Lago Enriquillo

Lago Enriquillo (español: Lago Enriquillo) es un lago hipersalino de la República Dominicana ubicado en la región suroeste del país. Sus aguas se comparten entre las provincias de Bahoruco e Independencia, esta última limita con Haití. El lago Enriquillo es el lago más grande tanto de la República Dominicana como de La Española, así como de todo el Caribe. También es el punto más bajo para un país insular.

Hidrología

El lago Enriquillo cubre un área de 380 km² (150 millas cuadradas) y es el punto más bajo de un país insular, cayendo 46 m (151 pies) por debajo del nivel del mar. Su cuenca de drenaje incluye diez sistemas fluviales menores. Los ríos que nacen en las montañas de Neiba al norte (centro inferior y parte inferior derecha de la imagen) son perennes. Los ríos que nacen en la Sierra de Baoruco hacia el sur son intermitentes. El lago Enriquillo no tiene salida. El nivel del agua del lago varía debido a una combinación de precipitaciones provocadas por tormentas y la alta tasa de evaporación de la región. La salinidad en el lago puede variar entre 33 partes por mil (comparable al agua de mar) y más de 100 partes por mil (hipersalina).

La región tiene un clima cálido y semiárido. Las precipitaciones anuales no se distribuyen uniformemente y las precipitaciones máximas se producen en mayo y octubre. La estación seca es de diciembre a abril, cuando las precipitaciones pueden ser inferiores a 20 mm (0,79 pulgadas). Debido a la longitud del lago, los promedios de precipitaciones anuales también varían en los extremos este y oeste: 729 mm (28,7 pulgadas) en la costa noroeste y 508 mm (20,0 pulgadas) en el sureste.

Tendencia a las inundaciones

Entre 2004 y 2009, el lago duplicó su superficie. Los registros de 2004 muestran que el lago tiene 164 km² (63 millas cuadradas); Las mediciones de 2011 sitúan el área en 350 km² (140 millas cuadradas).

Se están debatiendo razones para la inundación, pero puede ser una combinación de varios, incluyendo aumentos de lluvias en la región en los últimos años, aumento de sedimentos entrando en el lago de la escorrentía debido a la deforestación que están contribuyendo a elevar el fondo del lago, y temperaturas más suaves, que están reduciendo la tasa de evaporación superficial.

Geografía

El lago se encuentra en un valle que se extiende desde cerca de Puerto Príncipe en Haití hasta Bahía de Neiba en la República Dominicana. El valle se conoce como Hoya de Enriquillo en República Dominicana y como Plain du Cul-de-Sac en Haití. Partes de la depresión están por debajo del nivel del mar y están cubiertas por grandes lagos salados, incluidos el lago Enriquillo y el Etang Saumâtre, el segundo lago más grande de La Española (y el más grande de Haití).

Históricamente hubo tres islas en el lago: Barbarita, Islita e Isla Cabritos. Antaño, cuando los niveles de agua bajaban durante los períodos de sequía, las islas estaban unidas entre sí por bancos de arena. En diciembre de 2011, solo queda Isla Cabritos; las otras dos islas quedaron sumergidas por el aumento del nivel del lago.

Geología

El lago Enriquillo está ubicado dentro de una depresión lineal que se formó como una cuenca en rampa entre el cinturón plegado y corrido de Haití al norte y la corteza oceánica elevada del Macizo de la Selle y la Sierra de Bahoruco al sur. La falla Enriquillo-Plantain Garden es una falla de rumbo posterior, que atraviesa la depresión, que se extiende desde Jamaica en el oeste hasta cerca de Neiba en la República Dominicana en el este. El valle, un antiguo estrecho marino, se creó hace aproximadamente un millón de años cuando el nivel del agua bajó y el estrecho se rellenó con sedimentos del río Yaque del Sur. Debido a esto, los temblores en la región son comunes.

Ecología

El lago Enriquillo es el hogar de la mayor población de cocodrilos americanos (Crocodylus acutus) del Caribe. Tres especies de peces nativos habitan el lago: la limia de banda negra (Limia melanonotata), la gambusia hispaniola (Gambusia hispaniolae) y el cachorrito de Hispaniola (Cyprinodon bondi). Dos iguanas endémicas de La Española en peligro de extinción viven en simpatía alrededor del lago, así como en la Isla Cabritos: la iguana de Ricord (Cyclura ricordii) y la iguana rinoceronte (Cyclura cornuta). El corredor endémico de la Hispaniola (Haitiophis anomalus), una serpiente, también es originario de la zona. Entre las numerosas especies de aves que se encuentran en el lago, destacan los flamencos americanos (Phoenicopterus ruber); Las bandadas de flamencos se concentran especialmente en Isla Cabritos y cerca del extremo oriental del lago.

Aquí se pueden encontrar plantas que prosperan en lugares áridos, como los cactus (especialmente el endémico Melocactus lemairei).

En 1974 se estableció un parque nacional para preservar el área; en 2002 se combinó con otros dos parques para formar la Reserva de la Biosfera Jaragua-Bahoruco-Enriquillo.

Historia

El lago lleva el nombre de Enriquillo, un cacique de los indígenas taínos, que se rebeló contra los españoles a principios del siglo XVI y se escondió en las montañas al sur del lago. Anteriormente se llamaba Lago Xaragua, en honor al cacicazgo taíno en el que se ubicaba.

Economía

La tierra cerca del lago Enriquillo se ha utilizado durante mucho tiempo para la agricultura, con cultivos como plátanos, batatas y yuca cultivando allí, así como pastos para ganado. Los crecientes niveles de agua han afectado a cientos de residentes cercanos en los municipios que bordean el lago, con abundante pérdida de tierras agrícolas.

Las ciudades importantes cerca de las costas de Enriquillo incluyen Neiba, la capital de la provincia de Baoruco, en el noreste, y Jimaní, la capital de la provincia de Independencia, en el extremo occidental del lago cerca de la frontera con Haití. La Descubierta es el pueblo más cercano a la entrada del Lago Enriquillo y el Parque Nacional Isla Cabritos. La comunidad de Boca de Cachón, cerca del lago y gravemente afectada por el aumento de las aguas, ha sido objeto de esfuerzos de reubicación del gobierno, incluida la construcción de una nueva ciudad más alejada de las costas de Enriquillo.

El Lago Enriquillo se ha convertido en un importante destino turístico, tanto para el turismo nacional como extranjero. Existe un grupo de petroglifos indígenas posiblemente pretaínos (llamados localmente "las caritas", "las caras"), desde donde se tiene una vista de El lago. Existen varios pequeños hoteles en los pueblos cercanos, utilizados habitualmente por viajeros vinculados al comercio, y que también son utilizados por turistas para conocer los atractivos de la zona. Un sistema de transporte con autobuses también une esta comunidad con Santo Domingo y otras comunidades entre ellas.