas).
En la década de 1960, el lago comenzó a secarse; su superficie disminuyó de 0,5 km2 en 1951 a 0,15 km2 a finales de 1993. En 1968, tras una sequía en la región, el viento transportó 185 PBq (5 MCi) de polvo radiactivo alejado de la zona seca del lago, irradiando a medio millón de personas.
Entre 1978 y 1986, el lago se llenó con casi 10.000 bloques huecos de hormigón para evitar que los sedimentos se desplazaran. La conservación de la zona afectada continuó hasta la década de 2000 a través del programa federal "Seguridad nuclear y radiológica en 2008 y hasta 2015", y el resto del lago finalmente se rellenó en noviembre de 2015. se completó en diciembre de 2016 con la adición de la capa final de roca y tierra, lo que convirtió efectivamente al antiguo lago en "una instalación de almacenamiento de desechos nucleares seca y permanente cerca de la superficie".
Estado actual
Según un informe del Instituto Worldwatch sobre residuos nucleares, Karachay es el lugar (al aire libre) más contaminado de la Tierra desde el punto de vista radiológico. El lago acumuló unos 4,44 exabecquerelios (EBq) de radiactividad en menos de una milla cuadrada de agua, incluidos 3,6 EBq de cesio-137 y 0,74 EBq de estroncio-90. A modo de comparación, el desastre de Chernobyl liberó 0,085 EBq de cesio-137, una cantidad mucho menor y en miles de kilómetros cuadrados. (La liberación total de Chernobyl se estima entre 5 y 12 EBq de radiactividad; sin embargo, esencialmente sólo el cesio-134/137 [y en menor medida, el estroncio-90] contribuyen a la contaminación de la tierra porque el resto tiene una vida demasiado corta). Se estima que el lecho del lago está compuesto casi en su totalidad por depósitos de desechos radiactivos de alto nivel a una profundidad de aproximadamente 3,4 metros (11 pies).
En 1990, el nivel de radiación en la región cercana a donde se vertió el efluente radiactivo en el lago era de 600 röntgens por hora (aproximadamente 6 Sv/h), según el Consejo de Defensa de Recursos Naturales, suficiente para administrar una dosis letal a un ser humano. en menos de una hora.
A partir de diciembre de 2016, el estado del lago está completamente relleno, utilizando bloques de concreto especiales, rocas y tierra. Se rellenó completamente en noviembre de 2015 y luego se monitoreó antes de colocar la capa final de roca y tierra. Los datos de seguimiento mostraron una "clara reducción de la deposición de radionucleidos en la superficie" después de 10 meses. Se esperaba que poco después se implementara un programa de monitoreo de las aguas subterráneas que duraría décadas.