Lago de las medusas
Lago de las Medusas (Palauano: Ongeim'l Tketau, lit. 'Quinto Lago&# 39;) es un lago marino ubicado en la isla Eil Malk en Palau. Eil Malk forma parte de las Islas Rocosas, un grupo de islas pequeñas, rocosas y en su mayoría deshabitadas en la laguna sur de Palau, entre Koror y Peleliu. Hay alrededor de otros 70 lagos marinos ubicados en las Islas Rocosas. Millones de medusas doradas migran diariamente horizontalmente a través del lago.
Jellyfish Lake está conectado con el océano a través de fisuras y túneles en la piedra caliza de un antiguo arrecife del Mioceno. Sin embargo, el lago está lo suficientemente aislado y las condiciones son lo suficientemente diferentes como para que la diversidad de especies en el lago se reduzca considerablemente con respecto a la laguna cercana. La medusa dorada, Mastigias papua etpisoni, y posiblemente otras especies del lago, han evolucionado para ser sustancialmente diferentes de sus parientes cercanos que viven en las lagunas cercanas.
Estratificación del lago
Jellyfish Lake está estratificado en dos capas, una capa superior oxigenada (mixolimnion) y una capa inferior anóxica (monimolimnion). La concentración de oxígeno en el lago disminuye de aproximadamente 5 ppm en la superficie a cero a 15 metros (en la quimioclina). La estratificación es persistente y no se produce mezcla estacional. El lago es uno de los alrededor de 200 lagos meromícticos salinos que se han identificado en el mundo. Sin embargo, la mayoría de estos lagos son de origen de agua dulce. Los lagos marinos estratificados permanentemente son inusuales, pero en Eil Malk y en otras islas cercanas hay otros once lagos marinos estratificados aparentemente permanentes.
La estratificación del lago es causada por condiciones que impiden o restringen la mezcla del agua verticalmente. Estas condiciones incluyen:
- El lago está rodeado de paredes de roca y árboles que bloquean sustancialmente el flujo del viento a través del lago que causaría mezcla.
- Las principales fuentes de agua para el lago (raina, escorrentía y flujos de marea a través de túneles) están cerca de la superficie.
- El lago está en los trópicos donde la variación de temperatura estacional es pequeña, y por lo tanto la inversión de temperatura que puede causar mezcla vertical de lagos en zonas templadas no ocurre.
La capa oxigenada se extiende desde la superficie hasta unos 15 metros (49 pies). En esta capa viven todos los organismos que necesitan oxígeno, incluidas las medusas, algunas especies de peces y copépodos. Esta capa es algo turbia. La visibilidad está limitada a unos 5 metros (16 pies). La salinidad de esta capa hasta aproximadamente 3 metros (9,8 pies) se ve afectada por la lluvia y la escorrentía, y por debajo de esta capa, los niveles de salinidad no se ven afectados por las entradas de agua dulce.
El lago está conectado con el mar a través de tres túneles que se encuentran cerca de la superficie. Los túneles canalizan el agua de las mareas dentro y fuera del lago. Los niveles de marea en el lago se reducen a aproximadamente un tercio de los niveles de marea de la laguna. Los picos de marea tienen un retraso de aproximadamente 1 hora y cuarenta minutos con respecto a los picos de marea de la laguna. El biólogo William Hamner estimó que alrededor del 2,5% del volumen del lago se intercambia durante el flujo de marea. Sin embargo, debido a que el agua de las mareas ingresa a la superficie, la capa anóxica inferior no se ve afectada en gran medida por los flujos de las mareas.
Las investigaciones han demostrado que la población de medusas juega un papel importante en la mezcla del agua y su contenido de oxígeno y nutrientes en el lago.
La capa anóxica se extiende desde unos 15 metros (49 pies) debajo de la superficie hasta el fondo del lago. La concentración de oxígeno en esta capa es cero. La concentración de sulfuro de hidrógeno aumenta desde aproximadamente cero en la parte superior de esta capa hasta más de 80 mg/litro en el fondo del lago. Los tres metros superiores de esta capa contienen una densa población de bacterias, de las cuales al menos una especie es una bacteria fotosintética de azufre de color púrpura. Esta capa bacteriana absorbe toda la luz solar, por lo que la capa anóxica debajo de la placa bacteriana es oscura, pero transparente. Hamner estimó que la visibilidad era de unos 30 metros. La capa anóxica también contiene altas concentraciones de amoníaco y fosfato que están casi completamente ausentes en la capa superior. La capa anóxica es potencialmente peligrosa para los buceadores, que pueden envenenarse a través de la piel. Este riesgo se mitiga porque no se permite el uso de equipos de buceo en el lago, lo que limita las profundidades a las que las personas pueden bucear.
Edad del lago
El lago Jellyfish tiene alrededor de 12.000 años. Esta estimación de edad se basa en la profundidad del lago (unos 30 metros), una estimación del espesor del sedimento (al menos 20 metros) y el aumento del nivel del mar desde el final de la última edad de hielo. Hace unos 12.000 años, el nivel del mar había aumentado hasta el punto de que el agua de mar empezó a llenar la cuenca del lago Jellyfish.
Especies de medusas
Dos especies de medusas escifozoas viven en Jellyfish Lake, la medusa luna (Aurelia sp.) y la medusa dorada (Mastigias sp.).
Medusa dorada
Las medusas doradas están más estrechamente relacionadas con las medusas manchadas (Mastigias papua) que habitan en las lagunas cercanas. Son similares a las medusas manchadas en que obtienen parte de su nutrición de algas simbióticas (Zooxanthellae) que viven en sus tejidos y parte de su nutrición del zooplancton capturado.
Sin embargo, las medusas doradas son morfológica, fisiológica y conductualmente distintas de las medusas manchadas. Se distinguen fácilmente de las medusas manchadas por la pérdida casi completa de las manchas en la exumbella y la pérdida casi completa de sus mazas, un apéndice adherido a los brazos bucales.
El biólogo marino Michael Dawson propuso que las medusas doradas que habitan en Jellyfish Lake se clasifiquen como una subespecie (Mastigias cf. papua etpisoni) de las medusas manchadas que viven en las lagunas cercanas. La identificación de la especie es incierta (indicada por cf. en el nombre) porque la Mastigias papua local de las lagunas de Palau puede ser sólo una de varias especies crípticas que componen la M. papua y, en el futuro, el grupo M. papua local de Palau puede identificarse como una especie separada de otras M. papúa. También propuso que las medusas que viven en otros cuatro lagos marinos de Palau eran lo suficientemente distintivas como para merecer el reconocimiento como subespecies únicas.
Medusa luna
La medusa luna fue identificada como Aurelia aurita por Hamner. Sin embargo, desde la publicación de ese informe en 1981, se han realizado pruebas genéticas en especímenes de Aurelia recolectados en lugares de todo el mundo. Los resultados de esas pruebas indican que además de las tres especies nombradas de Aurelia hay al menos otras seis especies crípticas en el género. Tres de las especies crípticas identificadas eran de Palau. Una de estas especies crípticas es común en cuatro de los lagos marinos de Palau con poblaciones de medusas, incluido Jellyfish Lake. Por lo tanto, la designación más precisa para la medusa luna en Jellyfish Lake (en febrero de 2001) es Aurelia sp. A pesar de la proximidad de las especies crípticas de medusas lunares de Palau, Dawson y Jacobs afirmaron que los datos moleculares sugerían que no se habían cruzado durante millones de años.
Migración cotidiana
Medusa dorada
El patrón de migración de las medusas doradas es el siguiente:
- Noche - Durante unas 14 horas al día los medusas hacen repetidas excursiones verticales entre la superficie y la quimioclina en la cuenca occidental para adquirir nitrógeno y otros nutrientes de cerca de la quimioclina para sus algas simbióticas.
- De madrugada a casi 0930 - Los medusas pasan del centro de la cuenca occidental a la cuenca oriental
- Desde la tarde temprana hasta cerca 1530 - Los medusas se mueven desde la cuenca oriental hasta el extremo occidental del lago
- Mientras el sol se pone - Los medusas se mueven brevemente hacia el este desde el extremo occidental hasta la cuenca occidental donde permanecen a través de la noche
Las medusas doradas giran en sentido contrario a las agujas del reloj mientras nadan en la superficie, presumiblemente para proporcionar una exposición uniforme al sol para las algas simbióticas en sus cuerpos.
El patrón de migración de las medusas doradas del lago Jellyfish es similar al de Mastigias sp. en otros lagos y calas marinas de Palau, que migran de oeste a este por la mañana. Sin embargo, los patrones de migración en otras calas y lagos marinos de Palau están menos definidos que los de la medusa dorada del lago Jellyfish. La migración de este a oeste en todos estos otros lagos (excepto Clear Lake en Eil Malk) no comienza hasta el final de la tarde.
Hamner y Dawson propusieron que la diferencia es causada por un cambio evolutivo impulsado por las anémonas que se alimentan de medusas (Entacmaea medusivora) que habitan las regiones orientales de Jellyfish Lake y Clear Lake. Las medusas evitan instintivamente las sombras y por la mañana, con las sombras en el extremo este, las medusas también evitan las anémonas. Al moverse de este a oeste a primera hora de la tarde, las medusas evitan la hora del día en la que el sol poniente eliminaría las sombras en el lago en el extremo oriental y así evitan a las anémonas de la tarde.
Medusa luna
Las medusas luna no tienen un patrón de migración horizontal organizado. Por la noche migran a la superficie presumiblemente para alimentarse. Los copépodos que constituyen una parte importante de la dieta de las medusas lunares en Jellyfish Lake también migran a la superficie durante la noche.
Muerte de medusas
Medusa dorada
A partir del otoño de 1998, se detectó una disminución precipitada en la población de medusas doradas en Jellyfish Lake. En diciembre de 1998, la población de medusas se había reducido a cero.
Basado en su extensa investigación sobre la desaparición de las medusas doradas, Dawson et al. determinaron que la causa más probable fue un evento climático de El Niño que elevó la temperatura del agua, con el resultado de que las algas simbióticas (Zooxanthellae) que viven dentro de las medusas doradas y los sifistomas (pólipos escifozoos) no pudieron sobrevivir.
En enero de 2000, se observaron medusas doradas en Jellyfish Lake por primera vez desde abril de 1999. En mayo de 2012, la población de medusas había vuelto a los niveles anteriores a la disminución.
Dawson y cols. También examinó las poblaciones de medusas doradas en otros tres lagos marinos de Palau. Encontraron cambios significativos en la población de medusas en dos de estos lagos, el lago Clear en Eil Malk y el lago Goby en Koror. La población de medusas doradas en Big Jellyfish Lake, Koror, no pareció verse afectada. La razón de esto no estaba clara, pero Big Jellyfish Lake experimentó aumentos de temperatura más bajos que los otros lagos y hubo evidencia experimental de que las medusas doradas de Big Jellyfish Lake eran más tolerantes a temperaturas más altas.
Aunque Clear Lake no pareció haber experimentado la extinción completa de la población de medusas que sufrió Jellyfish Lake en 1998, las medusas doradas en Clear Lake no siempre están presentes. Cuando las condiciones no son favorables para la etapa de medusa de corta duración o para la estrobilación de los sifistomas, las medusas desaparecen en Clear Lake. La población de medusas se restablece mediante estrobilación de sifistomas cuando las condiciones son favorables para la estrobilación y las medusas nuevamente.
En 1987 también se observó una reducción significativa en la población de medusas del lago Jellyfish. Esto se atribuyó anteriormente a la turbulencia generada por el buceo que causó la alteración de la capa tóxica. Sin embargo, dado que ocurrió dentro del período en el que se había detectado una temperatura superficial del mar inusualmente alta, se podría suponer razonablemente que un aumento en la temperatura del agua fue la causa más probable de la extinción de 1998.
Medusa luna
La medusa lunar exhibió daños inusuales en el período de 1998; sin embargo, la población no parecía menor de lo habitual.
Turismo
Los turistas deben obtener un pase para acceder al lago Jellyfish. El pase Rock Islands/Jellyfish Lake cuesta $100 y es válido por 10 días.
Hacer snorkel en Jellyfish Lake es una actividad popular entre los turistas que visitan Palau. Varios operadores turísticos de Koror ofrecen excursiones al lago. La isla Eil Malk está a aproximadamente 45 minutos en barco desde Koror. Se accede al lago por un sendero corto desde la playa de Eil Malk hasta el lago.
No se permite el buceo por parte de turistas en el lago. Se esgrimen dos razones para ello:
- Las burbujas de los tanques de buceo pueden dañar el medusas si se recogen bajo su campana.
- La capa anoxic que comienza a unos 15 metros contiene altas concentraciones de sulfuro de hidrógeno que se pueden absorber a través de la piel de un buzo que puede llevar a la muerte.
El lago Jellyfish es actualmente el único de los lagos marinos de Palau abierto a los turistas.
Consideraciones de seguridad
Aunque ambas especies de medusas que viven en el lago tienen células urticantes (nematocitos), en general no son lo suficientemente potentes como para causar daño a los humanos. Se ha informado que es posible notar las picaduras en áreas sensibles como el área alrededor de la boca.
Los cocodrilos de agua salada son nativos de Palau, pero solo se les ha atribuido una muerte en los últimos tiempos y, por lo general, no se los considera una amenaza para los buceadores.
El sulfuro de hidrógeno (H
2S) en el anóxico La capa es un riesgo grave para los buceadores que entran en ella, ya que el gas altamente tóxico puede ser absorbido a través de la piel. En 1977, el nivel de umbral máximo seguro para H
2S a 10 ppm, y las concentraciones en el fondo de la capa anóxica la superan ocho veces. Sin embargo, se informa que la concentración de sulfuro de hidrógeno hasta la quimioclina a unos 15 metros (49 pies) es cero, y si se evita la capa anóxica, la H
2S en el lago no representa un riesgo para los buceadores.