Lagetta lagetto

Lagetta lagetto es una especie de árbol originario de varias islas del Caribe. Se le llama corteza de encaje o árbol de gasa porque la corteza interior está estructurada como una fina red que se ha utilizado durante siglos para confeccionar ropa y objetos utilitarios como cuerdas.

Taxonomía

Lagetta lagetto, la corteza de encaje (a veces: corteza de encaje) o árbol de gasa, es originaria de las islas de Jamaica, Cuba y La Española (tanto en Haití como en la República Dominicana). Anteriormente se conocía como L. lintearia. Está mejor documentado en Jamaica, aunque se han reportado pocos especímenes en las últimas décadas y no se ha recolectado nada en Cuba en los últimos años. Obtiene su género y nombre de especie actual de su nombre común alternativo de lagetto (una corrupción de la palabra española latigo, o látigo) en Jamaica. Se le conoce como laget à dentelle o bois dentelle en Haití y daguilla o guanilla en República Dominicana y Cuba. . También se la conoce en una parte del oeste de Jamaica como corteza blanca.

Lagetta lagetto es la más extendida de las tres especies conocidas del género Lagetta. Las otras dos especies de Lagetta son nativas de Cuba: L. valenzuelana, el árbol de corteza de encaje de Valenzuela y L. wrightiana, el árbol de corteza de encaje de Wright. Se sabe poco sobre ambas especies.

Lagetta no es el único miembro de la familia Thymelaeaceae que se utiliza como fuente de fibra; otras incluyen las especies Daphne y Edgeworthia chrysantha, las cuales suministran fibra para la fabricación de papel.

Descripción y hábitat

Lagetta lagetto es un árbol piramidal pequeño y estrecho que crece entre 12 y 40 pies (3,7 y 12,2 m) de altura. Tiene un tronco recto con una corteza exterior rugosa. Forma parte del subdosel del bosque caribeño, brotando de grietas de laderas rocosas de piedra caliza. Se ha registrado a lo largo de la columna central de Jamaica en altitudes de 1400 a 2700 pies (430 a 820 m), así como a lo largo de otras crestas montañosas en la parte central occidental de la isla.

El árbol de corteza de encaje tiene hojas perennes lisas, de color verde oscuro, coriáceas y algo en forma de corazón, de aproximadamente 4 pulgadas (10 cm) de largo por 2,5 pulgadas de ancho. Las flores pequeñas, blancas, con forma de campana tubular, se producen como racimos en un patrón de tallos de flores alternos a lo largo de las ramillas. No tiene cáliz, pero la corola se divide en cuatro puntas en su extremo exterior. Hay ocho estambres filamentosos cortos escondidos dentro de la flor. Produce una drupa redondeada y peluda dentro de la cual hay un grano ovoide de color marrón oscuro de aproximadamente un cuarto de pulgada de largo.

En los siglos XVIII y XIX, L. Lagetto era abundante y estaba muy extendido en Jamaica. Sin embargo, a finales del siglo XIX, hay informes de una creciente escasez atribuida a la sobreexplotación sin replantación. Ahora es poco común, probablemente en gran parte debido a esa sobreexplotación combinada con una pérdida más generalizada de tierras forestales en el mismo período. No se informa que haya sido cultivado activamente, pero si alguna vez lo fue, es posible que también haya habido una pérdida de conocimiento especializado sobre sus necesidades de cultivo. A finales del siglo XIX y principios del XX, L. lagetto se cultivaba a menudo en jardines botánicos de países como Gran Bretaña, Estados Unidos y Australia, pero en la actualidad no se encuentran especímenes conocidos en los jardines botánicos.

Loma Daguilla, una montaña aislada cerca de San Juan, Cuba, lleva el nombre del árbol, que se conoce localmente como daguilla de loma y ha sido abundante en los alrededores.

Usos

La corteza interna de las especies Lagetta (la capa de floema que transporta los nutrientes desde las hojas hasta las raíces) consta de veinte a treinta capas duras, delgadas y densas de fibras de líber entrelazadas. Mientras que en la mayoría de las plantas fibrosas de importancia económica las fibras del líber se forman en líneas rectas y paralelas, en la especie Lagetta se separan y se vuelven a unir para formar una fina red o malla natural de pequeños romboides. Las capas de corteza interna del árbol de corteza de encaje se pueden separar con cuidado para producir múltiples láminas de red blanca conocidas con el mismo nombre como corteza de encaje. Por lo tanto, Lacebark es única entre otras telas de corteza tropicales porque se produce sin tener que golpearlas para darle forma.

Aunque los pasos principales de la producción de corteza de encaje son claros (separar toda la corteza del árbol, extraer la corteza interior y separar las capas), los detalles del proceso no están bien documentados. El naturalista Philip Gosse proporcionó un relato general de la recolección de árboles de corteza de encaje en una escala en Haití en 1846, mientras que los relatos contemporáneos de Emily Brennan, Mark Nesbitt y otros se basan en gran parte en relatos orales de los pocos recolectores de corteza de encaje que quedan. Parece que la corteza de encaje se obtenía de árboles que crecían de manera silvestre (en lugar de bajo cultivo), y aunque a veces se talaba un árbol entero para obtener la corteza, en muchos casos se cortaba una sola rama para preservar el árbol para su posterior cosecha. Por lo general, la corteza exterior corchosa de Lacebark se puede quitar fácilmente con la mano. Si la corteza de encaje se secaba demasiado durante el proceso de extracción, se remojaba o se hervía en agua para restaurar la flexibilidad, un proceso que también suavizaba la corteza de encaje al eliminar algunas sustancias naturalmente endurecedoras. La red extraída se estiraría, expandiendo el tejido hasta al menos cinco veces su ancho original, y luego se blanquearía hasta obtener un blanco brillante mediante secado al sol. En Jamaica, la recolección la realizaban principalmente los hombres, mientras que la producción de objetos a partir de corteza de encaje era prerrogativa de las mujeres.

Como textil, la corteza de encaje es suave y puede teñirse o teñirse fácilmente. En 1883, el naturalista francés Félix-Archimède Pouchet escribió que la corteza de encaje era "tan fina como nuestra muselina e incluso ocupa su lugar en el tocador de nuestras damas". Con esta fibra se han confeccionado velos, mantones, vestidos, delantales, gorros, cuellos, volantes, zapatillas, carteras y otras prendas y complementos, principalmente en el período comprendido entre finales del siglo XVII y finales del XIX. Hay evidencia de que se usaba habitualmente en la ropa que usaban personas de todos los rangos de la sociedad en Jamaica. La supervivencia de una serie de objetos que tienen más de cien años atestigua la durabilidad de la corteza de encaje como material. Las colecciones con artículos de corteza de encaje incluyen Kew Gardens, el Museo Pitt Rivers y el Museo Victoria and Albert (Reino Unido), el Museo Field (EE. UU.), el Museo de Vancouver (Canadá) y el Instituto de Jamaica en Kingston. Al menos dos monarcas de Gran Bretaña han recibido ropa de corteza de encaje: el rey Carlos II, que recibió una corbata y volantes de corteza de encaje de manos de Sir Thomas Lynch, entonces gobernador de Jamaica, y la reina Victoria, a quien se le obsequió un vestido de corteza de encaje en la Gran Gran Bretaña de 1851. Exhibición.

Lacebark también se ha utilizado en la fabricación de artículos utilitarios como cortinas, hamacas, cuerdas, bridas y látigos. En el caso de los látigos, el mango generalmente estaba hecho de una rama estrecha de un árbol con la corteza exterior todavía adherida, mientras que la cola del látigo estaba hecha de hebras retorcidas o trenzadas de corteza de encaje que sobresalían de la misma rama. Los látigos de corteza de encaje se usaban comúnmente para castigar a los esclavos en Jamaica en la era anterior a la abolición de la esclavitud en 1833-1834.

La segunda mitad del siglo XIX vio numerosas apariciones de artículos de corteza de encaje en exposiciones industriales, posiblemente porque los británicos percibieron un potencial para ampliar la producción en Jamaica. También hubo algunos experimentos para hacer papel con corteza de encaje. Sin embargo, la producción a escala comercial nunca despegó y, en la década de 1880, la mayor parte de la corteza de encaje parece haberse destinado a la creación de recuerdos turísticos, como tapetes, abanicos y látigos ornamentales. Un escritor de viajes se refirió a estos recuerdos como obras de arte que "muestran un gusto refinado y una excelente mano de obra". Objetos como los abanicos a veces tenían un sustrato de corteza de encaje al que se adherían especímenes secos de la flora local. La producción de artículos de corteza de encaje (incluso como souvenirs) comenzó a disminuir a principios del siglo XX, en gran parte debido a la creciente rareza de los árboles, pero también en parte debido a la naturaleza intensiva en mano de obra del trabajo de recolección y (después de la Segunda Guerra Mundial) a una disminución de Interés por la artesanía tradicional. La artesanía de Lacebark casi había desaparecido en la década de 1960, y un intento de resurgimiento en la década de 1980 fracasó por una variedad de razones, entre ellas las continuas amenazas al hábitat de Lacebark que dificultaban el establecimiento de cadenas de suministro confiables.

Lacebark es menos conocida que otros textiles hechos de fibras vegetales, como la tela tapa. No se sabe si los amerindios taínos, antiguos habitantes de las islas del Caribe de donde es originario el género Lagetta, alguna vez fabricaron corteza de encaje. Se ha sugerido que el uso del árbol para textiles puede haber seguido a la llegada de esclavos de África occidental, donde existe una larga tradición de fabricación de telas de corteza. Lacebark aparece temprano en los escritos europeos sobre Jamaica; por ejemplo, Sir Hans Sloane lo menciona en su relato de un viaje a la isla en la década de 1680.

"Lo más extraño en este Árbol es que la corteza interior está compuesta de unos doce Coats, Layers, o Tunicles, que aparecen blancos y sólidos, que si se cortan para alguna longitud, despejado de sus Cuticulas exteriores, o Bark, y extendido por los Fingers, los Filamentos o los hilos de ellos dejando algunos Intereseses Rhomboidalstic, mayor o menor según la forma de Gaulin