Laca

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Secreción resina de insectos lacos
Tubos de laboratorio creados por Kerria lacca
La resina secretada por el bicho de laboratorio femenino en los árboles se procesa y se vende como copos secos.

Lac es la secreción resinosa de varias especies de insectos lac, de los cuales el más comúnmente cultivado es Kerria lacca.

El cultivo comienza cuando un agricultor toma un palo que contiene huevos listos para eclosionar y lo ata al árbol para infestarlo. Miles de insectos lac colonizan las ramas de los árboles huéspedes y secretan el pigmento resinoso. Las ramas recubiertas de los árboles huéspedes se cortan y cosechan como sticklac.

La laca en barra cosechada se tritura y se tamiza para eliminar las impurezas. Luego, el material tamizado se lava repetidamente para eliminar las partes de insectos y otros materiales. El producto resultante se conoce como seedlac. El prefijo seed se refiere a su forma de gránulo. Seedlac, que aún contiene entre un 3% y un 5% de impurezas, se transforma en goma laca mediante tratamiento térmico o extracción con disolvente.

El principal productor de laca es Jharkhand, seguido de los estados de Chhattisgarh, Bengala Occidental y Maharashtra en la India. La producción de laca también se encuentra en Bangladesh, Myanmar, Tailandia, Laos, Vietnam, partes de China y México.

Etimología

La palabra Lac se deriva de la palabra sánscrita lākshā' (लाक्षा) que representa el número 100 mil, que se usaba tanto para el insecto Lac (debido a su enorme número) como para la secreción resinosa escarlata que produce que se usaba como acabado de madera, laca, cosmética para la piel, adornos y tinte para lana y seda. en la antigua India y áreas vecinas. La resina laca se importó una vez en cantidades considerables a Europa desde la India junto con las maderas orientales. Estos se están utilizando muy ampliamente hoy en día.

Árboles hospedantes

Pongam o hongeMillettia pinnata) es un nativo de la India y crece en profusión, generalmente plantado como árboles de avenida por el departamento forestal. Es reconocido por su sombra y es bien conocido en usos tradicionales para sus propiedades medicinales. También se cultiva como planta anfitriona de insectos lacos. El árbol es también una de las plantas de alimentos para el ceruleano común (Jamides celeno).

Kerria lacca se puede cultivar tanto en plantas hospedantes cultivadas como silvestres.

Los rendimientos estimados por árbol en la India son de 6 a 10 kg para kusum, de 1,5 a 6 kg para ber y de 1 a 4 kg para dhak. Los errores' los ciclos de vida pueden producir dos rendimientos de sticklac por año, aunque puede ser mejor descansar durante seis meses para permitir que el árbol huésped se recupere.

Cosecha

La laca se cosecha cortando las ramas de los árboles que contienen la laca. Si se produce tinte, los insectos se mantienen en el sticklac porque el color del tinte proviene de los insectos y no de su resina. Pueden morir por la exposición al sol. Por otro lado, si se produce laca de semilla o goma laca, la mayoría de los insectos pueden escapar porque generalmente se desea más laca pálida menos coloreada.

Usos

"Laksha" es una forma tradicional de lacquerware de Sri Lanka que se hace de shellac derivado de Lac.

El uso del tinte laca se remonta a la antigüedad. Se usaba en la antigua India y áreas vecinas como acabado de madera, laca, cosmética para la piel, laca y tinte para lana y seda. En China, es un tinte tradicional para artículos de cuero. La laca para tinte ha sido reemplazada en cierta medida por la aparición de tintes sintéticos, aunque sigue en uso, y algunos jugos, bebidas carbonatadas, vino, mermelada, salsa y dulces se tiñen con él. El India Post todavía lo usa como cera para sellar.

Lac se utiliza en la medicina popular como fármaco hepatoprotector y contra la obesidad. Se utiliza en violín y otros barnices y es soluble en alcohol. Este tipo de laca se usó en el acabado de las armas de caza del siglo XVIII en los Estados Unidos.

Niveles de producción

Flacas de shellac procesadas de resina de insectos de laca.

India exportó cantidades significativas de derivados de sticklac, especialmente tinte laca, desde 1700 hasta finales de 1800. La producción disminuyó a medida que surgieron los tintes sintéticos y, después de fines de la década de 1940, la producción de laca y goma laca también disminuyó debido al reemplazo.

A mediados de la década de 1950, India producía anualmente alrededor de 50 000 toneladas de laca en barra y exportaba alrededor de 29 000 toneladas de laca; a fines de la década de 1980, las cifras eran de unas 12.000 toneladas y 7.000 toneladas, respectivamente. Para 1992–93, las exportaciones de laca de la India cayeron aún más a 4.500 toneladas. En el mismo período, la producción de Tailandia aumentó algo, con exportaciones anuales de laca de alrededor de 7.000 toneladas en la década de 1990, principalmente de semilla de laca. China exportó solo alrededor de 500 toneladas de goma laca por año en la década de 1990, pero produjo más laca internamente: 4000-5000 toneladas de laca en barra y 2000-3000 toneladas de goma laca en la provincia de Yunnan, con una producción adicional más pequeña en la provincia de Fujian. Si bien India, Tailandia y China son los principales productores de laca, Bangladesh, Myanmar, Vietnam y Sri Lanka también desempeñan un papel menor.

Descripción en textos antiguos

El uso de lac/lah/laksha también se describe en la antigua literatura hindú Atharvaveda. Kand 5 y Sukta 5 (capítulo 5, verso 5) se llaman Laksha Sukti - verso relacionado con lac. Todo este verso está dedicado a lac y su uso. Tiene descripción de muchas prácticas antiguas.

El Mahabharata menciona el Lakshagriha, que fue construido por los Kauravas para albergar a los Pandavas. La intención de Kauravan era quemar a los Pandavas prendiendo fuego al Lakshagriha.

Especies