Laborem exercens

Laborem exercens (en latín: A través del trabajo) es una encíclica escrita por el Papa Juan Pablo II en 1981 sobre el trabajo humano. Forma parte de un cuerpo más amplio de enseñanza social católica, cuyo origen se remonta a la encíclica Rerum novarum del Papa León XIII de 1891.

Desde la Rerum novarum, se había vuelto habitual que los papas publicaran nuevos escritos sobre cuestiones sociales cada diez años, con el fin de desarrollar las enseñanzas en sintonía con el contexto social en evolución como resultado de las revoluciones industriales y políticas del siglo XX. Laborem exercens fue escrito en honor del 90 aniversario y hace referencia a la Rerum novarum y a varios de los escritos posteriores.

El Papa no pudo emitir el documento el 15 de mayo, fecha del aniversario, debido al intento de asesinato ocurrido dos días antes. Publicó el Laborem exercens unos meses después, en septiembre de 1981.

Algunas de las tendencias mencionadas por Juan Pablo II en la encíclica son:

• Mayor uso de la tecnología, especialmente la tecnología de la información, que John Paul predijo traería cambios comparables a la Revolución Industrial del siglo anterior.
• Cuestiones ambientales. El Papa señaló que algunos recursos, en particular el petróleo, se estaban volviendo escasos. Además, la necesidad de proteger el medio ambiente se estaba haciendo evidente.
• Las personas en el mundo en desarrollo querían participar más en la economía mundial. John. Pablo dio la bienvenida a esta tendencia, pero temía que traería desempleo para muchos trabajadores cualificados como el trabajo se distribuyó más ampliamente.

La encíclica no menciona, pero seguramente Juan Pablo II tenía en mente la fundación de Solidaridad, un sindicato independiente con fuertes raíces católicas, en su Polonia natal en 1980. Juan Pablo II conocía a Lech Wałęsa, el fundador de Solidaridad, y se había reunido con él más de una vez durante una visita de regreso a su país en 1979.

Laborem exercens comienza con un argumento bíblico de que el trabajo es más que una actividad o un producto, sino una parte esencial de la naturaleza humana.

La Iglesia encuentra en las primeras páginas del Libro de Génesis la fuente de su convicción de que el trabajo es una dimensión fundamental de la existencia humana en la tierra...Cuando el hombre, que había sido creado "en la imagen de Dios,... varón y mujer" (Gn 1, 27), escucha las palabras: "Sed fecundos y multiplicaos, y llenad la tierra y la sometéis" (Gn 1, 28), aunque estas palabras no se refieren directa y explícitamente al trabajo, más allá de cualquier duda lo indican indirectamente como una actividad para que el hombre realice en el mundo.

El trabajo no es fruto del pecado de Adán, sino que fue dado a la humanidad desde el momento de la creación. De este pasaje, Juan Pablo II extrae la conclusión de que el trabajo es esencial a la naturaleza humana y que “el hombre es sujeto del trabajo”.

El hombre tiene que someter la tierra y dominarla, porque como la "imagen de Dios" es una persona, es decir, un ser subjetivo capaz de actuar de una manera planificada y racional, capaz de decidir sobre sí mismo, y con una tendencia a la auto-realización. Por lo tanto, el hombre es objeto de trabajo.

Juan Pablo II distingue entre trabajo y fatiga. El trabajo es parte integrante de la naturaleza humana, mientras que el trabajo, según el Génesis, era consecuencia del pecado. Hoy en día no se pueden separar los dos, pero todavía podemos encontrar el aspecto edificante y gratificante del trabajo, que Juan Pablo II llama laboriosidad.

La intención fundamental y original de Dios con respecto al hombre, que creó a su imagen y después de su semejanza (cf. Gn 1, 26-27), no fue retirada ni cancelada incluso cuando el hombre, habiendo quebrantado el pacto original con Dios, oyó las palabras: "En el sudor de tu rostro comerás pan" (Génesis 3:19). Estas palabras se refieren al trabajo a veces pesado que a partir de entonces ha acompañado el trabajo humano....Y sin embargo, a pesar de todo este trabajo —tal vez, en un sentido, debido a ello— el trabajo es algo bueno para el hombre.... A través del hombre de trabajo no sólo transforma la naturaleza, adaptándola a sus propias necesidades, sino que también logra la realización como un ser humano y, en cierto modo, se convierte en "más un ser humano".

En el mundo moderno hay muchas situaciones que tienden a degradar la dignidad del trabajo. Juan Pablo II las llamó "amenazas al orden correcto de valores". Por ejemplo, cuando el trabajo se trata como un producto para ser vendido, o cuando los trabajadores son considerados como una "fuerza de trabajo" impersonal, entonces los seres humanos están siendo tratados como instrumentos, y no como sujetos del trabajo. Otras violaciones de la dignidad incluyen el desempleo; el subempleo de trabajadores altamente calificados; salarios inadecuados para sustentar la vida; seguridad laboral inadecuada; y trabajo forzado.

Juan Pablo II reconoció que la tecnología es un gran beneficio, siempre que se la considere una herramienta y no un maestro. Sin embargo, la tecnología también presenta algunos riesgos.

Entendido en este caso no como capacidad o aptitud para el trabajo, sino como un conjunto completo de instrumentos que el hombre utiliza en su trabajo, la tecnología es sin duda el aliado del hombre. Facilita su trabajo, perfecciona, acelera y aumenta. Esto conduce a un aumento de la cantidad de cosas producidas por el trabajo, y en muchos casos mejora su calidad. Sin embargo, también es un hecho que, en algunos casos, la tecnología puede dejar de ser el aliado del hombre y convertirse en casi su enemigo, como cuando la mecanización del trabajo "suplanta" él, quitando toda satisfacción personal y el incentivo a la creatividad y responsabilidad, cuando priva a muchos trabajadores de su empleo anterior, o cuando, mediante la exaltación de la máquina, reduce al hombre al estatus de su esclavo.

En su obra Laborem exercens, Juan Pablo II estableció las siguientes prioridades básicas como marco para discutir cuestiones relacionadas con el trabajo, el capital y la propiedad:

• El trabajo tiene precedencia sobre el capital.
• La gente es más importante que las cosas.

En contraste, mencionó dos ideas que consideraba erróneas: el materialismo y el economicismo. El materialismo subordina a las personas a la propiedad, mientras que el economicismo considera el valor del trabajo humano sólo según su finalidad económica. Juan Pablo II recomienda, en cambio, una filosofía del personalismo.

La persona que trabaja desea no sólo la remuneración debida por su trabajo; también desea que, dentro del proceso de producción, se le permita saber que en su trabajo, incluso en algo que es propiedad común, está trabajando "para sí mismo". Esta conciencia se extinguió dentro de él en un sistema de excesiva centralización burocrática, lo que hace que el trabajador sienta que es sólo un engranaje en una máquina enorme movido de arriba.

En un espacio de trabajo moderno resulta muy complejo establecer derechos de propiedad. Los recursos naturales deben reconocerse como dones de Dios, que pertenecen a todos. Cualquier herramienta o tecnología que se utilice se basa en el trabajo previo de incontables generaciones y sigue recibiendo la influencia de quienes las utilizan en la actualidad.

Si es cierto que el capital, en su conjunto de los medios de producción, es al mismo tiempo producto del trabajo de las generaciones, es igualmente cierto que el capital se está creando incesantemente a través del trabajo realizado con la ayuda de todos estos medios de producción, y estos medios pueden ser vistos como un gran banco de trabajo en el que la actual generación de trabajadores trabaja día tras día.

Basándose en esta visión, Juan Pablo II propuso una visión flexible y dinámica de la propiedad y de la economía, y elogió los acuerdos en los que los trabajadores comparten la propiedad, como la participación accionaria de los trabajadores, la propiedad conjunta y la participación en las ganancias.

Juan Pablo II examinó los derechos de los trabajadores en el contexto de un panorama más amplio que incluye tanto a los empleadores directos como a los indirectos. El empleador directo de un trabajador es "la persona o institución con la que el trabajador celebra directamente un contrato de trabajo". Los empleadores indirectos son otras personas, grupos y estructuras que afectan o limitan al empleador directo.

El concepto de empleador indirecto incluye tanto a las personas como a las instituciones de diversos tipos, así como a los contratos laborales colectivos y los principios de conducta establecidos por estas personas e instituciones y que determinan todo el sistema socioeconómico o son su resultado.... El empleador indirecto determina sustancialmente una u otra faceta de la relación laboral.

Como ejemplo, Juan Pablo II menciona a las empresas manufactureras de los países desarrollados que compran materias primas a los países menos desarrollados. Si los compradores insisten en los precios más bajos posibles, los trabajadores de otras partes del mundo se ven indirectamente afectados. Para crear políticas laborales que aseguren la justicia para todos los trabajadores, es necesario no sólo trabajar con los empleadores directos, sino también identificar y coordinar a los empleadores indirectos.

Juan Pablo II sugiere que esta labor corresponde propiamente a los gobiernos, así como a organizaciones internacionales como las Naciones Unidas y la Organización Internacional del Trabajo.

"En primer lugar, debemos centrar nuestra atención en una cuestión fundamental: la de encontrar trabajo, o, en otras palabras, la de encontrar un empleo adecuado para todos aquellos que sean capaces de conseguirlo". El problema no es la falta de recursos - "hay recursos naturales importantes que siguen sin utilizarse" - sino la mala organización. El criterio del pleno empleo sólo se alcanzará mediante la planificación y la coordinación entre todos los empleadores indirectos y una mejor coordinación de la educación con el empleo.

Juan Pablo II propuso un salario familiar, es decir, suficiente para mantener al trabajador y a su familia, como mínimo. Las mujeres con hijos tienen derecho a quedarse en casa o a trabajar fuera de casa con arreglo a sus responsabilidades familiares. También recomendó prestaciones como seguro médico, pensiones, seguro de accidentes, fines de semana y vacaciones como parte de una "relación correcta entre trabajador y empleador".

Juan Pablo II reafirmó la importancia de que los trabajadores formen sindicatos. Este derecho no se limita a los trabajadores industriales, sino que pertenece a todas las clases y profesiones. Instó a los sindicatos a considerar su lucha como una lucha positiva por la justicia social, en lugar de una lucha contra un oponente. Afirmó el derecho de los sindicatos a la huelga —«este método es reconocido por la enseñanza social católica como legítimo en las condiciones adecuadas y dentro de límites justos»— pero «la huelga como arma» es un medio extremo que rara vez debe utilizarse.

El Papa afirmó la dignidad de los trabajadores agrícolas y algunas dificultades e injusticias particulares que enfrentan. Entre ellas figuran un mayor aislamiento; un duro trabajo físico; salarios, beneficios y formación inadecuados; y la opresión de quienes realmente cultivan la tierra por parte de los ricos terratenientes. "En muchas situaciones, por tanto, se necesitan cambios radicales y urgentes para devolver a la agricultura -y a la población rural- su justo valor como base de una economía sana, dentro del desarrollo de la comunidad social en su conjunto."

Las personas con discapacidad tienen los mismos derechos que los demás trabajadores: “La persona con discapacidad es uno de nosotros y participa plenamente de la misma humanidad que poseemos”. El Papa reconoció los costos y otras barreras, pero cree que se pueden superar cuando las comunidades trabajan juntas y los derechos de los trabajadores son una prioridad.

Juan Pablo II expresó su preocupación por el fenómeno de las personas que emigran, ya sea de manera permanente o estacional, en busca de trabajo:

• La emigración significa una pérdida para el país de origen de la persona.
• El ajuste cultural suele ser difícil.
• Las personas que trabajan fuera de su país de origen pueden ser vulnerables a la explotación.

Cada país debería tener leyes que protejan los derechos de los trabajadores inmigrantes, para que reciban un trato igualitario.

Laborem exercens concluye con una sección sobre la importancia del trabajo para la espiritualidad cristiana. Juan Pablo II animó a la Iglesia a desarrollar y enseñar una espiritualidad del trabajo. Sugirió los siguientes componentes de esta:

• El trabajo humano y el descanso son un compartir en la actividad de Dios, el Creador.
• El trabajo sigue los pasos de Jesús, un carpintero, y el apóstol Pablo, un carpatero. Muchos otros ejemplos de diversas ocupaciones se dan en el Antiguo y Nuevo Testamento.
• "Al realizar el trabajo en unión con Cristo crucificado para nosotros, el hombre colabora de una manera con el Hijo de Dios para la redención de la humanidad."

Curran, Charles E. La enseñanza social católica, 1891-presente: un análisis histórico, teológico y ético. Georgetown University Press, Washington, D.C., 2002. ISBN 0-87840-881-9

Henriot, Peter J., DeBerri, Edward P. y Schultheis, Michael J. La enseñanza social católica: nuestro secreto mejor guardado. Orbis Books, Washington, D.C., 1992. ISBN 0-88344-811-4

• Versión en inglés (Vatican)
• Lecturas guiadas, con exposición, de Exercens Laborem. VPlater Project (modulos online sobre la Enseñanza Social Católica), Módulo A, Vivir la vida al completo, unidad 4.3