Lagarto vela filipino

Hydrosaurus pustulatus, comúnmente conocido como lagarto aleta filipino o dragón aleta filipino, es un gran Lagarto agámido semiacuático endémico de todos los principales grupos de islas de Filipinas, con la excepción de las islas Palawan. Al igual que otros lagartos aleta de vela, se caracterizan por tener grandes crestas dorsales en forma de velas en la cola. Pueden crecer hasta una longitud máxima de alrededor de 3 a 4 pies (0,91 a 1,22 m). Son buenos nadadores y los lagartos juveniles más pequeños pueden correr brevemente sobre la superficie del agua. Habitan áreas de densa vegetación cerca de las costas y ríos bajos, particularmente en los bosques de manglares. También se les conoce localmente como layagan o balubid en tagalo y ibid en las lenguas visayas, entre otros nombres.

H. pustulatus es una especie protegida en Filipinas, ya que es un objetivo para el comercio internacional de mascotas exóticas por sus crestas dorsales únicas y su coloración brillante. La fuerte deforestación de los hábitats de manglares en las últimas décadas también es una preocupación para su conservación.

Taxonomía

Hydrosaurus pustulatus fue descrito por primera vez como Istiturus pustulatus en 1829 por el naturalista alemán del Báltico Johann Friedrich von Eschscholtz. Los especímenes fueron recolectados en Luzón, Filipinas, por Eschscholtz durante el viaje de circunnavegación del barco expedicionario imperial ruso Predpriaetie de 1823 a 1826. Es una de las cinco especies actualmente reconocidas bajo el género Hydrosaurus, los dragones de aleta vela y la única especie que se encuentra en Filipinas (las otras especies son nativas de Indonesia y Papúa Nueva Guinea).

Hydrosaurus pustulatus es muy variable en términos de coloración y patrones de escala entre poblaciones geográficas. Un estudio genético realizado en 2014 descubrió que H. pustulatus se divide en seis grupos genéticos distintos. Las más divergentes del grupo son las poblaciones de Aurora, Luzón y las Islas Polillo.

Distribución y hábitat

El lagarto vela filipino se encuentra en todas las islas Filipinas con la excepción de las islas Palawan. Se han documentado poblaciones de lagartos vela filipinos en Luzón (Aurora, Bicol), Islas Polillo, Samar, Leyte, Islas Dinagat, Camiguin, Bohol, Negros, Panay, Romblon (Romblon, Tablas, Sibuyan), Mindoro y Mindanao (Zamboanga). . El lagarto vela filipino vive en hábitats boscosos tropicales cerca del agua, como ríos, riberas, arrozales y manglares. El lagarto vela filipino también vive en densidades moderadamente altas en estos hábitats. El lagarto vela filipino también prefiere que los cuerpos de agua cercanos sean de agua dulce.

Comportamiento y apariencia

Los lagartos aleta vela filipinos son grandes y generalmente crecen hasta una longitud de entre dos y tres pies, incluida la cola, pero los machos son más grandes que las hembras y pueden crecer hasta entre 3 y 4 pies de largo (91 a 120 centímetros). Estos lagartos suelen pesar entre 3 y 5 libras (1,4 a 2,3 kg). Además, esta especie de lagarto tiene una característica única que es su cresta o aleta vela, que es una parte erguida de su cuerpo que se presenta desde la base de la cola hasta la zona inferior del dorso. Esta cresta o aleta de vela se usa no solo para ayudar con su capacidad de nadar eficientemente en el agua, sino que también se cree que ayuda con la capacidad del lagarto para realizar exhibiciones territoriales y calentar/enfriar en diferentes ambientes. La cresta también hace que el cuerpo del lagarto vela filipino parezca una vela en cuanto a su estructura. En general, el cuerpo y la cola del lagarto vela filipino son en gran medida cilíndricos.

El lagarto aleta vela filipino juvenil es un excelente nadador y tiene los dedos de los pies aplanados junto con una masa más pequeña en comparación con los adultos, lo que le permite correr sobre el agua, de forma similar a los basiliscos. El lagarto aleta vela filipino adulto no suele retener una masa más pequeña y pierde la capacidad de correr sobre el agua, pero utiliza estos dedos aplanados para nadar de forma muy eficaz. Los dedos aplanados también tienen flecos de escamas que se pueden usar para nadar y correr sobre el agua como se mencionó anteriormente. Los machos tienen una cresta más grande en la espalda que las hembras. Los machos también tienen cabezas más grandes, velas más altas en la cola y extremidades más oscuras. Durante la temporada de apareamiento, la cabeza del lagarto vela filipino se vuelve violeta, mientras que sólo el área del cuello de la cresta de la hembra puede volverse violeta. En términos de coloración, los lagartos de vela filipinos tienen la piel de color verde oscuro y marrón, y también pueden tener manchas amarillas en la parte posterior del cuerpo y cerca de la cabeza.

El lagarto vela filipino tiene una cola aplanada que utiliza para impulsarse en el agua más rápidamente, lo que se suma a su capacidad natural de ser ágil y veloz en el agua para evadir a sus presas. En presencia de depredadores, el lagarto vela filipino se deja caer de la rama del árbol en el que reside, corre o nada hasta el fondo de la masa de agua más cercana y puede contener la respiración durante hasta 15 minutos. Los lagartos de vela filipinos también son diurnos y pasan la mayor parte del día descansando en la vegetación al sol. En general, el lagarto vela filipino utiliza la carrera para moverse por sus hábitats y alejarse o acercarse a los depredadores y competidores, y su esperanza de vida puede oscilar entre 10 y 20 años. El lagarto vela filipino también tiene una característica física única: un ojo vestigial (que también se conoce como ojo parietal o pineal) en la parte superior del cráneo del lagarto que puede detectar diferentes ángulos de luz del sol y se cree que utilizarse para encontrar un sentido de dirección.

Ciclo de vida y reproducción

Los lagartos aleta vela filipinos utilizan sus aletas/escamas para exhibiciones territoriales en presencia de machos competidores o amenazas. Solo se reproducen una vez al año y pueden tener múltiples puestas de huevos. Para que las hembras de lagarto vela filipino pongan sus huevos después del apareamiento y el nacimiento, cavan agujeros relativamente poco profundos en el suelo cerca de sus hábitats acuáticos, y estos huevos luego se incuban durante aproximadamente dos meses. Los huevos eventualmente se convierten en crías durante la temporada de lluvias, que en realidad nacen con una rapidez y agilidad naturales que les permite evadir a sus depredadores corriendo por el agua, a diferencia de los lagartos adultos que nadan. Estas hembras de lagarto vela filipino pueden poner varias nidadas de huevos al año, cada una de las cuales puede contener entre 2 y 8 huevos. También es importante tener en cuenta que estos huevos se ponen por encima de la línea de inundación.

Conservación

La UICN clasifica a los lagartos aleta vela filipinos como de menor preocupación, aunque se están volviendo cada vez más vulnerables. Sus principales amenazas son la pérdida de hábitat, la caza para alimentarse y la recolección para el comercio de mascotas. La pérdida de hábitat es particularmente crítica, ya que se estima que sólo el 7,5% de los bosques de manglares de Filipinas se encuentran en áreas protegidas. En los últimos 75 años, el 75% de los bosques de manglares de Filipinas se han perdido, principalmente debido a la reutilización de la tierra para el desarrollo urbano y la acuicultura.

Los lagartos aleta vela filipinos son una especie protegida en Filipinas. Es ilegal capturarlos en el medio silvestre o exportarlos fuera del país. Los lagartos filipinos se vendieron con mayor frecuencia entre 1980 y 1990, antes de que se volviera ilegal. Sin embargo, todavía existe un mercado negro para los lagartos aleta vela filipinos. El examen forense de lagartos en el mercado negro de mascotas exóticas en Manila encontró que la mayoría de ellos fueron cazados furtivamente en la región de Bicol. Otros mercados negros importantes para la especie incluyen Puerto Princesa, Cebú y Davao.

Dieta

Los lagartos de vela filipinos son omnívoros. Se alimentan de hojas y frutos de plantas, además de insectos y crustáceos. Los lagartos juveniles de aleta vela de Filipinas comienzan prefiriendo la carne más que las plantas, pero el equilibrio llega a medida que envejecen. Su dieta es fácil de replicar, por lo que son el objetivo de los coleccionistas de mascotas exóticas, pero no son tan dóciles en comparación con otros lagartos. La dieta omnívora del lagarto vela filipino también se refleja en su complejidad dental relativamente simple, específicamente porque los dientes posteriores de la boca tienen dientes tricúspides menos definidos y los dientes posteriores son tricúspides. Como resultado, el lagarto no puede ser principalmente carnívoro ya que sus dientes no fueron diseñados para hacerlo.

En cautiverio

En términos de mantener un lagarto vela filipino en cautiverio, generalmente se los mantiene en grandes recintos con calefacción de estilo tropical, recursos semiarbóreos y acceso a sumergirse en agua para imitar su entorno natural. La reproducción en cautiverio sólo se ha realizado en unos pocos casos, pero esta explicación también se ha utilizado como método para sacar de contrabando a los lagartos vela filipinos de sus hábitats nativos para su venta. Dado que es común en muchas partes de Filipinas, el comercio de mascotas en muchas regiones aún continúa y algunos incluso no son reconocidos por el gobierno. También es importante tener en cuenta que se debe abordar con precaución a los lagartos de vela de Filipinas cuando se los mantiene cautivos, ya que son extremadamente nerviosos y pueden arañar a las personas, pero los estudios han demostrado que alimentar a estos lagartos con las manos les ayuda a estar menos nerviosos y ganar peso. confianza.

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