Lago Bangweulu

Bangweulu — 'donde el cielo del agua se encuentra con el cielo' — es uno de los grandes sistemas de humedales del mundo, que comprende el lago Bangweulu, los pantanos de Bangweulu y las llanuras o llanuras aluviales de Bangweulu. Situado en la cuenca superior del río Congo en Zambia, el sistema Bangweulu cubre un área casi completamente plana aproximadamente del tamaño de Connecticut o East Anglia, a una altura de 1.140 m a caballo entre la provincia de Luapula y la provincia del Norte de Zambia. Es crucial para la economía y la biodiversidad del norte de Zambia, y para la avifauna de una región mucho más grande, y enfrenta estrés ambiental y problemas de conservación.

Con un eje largo de 75 km y un ancho de hasta 40 km, la superficie permanente de agua abierta del lago Bangweulu es de unos 3.000 km², que se expande cuando sus pantanos y llanuras aluviales son en inundaciones al final de la temporada de lluvias en mayo. La superficie combinada del lago y los humedales alcanza los 15.000 km². El lago tiene una profundidad media de sólo 4 m y una profundidad máxima de 10 m.

El sistema Bangweulu es alimentado por unos diecisiete ríos, de los cuales el Chambeshi (la fuente del río Congo) es el más grande, y es drenado por el río Luapula.

Secciones del lago Bangweulu

Números entre corchetes redondos como así — (12)— se refieren a lugares de la imagen satelital.

Una característica notable del sistema Bangweulu es una serie de crestas arenosas paralelas que se extienden de suroeste a noreste. Estos son particularmente llamativos en fotografías de satélite y se ven fácilmente a lo largo de la costa noroeste, la península de Lifunge (2), la isla de Mbalala (3), la isla de Chilubi (6), y la península de Kapata (10). Dividen el lago en tres secciones paralelas a su eje principal. Se divide una sección llamada Lago Chifunabuli (1), de 50 km de largo pero sólo 5 km de ancho. Su entrada a través de una brecha en las lenguas de arena (al final de la península de Lifunge) tiene sólo 250 m de ancho. Otra cresta arenosa, la isla Mbabala, divide una sección llamada lago Walilupe (4), de 30 km de largo por 13 km de ancho. La sección central principal del lago entre Ifunge y Mbabala se conoce sólo como Bangweulu.

Hay numerosas bahías, ensenadas, lagos más pequeños y lagunas alrededor del lago Bangweulu, conectados por aguas abiertas, canales estrechos o pantanos. El más grande es el lago Kampolombo (9), de 30 km por 5 km, al sur del lago Walilupe y conectado a él por un canal de 7 km. Entre el lago Kampolombo y los pantanos se encuentra la península de Kapata, de 32 km de longitud; En su extremo oriental se encuentra el lago Kangwena (11), de 15 km de longitud.

Solo el lado occidental del lago y algunas de las islas tienen una costa bien definida, con playas de arena en lugares especialmente alrededor de Samfya, aunque incluso allí, algunas de las bahías y ensenadas son pantanosas.

Se descubrió que la infección por Schistosoma haematobium en las orillas occidentales del lago Bangweulu, Zambia, es mayor de lo informado anteriormente.

Los pantanos de Bangweulu

Los pantanos de Bangweulu, más grandes que el lago, se extienden desde el noroeste en el sentido de las agujas del reloj hacia el sur. La parte principal cubre un área de aproximadamente 120 km por 75 km y normalmente no tienen menos de 9.000 km².

Los pantanos actúan como control de las inundaciones anuales río abajo en Luapula al liberar agua lentamente a través de muchas lagunas y canales. Ayudan a evitar que el valle de Luapula se inunde excesivamente durante la temporada de lluvias.

Ríos y canales a través de los pantanos

Los pantanos de Bangweulu se alimentan principalmente desde el noreste por el río Chambeshi y desembocan hacia el sur en el río Luapula. El lago está conectado a estos ríos, y ellos entre sí, por una compleja masa de canales a través de los pantanos que pueden quedar obstruidos por la vegetación y cambiar su curso; no hay una navegación fácil entre ellos. Los lechos flotantes de papiro pueden cerrar los canales a un ancho que sólo permita el paso de las canoas. Los barcos a motor se ven obstaculizados por su anchura y por la vegetación que obstruye las hélices. Desde la época colonial se han realizado intentos para mejorar la navegación y alterar los patrones de drenaje cortando canales a través del pantano. En 1942, se intentó, con éxito limitado, cortar una salida desde el lago Walilupe hasta la salida de los Luapula de los pantanos, para permitir que las embarcaciones a motor transportaran mandioca y otros productos desde la zona norte del lago hasta el ferry de Kapalala. en Luapula y de allí al Copperbelt.

Lagunas

Hay numerosas lagunas en los pantanos, las más destacadas son: Lago Chali (12) en el suroeste, Lago Chaya (13) en el este en la desembocadura del río Lulingilla al este, el lago Wumba (14) al noreste, en la confluencia de los ríos Chambeshi y Luansenshi (20), y el Laguna Pook (15) en el este, cerca de la isla Nsalushi (25).

Otras características de los pantanos

En el lado norte existen varios estuarios anchos y pantanosos donde desembocan ríos al lago o pantanos, yendo de noroeste a noreste son: Estuario Lupososhi (16), Estuario Luena (17), estuario de Lukuto (18), estuario de Chambeshi (19) (y el estuario de Luansenshi que desemboca en él).

En los lados este y sureste, los pantanos son alimentados por los ríos Munikashi, Luitikila, Lumbatwa, Lukulu y Lulimala. Los estuarios de los tres últimos son las principales zonas de pastoreo de los Lechwe Negros durante la estación seca.

En la parte principal de los pantanos, justo al sur de la isla Chilubi, hay un área grande que es muy poco profunda durante la temporada de inundaciones y puede volverse bastante seca al final de la estación seca, llamada Banco Lunga (27).

Llanuras de inundación

Grandes llanuras aluviales cubiertas de hierba con una superficie de unos 3.000 km² se encuentran principalmente al sur de los pantanos, pero también en el noreste, actuando como una extensión de la región durante la estación húmeda. Las llanuras aluviales del sur son famosas por las grandes manadas de lechwe negro, casi endémico. Se puede encontrar más información sobre la vida silvestre de los humedales en la página de Bangweulu Wetlands.

Parámetros del agua

Las temperaturas del agua en la superficie del sistema Bangweulu oscilaron entre 25,8 y 28,3 °C en noviembre de 1993 y entre 23,7 y 27,1 °C en febrero de 1994. La conductividad del sistema Bangweulu es inusualmente baja y varía entre 20 y 40 μS/ cm. La transparencia del agua oscila entre 0,35 y 0,60 m en la mayoría de los cuerpos de agua del sistema, pero en la laguna de Tuchingo la transparencia es mucho mayor (>1,70 m) permitiendo ver el fondo.

Exploración europea

Los europeos conocían el lago por informes de jefes como Kazembe y de comerciantes suajilis, y a veces se lo llamaba 'Lago Bemba' del nombre de la tribu dominante. En 1868, el explorador y misionero David Livingstone fue el primer europeo en ver el lago en el extremo norte de la sección del lago Chifunabuli. Lo llevaron en canoa hasta la isla de Mbabala. Su última expedición, unos años más tarde, fracasó en los pantanos y su laberinto de canales cambiantes mientras luchaba por descubrir los ríos que desembocaban dentro y fuera del lago. Murió en 1873 en la aldea del jefe Chitambo, en el borde de la llanura aluvial del sur, a unos 100 kilómetros del lago. El lugar está marcado por el Livingstone Memorial (ver mapa). El lago fue parcialmente inspeccionado en 1883 por el viajero francés Victor Giraud y circunnavegado por primera vez por Poulett Weatherley en 1896.

Fue el deseo de disfrutar de las riquezas de las pesquerías y de la llanura aluvial rica en caza de Bangweulu lo que motivó al rey Leopoldo II de Bélgica a insistir, en las negociaciones fronterizas entre su Estado Libre del Congo y los británicos en Rodesia del Norte, en una tierra corredor que llega a Bangweulu desde Katanga. Esto resultó en la forma del pedículo Congo (34) que, como resultó, no penetra el área lo suficiente como para tener el valor deseado.

Las primeras misiones cristianas en Bangweulu se fundaron a principios del siglo XX bajo la autoridad del obispo Joseph Dupont de los Padres Blancos católicos, que tenía su base al norte de Kasama.

Asentamiento humano

El área del lago está habitada por los Bisa en Chilubi y Mpika, los Bemba en Luwingu, los Unga en el distrito de Lunga, los Kabende en Samfya, los Ngumbo en Lubwe, los BenaMukulu en Chungu y tribus afiliadas que hablan chibemba.. El corazón Bemba del Jefe Supremo Chitimukulu se encuentra al noreste, alrededor de Kasama.

Pesca

El lago sustenta una industria pesquera estacional y la población puede aumentar notablemente durante la temporada. En 1989, la captura media anual se estimó en 11.900 toneladas, capturadas por 10.300 personas utilizando 5.305 canoas, 114 embarcaciones de tablas y fibra de vidrio y sólo 54 motores fuera de borda. En 2000 la captura fue de 13.500 t.

Gasoducto

A principios de 2004, una empresa privada europea de gas natural terminó los planes preliminares para tender un gasoducto que atravesaría directamente la parte sureste del lago. Parte de este plan era una presa propuesta para permitir el drenaje parcial de la parte requerida del lago. Este plan encontró una dura oposición por parte de la población local y de activistas medioambientales. Después de muchas disputas judiciales y largas audiencias sobre el proyecto, la empresa europea descartó el plan y construyó un desvío para su oleoducto en la provincia circundante.

Ciudades y distritos

Samfya, la ciudad más grande, se encuentra en la costa suroeste y es la base principal para el transporte y el turismo por carretera y barco, además de ser el centro administrativo del distrito de Samfya, que cubre aproximadamente las tres cuartas partes del lago y los pantanos. El distrito de Chilubi cubre la mayor parte del resto, su boma está en la isla de Chilubi (6), que limita con los pantanos al este. El distrito de Luwingu apenas toca el lago en Nsombo, que es la ciudad principal en el extremo norte del lago. Los distritos de Mpika y Kasama apenas tocan los márgenes este y sur de la llanura aluvial, y el distrito de Serenje y Congo Pedicle apenas llegan al margen sur de la llanura aluvial.

Islas

Hay numerosas islas habitadas en el sistema Bangweulu.

En el lago están:

• Isla de Chilubi (6), el más grande, en parte en el lago y principalmente en los pantanos
• Isla de Mbababala (3), una escupita de arena que divide la sección del lago Walilupe
• Isla de Chishi (5), en medio de la parte norte del lago
• Lifunge Mwenzi Island (7), dividiendo la parte norte del lago Chifunabuli
• Islas pequeñas: Chindo y Islas Ibula cerca de la costa noroeste, y Chibwe Ngombe Island, un pequeño sliver noroeste de Chilubi Island, Isla Minswa e Isla Ngwishi

En los pantanos:

• Isla Nsumbu (8) al este de la isla de Chilubi
• En los pantanos orientales: Chisale Island, Panyo Island (24), Isla Nsalushi (25), Nsumpa Island, Isla Matongo y Isla de Kabulu
• Cerca de Chambeshi Río donde entra en los pantanos orientales: Mutwamina Island y Munyanga Island
• En los pantanos del sur: Isla Ncheta (26) (con la aldea de Bwalya Mponda), y Mbo, al este de la salida de la Luapula de los pantanos
• Kasoma pueblo [la sede del nuevo distrito de Lunga] en el borde sureste del Banco de Lunga
• Kalimakonde pueblo a orillas del Canal Churchill

Islas en temporada de inundaciones: en el borde de los pantanos, conectadas al continente en la estación seca:

• En el noreste: Kasansa Island (23), Chichile Island (22), Isla de Luangwa, Mbishi Island, y Munkanta en el borde del lago Chaya, donde el río Lulingila entra en los pantanos orientales.
• En el sur: Kasenga (28), cerca de la salida del lago Kangwena, Kataba (29), y Yongolo, y Itulo en el borde de los pantanos sureste.

Otros asentamientos

• Lubwe (30) en el Lago Chifunabuli tiene una misión católica y un hospital
• Kasaba (31), una misión católica en el noroeste
• Santa María, una misión en Chilubi Island
• Mpanta, al este de Samfya en el canal drenando fuera del lago Walilupe
• Twingi (32), con una misión, en el extremo sur de la península de Kapata
• Chaba (33), en el noreste
• MofuEn el noreste.