Lagartija

Los lagartos son un grupo extenso de reptiles escamosos, con más de 7000 especies, que se distribuyen en todos los continentes excepto en la Antártida, así como en la mayoría de las cadenas de islas oceánicas. El grupo es parafilético ya que excluye a las serpientes y Amphisbaenia, aunque algunos lagartos están más estrechamente relacionados con estos dos grupos excluidos que con otros lagartos. Los lagartos varían en tamaño desde camaleones y geckos de unos pocos centímetros de largo hasta el dragón de Komodo de 3 metros de largo.

La mayoría de los lagartos son cuadrúpedos y corren con un fuerte movimiento de lado a lado. Algunos linajes (conocidos como "lagartos sin patas"), han perdido secundariamente sus piernas y tienen cuerpos largos con forma de serpiente. Algunos, como los lagartos Draco que habitan en el bosque, son capaces de deslizarse. A menudo son territoriales, los machos luchan contra otros machos y hacen señales, a menudo con colores brillantes, para atraer parejas e intimidar a los rivales. Los lagartos son principalmente carnívoros, a menudo son depredadores que se sientan y esperan; muchas especies más pequeñas comen insectos, mientras que el Komodo come mamíferos tan grandes como búfalos de agua.

Los lagartos hacen uso de una variedad de adaptaciones antidepredadores, que incluyen veneno, camuflaje, sangrado reflejo y la capacidad de sacrificar y volver a crecer sus colas.

Anatomía

Más grande y más pequeña

La longitud adulta de las especies dentro del suborden varía desde unos pocos centímetros para camaleones como Brookesia micra y geckos como Sphaerodactylus ariasae hasta casi 3 m (10 ft) en el caso del lagarto varanid vivo más grande, el dragón de Komodo. La mayoría de los lagartos son animales bastante pequeños.

Características distintivas

Piel de Lacerta agilis, mostrando escalas superpuestas hechas de queratina

Un joven gecko de la casa mediterránea en el proceso de burla.

Las lagartijas suelen tener torsos redondeados, cabezas elevadas sobre cuellos cortos, cuatro extremidades y colas largas, aunque algunas no tienen patas. Los lagartos y las serpientes comparten un hueso cuadrado móvil, lo que los distingue de los rhynchocephalians, que tienen cráneos diápsidos más rígidos. Algunas lagartijas, como los camaleones, tienen colas prensiles que les ayudan a escalar entre la vegetación.

Al igual que en otros reptiles, la piel de los lagartos está cubierta de escamas superpuestas hechas de queratina. Esto proporciona protección contra el medio ambiente y reduce la pérdida de agua por evaporación. Esta adaptación permite que las lagartijas prosperen en algunos de los desiertos más secos de la tierra. La piel es dura y coriácea, y se muda (se muda) a medida que el animal crece. A diferencia de las serpientes que mudan la piel en una sola pieza, los lagartos mudan la piel en varias piezas. Las escamas pueden modificarse en espinas para exhibición o protección, y algunas especies tienen osteodermos óseos debajo de las escamas.

Tegu rojoTupinambis rufescens) cráneo, mostrando dientes de diferentes tipos

La dentición de las lagartijas refleja su amplia gama de dietas, que incluyen carnívoras, insectívoras, omnívoras, herbívoras, nectarívoras y moluscívoras. Las especies suelen tener dientes uniformes que se adaptan a su dieta, pero varias especies tienen dientes variables, como dientes cortantes en la parte delantera de las mandíbulas y dientes trituradores en la parte trasera. La mayoría de las especies son pleurodontes, aunque los agámidos y los camaleones son acrodontes.

La lengua puede extenderse fuera de la boca y suele ser larga. En los lagartos de cuentas, los látigos y los lagartos monitores, la lengua se bifurca y se usa principal o exclusivamente para sentir el entorno, moviéndose continuamente para tomar muestras del entorno y regresar para transferir moléculas al órgano vomeronasal responsable de la quimiosensación, análogo pero diferente de oler o saborear. En los geckos, la lengua se usa para lamer los ojos limpios: no tienen párpados. Los camaleones tienen lenguas pegajosas muy largas que pueden extenderse rápidamente para atrapar a sus presas de insectos.

Tres linajes, los geckos, los anolis y los camaleones, han modificado las escamas debajo de los dedos de los pies para formar almohadillas adhesivas, muy prominentes en los dos primeros grupos. Las almohadillas están compuestas por millones de diminutas setas (estructuras parecidas a cabellos) que se ajustan estrechamente al sustrato para adherirse mediante fuerzas de van der Waals; no se necesita adhesivo líquido. Además, los dedos de los camaleones se dividen en dos grupos opuestos en cada pie (zigodactilia), lo que les permite posarse en las ramas como lo hacen las aves.

Fisiología

Locomoción

Las almohadillas adhesivas permiten a los geckos subir verticalmente.

Aparte de las lagartijas sin patas, la mayoría de las lagartijas son cuadrúpedas y se mueven con movimientos alternados de las extremidades derecha e izquierda con una flexión sustancial del cuerpo. Esta flexión del cuerpo impide una respiración significativa durante el movimiento, lo que limita su resistencia, en un mecanismo llamado restricción de Carrier. Varias especies pueden correr bípedos, y algunas pueden apoyarse en sus patas traseras y cola mientras están estacionarias. Varias especies pequeñas como las del género Draco pueden planear: algunas pueden alcanzar una distancia de 60 metros (200 pies), perdiendo 10 metros (33 pies) de altura. Algunas especies, como los geckos y los camaleones, se adhieren a las superficies verticales, incluidos los cristales y los techos. Algunas especies, como el basilisco común, pueden correr sobre el agua.

Sentidos

Las lagartijas hacen uso de sus sentidos de la vista, el tacto, el olfato y el oído como otros vertebrados. El equilibrio de estos varía con el hábitat de las diferentes especies; por ejemplo, los eslizones que viven en gran parte cubiertos por tierra suelta dependen en gran medida del olfato y el tacto, mientras que los geckos dependen en gran medida de la visión aguda para su capacidad de cazar y evaluar la distancia a su presa antes de atacar. Los lagartos monitores tienen sentidos agudos de la vista, el oído y el olfato. Algunos lagartos hacen un uso inusual de sus órganos sensoriales: los camaleones pueden dirigir sus ojos en diferentes direcciones, a veces proporcionando campos de visión que no se superponen, como hacia adelante y hacia atrás a la vez. Los lagartos carecen de orejas externas, teniendo en cambio una abertura circular en la que se puede ver la membrana timpánica (tímpano). Muchas especies confían en el oído para la alerta temprana de depredadores y huyen al menor sonido.

Monitor de Nilo usando su lengua por olor

Al igual que las serpientes y muchos mamíferos, todos los lagartos tienen un sistema olfativo especializado, el órgano vomeronasal, que se utiliza para detectar feromonas. Los lagartos monitores transfieren el olor desde la punta de la lengua al órgano; la lengua se usa solo para este propósito de recopilación de información y no está involucrada en la manipulación de alimentos.

Esqueleto de dragón barbudo (pogona sp.) en exhibición en el Museo de Osteología.

Algunos lagartos, en particular las iguanas, han conservado un órgano fotosensor en la parte superior de la cabeza llamado ojo parietal, una característica basal ("primitiva") que también está presente en la tuátara. Este "ojo" tiene solo una retina y un cristalino rudimentarios y no puede formar imágenes, pero es sensible a los cambios en la luz y la oscuridad y puede detectar el movimiento. Esto les ayuda a detectar depredadores que lo acechan desde arriba.

Veneno

Algunos lagartos, incluyendo el monstruo de la riña, son venenosos.

Hasta 2006 se pensaba que el monstruo de Gila y la lagartija mexicana eran las únicas lagartijas venenosas. Sin embargo, varias especies de lagartos monitores, incluido el dragón de Komodo, producen un poderoso veneno en sus glándulas orales. El veneno del monitor de encaje, por ejemplo, provoca una rápida pérdida del conocimiento y un sangrado extenso a través de sus efectos farmacológicos, tanto para reducir la presión arterial como para prevenir la coagulación de la sangre. Los lagartos producen nueve clases de toxinas conocidas de las serpientes. La gama de acciones proporciona el potencial para nuevos medicamentos basados en proteínas de veneno de lagarto.

Se han encontrado genes asociados con las toxinas del veneno en las glándulas salivales de una amplia gama de lagartos, incluidas especies que tradicionalmente se consideraban no venenosas, como las iguanas y los dragones barbudos. Esto sugiere que estos genes evolucionaron en el ancestro común de los lagartos y las serpientes, hace unos 200 millones de años (formando un solo clado, los Toxicofera). Sin embargo, la mayoría de estos genes de veneno putativos eran 'genes domésticos'. Se encuentra en todas las células y tejidos, incluida la piel y las glándulas odoríferas de la cloaca. Por lo tanto, los genes en cuestión pueden ser precursores evolutivos de los genes del veneno.

Respiración

Estudios recientes (2013 y 2014) sobre la anatomía pulmonar del monitor de la sabana y la iguana verde encontraron que tienen un sistema de flujo de aire unidireccional, que implica que el aire se mueve en un bucle a través de los pulmones al respirar. Anteriormente se pensaba que esto solo existía en los arcosaurios (cocodrilos y aves). Esto puede ser evidencia de que el flujo de aire unidireccional es un rasgo ancestral en diápsidos.

Reproducción y ciclo de vida

Trachylepis maculilabris skinks mating

Al igual que con todos los amniotas, los lagartos dependen de la fertilización interna y la cópula implica que el macho inserte uno de sus hemipenes en la cloaca de la hembra. La mayoría de las especies son ovíparas (ponen huevos). La hembra deposita los huevos en una estructura protectora como un nido o grieta o simplemente en el suelo. Dependiendo de la especie, el tamaño de la puesta puede variar del 4 al 5 por ciento del peso corporal de la hembra al 40 al 50 por ciento y las puestas van desde uno o unos pocos huevos grandes hasta docenas de huevos pequeños.

Dos fotos de un huevo de lagarto de valla oriental sobre una imagen.

En la mayoría de los lagartos, los huevos tienen cáscaras coriáceas para permitir el intercambio de agua, aunque las especies que viven en zonas más áridas tienen cáscaras calcificadas para retener el agua. Dentro de los huevos, los embriones utilizan los nutrientes de la yema. El cuidado de los padres es poco común y la hembra suele abandonar los huevos después de ponerlos. La crianza y la protección de los huevos ocurre en algunas especies. La hembra del eslizón de la pradera utiliza la pérdida de agua respiratoria para mantener la humedad de los huevos, lo que facilita el desarrollo embrionario. En los monitores de encaje, las crías eclosionan cerca de los 300 días y la hembra regresa para ayudarlos a escapar del montículo de termitas donde se pusieron los huevos.

Alrededor del 20 por ciento de las especies de lagartos se reproducen por viviparidad (nacimiento vivo). Esto es particularmente común en Anguimorphs. Las especies vivíparas dan a luz crías relativamente desarrolladas que parecen adultos en miniatura. Los embriones se nutren a través de una estructura similar a la placenta. Una minoría de lagartos tiene partenogénesis (reproducción a partir de huevos no fertilizados). Estas especies están formadas por todas las hembras que se reproducen asexualmente sin necesidad de machos. Esto se sabe que ocurre en varias especies de lagartos de cola de látigo. La partenogénesis también se registró en especies que normalmente se reproducen sexualmente. Una dragona de Komodo hembra cautiva produjo una nidada de huevos, a pesar de haber estado separada de los machos durante más de dos años.

La determinación del sexo en los lagartos puede depender de la temperatura. La temperatura de los huevos' El microambiente puede determinar el sexo de las crías: la incubación a baja temperatura produce más hembras, mientras que las temperaturas más altas producen más machos. Sin embargo, algunas lagartijas tienen cromosomas sexuales y ocurren tanto heterogamety masculino (XY y XXY) como heterogamety femenino (ZW).

Comportamiento

Diurna y termorregulación

La mayoría de las especies de lagartijas están activas durante el día, aunque algunas lo están de noche, en particular las lagartijas. Como ectotermos, los lagartos tienen una capacidad limitada para regular la temperatura de su cuerpo y deben buscar y disfrutar de la luz solar para ganar suficiente calor para volverse completamente activos. El comportamiento de termorregulación puede ser beneficioso a corto plazo para los lagartos, ya que permite la capacidad de amortiguar la variación ambiental y soportar el calentamiento climático.

En altitudes elevadas, Podarcis hispaniscus responde a temperaturas más altas con una coloración dorsal más oscura para evitar la radiación ultravioleta y la coincidencia de fondo. Sus mecanismos de termorregulación también permiten que la lagartija mantenga su temperatura corporal ideal para una movilidad óptima.

Territorialidad

Lagartos de arena masculina

La mayoría de las interacciones sociales entre los lagartos se dan entre individuos reproductores. La territorialidad es común y se correlaciona con especies que utilizan estrategias de caza de sentarse y esperar. Los machos establecen y mantienen territorios que contienen recursos que atraen a las hembras y que defienden de otros machos. Los recursos importantes incluyen sitios para tomar el sol, alimentarse y anidar, así como refugios de los depredadores. El hábitat de una especie afecta la estructura de los territorios, por ejemplo, los lagartos de roca tienen territorios sobre afloramientos rocosos. Algunas especies pueden agruparse en grupos, mejorando la vigilancia y disminuyendo el riesgo de depredación para los individuos, particularmente para los juveniles. El comportamiento agonístico generalmente ocurre entre machos sexualmente maduros sobre territorio o parejas y puede implicar exhibiciones, posturas, persecuciones, agarres y mordeduras.

Comunicación

Un ánolo verdeAnolis carolinensis) señalización con su rodaja extendida

Los lagartos señalan tanto para atraer parejas como para intimidar a los rivales. Las exhibiciones visuales incluyen posturas corporales e inflado, flexiones, colores brillantes, boca abierta y movimiento de la cola. Los machos de anolis e iguanas tienen papadas o colgajos de piel que vienen en varios tamaños, colores y patrones, y la expansión de la papada, así como los movimientos de la cabeza y del cuerpo se suman a las señales visuales. Algunas especies tienen papadas de color azul intenso y se comunican con señales ultravioleta. Los eslizones de lengua azul mostrarán sus lenguas como muestra de amenaza. Se sabe que los camaleones cambian sus complejos patrones de color cuando se comunican, particularmente durante los encuentros agonísticos. Tienden a mostrar colores más brillantes cuando muestran agresión y colores más oscuros cuando se someten o "se dan por vencidos".

Varias especies de gecos tienen colores brillantes; algunas especies inclinan sus cuerpos para mostrar su coloración. En ciertas especies, los machos de colores brillantes se vuelven apagados cuando no están en presencia de rivales o hembras. Si bien generalmente son los machos los que se muestran, en algunas especies las hembras también usan dicha comunicación. En el anolis de bronce, los movimientos de cabeza son una forma común de comunicación entre las hembras, la velocidad y la frecuencia varían con la edad y el estatus territorial. Las señales químicas o feromonas también son importantes en la comunicación. Los machos suelen dirigir señales a los rivales, mientras que las hembras las dirigen a parejas potenciales. Los lagartos pueden reconocer individuos de la misma especie por su olor.

Tokay gecko mating call

Mating call of a male Tokay gecko

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La comunicación acústica es menos común en los lagartos. El silbido, un sonido típico de los reptiles, es producido principalmente por especies más grandes como parte de una demostración de amenaza, que acompaña a las mandíbulas abiertas. Algunos grupos, en particular los geckos, los lagartos serpiente y algunas iguanidas, pueden producir sonidos más complejos y los aparatos vocales han evolucionado de forma independiente en diferentes grupos. Estos sonidos se utilizan para el cortejo, la defensa territorial y la angustia, e incluyen clics, chirridos, ladridos y gruñidos. La llamada de apareamiento del gecko tokay macho se escucha como "¡tokay-tokay!". La comunicación táctil implica que los individuos se rocen entre sí, ya sea en el cortejo o en la agresión. Algunas especies de camaleones se comunican entre sí haciendo vibrar el sustrato sobre el que se encuentran, como la rama de un árbol o una hoja.

Ecología

Lagarto en el árbol. Muchas especies habitan en árboles

Un lagarto del desierto de Thar

Distribución y hábitat

Los lagartos se encuentran en todo el mundo, excluyendo el extremo norte y la Antártida, y algunas islas. Se pueden encontrar en elevaciones desde el nivel del mar hasta los 5000 m (16 000 pies). Prefieren climas tropicales más cálidos, pero son adaptables y pueden vivir en todos los ambientes excepto en los más extremos. Los lagartos también explotan varios hábitats; la mayoría vive principalmente en el suelo, pero otros pueden vivir en rocas, árboles, bajo tierra e incluso en el agua. La iguana marina está adaptada para la vida en el mar.

Dieta

Lagarto verde occidental emboscada su presa de saltamontes.

La mayoría de las especies de lagartos son depredadores y las presas más comunes son pequeños invertebrados terrestres, en particular insectos. Muchas especies son depredadores que se sientan y esperan, aunque otras pueden ser recolectores más activos. Los camaleones se alimentan de numerosas especies de insectos, como escarabajos, saltamontes y termitas aladas, así como de arañas. Confían en la persistencia y la emboscada para capturar a estas presas. Un individuo se posa en una rama y permanece perfectamente inmóvil, con solo sus ojos en movimiento. Cuando un insecto aterriza, el camaleón enfoca sus ojos en el objetivo y se mueve lentamente hacia él antes de proyectar su lengua larga y pegajosa que, cuando se arrastra hacia atrás, trae consigo a la presa adjunta. Los geckos se alimentan de grillos, escarabajos, termitas y polillas.

Las termitas son una parte importante de la dieta de algunas especies de Autarchoglossa, ya que, como insectos sociales, se pueden encontrar en grandes cantidades en un mismo lugar. Las hormigas pueden formar una parte importante de la dieta de algunas lagartijas, particularmente entre las lacertas. Los lagartos cornudos también son bien conocidos por especializarse en hormigas. Debido a su pequeño tamaño y quitina indigerible, las hormigas deben consumirse en grandes cantidades, y los lagartos que comen hormigas tienen estómagos más grandes que incluso los herbívoros. Las especies de lagartos eslizones y caimanes comen caracoles y sus poderosas mandíbulas y dientes similares a molares están adaptados para romper las conchas.

Dragón Komodo joven alimentando una carcasa de búfalo de agua

Forraje de iguana marina bajo el agua en las Islas Galápagos, Ecuador.

Las especies más grandes, como los lagartos monitores, pueden alimentarse de presas más grandes, como peces, ranas, pájaros, mamíferos y otros reptiles. Las presas pueden tragarse enteras y desgarrarse en pedazos más pequeños. También se pueden consumir huevos de aves y reptiles. Los monstruos de Gila y los lagartos de cuentas trepan a los árboles para alcanzar tanto los huevos como las crías de las aves. A pesar de ser venenosas, estas especies dependen de sus fuertes mandíbulas para matar a sus presas. Las presas de los mamíferos suelen consistir en roedores y lepóridos; el dragón de Komodo puede matar presas del tamaño de un búfalo de agua. Los dragones son carroñeros prolíficos, y un solo cadáver en descomposición puede atraer a varios a 2 km (1,2 mi) de distancia. Un dragón de 50 kg (110 lb) es capaz de consumir un cadáver de 31 kg (68 lb) en 17 minutos.

Alrededor del 2 por ciento de las especies de lagartos, incluidas muchas iguanidas, son herbívoros. Los adultos de estas especies comen partes de plantas como flores, hojas, tallos y frutas, mientras que los juveniles comen más insectos. Las partes de las plantas pueden ser difíciles de digerir y, a medida que se acercan a la edad adulta, las iguanas juveniles comen heces de los adultos para adquirir la microflora necesaria para su transición a una dieta basada en plantas. Quizás la especie más herbívora es la iguana marina que se sumerge 15 m (49 pies) para buscar algas, algas marinas y otras plantas marinas. Algunas especies no herbívoras complementan su dieta de insectos con frutas, que se digieren fácilmente.

Adaptaciones antidepredadores

El lagarto de cuello frito con frasco totalmente extendido. El frito sirve para que parezca más grande de lo que realmente es.

Los lagartos tienen una variedad de adaptaciones contra los depredadores, que incluyen correr y trepar, veneno, camuflaje, autotomía de la cola y sangrado reflejo.

Camuflaje

El cuerpo de la lagarto de cola plana está aplanado y fringido para minimizar su sombra.

Los lagartos explotan una variedad de diferentes métodos de camuflaje. Muchos lagartos tienen patrones disruptivos. En algunas especies, como los lagartos de pared del Egeo, los individuos varían en color y seleccionan las rocas que mejor combinan con su propio color para minimizar el riesgo de ser detectados por los depredadores. El gecko moro puede cambiar de color para camuflarse: cuando se coloca un gecko de color claro sobre una superficie oscura, se oscurece en una hora para adaptarse al entorno. Los camaleones en general usan su habilidad para cambiar su coloración para señalar en lugar de camuflarse, pero algunas especies, como el camaleón enano de Smith, usan el cambio de color activo para camuflarse.

El cuerpo del lagarto cornudo de cola plana está coloreado como su fondo desértico, y está aplanado y bordeado con escamas blancas para minimizar su sombra.

Autotomía

Muchos lagartos, incluidos los geckos y los eslizones, son capaces de mudar la cola (autotomía). La cola desprendida, a veces de colores brillantes, continúa retorciéndose después de desprenderse, distrayendo la atención del depredador de la presa que huye. Los lagartos regeneran parcialmente sus colas durante un período de semanas. Unos 326 genes están involucrados en la regeneración de las colas de los lagartos. El gecko de escamas de pescado Geckolepis megalepis arroja parches de piel y escamas si lo agarran.

Escape, haciéndose la muerta, sangrado reflejo

Muchos lagartos intentan escapar del peligro corriendo a un lugar seguro; por ejemplo, las lagartijas pueden trepar por las paredes y esconderse en agujeros o grietas. Los lagartos cornudos adoptan diferentes defensas para depredadores específicos. Pueden hacerse los muertos para engañar a un depredador que los ha atrapado; intentar escapar de la serpiente de cascabel, que no persigue presas; pero quédese quieto, confiando en su coloración críptica, ya que Masticophis serpientes látigo que pueden atrapar incluso presas rápidas. Si son atrapados, algunas especies, como el lagarto de cuernos cortos más grande, se hinchan, lo que hace que sus cuerpos sean difíciles de tragar para un depredador de boca estrecha como una serpiente látigo. Finalmente, los lagartos cornudos pueden arrojar sangre a los depredadores de gatos y perros desde una bolsa debajo de sus ojos, a una distancia de unos dos metros (6,6 pies); la sangre les sabe mal a estos atacantes.

Evolución

Historia de los fósiles

Fossil lagarto Dalinghosaurus longidigitus, Cretáceo temprano, China

Los parientes vivos más cercanos de los lagartos son los rhynchocephalians, un orden de reptiles que alguna vez fue diverso, del cual ahora solo hay una especie viva, el tuatara de Nueva Zelanda. Se sugiere que algunos reptiles del Triásico temprano y medio, como Sophineta y Megachirella, son escamosos del grupo troncal, más estrechamente relacionados con los lagartos modernos que con los rhynchocephalians, sin embargo, su posición es discutido, con algunos estudios recuperándolos como menos estrechamente relacionados con los escamosos que los rhynchocephalians. En 2022, se describió Cryptovaranoides del Triásico Superior y se sugirió que era el lagarto del grupo de la corona más antiguo conocido por 35 millones de años, ya que los lagartos indiscutibles descritos anteriormente se desconocen hasta el Jurásico Medio. Los lagartos del Jurásico medio incluyen representantes de clados modernos como Scincomorpha. La diversidad morfológica y ecológica de las lagartijas aumentó sustancialmente a lo largo del Cretácico.

Los mosasaurios probablemente evolucionaron a partir de un grupo extinto de lagartos acuáticos conocidos como agialosaurios en el Cretácico Inferior. Dolichosauridae es una familia de lagartos varanoideos acuáticos del Cretácico superior estrechamente relacionados con los mosasaurios.

Filogenia

Externa

La posición de las lagartijas y otros Squamata entre los reptiles fue estudiada usando evidencia fósil por Rainer Schoch y Hans-Dieter Sues en 2015. Las lagartijas forman aproximadamente el 60 % de los reptiles no aviares existentes.

Interno

Tanto las serpientes como los Amphisbaenia (lagartos gusano) son clados en lo profundo de Squamata (el clado más pequeño que contiene todos los lagartos), por lo que "lagarto" es parafilético. El cladograma se basa en el análisis genómico realizado por Wiens y colegas en 2012 y 2016. Los taxones excluidos se muestran en mayúsculas en el cladograma.

Taxonomía

Restauración artística de un mosasaur, Prognathodon

En el siglo XIII, las lagartijas fueron reconocidas en Europa como parte de una amplia categoría de reptiles que consistía en una mezcla de criaturas que ponen huevos, incluidas "serpientes, varios monstruos fantásticos, […], variados anfibios y gusanos", tal como lo registra Vincent de Beauvais en su Mirror of Nature. El siglo XVII vio cambios en esta vaga descripción. El nombre Sauria fue acuñado por James Macartney (1802); fue la latinización del nombre francés Sauriens, acuñado por Alexandre Brongniart (1800) para un orden de reptiles en la clasificación propuesta por el autor, que contiene lagartos y cocodrilos, que luego se descubrió que no eran entre sí&# 39;s parientes más cercanos. Autores posteriores utilizaron el término "Sauria" en un sentido más restringido, es decir, como sinónimo de Lacertilia, un suborden de Squamata que incluye a todos los lagartos pero excluye a las serpientes. Esta clasificación rara vez se usa hoy en día porque Sauria así definida es un grupo parafilético. Fue definido como un clado por Jacques Gauthier, Arnold G. Kluge y Timothy Rowe (1988) como el grupo que contiene el ancestro común más reciente de los arcosaurios y los lepidosaurios (los grupos que contienen cocodrilos y lagartos, según la definición original de Mcartney).) y todos sus descendientes. Michael deBraga y Olivier Rieppel (1997) formularon una definición diferente, quienes definieron a Sauria como el clado que contiene el ancestro común más reciente de Choristodera, Archosauromorpha, Lepidosauromorpha y todos sus descendientes. Sin embargo, estos usos no han ganado una gran aceptación entre los especialistas.

Los gusanos lentos, Anguis, están entre más de veinte grupos de lagartos que han evolucionado convergentemente un plan corporal sin piernas.

Convergencia

Las lagartijas han evolucionado con frecuencia de forma convergente, con múltiples grupos que desarrollan de forma independiente morfologías y nichos ecológicos similares. Los ecomorfos de Anolis se han convertido en un sistema modelo en biología evolutiva para estudiar la convergencia. Las extremidades se han perdido o reducido de forma independiente más de dos docenas de veces a lo largo de la evolución de los lagartos, incluso en Annielidae, Anguidae, Cordylidae, Dibamidae, Gymnophthalmidae, Pygopodidae y Scincidae; las serpientes son solo el grupo de Squamata más famoso y rico en especies que ha seguido este camino.

Relación con los humanos

Interacciones y usos por humanos

La mayoría de las especies de lagartos son inofensivas para los humanos. Solo la especie de lagarto más grande, el dragón de Komodo, que alcanza los 3,3 m (11 pies) de largo y pesa hasta 166 kg (366 lb), es conocida por acechar, atacar y, en ocasiones, matar humanos. Un niño indonesio de ocho años murió por pérdida de sangre después de un ataque en 2007.

iguanas verdesIguana iguana), son mascotas populares.

Numerosas especies de lagartos se mantienen como mascotas, incluidos dragones barbudos, iguanas, anolis y gecos (como el popular geco leopardo). mantuvo.

Las iguanas verdes se comen en América Central, donde a veces se les llama "pollo del árbol" por su hábito de descansar en los árboles y su sabor supuestamente a pollo, mientras que las lagartijas de cola espinosa se comen en África. En el norte de África, las especies de Uromastyx se consideran dhaab o 'pez del desierto' y comido por tribus nómadas.

Red tegu bebiendo agua de un dispensador.

Lagartos como el monstruo de Gila producen toxinas con aplicaciones médicas. La toxina de Gila reduce la glucosa plasmática; la sustancia ahora se sintetiza para su uso en el fármaco antidiabético exenatida (Byetta). Se ha estudiado otra toxina de la saliva del monstruo de Gila para su uso como fármaco contra el Alzheimer.

En cultura

Los lagartos aparecen en mitos y cuentos populares de todo el mundo. En la mitología aborigen australiana, Tarrotarro, el dios lagarto, dividió a la raza humana en macho y hembra, y le dio a la gente la capacidad de expresarse en el arte. Un rey lagarto llamado Mo'o aparece en Hawái y otras culturas de la Polinesia. En el Amazonas, el lagarto es el rey de las bestias, mientras que entre los bantúes de África, el dios UNkulunkulu envió un camaleón para decirles a los humanos que vivirían para siempre, pero el camaleón se detuvo y otro lagarto trajo un mensaje diferente, que el el tiempo de la humanidad era limitado. Una leyenda popular en Maharashtra cuenta la historia de cómo se utilizó un monitor indio común, con cuerdas atadas, para escalar los muros del fuerte en la Batalla de Sinhagad. En la región de habla bhojpuri de la India y Nepal, existe la creencia entre los niños de que, al tocar la cola del eslizón tres (o cinco) veces con el dedo más corto, se obtiene dinero.

Las lagartijas en muchas culturas comparten el simbolismo de las serpientes, especialmente como emblema de la resurrección. Esto puede haberse derivado de su muda regular. El motivo de los lagartos en los candelabros cristianos probablemente alude al mismo simbolismo. Según Jack Tresidder, en Egipto y el mundo clásico eran emblemas benéficos, ligados a la sabiduría. En el folclore africano, aborigen y melanesio están vinculados a héroes culturales o figuras ancestrales.