Ladrones (banda)

Thieves fue un dúo pop británico que estuvo activo a principios de los años 90. Se destacó por ser la banda en la que ambos miembros –el cantante David McAlmont y el multiinstrumentista y productor Saul Freeman (este último luego pasó a la banda de trip-hop Mandalay)– basaron sus carreras musicales posteriores.

Aclamados por la crítica de la prensa musical británica durante su vida, el dúo también ganó dos premios Single de la Semana en Melody Maker, pero se separaron poco antes del lanzamiento programado de su álbum debut (que luego se lanzó como el álbum debut en solitario de McAlmont).

David McAlmont (nacido como David Irving McAlmont, el 2 de mayo de 1967, en Croydon, Inglaterra), de origen guyanés y nigeriano, se crió como cristiano y pasó sus primeros años en Croydon, Cardiff y Guyana. Comenzó su vida musical en Guyana cantando en coros de iglesias. Su educación cristiana chocaría con su creciente toma de conciencia de su homosexualidad en su adolescencia. A los 20 años, sus experiencias finalmente lo llevaron a decidir ser fiel a su naturaleza sexual.

Mientras exploraba la escena pop independiente londinense de principios de los años 90, McAlmont conoció a Saul Freeman, un consumado multiinstrumentista y programador con quien formó Thieves (bautizando la banda en honor a una obra de Jean Cocteau). Freeman estaba influenciado predominantemente por bandas de pop y rock post-punk (como Scritti Politti, Associates y Cocteau Twins), y Thieves combinó esto con las influencias de gospel y soul del propio McAlmont para crear una música pop exuberante y muy texturizada que se nutría por igual de la música "negra" y del indie rock de vanguardia "blanco". Freeman y McAlmont optaron por seguir como dúo, utilizando cintas de acompañamiento detalladas y pistas de percusión programadas (en vivo, Freeman se concentró en tocar la guitarra eléctrica fuertemente procesada).

Los Thieves comenzaron a dar conciertos en pequeños locales de Londres, donde inmediatamente empezaron a llamar la atención. El formato del grupo, de cantante negro e instrumentista blanco, no era en sí inusual, pero como líder negro que también era un homosexual "abiertamente declarado" (con una presentación acorde), McAlmont era visto como una rareza exótica, al igual que su llamativa voz de tres octavas. El escandaloso estilo de vestir de McAlmont (y su gusto por el travestismo) también se hizo notorio, y una crítica lo describió como "un daiquiri de fresa con vestido".

El franco y fotogénico McAlmont se convirtió en una celebridad menor en la escena indie londinense, mientras que el más tranquilo Freeman asumió un papel más secundario en las entrevistas y se concentró más en los complejos y multifacéticos arreglos musicales de Thieves con el productor/ingeniero Michael J. Ade.

En 1992, Thieves firmó contrato con el pequeño sello Nursery Records, en el que lanzaron su sencillo debut. "Through the Door" (en el que predominaban las influencias de Cocteau Twins de Freeman) ganó el premio Single de la Semana en Melody Maker y generó suficiente interés para que Thieves se mudara a la empresa matriz de Nursery, Hut Recordings (a su vez una subsidiaria de Virgin Records).

Más adelante en el año, el primer lanzamiento de Hut –el segundo sencillo de Thieves, "Unworthy"– mostró al dúo moviéndose en una dirección mucho más orientada al pop. Con influencias soul más obvias (con algunas similitudes melódicas y atmosféricas con "What's Going On" de Marvin Gaye), también incluía diálogos de una variedad de piedras angulares de la cultura pop, como "Torch Song Trilogy" y "Thirtysomething". Al igual que su predecesor, se convirtió en el sencillo de la semana de "Melody Maker".

El siguiente paso de la banda fue tocar como teloneros de Morrissey en su gira británica, lo que les ayudó a conseguir una nueva audiencia.

Con grandes expectativas de éxito comercial, Thieves fue contratado para trabajar en un estudio en Soho, Londres, para completar el material de su álbum debut. El productor de Pulp, Ed Buller, supervisó las sesiones, con la importante colaboración del músico y productor Paul Sampson.

Durante las sesiones, empezaron a surgir problemas. McAlmont se quejaría posteriormente de que la forma en que Buller abordaba la música de Thieves había terminado por marginarlo y de que cada vez más le habían proporcionado fondos musicales sobre los que cantar con los que tenía poca simpatía o sentimiento. (Esta experiencia ayudaría a McAlmont a encontrar puntos en común con un colaborador posterior, Bernard Butler, que afirmó haber tenido frustraciones similares con la producción de Buller del segundo álbum de Suede, Dog Man Star.)

Poco antes del lanzamiento previsto del álbum, la relación laboral entre Freeman y McAlmont se rompió por completo. El álbum quedó temporalmente archivado. El dúo no pudo llegar a un acuerdo sobre los temas que los dividían y, en consecuencia, Thieves se separó.

Una vez aclarados los asuntos legales con Freeman, Hut Recordings se quedó con las grabaciones completas de Thieves. Como David McAlmont era relativamente famoso en los círculos independientes (mientras que Freeman había tenido menos presencia en publicidad y entrevistas), se decidió que estas grabaciones se publicarían bajo el nombre de proyecto de "McAlmont" para impulsar la carrera de McAlmont. Un tercer sencillo, "Either", fue el primer lanzamiento formal de McAlmont.

El álbum The Thieves fue lanzado como el álbum homónimo McAlmont en 1994, con las contribuciones instrumentales y de composición de Saul Freeman totalmente acreditadas pero con todo el arte gráfico presentando solo a McAlmont. El álbum contenía dos de los tres sencillos - 'Either' y 'Unworthy' - más el lado B de 'Unworthy' 'They Hide' y una versión de 'Conversation' de Joni Mitchell, pero no contenía nada del material del EP 'Through The Door' (parte del material de 'Through The Door' estaba contenido en un segundo CD de edición limitada adjunto con las primeras versiones del álbum).

McAlmont fue bien recibido por los críticos que lo reseñaron, pero la demora (y la pérdida de la marca Thieves) ya habían frenado su impulso. No se vendió bien ni tuvo un gran éxito entre el público.

Saul Freeman se asoció con la cantante, compositora y multiinstrumentista Nicola Hitchcock en 1995 para formar el dúo de trip hop Mandalay. Este proyecto tendría más éxito que Thieves, y lanzaría dos álbumes – Empathy e Instinct – además del recopilatorio exclusivo para Estados Unidos Solace antes de separarse en 2002.

David McAlmont continuó su carrera uniéndose al ex guitarrista de Suede, Bernard Butler, para el proyecto intermitente McAlmont and Butler (que alcanzó un Top 10 de sencillos en 1995 con su lanzamiento debut, "Yes", y que luego publicó dos álbumes, The Sound of McAlmont and Butler y Bring It Back, además de varios sencillos más). Continuaría su carrera en solitario con un álbum de soul más convencional (A Little Communication, 1998) y el álbum inédito de orientación dance Be (2000). Más recientemente, ha estado grabando álbumes que contienen nuevas versiones de estándares de canciones (el primero de los cuales, Set One: You Go To My Head, se publicó en 2005) y trabajando con Michael Nyman. Con el paso de los años, ha ido atenuando la extravagancia (y, en cierta medida, la expresión abierta de su sexualidad) que mostraba con Thieves en favor de una imagen más neutral, y se ha concentrado más en sus habilidades como cantante.

A pesar de sus diferencias pasadas, Freeman y McAlmont se reconciliaron brevemente en 2000 (en el momento del segundo álbum de Mandalay, Instinct). El dúo trabajó por diversión en una serie de temas y uno de ellos, Santa Getrudis, fue contratado por el sello Echo con el nombre de Playas. Este tema con influencias del house y tintes jazzísticos contaba la historia de McAlmont pasando el rato con Mandalay en una villa de Ibiza durante el verano de 2001 mientras estaban en la isla apareciendo en festivales y quedándose despiertos hasta tarde.

(como ladrones)

• Por la puerta EP (1992)
• Indigno EP (1992)

(como McAlmont, y generalmente considerado como parte de la discografía de David McAlmont)

• Cualquiera EP (1993)
• McAlmont album (1994)