Lacerta
Lacerta es una de las 88 constelaciones modernas definidas por la Unión Astronómica Internacional. Su nombre es latín para lagarto. Una constelación pequeña y tenue, fue definida en 1687 por el astrónomo Johannes Hevelius. Sus estrellas más brillantes forman una "W" tiene una forma similar a la de Casiopea y, por lo tanto, a veces se le llama 'Pequeña Casiopea'. Se encuentra entre Cygnus, Cassiopeia y Andromeda en la esfera celeste del norte. La parte norte se encuentra en la Vía Láctea.
Características notables
Lacerta es típica de las constelaciones de la Vía Láctea: no hay galaxias brillantes, ni cúmulos globulares, sino cúmulos abiertos, por ejemplo, NGC 7243, la tenue nebulosa planetaria IC 5217 y bastantes estrellas dobles. También contiene el prototipo de blazar BL Lacertae. Lacerta no contiene objetos Messier.
Estrellas
Alpha Lacertae es una estrella de la secuencia principal de tono blanco azulado de magnitud 3,8, a 102 años luz de la Tierra. Tiene un tipo espectral de A1 V y es una estrella doble óptica. Beta Lacertae es mucho más tenue, un gigante amarillo de magnitud 4,4, a 170 años luz de la Tierra.
Roe 47 es una estrella múltiple que consta de cinco componentes (magnitudes 5,8, 9,8, 10,1, 9,4, 9,8).
ADS 16402 es un sistema estelar binario en Lacerta, alrededor del cual orbita un planeta con algunas propiedades inusuales. El planeta del tamaño de Júpiter exhibe una densidad inesperadamente baja, casi igual que el corcho. Este planeta se llama HAT P-1.
EV Lacertae es una enana roja de magnitud 10 que gira rápidamente con un fuerte campo magnético. Es una estrella fulgurante que puede emitir poderosas erupciones potencialmente visibles a simple vista, miles de veces más energéticas que cualquiera del sol de la Tierra.
HD 215441 (22h 44m.2 / +55° 35') es conocida como Estrella Magnética de Babcock. Fuente: Sky Catalog 2000.0 Volumen 2: Estrellas dobles, estrellas variables y objetos no estelares, página xlv, capítulo Glosario de nombres astronómicos seleccionados.
Objetos de cielo profundo
NGC 7243 es un cúmulo abierto a 2500 años luz de la Tierra, visible con pequeños telescopios de aficionados. Tiene unas pocas docenas "dispersas" estrellas, las más brillantes de las cuales son de octava magnitud.
BL Lacertae es el prototipo de los objetos BL Lacertae, que parecen ser estrellas variables tenues pero en realidad son núcleos variables de galaxias elípticas; son similares a los cuásares. Prestó su nombre a todo un tipo de objetos celestes, los objetos BL Lacertae (un subtipo de blazar). El objeto varía irregularmente entre magnitudes 14 y 17 durante unos días.
Historia
Centrado en una región del cielo aparentemente sin estrellas brillantes, Lacerta aparentemente no fue considerada como una constelación por los antiguos astrónomos occidentales. Johannes Hevelius creó la constelación en 1687 e inicialmente la llamó "Stellio" (el stellion), un lagarto con manchas dorsales en forma de estrella que se encuentra a lo largo de la costa mediterránea.
Otros europeos que buscaron nombrar esta nueva constelación incluyeron a Augustin Royer, quien creó Sceptrum et Manus Iustitiae (la Mano de la Justicia y el Cetro) para honrar a Luis XIV en 1670, y Johann Elert Bode, quien creó Frederici Honores (Frederick's Glory) para honrar a Federico el Grande en 1787. Tanto Sceptrum como Frederici Honores ahora están obsoletos, mientras que Lacerta aún sobrevive.
Equivalentes
Aunque no se incluyeron en los mapas estelares antiguos de Europa y Oriente Próximo, las estrellas de Lacerta, junto con algunas en la parte oriental de Cygnus, fueron combinadas coincidentemente por los primeros astrónomos chinos en su "serpiente voladora". Del mismo modo, el pueblo Chumash de California llama a esta parte del cielo 'Lagarto'. e incluirlo en varias historias.
Tocayos
El USS Lacerta (AKA-29) fue un carguero de ataque de la marina de los Estados Unidos que lleva el nombre de la constelación.