Lago Baljash

Lago Balkhash (kazajo: Балқаш кuddleі, Balqaş kölı, Pronunciación kazaja: [bɑlqɑɕ kwʏlɪ]; ruso: озеро Балхаш, romanizado: ozero Balkhash) es un lago en el sureste de Kazajstán, uno de los lagos más grandes de Asia y el decimoquinto más grande del mundo. Se encuentra en la parte oriental de Asia Central y se asienta en la cuenca Balkhash-Alakol, una cuenca endorreica (cerrada). La cuenca drena siete ríos, el principal de los cuales es el Ili, que aporta la mayor parte de la afluencia ribereña; otros, como el Karatal, traen flujo superficial y subterráneo. El Ili se alimenta de las precipitaciones, en gran parte del deshielo primaveral, de las montañas de la región china de Xinjiang.

El lago cubre actualmente unos 16.400 km² (6.300 mi sq). Sin embargo, al igual que el Mar de Aral, se está reduciendo debido a la desviación y extracción de agua de sus fuentes de alimentación. El lago tiene un estrecho estrecho, bastante central. La parte occidental del lago es de agua dulce. La mitad oriental del lago es salina. El este es en promedio 1,7 veces más profundo que el oeste. La ciudad costera más grande se llama Balkhash y tiene alrededor de 66.000 habitantes. Las principales actividades económicas locales incluyen la minería, el procesamiento de minerales y la pesca.

Existe preocupación por la profundidad del lago debido a la desertificación de los microclimas y la extracción de agua para multiplicar la producción industrial.

Historia y denominación

El nombre actual del lago proviene de la palabra "balkas" de las lenguas tártara, kazaja y altai meridional, que significa "montones en un pantano".

Desde el año 103 a.C. hasta el siglo VIII, la entidad política Balkhash que rodeaba el lago, cuyo nombre chino era Yibohai 夷播海, era conocida por los chinos como 布谷/布庫/布. 蘇 "Bugu/Buku/Busu." A partir del siglo VIII, la tierra al sur del lago, entre éste y las montañas Tian Shan, se conocía en turco como Jetisu "Siete Ríos" (Semirechye en ruso). Era una tierra donde los turcos y mongoles nómadas de la estepa mezclaban sus culturas con los pueblos asentados de Asia Central.

Durante la dinastía Qing de China (1636-1912), el lago formó el límite más al noroeste del imperio. En 1864, el lago y su zona vecina fueron cedidos al Imperio ruso en virtud del Tratado de Tarbagatai. Con la disolución de la Unión Soviética en 1991, el lago pasó a formar parte de Kazajstán.

El origen del lago

Balkhash se encuentra en la parte más profunda de la vasta depresión Balkhash-Alakol, que se formó por una depresión inclinada entre las montañas de la orogenia alpina y el antiguo bloque de Kazajstán durante el Neógeno y el Cuaternario. La rápida erosión del Tian Shan ha provocado que la depresión se llene posteriormente de sedimentos de río de arena en un lapso de tiempo geológicamente muy corto. La cuenca forma parte del Dzungarian Alatau, que también contiene los lagos Sasykkol, Alakol y Aibi. Estos lagos son restos de un antiguo mar que alguna vez cubrió toda la depresión de Balkhash-Alakol, pero que no estaba relacionado con la depresión de Aral-Caspio.

Descripción

Todos los ríos de esta región que llevan sus aguas desde las altas montañas desembocan en el lago Balkhash, sin embargo, ninguno de ellos desemboca. Los principales son: Ili, Aksu y Karatal. El río Tokrau fluye desde el norte, pero sus aguas se pierden en la arena antes de llegar a la orilla del lago. El lago está dividido en dos partes por la península de Saryesik (que significa "Puerta Amarilla" en idioma kazajo). Estas dos partes están conectadas por el estrecho de Uzynaral. En la antigüedad, Balkhash era mucho más grande y muchos lagos de la zona formaban parte de él, como Zhalanashkol, Itishpes, Alakol y Sasykkol. Aún más atrás había un mar que se extendía hasta el Alatau dzúngaro.

En 1910, el lago era considerablemente más grande, con una superficie estimada de 23.464 km². En 1946, esta superficie se había reducido a 15.730 km².

Alivio

El lago cubre unos 16.400 km² (2000), lo que lo convierte en el lago más grande de Kazajstán. Su superficie se encuentra a unos 340 m sobre el nivel del mar. Tiene una forma de curva suave (hoz) pero con costas irregulares. Su longitud es de unos 600 km y su anchura varía entre 9 y 19 km en la parte oriental y 74 km en la parte occidental. La península de Saryesik, cerca del centro del lago, lo divide hidrográficamente en dos partes muy diferentes. La parte occidental, que cubre el 58%, pero el 46% del volumen. Por tanto, es relativamente poco profundo, tranquilo y está lleno de agua dulce. La parte oriental es mucho más profunda y salada. Estas partes están conectadas por el estrecho de Uzynaral (kazajo: Ұзынарал – "isla larga"), de 3,5 km de ancho y unos 6 metros de profundidad.

Vista del lago Balkhash desde el espacio (agosto de 2002)

Los números marcan las mayores penínsulas, isla y bahías: península de Saryesik, separando el lago en dos partes, y Estrecho Uzynaral Península de Baygabyl Península de Balai Shaukar Peninsula Península de Kentubek Islas Basarales y Ortaarales Tasaral Island Shempek Bay Saryshagan Bay

El lago incluye varias cuencas pequeñas. En la parte occidental hay dos depresiones de 7 a 11 metros de profundidad. Uno se extiende desde la costa occidental (cerca de la isla Tasaral) hasta el cabo Korzhyntubek, mientras que el segundo se encuentra al sur del golfo Bertys, que es la parte más profunda de la "mitad". La profundidad media de la cuenca oriental es de 16 m y tiene la profundidad máxima (de 26 m).

La profundidad media del lago es de 5,8 metros y el volumen total de agua es de unos 112 km³.

Las orillas occidental y norte del lago son altas (20 a 30 m) y rocosas; se componen de rocas paleozoicas como pórfido, toba, granito, esquisto y piedra caliza y conservan vestigios de antiguas terrazas. Las costas del sur cerca del golfo Karashagan y el río Ili son bajas (1 a 2 m) y arenosas. A menudo se inundan y, por tanto, contienen numerosos charcos de agua. Ocasionalmente hay colinas con una altura de 5 a 10 m. La costa es muy curvada y dividida por numerosas bahías y calas. Las grandes bahías de la parte occidental son: Saryshagan, Kashkanteniz, Karakamys, Shempek (el polo sur del lago) y Balakashkan Ahmetsu, y las de la parte oriental son: Guzkol, Balyktykol, Kukuna, Karashigan. La parte oriental también incluye las penínsulas de Baygabyl, Balay, Shaukar, Kentubek y Korzhintobe.

El lago contiene 43 islas con una superficie total de 66 km²; sin embargo, se están formando nuevas islas debido al descenso del nivel del agua y el área de las existentes está aumentando. Las islas de la parte occidental incluyen Tasaral y Basaral (las más grandes), así como Ortaaral, Ayakaral y Olzhabekaral. Las islas orientales incluyen Ozynaral, Ultarakty, Korzhyn y Algazy.

Alimentando el lago y el nivel del agua

Hielo sobre el lago Balkhash el 11 de abril de 2003.

Para el 18 de abril de 2003 la mayoría de hielo se ha fundido.

Inmersión rápida en hielo en el lago Balkhash en abril de 2003.

La cuenca Balkhash-Alakol cubre 512.000 km², y su escorrentía media de agua superficial es de 27,76 km³/año, de los cuales 11,5 km^{3proviene de China. La cuenca de drenaje del lago es de unos 413.000 km2; con un 15% en el noroeste de Xinjiang en China y una parte insignificante en las montañas a lo largo de la frontera entre Kirguistán y Kazajstán. Por lo tanto, el lago Baljash absorbe el 86% del aporte de agua de la cuenca Baljash-Alakol.}

El Ili representa entre el 73% y el 80% del flujo entrante: 12,3 km³/año o 23 km³ por año. El río nace en un valle muy largo, estrecho y alto bordeado por las montañas Tian Shan y se alimenta principalmente de glaciares. Estos presentan un grado esporádico de precipitaciones de relieve, siendo su tipo predominante. La afluencia suele ser mayor y más regulada durante la temporada de derretimiento de los glaciares: de junio a julio. El río forma un delta bastante estrecho de 8.000 km² que sirve como regulador de tipo acumulador plurianual.

La parte oriental del lago es alimentada por los ríos Karatal, Aksu y Lepsy, así como por aguas subterráneas. El Karatal nace en las laderas del Dzungarian Alatau y es el segundo afluente más grande. El Ayaguz, que alimentó la mitad oriental hasta 1950, rara vez llega al lago Baljash.

La afluencia de la mitad occidental promedia 1,15 km³ más por año.

El área y el volumen varían debido a las fluctuaciones a corto y largo plazo en el nivel del agua. Las fluctuaciones a largo plazo tenían una amplitud de 12 a 14 metros. Desde el año 0 d.C. vieron agua mínima entre los siglos V y X; y máxima entre los siglos XIII y XVIII. A principios del siglo XX y entre 1958 y 1969, el lago creció hasta cubrir unos 18.000 km². Durante sequías como las de finales de los años 1900, 1930 y 1940, el lago se redujo a unos 16.000 km² y su nivel bajó unos 3 metros. En 1946, el área era de 15.730 km² (volumen 82,7 km³⁾. Desde finales del siglo XX, el lago se ha ido reduciendo debido al desvío de los ríos que lo abastecen. Por ejemplo, la central hidroeléctrica de Kapshagay se construyó en Ili en 1970. El llenado del embalse de Kapshagay asociado desequilibró el lago y empeoró la calidad del agua, especialmente en la parte oriental. Entre 1970 y 1987, el nivel del agua bajó 2,2 metros, el volumen se redujo en 30 km³ y la salinidad en la mitad occidental fue aumentando. Se propusieron proyectos para frenar los cambios, como dividir el lago en dos con una presa, cancelado cuando la Unión Soviética atravesó la recesión, la democratización y la secesión.

El nivel mínimo de agua de las últimas décadas (340,65 metros AOD) se registró en 1987, cuando se completó el llenado del embalse de Kapshagay. El nivel se recuperó a 342,5 m en enero de 2005, atribuido a las precipitaciones excepcionales de finales de los años noventa.

Composición del agua

Balkhash es un lago semisalino. La composición química depende en gran medida de las características hidrográficas del yacimiento. El agua en la mitad occidental es casi dulce, con un contenido de sólidos disueltos totales de aproximadamente 0,74 g/L, y turbia (visibilidad: 1 metro); se utiliza para beber y para la industria. La mitad este tiene menos limo en suspensión (visibilidad: 5,5 metros), pero se asemeja al agua de mar oceánica en salinidad, con una concentración de 3,5 a 6 g/L. La salinidad media del lago es de 2,94 g/L. La precipitación media de sales a largo plazo (1931-1970) en el lago es de 7,53 millones de toneladas y las reservas de sales disueltas son de unos 312 millones de toneladas. El agua en la parte occidental tiene un tinte gris amarillento, y en la parte oriental el color varía del azul al azul esmeralda.

Clima

El clima de la zona del lago es continental. La temperatura media promedio es de aproximadamente 24 °C con máximas de 30 °C (86 °F) en julio y la temperatura media promedio es de -14 °C en enero. La precipitación media es de 131 mm al año y la humedad relativa ronda el 60%. El viento, el clima seco y las altas temperaturas del verano dan como resultado una alta tasa de evaporación: 950 mm en años fríos y hasta 1200 mm en años secos. El viento tiene una velocidad media de 4,5 a 4,8 m/s y sopla principalmente hacia el sur en la parte occidental y hacia el suroeste en la parte oriental. El viento induce olas de hasta 2 a 3,5 m de altura y corrientes constantes en el sentido de las agujas del reloj en la parte occidental.

Hay entre 110 y 130 días soleados al año con una irradiancia media de 15,9 MJ/m² por día. La temperatura del agua en la superficie del lago varía de 0 °C en diciembre a 28 °C en julio. La temperatura media anual es de 10 °C en la parte occidental y de 9 °C en la parte oriental del lago. El lago se congela todos los años entre noviembre y principios de abril, y el derretimiento se retrasa entre 10 y 15 días en la parte oriental.

Flora y fauna

Las orillas del lago contienen sauces individuales y bosques ribereños, en su mayoría compuestos por varias especies de Populus. Las plantas incluyen caña común (Phragmites australis), maza de caña india menor (Typha angustata ) y varias especies de caña: Schoenoplectus littoralis, S. lacustris y endémica S. kasachstanicus. Bajo el agua crecen dos tipos de Myriophyllum: con púas (M. spicatum) y con espirales (M. verticillatum); varios tipos de Potamogeton: brillante (P. lucens), perfoliado (P. perfoliatus), rizado (P. crispus i>), hinojo (P. pectinatus) y P. macrocarpo; así como vejiga común (Utricularia vulgaris), hornwort rígido (Ceratophyllum demersum) y dos especies de Najas. El fitoplancton, cuya concentración en 1985 era de 1,127 g/l, está representado por numerosas especies de algas.

El lago solía tener una rica fauna, pero desde 1970, la biodiversidad comenzó a disminuir debido al deterioro de la calidad del agua. Anteriormente abundaban mariscos, crustáceos, quironómidos y oligoquetos, así como zooplancton (concentración 1,87 g/L en 1985), especialmente en la parte occidental. El lago albergaba unas 20 especies de peces, 6 de las cuales eran autóctonas: Ili marinka (Schizothorax pseudoaksaiensis), Balkhash marinka (S. argentatus), Balkhash perca ( Perca schrenkii), Triplophysa strauchii, T. labiata y pececillo Balkhash (Rhynchocypris poljakowii). Otras especies de peces eran exóticas: carpa común (Cyprinus carpio), espina, dorada oriental (Abramis brama orientalis), barbo de Aral (Luciobarbus brachycephalus), dace siberiano (Leuciscus baicalensis), tenca (Tinca tinca), perca europea (Perca fluviatilis), bagre galés (Silurus glanis ), osman (Diptychus), carpa prusiana (Carassius gibelio) y otros. La pesquería se centró en carpa, perca, áspid (Leuciscus aspius) y dorada.

Abundantes y densos juncos en la parte sur del lago, especialmente en el delta del río Ili, servían de refugio para aves y animales. Los cambios en el nivel del agua provocaron la degradación del delta: desde 1970, su superficie disminuyó de 3.046 a 1.876 km², reduciendo los humedales y los bosques ribereños habitados por aves y animales. El desarrollo de la tierra, la aplicación de pesticidas, el pastoreo excesivo y la deforestación también contribuyeron a la disminución de la biodiversidad. De las 342 especies de vertebrados, 22 están en peligro de extinción y figuran en el Libro Rojo de Kazajstán. Los bosques del delta del Ili estaban habitados por el raro (ahora probablemente extinto) tigre del Caspio y su presa, el jabalí. Alrededor de la década de 1940, la rata almizclera canadiense fue llevada al delta del Ili; se aclimató rápidamente, se alimentó de Typha y quedó atrapado para obtener pieles, hasta 1 millón de animales por año. Sin embargo, los cambios recientes en el nivel del agua destruyeron su hábitat y paralizaron la industria peletera.

Balkhash es también el hábitat de 120 tipos de aves, incluidos cormoranes, cerceta pardilla, faisanes, águila real y garceta grande; 12 de ellos están en peligro de extinción, incluido el gran pelícano blanco, el pelícano dálmata, la espátula euroasiática, el cisne cantor y el águila de cola blanca.

Ciudades y economía

En 2005, 3,3 millones de personas vivían en la cuenca del lago Balkhash, incluidos los residentes de Almaty, la ciudad más grande de Kazajstán. La ciudad más grande del lago es Balkhash con 66.724 habitantes (2010). Está en la costa norte y cuenta con una destacada planta minera y metalúrgica. En 1928-1930 se descubrió un gran depósito de cobre en la zona y se está desarrollando en las aldeas al norte del lago. Parte de la autopista entre Bishkek y Karaganda discurre a lo largo de la orilla occidental del lago. La costa occidental también alberga instalaciones militares construidas durante la era soviética, como sistemas de alerta de misiles por radar. La costa sur está casi despoblada y tiene sólo unos pocos pueblos. La naturaleza y la vida salvaje del lago atraen a los turistas y hay varios centros turísticos en el lago. En 2021, el lago Balkhash fue seleccionado como uno de los 10 principales destinos turísticos del país de Kazajstán.

Pesca

La importancia económica del lago radica principalmente en su industria pesquera. La cría sistemática de peces comenzó en 1930; la captura anual fue de 20 mil toneladas en 1952, aumentó a 30 mil en la década de 1960 e incluyó hasta el 70% de especies valiosas. Sin embargo, en la década de 1990 la producción cayó a 6.600 toneladas por año con sólo 49 toneladas de razas valiosas. La disminución se atribuye a varios factores, incluida la suspensión de los programas de reproducción, la caza furtiva y la disminución del nivel y la calidad del agua.

Proyectos energéticos

En 1970, se construyó la central hidroeléctrica Kapshagay de 364 megavatios en el río Ili, extrayendo agua del nuevo embalse de Kapshagay para riego. El agua de Ili también se utiliza mucho río arriba, en la provincia china de Xinjiang, para el cultivo de algodón. Actualmente, existe un proyecto para una presa contrarreguladora adicional a 23 km aguas abajo del Kapchagay. La central hidroeléctrica Kerbulak asociada, de 49,5 MW, resolverá parcialmente el problema del suministro de electricidad a las zonas del sur de Kazajstán y servirá como amortiguador para las fluctuaciones diarias y semanales del nivel del agua del río Ili.

El suministro de energía a la parte sureste de Kazajstán es un viejo problema, para el que se han propuesto numerosas soluciones en el pasado. Las propuestas para construir centrales eléctricas en Balkhash a finales de los años 1970 y 1980 se estancaron, y la iniciativa de construir una planta nuclear cerca de la aldea de Ulken encontró una fuerte oposición de ambientalistas y residentes. Por lo tanto, en 2008, el gobierno kazajo reconsideró y anunció la construcción de una central térmica de Balkhash.

Navegación

Hay una navegación regular de barcos a través del lago, la desembocadura del río Ili y el embalse de Kapchagay. Los muelles principales son Burylbaytal y Burlitobe. Los barcos son relativamente livianos debido a la profundidad limitada en algunas partes del lago; se utilizan principalmente para pescar y transportar pescado y materiales de construcción. La longitud total de la vía fluvial es de 978 km y el período de navegación es de 210 días al año.

La navegación por el lago Baljash se inició en 1931 con la llegada de dos vapores y tres barcazas. En 1996, por Baljash se transportaban hasta 120.000 toneladas de materiales de construcción, 3.500 toneladas de mineral, 45 toneladas de pescado, 20 toneladas de melones y 3.500 pasajeros (al año). Durante 2004 hubo 1.000 pasajeros y 43 toneladas de pescado.

En 2004, las flotas locales estaban compuestas por 87 buques, incluidos 7 buques de pasajeros, 14 barcazas de carga y 15 remolcadores. El gobierno proyectó que en 2012 se verían en la cuenca Ili-Balkhash 233.000 toneladas de materiales de construcción, al menos 550.000 toneladas de ganado, fertilizantes y alimentos y al menos 53 toneladas de pescado. Se espera que el desarrollo del ecoturismo aumente el número de pasajeros a 6.000 personas por año.

Cuestiones ambientales y políticas

Los académicos y asesores gubernamentales temen una pérdida importante de ecosistemas en el lago. La extracción industrial descarada probablemente emularía el desastre ambiental del Mar de Aral. Desde 1970, la salida de agua de 39 km³ para llenar el embalse de Kapchagay provocó una caída del 66 % en la afluencia del Ili. La disminución concomitante del nivel del lago fue de aproximadamente 15,6 cm/año, mucho mayor que la disminución natural de 1908-1946 (9,2 cm/año). El hundimiento es agudo en la "mitad" occidental. Desde 1972 hasta 2001, un pequeño lago salado, Alakol, a 8 km al sur de Balkhash, prácticamente desapareció y la parte sur del lago perdió unos 150 km² de superficie de agua. De los 16 sistemas lacustres existentes alrededor del lago, sólo quedan cinco. El proceso de desertificación implicó alrededor de 1⁄3 de la cuenca. El polvo de sal es arrastrado desde las zonas secas, lo que contribuye a la generación de tormentas de polvo asiáticas, aumenta la salinidad del suelo e influye negativamente en el clima. La creciente formación de sedimentos en el delta del río reduce aún más la entrada de agua al lago.

Otro factor que afecta la ecología de la cuenca Ili-Balkhash son las emisiones debidas a los procesos mineros y metalúrgicos, principalmente en la planta de minería y metalurgia de Balkhash operada por Kazakhmys. A principios de la década de 1990, el nivel de emisiones era de 280.000 a 320.000 toneladas por año, depositando 76 toneladas de cobre, 68 toneladas de zinc y 66 toneladas de plomo en la superficie del lago. Desde entonces, las emisiones casi se han duplicado. Las tormentas de polvo también traen contaminantes desde los vertederos.

En 2000, una importante conferencia, Balkhash 2000, reunió a científicos ambientales de diferentes países, así como a representantes de empresas y gobiernos. La conferencia adoptó una resolución y un llamamiento al gobierno de Kazajstán y a las organizaciones internacionales, sugiriendo nuevas formas de gestionar los ecosistemas de las cuencas de Alakol y Balkhash. En el Foro Ambiental Internacional de 2005 dedicado al lago Balkhash, Kazakhmys anunció que para 2006 reestructurará sus procesos, reduciendo así las emisiones entre un 80% y un 90%.

La contaminación de Baljash no sólo se origina localmente, sino que también proviene del flujo de agua contaminada procedente de China. China también consume 14,5 km³ de agua al año del río Ili, con un aumento previsto de 3,6 veces esa cifra. La tasa actual de aumento es de 0,5 a 4 km³/año. En 2007, el gobierno de Kazajstán propuso una reducción de precios para las ventas de productos kazajos a China a cambio de una reducción del consumo de agua del río Ili, pero China rechazó la oferta.