Lagarto cornudo de cola plana

El lagarto cornudo de cola plana (Phrynosoma mcallii) es una especie de lagarto de la familia Phrynosomatidae. Una especie de reptil, es endémica del desierto de Sonora en el suroeste de Estados Unidos y el noroeste de México. Sus múltiples adaptaciones para camuflarse ayudan a minimizar su sombra. La especie está amenazada, con un área de distribución restringida bajo la presión de actividades humanas como la agricultura y el desarrollo, y está especialmente protegida en los Estados Unidos.

Descripción y alcance geográfico

El lagarto cornudo de cola plana lleva el nombre del coronel del ejército de los Estados Unidos George A. M'Call, quien recolectó el primer espécimen en California en el siglo XIX. La especie ocupa una pequeña área de distribución en el desierto de Sonora en el sureste de California, el suroeste de Arizona y el extremo norte de México en los estados de Baja California y Sonora. Con el tiempo, las poblaciones de lagartos cornudos se han adaptado al clima, la comida y los depredadores, lo que los hace de alguna manera distintos entre sí.

"Un lagarto de cuerpo plano de tamaño mediano con un cuerpo ancho ovalado y escamas de punta esparcidas en el cuerpo superior y la cola. La piel trasera es lisa con pequeñas espinas. 8 cuernos se extienden desde la parte posterior de la cabeza. Los dos cuernos centrales son largos, esbeltos y afilados. Espinas largas y estrechas en la mandíbula inferior y dos filas de escamas de franja en los lados del cuerpo, la fila inferior es más pequeña que la parte superior".

Técnicas de camuflaje

El lagarto cornudo de cola plana ha desarrollado elaboradas medidas de camuflaje para eliminar las sombras. Sus cuerpos son aplanados, con los lados adelgazados hasta formar un borde; los animales habitualmente presionan su cuerpo contra el suelo; y sus costados están bordeados de escamas blancas que efectivamente ocultan y alteran cualquier área de sombra restante que pueda haber debajo del borde del cuerpo.

Diferentes poblaciones de la especie coinciden con sus orígenes locales utilizando una combinación de células que crean colores en sus escamas posteriores. Estas células incluyen melanóforos negros y cromatóforos rojos en una capa superior, esparcidos sobre una capa de iridóforos reflectantes blancos, lo que permite que el lagarto cornudo de cola plana coincida con el suelo o la roca local. Así, por ejemplo, la población de las dunas de Algondones en San Luis, Sonora, es generalmente más roja que la población de las dunas más blancas de Thousand Palms en California. Además, la línea media oscura ayuda a alterar el contorno del lagarto, asemejándose a las finas sombras de los tallos de las plantas en su hábitat de arena azotado por el viento.

Una especie amenazada

El lagarto cornudo de cola plana está amenazado por el desarrollo, la agricultura y otras intrusiones provocadas por el hombre en su pequeño área de distribución. La mayor parte del hábitat que les queda en los EE. UU. es administrado por la Oficina de Gestión de Tierras. La especie (Phrynosoma mcallii) coexiste frecuentemente con fuentes de gas natural, petróleo, energía geotérmica y minerales que se pueden encontrar en su hábitat. En 1982, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. declaró P. mcallii como Categoría Candidata 2 para la lista de especies amenazadas y en peligro de extinción debido a preocupaciones sobre posibles amenazas a su hábitat que podrían disminuir aún más la población. P. mcallii también ha recibido un estatus especial tanto en California como en Arizona, lo que impide su recolección.

Se han realizado experimentos para investigar las "fluctuaciones en las poblaciones de lagartos cornudos de cola plana, Phrynosoma mcallii, en el valle de Coachella, California. Esta especie tiene el rango más pequeño de todos los lagartos cornudos en los Estados Unidos. En partes de su área de distribución, existen actividades potencialmente conflictivas, como el desarrollo suburbano, la agricultura, la recreación todoterreno y actividades a lo largo de la frontera internacional."

"Entre 1978 y 1980, la Oficina de Gestión de Tierras apoyó investigaciones sobre el estado de P. mcallii en California. El propósito de este trabajo fue determinar la distribución local y abundancia relativa de P. mcallii, para correlacionar estos parámetros con diversos atributos del hábitat y recopilar información sobre la estructura de las poblaciones y la movilidad y los hábitos alimentarios de los lagartos individuales."

El estudio también analizó la distribución y abundancia del lagarto cornudo de cola plana en todo Arizona. Se descubrió que la especie estaba restringida a un área desértica, de 650 a 700 km², en la esquina suroeste del estado. La especie era más abundante en lugares con el látigo occidental (Cnemidophorus tigris), nidos de hormiga recolectora negra (Messor pergandei), pasto galleta (Hilaria rigida) y suelos arenosos.