Laboratorio de semiconductores Shockley

Shockley Semiconductor Laboratory, más tarde conocido como Shockley Transistor Corporation, fue un desarrollador pionero de semiconductores fundado por William Shockley y financiado por Beckman Instruments, Inc., en 1955. Fue la primera empresa de alta tecnología en lo que llegó a ser conocido como Silicon Valley en trabajar en dispositivos semiconductores basados en silicio.

En 1957, los ocho científicos destacados dimitieron y se convirtieron en el núcleo de lo que se convirtió en Fairchild Semiconductor. Shockley Semiconductor nunca se recuperó de esta salida y fue comprado por Clevite en 1960, luego vendido a ITT en 1968 y, poco después, cerrado oficialmente.

El edificio permaneció, pero fue reutilizado como tienda minorista. En 2015, se hicieron planes para demoler el sitio para desarrollar un nuevo complejo de edificios. En 2017, el sitio fue remodelado con nueva señalización que lo marcaba como el "verdadero lugar de nacimiento de Silicon Valley".

El regreso de Shockley a California

William Shockley recibió su título universitario de Caltech y se mudó al este para completar su doctorado en el MIT con especialización en física. Se graduó en 1936 e inmediatamente empezó a trabajar en los Laboratorios Bell. Durante las décadas de 1930 y 1940 trabajó en dispositivos electrónicos y, cada vez más, en materiales semiconductores, siendo pionero en el campo de la electrónica de estado sólido. Esto llevó a la creación del primer transistor en 1947, en colaboración con John Bardeen, Walter Brattain y otros. A principios de la década de 1950, una serie de acontecimientos llevaron a Shockley a estar cada vez más molesto con la dirección de Bell, y especialmente con lo que vio como un desaire cuando Bell promocionó los nombres de Bardeen y Brattain por delante del suyo propio en el transistor. ;s patente. Sin embargo, otros que trabajaron con él sugirieron que la razón de estos problemas era el estilo de gestión abrasivo de Shockley, y era esta la razón por la que constantemente lo ignoraban para un ascenso dentro de la empresa. Estos problemas llegaron a un punto crítico en 1953, se tomó un año sabático y regresó a Caltech como profesor visitante.

Shockley entabló amistad con Arnold Orville Beckman, quien había inventado el medidor de pH en 1934. Shockley se había convencido de que las capacidades naturales del silicio significaban que eventualmente reemplazaría al germanio como material principal para la construcción de transistores. Texas Instruments había comenzado recientemente la producción de transistores de silicio (en 1954) y Shockley pensó que podía crear un producto superior. Beckman acordó respaldar los esfuerzos de Shockley en esta área, bajo el paraguas de su empresa, Beckman Instruments. Sin embargo, la madre de Shockley estaba envejeciendo y a menudo enfermaba, y él decidió vivir más cerca de su casa en Palo Alto. Shockley se dedicó a reclutar a sus primeros cuatro físicos con doctorado: William W. Happ, que había trabajado anteriormente en dispositivos semiconductores en Raytheon, George Smoot Horsley y Leopoldo B. Valdés de Bell Labs, y Richard Victor Jones, un recién graduado de Berkeley.

El Laboratorio de Semiconductores Shockley abrió sus puertas en un pequeño lote comercial en la cercana Mountain View en 1956. Inicialmente intentó contratar a más de sus antiguos trabajadores de Bell Labs, pero se mostraron reticentes a abandonar la costa este, luego el centro de la mayoría de las investigaciones de alta tecnología. En lugar de ello, reunió a un equipo de jóvenes científicos e ingenieros, algunos de otras partes de los Laboratorios Bell, y se dedicó a diseñar un nuevo tipo de sistema de crecimiento de cristales que podría producir bolas de silicio monocristalino, una perspectiva en aquel momento difícil debido al silicio. 39;alto punto de fusión.

Diodos Shockley

Mientras continuaba el trabajo en los transistores, a Shockley se le ocurrió la idea de utilizar un dispositivo de cuatro capas (los transistores son tres) que tendría la novedosa cualidad de bloquearse en el conector "encendido" de la carcasa. o "apagado" estado sin más entradas de control. Circuitos similares requerían varios transistores, normalmente tres, por lo que para grandes redes de conmutación los nuevos diodos reducirían en gran medida la complejidad. El diodo de cuatro capas ahora se llama diodo Shockley.

Shockley se convenció de que el nuevo dispositivo sería tan importante como el transistor y mantuvo todo el proyecto en secreto, incluso dentro de la empresa. Esto llevó a un comportamiento cada vez más paranoico; En un famoso incidente, estaba convencido de que el corte en el dedo de una secretaria era un complot para herirlo y ordenó que se hicieran pruebas con un detector de mentiras a todos los miembros de la empresa. Esto se combinó con la vacilante gestión de los proyectos por parte de Shockley; a veces sentía que conseguir que los transistores básicos se produjeran inmediatamente era primordial, y restaría importancia al proyecto del diodo Shockley para hacer el transistor "perfecto". sistema de producción. Esto molestó a muchos de los empleados y las mini-rebeliones se convirtieron en algo común.

Ocho traidoras

Finalmente, un grupo de los empleados más jóvenes (Julius Blank, Victor Grinich, Jean Hoerni, Eugene Kleiner, Jay Last, Gordon Moore, Robert Noyce y Sheldon Roberts) pasaron por alto a Shockley ante Arnold Beckman y le exigieron que Shockley será reemplazado. Beckman inicialmente pareció estar de acuerdo con sus demandas, pero con el tiempo tomó una serie de decisiones que apoyaron a Shockley. Hartos, el grupo rompió filas y buscó el apoyo de Fairchild Camera and Instrument, una empresa del este de Estados Unidos con considerables contratos militares. En 1957, Fairchild Semiconductor comenzó con planes para fabricar transistores de silicio. Shockley llamó a los jóvenes científicos los "ocho traidores" y dijo que nunca tendrían éxito.

Más tarde, los ocho abandonaron Fairchild y fundaron sus propias empresas. Durante un período de 20 años, equipos de primera o segunda generación fundaron 65 empresas diferentes cuyos orígenes en Silicon Valley se remontan a Shockley Semiconductor. En 2014, Tech Crunch revisó el artículo de Don Hoefler de 1971, afirmando que 92 empresas públicas de 130 empresas descendientes que cotizan en bolsa valían entonces más de 2,1 billones de dólares. También afirmaron que más de 2.000 empresas se remontaban a los ocho cofundadores de Fairchild.

Shockley nunca logró que el diodo de cuatro capas fuera un éxito comercial, a pesar de que finalmente resolvió los detalles técnicos y entró en producción en la década de 1960. La introducción de circuitos integrados permitió colocar los múltiples transistores necesarios para producir un interruptor en un solo "chip", anulando así la ventaja del diseño de Shockley en cuanto al recuento de piezas. Sin embargo, la empresa tuvo otros proyectos exitosos, incluido el primer estudio teórico sólido de las células solares, que desarrolló el límite fundamental de Shockley-Queisser que establece un límite superior del 30% de eficiencia en las células solares básicas de silicio.