Laboratorio Nacional de Oak Ridge

Laboratorio Nacional de Oak Ridge (ORNL) es un laboratorio nacional de ciencia y tecnología multiprograma de EE. UU. patrocinado por el Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) y administrado, gestionado y operado por UT-Battelle como un centro de investigación y desarrollo financiado con fondos federales (FFRDC) bajo un contrato con el DOE, ubicado en Oak Ridge, Tennessee.

Establecido en 1943, ORNL es el laboratorio nacional de ciencia y energía más grande del sistema del Departamento de Energía (por tamaño) y el tercero más grande por presupuesto anual. Está ubicado en la sección del condado de Roane de Oak Ridge, Tennessee. Sus programas científicos se centran en materiales, ciencia nuclear, ciencia de neutrones, energía, informática de alto rendimiento, biología de sistemas y seguridad nacional, a veces en colaboración con el estado de Tennessee, universidades y otras industrias.

ORNL tiene varias de las mejores supercomputadoras del mundo, incluida Frontier, clasificada por TOP500 como la más poderosa del mundo. El laboratorio es una instalación líder en investigación de neutrones y energía nuclear que incluye la fuente de neutrones por espalación, el reactor de isótopos de alto flujo y el Centro de Ciencias de Materiales de Nanofase.

Resumen

El Laboratorio Nacional de Oak Ridge está administrado por UT–Battelle, una sociedad de responsabilidad limitada entre la Universidad de Tennessee y el Battelle Memorial Institute, formada en 2000 con ese fin. El presupuesto anual es de 2.400 millones de dólares. A partir de 2021, hay una plantilla de 5700 personas trabajando en ORNL, de las cuales alrededor de 2000 son científicos e ingenieros, y 3200 investigadores invitados adicionales al año.

Hay cinco campus en la reserva de Oak Ridge del Departamento de Energía: el Laboratorio Nacional, el Complejo de Seguridad Nacional Y-12, el Parque Tecnológico del Este de Tennessee (anteriormente la Planta de Difusión Gaseosa de Oak Ridge), el Institute for Science and Education, y el Oak Ridge Science and Technology Park en desarrollo, aunque las otras cuatro instalaciones no están relacionadas con el Laboratorio Nacional. El área total de la reserva 150 kilómetros cuadrados (58 millas cuadradas) de los cuales el laboratorio ocupa 18 kilómetros cuadrados (7 millas cuadradas).

Historia

Los trabajadores en 1943 cargan uranio en el reactor X-10 Graphite (ahora un hito histórico nacional)

En 1934, se excavó Freel Farm Mound Site, un sitio arqueológico y un túmulo funerario del período Late Woodland.

La ciudad de Oak Ridge fue establecida por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército como parte de Clinton Engineer Works en 1942 en tierras agrícolas aisladas como parte del Proyecto Manhattan. Durante la guerra, el Laboratorio Metalúrgico de la Universidad de Chicago administró en el lugar investigaciones avanzadas para el gobierno. En 1943, la construcción de los "Clinton Laboratories" se completó, más tarde se renombró como "Laboratorio Nacional de Oak Ridge". El sitio fue elegido para el reactor de grafito X-10, utilizado para producir plutonio a partir de uranio natural para el proyecto Manhattan. Enrico Fermi y sus colegas desarrollaron el segundo reactor nuclear autosuficiente del mundo después del experimento anterior de Fermi, el Chicago Pile-1. El X-10 fue el primer reactor diseñado para operación continua. Después del final de la Segunda Guerra Mundial, la demanda de plutonio apto para armas cayó y el reactor y los 1.000 empleados del laboratorio ya no estaban involucrados en armas nucleares. En cambio, se utilizó para la investigación científica. En 1946 se produjeron los primeros isótopos médicos en el reactor X-10 y para 1950 se habían enviado casi 20.000 muestras a varios hospitales. Como la demanda de ciencia militar había caído drásticamente, el futuro del laboratorio era incierto. La administración del laboratorio fue contratada por el gobierno de los EE. UU. a Monsanto; sin embargo, se retiraron en 1947. La Universidad de Chicago volvió a asumir la responsabilidad, hasta que en diciembre de 1947, cuando Union Carbide and Carbon Co., que ya operaba otras dos instalaciones en Oak Ridge, tomó el control del laboratorio. Alvin Weinberg fue nombrado Director de Investigación, ORNL, y en 1955 Director del Laboratorio.

El núcleo del experimento de reactores de sal fundida

En 1950, se estableció la Escuela de Tecnología de Reactores de Oak Ridge con dos cursos en operación y seguridad de reactores; casi 1.000 estudiantes se graduaron. Gran parte de la investigación realizada en ORNL en la década de 1950 estaba relacionada con los reactores nucleares como forma de producción de energía, tanto para propulsión como para electricidad. Se construyeron más reactores en la década de 1950 que en el resto de la historia de la ORNL combinada.

Otro proyecto fue el primer reactor de agua ligera del mundo. Con sus principios de moderación de neutrones y enfriamiento del combustible por agua ordinaria, es el antepasado directo de la mayoría de las centrales nucleares modernas. El Ejército de los EE. UU. Financió gran parte de su desarrollo, para submarinos de propulsión nuclear y barcos de la Marina de los EE. UU.

El Ejército de EE. UU. contrató reactores nucleares portátiles en 1953 para generar calor y electricidad en bases militares remotas. Los reactores fueron diseñados en ORNL, producidos por American Locomotive Company y utilizados en Groenlandia, la Zona del Canal de Panamá y la Antártida. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) también contribuyó con fondos para tres reactores, las primeras computadoras del laboratorio y sus primeros aceleradores de partículas. ORNL diseñó y probó un avión de propulsión nuclear en 1954 como prueba de concepto para una flota propuesta de bombarderos de largo alcance de la USAF, aunque nunca voló.

El suministro de radionúclidos por X-10 para la medicina creció constantemente en la década de 1950 con más isótopos disponibles. ORNL fue la única fuente occidental de californio-252. Los científicos de ORNL redujeron el sistema inmunológico de los ratones y realizaron el primer trasplante de médula ósea exitoso del mundo.

Cayce Pentecost, Lyndon B. Johnson, Buford Ellington y Albert Gore Sr. operan a una célula caliente en Oak Ridge, el 19 de octubre de 1958.

S.R. Sapirie, el Senador Albert Gore Sr., el Senador Lyndon Johnson y el Dr. John Swartout mirando un modelo de un reactor de grafito en el Laboratorio Nacional Oak Ridge, el 19 de octubre de 1958.

A principios de la década de 1960 hubo un gran impulso en ORNL para desarrollar plantas de desalinización de energía nuclear, donde los desiertos se encuentran con el mar, para proporcionar agua. El proyecto, llamado Agua para la paz, fue respaldado por John F. Kennedy y Lyndon B. Johnson, y presentado en una conferencia de las Naciones Unidas en 1964, pero los aumentos en el costo de la construcción y la caída de la confianza pública en la energía nuclear hicieron que el plan fracasara. El Reactor de Investigación de Física de la Salud construido en 1962 se utilizó para experimentos de exposición a la radiación que condujeron a límites de dosis y dosímetros más precisos, y una mejor protección contra la radiación.

En 1964, el experimento del reactor de sales fundidas comenzó con la construcción del reactor. Estuvo en funcionamiento desde 1966 hasta 1969 (con un tiempo de inactividad de seis meses para pasar del combustible U-235 al U-233) y demostró la viabilidad de los reactores de sales fundidas, al mismo tiempo que producía combustible para otros reactores como subproducto de su propia reacción.

El reactor de isótopos de alto flujo construido en 1965 tenía el flujo de neutrones más alto de cualquier reactor en ese momento. Mejoró el trabajo del reactor X-10, produciendo más isótopos médicos, además de permitir una mayor fidelidad en la investigación de materiales.

Los investigadores de la División de Biología estudiaron los efectos de los productos químicos en ratones, incluidos los vapores de gasolina, los pesticidas y el tabaco.

A fines de la década de 1960, los recortes en la financiación llevaron a la cancelación de los planes para otro acelerador de partículas, y la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos recortó el programa del reactor reproductor en dos tercios, lo que provocó una reducción del personal de 5000 a 3800.

El interior de ORMAK, un tokamak temprano, era oro plateado para la reflectividad

En la década de 1970, se consideró seriamente la perspectiva de la energía de fusión, lo que provocó la investigación en ORNL. Un tokamak llamado ORMAK, que entró en funcionamiento en 1971, fue el primer tokamak en alcanzar una temperatura de plasma de 20 millones de Kelvin. Tras el éxito de los experimentos de fusión, se amplió y pasó a llamarse ORMAK II en 1973; sin embargo, los experimentos finalmente no lograron conducir a plantas de energía de fusión.

La Comisión de Energía Atómica de EE. UU. exigió estándares de seguridad mejorados a principios de la década de 1970 para los reactores nucleares, por lo que el personal de ORNL redactó casi 100 requisitos que cubrían muchos factores, incluidos el transporte de combustible y la resistencia a terremotos. En 1972, la AEC celebró una serie de audiencias públicas en las que se destacaron los requisitos de refrigeración de emergencia y los requisitos de seguridad se hicieron más estrictos.

ORNL participó en el análisis del daño al núcleo de la estación de generación nuclear de Three Mile Island después del accidente de 1979.

También en 1972, Peter Mazur, biólogo de ORNL, congeló con nitrógeno líquido, descongeló e implantó embriones de ratón en una madre sustituta. Las crías de ratón nacieron sanas. La técnica es popular en la industria ganadera, ya que permite transportar fácilmente los embriones de ganado valioso y se pueden extraer múltiples óvulos de una vaca premiada y, por lo tanto, a través de la fertilización in vitro, tener muchas más crías de las que sería posible naturalmente.

En 1974, Alvin Weinberg, director del laboratorio durante 19 años, fue reemplazado por Herman Postma, un científico de fusión.

En 1977, comenzó la construcción de electroimanes superconductores de 6 metros (20 pies), destinados a controlar las reacciones de fusión. El proyecto fue un esfuerzo internacional: se produjeron tres electroimanes en los EE. UU., uno en Japón, uno en Suiza y el último en los estados europeos restantes. La experimentación continuó en la década de 1980.

La década de 1980 trajo más cambios a ORNL: el enfoque en la eficiencia se volvió primordial.

Se construyó una cámara de simulación climática acelerada que aplicó diversas condiciones climáticas al aislamiento para probar su eficacia y durabilidad más rápido que en tiempo real. Se llevó a cabo una investigación de materiales sobre cerámicas resistentes al calor para su uso en camiones y motores de automóviles de alta tecnología, basándose en la investigación de materiales que comenzó en los reactores nucleares de la década de 1950. En 1987 se estableció el Laboratorio de Materiales de Alta Temperatura, donde ORNL e investigadores de la industria cooperaron en proyectos de cerámica y aleaciones. El presupuesto de investigación de materiales en ORNL se duplicó después de la incertidumbre inicial con respecto a la política económica de Reagan de reducir el gasto público.

En 1981, se inauguró en ORNL el centro de investigación de iones pesados de Holifield, un acelerador de partículas de 25 MV. En ese momento, Holifield tenía la gama más amplia de especies de iones y era el doble de potente que otros aceleradores, lo que atraía a cientos de investigadores invitados cada año.

El Departamento de Energía estaba preocupado por la contaminación que rodea a ORNL y comenzó los esfuerzos de limpieza. Las zanjas de entierro y las tuberías con fugas habían contaminado el agua subterránea debajo del laboratorio, y los tanques de radiación estaban inactivos, llenos de desechos. Las estimaciones del costo total de la limpieza ascendieron a cientos de millones de dólares estadounidenses.

Los cinco reactores más antiguos se sometieron a revisiones de seguridad en 1987 y se ordenó su desactivación hasta que se completaran las revisiones. En 1989, cuando se reinició el reactor de isótopos de alto flujo, se agotó el suministro estadounidense de ciertos isótopos médicos.

En 1989, el ex director ejecutivo de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, Alvin Trivelpiece, se convirtió en director de ORNL; permaneció en el cargo hasta el año 2000.

En 1992, un denunciante, Charles Varnadore, presentó denuncias contra ORNL, alegando violaciones de seguridad y represalias por parte de sus superiores. Mientras que un juez de derecho administrativo falló a favor de Varnadore, el Secretario de Trabajo, Robert Reich, anuló ese fallo. Sin embargo, en el caso de Varnadore, el contratista principal, Martin Marietta, fue citado por violaciones de seguridad y, en última instancia, condujo a una protección adicional de los denunciantes dentro del DOE.

En enero de 2019, ORNL anunció un gran avance en su capacidad para automatizar la producción de Pu-238 que ayudó a impulsar la producción anual de 50 gramos a 400 gramos, acercándose al objetivo de la NASA de 1,5 kilogramos por año para 2025 con el fin de para sostener sus programas de exploración espacial.

Áreas de investigación

ORNL lleva a cabo actividades de investigación y desarrollo que abarcan una amplia gama de disciplinas científicas. Muchas áreas de investigación tienen una superposición significativa entre sí; los investigadores a menudo trabajan en dos o más de los campos enumerados aquí. Las principales áreas de investigación del laboratorio se describen brevemente a continuación.

• Ciencias químicas – ORNL realiza investigaciones tanto fundamentales como aplicadas en varias áreas, incluyendo catalisis, ciencias superficiales y química interfacial; transformaciones moleculares y química de combustible; caracterización de elementos pesados química y materiales radiactivos; química de solución acuosa y geoquímica; espectrometría de masas y espectros láser; separaciones química; materiales química incluyendo síntesis y caracterización de polimérica.
• Microscopía electrónica – El programa de microscopía electrónica de ORNL investiga cuestiones clave en materia condensada, materiales, química y nanociencias.
• Medicina nuclear – La investigación en medicina nuclear del laboratorio se centra en el desarrollo de mejores métodos de producción y procesamiento de reactores para proporcionar radioisótopos médicos, el desarrollo de nuevos sistemas generadores de radionúclidos, el diseño y evaluación de nuevas radiofarmacéuticas para aplicaciones en medicina nuclear y oncología.
• Física – La investigación física en ORNL se centra principalmente en estudios de las propiedades fundamentales de la materia en los niveles atómico, nuclear y subnuclear y el desarrollo de dispositivos experimentales en apoyo de estos estudios.
• Población – ORNL proporciona a organizaciones federales, estatales e internacionales una base de datos de población redondeada, llamada Landscan, para estimar la población ambiente. LandScan es una imagen de raster, o rejilla, de recuentos de población, que proporciona estimaciones de población humana cada 30 x 30 segundos de arco, lo que traduce aproximadamente a estimaciones de población para 1 kilómetro de ventanas cuadradas o células de rejilla en el Ecuador, con el ancho celular disminuyendo en latitudes superiores. Aunque existen muchos conjuntos de datos demográficos, LandScan es el mejor conjunto de datos de población espacial, que también abarca el mundo. Actualizado anualmente (aunque los datos son generalmente un año detrás del año actual) ofrece valores continuos y actualizados de la población, basados en la información más reciente. Los datos de Landscan son accesibles a través de aplicaciones GIS y una aplicación de dominio público USAID llamada Population Explorer.

Energía

El laboratorio tiene una larga historia de investigación energética; Los experimentos con reactores nucleares se han llevado a cabo desde el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945. Debido a la disponibilidad de reactores y recursos informáticos de alto rendimiento, se hace hincapié en mejorar la eficiencia de los reactores nucleares. Los programas desarrollan materiales más eficientes, simulaciones más precisas de núcleos, sensores y controles de reactores envejecidos, así como procedimientos de seguridad para las autoridades reguladoras.

El Programa de Tecnologías de Eficiencia Energética y Electricidad (EEETP) tiene como objetivo mejorar la calidad del aire en los EE. UU. y reducir la dependencia de los suministros de petróleo extranjeros. Hay tres áreas clave de investigación; electricidad, manufactura y movilidad. La división de electricidad se enfoca en reducir el consumo de electricidad y encontrar fuentes alternativas para la producción. Los edificios, que representan el 39% del consumo de electricidad de EE. UU. a partir de 2012, son un área clave de investigación, ya que el programa tiene como objetivo crear viviendas asequibles y neutras en carbono para 2020. También se investigan los paneles solares de mayor eficiencia, la electricidad geotérmica y la calefacción., generadores eólicos de menor costo y la viabilidad económica y ambiental de potenciales centrales hidroeléctricas.

Fusion es otra área con una historia de investigación en ORNL, que se remonta a la década de 1950. La División de Energía de Fusión persigue objetivos a corto plazo para desarrollar componentes como superconductores de alta temperatura, inyectores de gránulos de hidrógeno de alta velocidad y materiales adecuados para futuras investigaciones de fusión. Gran parte de la investigación sobre el comportamiento y el mantenimiento de un plasma se lleva a cabo en la División de Energía de Fusión para mejorar la comprensión de la física del plasma, un área crucial para el desarrollo de una planta de energía de fusión. La oficina de ITER de EE. UU. está en ORNL con socios en el Laboratorio de Física de Plasma de Princeton y el Laboratorio Nacional de Savannah River. La contribución de EE. UU. al proyecto ITER es del 9,1 % y se espera que supere los 1600 millones de dólares estadounidenses a lo largo del contrato.

Biología

La investigación biológica del Laboratorio Nacional de Oak Ridge abarca la genómica, la biología computacional, la biología estructural y la bioinformática. El Programa de BioEnergía tiene como objetivo mejorar la eficiencia de todas las etapas del proceso de biocombustibles para mejorar la seguridad energética de los Estados Unidos. El programa tiene como objetivo realizar mejoras genéticas en la biomasa potencial utilizada, formular métodos para refinerías que puedan aceptar una amplia gama de combustibles y mejorar la eficiencia del suministro de energía tanto a las centrales eléctricas como a los usuarios finales.

El Centro de Biofísica Molecular realiza investigaciones sobre el comportamiento de las moléculas biológicas en diversas condiciones. El centro alberga proyectos que examinan las paredes celulares para la producción de biocombustibles, utilizan la dispersión de neutrones para analizar el plegamiento de proteínas y simulan el efecto de la catálisis a escala convencional y cuántica.

Ciencia de los neutrones

Hay dos fuentes de neutrones en ORNL; el Reactor de Isótopos de Alto Flujo (HFIR) y la Fuente de Neutrones por Espalación. HFIR proporciona neutrones en un haz estable resultante de una reacción nuclear constante, mientras que SNS, un acelerador de partículas, produce pulsos de neutrones. HFIR se volvió crítico en 1965 y desde entonces se ha utilizado para la investigación de materiales y como una fuente importante de radioisótopos médicos. A partir de 2013, HFIR proporciona el flujo de neutrones constante más alto del mundo como resultado de varias actualizaciones. Berkelium utilizado para producir la primera muestra de tennessina del mundo se produjo en el reactor de isótopos de alto flujo como parte de un esfuerzo internacional. Es probable que HFIR funcione hasta aproximadamente 2060 antes de que se considere que la vasija del reactor no es segura para su uso continuado.

La fuente de neutrones por espalación (SNS) es un acelerador de partículas que tiene los pulsos de neutrones de mayor intensidad que cualquier fuente de neutrones hecha por el hombre. SNS se puso en funcionamiento en 2006 y desde entonces se ha actualizado a 1 megavatio con planes para continuar hasta 3 megavatios. Los pulsos de neutrones de alta potencia permiten imágenes más claras de los objetivos, lo que significa que se pueden analizar muestras más pequeñas y los resultados precisos requieren menos pulsos.

Materiales

Laboratorio de Microscopía Avanzada en ORNL

El Laboratorio Nacional de Oak Ridge lleva a cabo investigaciones sobre la ciencia de los materiales en una variedad de áreas. Entre 2002 y 2008, ORNL se asoció con Caterpillar Inc. (CAT) para crear un nuevo material para sus motores diésel que pueda soportar grandes fluctuaciones de temperatura. El nuevo acero, denominado CF8C Plus, se basa en el acero inoxidable convencional CF8C con manganeso y nitrógeno añadidos; el resultado tiene mejores propiedades a alta temperatura y es más fácil de moldear a un costo similar. En 2003, los socios recibieron un premio R&D 100 de la revista R&D y en 2009 recibieron un premio a la "excelencia en transferencia de tecnología" del Consorcio Federal de Laboratorios para la comercialización del acero.

Hay un laboratorio de materiales de alta temperatura en ORNL que permite que investigadores de universidades, empresas privadas y otras iniciativas gubernamentales utilicen sus instalaciones. Como es el caso de todas las instalaciones de usuarios designados, los recursos del Laboratorio de Materiales de Alta Temperatura están disponibles de forma gratuita si se publican los resultados; la investigación privada está permitida pero requiere pago.

El Centro de Ciencias de Materiales de Nanofase (CNMS) investiga el comportamiento y la fabricación de nanomateriales. El centro enfatiza el descubrimiento de nuevos materiales y la comprensión de las interacciones físicas y químicas subyacentes que permiten la creación de nanomateriales. En 2012, CNMS produjo una batería de sulfuro de litio con una densidad de energía teórica de tres a cinco veces mayor que las baterías de iones de litio existentes.

Seguridad

El Laboratorio Nacional de Oak Ridge brinda recursos al Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. y otros programas de defensa. El programa de Seguridad Global y No Proliferación (GS&N, por sus siglas en inglés) desarrolla e implementa políticas, tanto en EE. UU. como internacionales, para prevenir la proliferación de material nuclear. El programa ha desarrollado salvaguardias para los arsenales nucleares, directrices para el desmantelamiento de los arsenales, planes de acción en caso de que el material nuclear caiga en manos no autorizadas, métodos de detección de material nuclear robado o perdido y comercio de material nuclear entre EE. UU. y Rusia. El trabajo de GS&N se superpone con el de la Oficina de Programas de Seguridad Nacional, proporcionando detección de material nuclear y pautas de no proliferación. Otras áreas relacionadas con el Departamento de Seguridad Nacional incluyen análisis forense nuclear y radiológico, detección de agentes químicos y biológicos mediante espectrometría de masas y simulaciones de posibles peligros nacionales.

Informática de alto rendimiento

Summit, desarrollada en ORNL, fue el supercomputador más rápido del mundo de noviembre de 2018 a junio de 2020.

A lo largo de la historia del Laboratorio Nacional de Oak Ridge, ha sido el sitio de varias supercomputadoras, hogar de las más rápidas en varias ocasiones. En 1953, ORNL se asoció con el Laboratorio Nacional de Argonne para construir ORACLE (Oak Ridge Automatic Computer and Logical Engine), una computadora para investigar física nuclear, química, biología e ingeniería. ORACLE tenía 2048 palabras (80 Kibit) de memoria y tardaba aproximadamente 590 microsegundos en realizar sumas o multiplicaciones de números enteros. En la década de 1960, ORNL también estaba equipado con un IBM 360/91 y un IBM 360/65. En 1995, ORNL compró una computadora basada en Intel Paragon llamada Intel Paragon XP/S 150 que funcionaba a 154 gigaFLOPS y ocupaba el tercer lugar en la lista TOP500 de supercomputadoras. En 2005 se construyó Jaguar, un sistema basado en Cray XT3 que funcionaba a 25 teraFLOPS y recibió actualizaciones incrementales hasta la plataforma XT5 que funcionaba a 2,3 petaFLOPS en 2009. Fue reconocido como el más rápido del mundo desde noviembre de 2009 hasta noviembre 2010. Summit se construyó para el Laboratorio Nacional de Oak Ridge durante 2018, cuyo punto de referencia fue de 122,3 petaflops. En junio de 2020, Summit era la segunda supercomputadora [con reloj] más rápida del mundo con 202 752 núcleos de CPU, 27 648 GPU Nvidia Tesla y 250 petabytes de almacenamiento, después de haber perdido la primera posición frente a la supercomputadora japonesa Fugaku. En mayo de 2022, el sistema ORNL Frontier rompió la barrera de la exaescala, alcanzando 1,102 exaflop/s utilizando 8 730 112 núcleos.

Desde 1992, el Centro de Ciencias Computacionales (CCS) ha supervisado la informática de alto rendimiento en ORNL. Administra la instalación informática de liderazgo de Oak Ridge que contiene las máquinas. En 2012, Jaguar se actualizó a la plataforma XK7, un cambio fundamental ya que las GPU se utilizan para la mayoría del procesamiento, y pasó a llamarse Titan. Titan tuvo un rendimiento de 17,59 petaFLOPS y ocupó el puesto número 1 en la lista TOP500 de noviembre de 2012. Otras computadoras incluyen un clúster de 77 nodos para visualizar los datos que generan las máquinas más grandes en el Entorno de visualización exploratoria para la investigación en ciencia y tecnología (EVEREST), una sala de visualización con una pared de 10 x 3 metros (30 por 10 pies) que muestra proyecciones de 35 megapíxeles. Smoky es un clúster de Linux de 80 nodos que se utiliza para el desarrollo de aplicaciones. Los proyectos de investigación se refinan y prueban en Smoky antes de ejecutarlos en máquinas más grandes como Titan.

En 1989, los programadores del Oak Ridge National Lab escribieron la primera versión de Parallel Virtual Machine (PVM), un software que permite la computación distribuida en máquinas de distintas especificaciones. PVM es software libre y se ha convertido en el estándar de facto para la computación distribuida. Jack Dongarra de ORNL y la Universidad de Tennessee escribió la biblioteca de software LINPACK y los puntos de referencia de LINPACK, que se utilizan para calcular el álgebra lineal y el método estándar para medir el rendimiento de punto flotante de una supercomputadora que utiliza la organización TOP500.

Personas notables