Laboratorio de Propulsión a Chorro

El Jet Propulsion Laboratory (JPL) es un centro de investigación y desarrollo financiado con fondos federales y un centro de campo de la NASA en la ciudad de La Cañada Flintridge, California, Estados Unidos.

Fundado en la década de 1930 por investigadores de Caltech, el JPL es propiedad de la NASA y está administrado por el cercano Instituto de Tecnología de California (Caltech). La función principal del laboratorio es la construcción y operación de naves espaciales robóticas planetarias, aunque también realiza misiones astronómicas y de órbita terrestre. También es responsable de operar la Red de Espacio Profundo de la NASA.

Entre los principales proyectos activos del laboratorio se encuentran la misión Mars 2020, que incluye el rover Perseverance y el helicóptero Ingenuity Mars; la misión Mars Science Laboratory, incluido el rover Curiosity; el módulo de aterrizaje InSight (Exploración interior mediante investigaciones sísmicas, geodesia y transporte de calor); el Mars Reconnaissance Orbiter; la nave espacial Juno que orbita alrededor de Júpiter; el satélite SMAP para el seguimiento de la humedad del suelo superficial; el telescopio de rayos X NuSTAR; y el próximo orbitador de asteroides Psyche. También es responsable de administrar la base de datos de cuerpos pequeños del JPL y proporciona datos físicos y listas de publicaciones para todos los cuerpos pequeños conocidos del Sistema Solar.

La Instalación de Operaciones de Vuelo Espacial del JPL y el Simulador Espacial de Veinticinco Pies están designados como Monumentos Históricos Nacionales.

Historia

La sala de control de JPL

El JPL se remonta a 1936 en el Laboratorio Aeronáutico Guggenheim del Instituto Tecnológico de California (GALCIT), cuando se llevó a cabo la primera serie de experimentos con cohetes en Arroyo Seco. Los estudiantes de posgrado de Caltech, Frank Malina, Qian Xuesen, Weld Arnold y Apollo M. O. Smith, junto con Jack Parsons y Edward S. Forman, probaron un pequeño motor alimentado con alcohol para recopilar datos para la tesis de posgrado de Malina. El asesor de tesis de Malina fue el ingeniero/aerodinámico Theodore von Kármán, quien finalmente consiguió el apoyo financiero del Ejército de EE. UU. para este 'Proyecto de cohetes GALCIT'. en 1939. En 1941, Malina, Parsons, Forman, Martin Summerfield y el piloto Homer Bushey demostraron los primeros cohetes de despegue asistido por chorro (JATO) al Ejército. En 1943, von Kármán, Malina, Parsons y Forman establecieron Aerojet Corporation para fabricar cohetes JATO. El proyecto tomó el nombre de Laboratorio de Propulsión a Chorro en noviembre de 1943, convirtiéndose formalmente en una instalación del Ejército operada bajo contrato por la universidad. En 1944, Parsons fue expulsado debido a sus "métodos de trabajo poco ortodoxos e inseguros" luego de una de varias investigaciones del FBI sobre su participación en el ocultismo, las drogas y la promiscuidad sexual.

Durante los años del Ejército del JPL, el laboratorio desarrolló dos sistemas de armas desplegados, los misiles balísticos de alcance intermedio MGM-5 Corporal y MGM-29 Sergeant. Estos misiles fueron los primeros misiles balísticos estadounidenses desarrollados en el JPL. También desarrolló una serie de otros prototipos de sistemas de armas, como el sistema de misiles antiaéreos Loki y el precursor del cohete de sondeo Aerobee. En varios momentos, llevó a cabo pruebas de cohetes en White Sands Proving Ground, Edwards Air Force Base y Goldstone, California.

En 1954, el JPL se asoció con los ingenieros de Wernher von Braun en el Redstone Arsenal de la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército en Huntsville, Alabama, para proponer la órbita de un satélite durante el Año Geofísico Internacional. El equipo perdió esa propuesta ante el Proyecto Vanguard y, en cambio, se embarcó en un proyecto clasificado para demostrar la tecnología de reentrada ablativa utilizando un cohete Júpiter-C. Llevaron a cabo tres vuelos suborbitales exitosos en 1956 y 1957. Usando un Juno I de repuesto (un Júpiter-C modificado con una cuarta etapa), las dos organizaciones luego lanzaron el vuelo de los Estados Unidos. primer satélite, Explorer 1, el 31 de enero de 1958.

MSL mockup en comparación con el Rover Mars Exploration y el Rover Sojourner por el Laboratorio de Propulsión Jet el 12 de mayo de 2008

JPL se transfirió a la NASA en diciembre de 1958, convirtiéndose en el principal centro de naves espaciales planetarias de la agencia. Los ingenieros del JPL diseñaron y operaron las misiones Ranger y Surveyor a la Luna que prepararon el camino para Apolo. JPL también abrió el camino en la exploración interplanetaria con las misiones Mariner a Venus, Marte y Mercurio. En 1998, JPL abrió la Oficina del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra para la NASA. A partir de 2013, ha encontrado el 95% de los asteroides de un kilómetro o más de diámetro que cruzan la órbita de la Tierra.

JPL fue temprano en emplear a mujeres matemáticas. En las décadas de 1940 y 1950, usando calculadoras mecánicas, las mujeres en un grupo de cómputo compuesto exclusivamente por mujeres realizaron cálculos de trayectoria. En 1961, JPL contrató a Dana Ulery como la primera ingeniera en trabajar junto a ingenieros masculinos como parte de los equipos de seguimiento de misiones Ranger y Mariner.

JPL ha sido reconocido cuatro veces por la Space Foundation: con el premio Douglas S. Morrow Public Outreach Award, que se otorga anualmente a una persona u organización que haya realizado contribuciones significativas a la conciencia pública de los programas espaciales, en 1998; y con el John L. "Jack" Swigert, Jr., Premio a la exploración espacial en tres ocasiones: en 2009 (como parte del equipo Phoenix Mars Lander de la NASA), 2006 y 2005.

Ubicación

Los misiles del sargento (izquierda) y del cabo (derecho) de la JPL se exhiben en abril de 2006.

Cuando se fundó, el sitio del JPL estaba inmediatamente al oeste de una llanura aluvial rocosa, el lecho del río Arroyo Seco, sobre la represa Devil's Gate en el noroeste de la ciudad de Pasadena, en el sur de California., cerca de Los Ángeles. Si bien los primeros edificios se construyeron en terrenos comprados a la ciudad de Pasadena, los edificios posteriores se construyeron en terrenos vecinos no incorporados que luego se convirtieron en parte de La Cañada Flintridge. Hoy en día, la mayor parte de los 168 acres (68 ha) de la propiedad de la NASA propiedad del gobierno federal de los EE. UU. que conforman el campus del JPL se encuentran en La Cañada Flintridge. A pesar de esto, JPL todavía usa una dirección de Pasadena (4800 Oak Grove Drive, Pasadena, CA 91109) como su dirección postal oficial. Ha habido rivalidad ocasional entre las dos ciudades sobre cuál debería ser mencionada en los medios como el hogar del laboratorio.

Empleados

Un anuncio de 1960 dice: "Cuando eras un niño, la ciencia ficción te dio un sentido de maravilla. Ahora sientes lo mismo yendo a trabajar".

Hay aproximadamente 6000 empleados de Caltech a tiempo completo y, por lo general, unos pocos miles de contratistas adicionales que trabajan en un día determinado. La NASA también tiene una oficina residente en la instalación atendida por gerentes federales que supervisan las actividades y el trabajo del JPL para la NASA. También hay algunos estudiantes graduados de Caltech, estudiantes universitarios en prácticas y estudiantes cooperativos.

Educación

La Oficina de Educación del JPL atiende a educadores y estudiantes brindándoles actividades, recursos, materiales y oportunidades relacionadas con las misiones y la ciencia de la NASA. La misión de sus programas es introducir y promover a los estudiantes' interés en seguir carreras STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas).

Pasantías y becas

JPL ofrece oportunidades de investigación, pasantías y becas en el verano y durante todo el año a la escuela secundaria a través de posdoctorados y profesores. (En la mayoría de los casos, los estudiantes deben ser ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes legales para postularse, aunque los ciudadanos extranjeros que estudian en universidades estadounidenses son elegibles para programas limitados). áreas que incluyen tecnología, robótica, ciencia planetaria, ingeniería aeroespacial y astrofísica.

En agosto de 2013, JPL fue nombrado uno de los "Los 10 laboratorios universitarios más increíbles de 2013" por Popular Science, que señaló que alrededor de 100 estudiantes que realizan una pasantía en el laboratorio son considerados para trabajos permanentes en JPL después de graduarse.

La Oficina de Educación del JPL también alberga la Escuela de Verano de Ciencias Planetarias (PSSS), un taller anual de una semana de duración para estudiantes graduados y posdoctorales. El programa implica un ejercicio de diseño en equipo de una semana que desarrolla un estudio de concepto de misión inicial, trabajando con el Equipo de Diseño de Proyectos Avanzados de JPL ('Equipo X') y otros equipos de ingeniería concurrentes.

Alianza de Museos

JPL creó NASA Museum Alliance en 2003 con el deseo de proporcionar a los museos, planetarios, centros de visitantes y otros tipos de educadores informales materiales de exhibición, desarrollo profesional e información relacionada con los próximos aterrizajes de los rovers en Marte Espíritu y Oportunidad. La Alianza ahora tiene más de 500 miembros, que obtienen acceso a las pantallas, modelos, talleres educativos y oportunidades de creación de redes de la NASA a través del programa. El personal de las organizaciones educativas que cumplan con los requisitos de la Alianza de Museos puede registrarse para participar en línea.

La Alianza de Museos es un subconjunto del grupo de Educación Informal de la Oficina de Educación de JPL, que también atiende programas extracurriculares y de verano, padres y otros tipos de educadores informales.

Centro de recursos para educadores

El Centro de recursos para educadores de NASA/JPL, que se mudará de su ubicación en Indian Hill Mall en Pomona, California, a fines de 2013, ofrece recursos, materiales y talleres gratuitos para educadores formales e informales que cubren ciencia, tecnología, temas de ingeniería y ciencia relacionados con las misiones y la ciencia de la NASA.

Casa abierta

Una pantalla en el 19 de mayo de 2007 Open House

El laboratorio tuvo una jornada de puertas abiertas una vez al año los sábados y domingos de mayo o junio, cuando se invitó al público a recorrer las instalaciones y ver demostraciones en vivo de la ciencia y la tecnología del JPL. También se encuentran disponibles recorridos privados más limitados durante todo el año si se programan con mucha anticipación. Miles de escolares del sur de California y de otros lugares visitan el laboratorio cada año. Debido a los recortes de gastos federales exigidos por el secuestro presupuestario, la jornada de puertas abiertas se canceló previamente. La jornada de puertas abiertas del JPL para 2014 fue el 11 y 12 de octubre y la de 2015 fue el 10 y 11 de octubre. A partir de 2016, el JPL reemplazó la Jornada de puertas abiertas anual con "Ticket to Explore JPL", que presenta las mismas exhibiciones pero requiere boletos y reserva anticipada. La robótica y conductora del rover de Marte Vandi Verma actúa con frecuencia como comunicadora científica en eventos de tipo jornada de puertas abiertas para alentar a los niños (y en particular a las niñas) a las carreras STEM.

Otras obras

Además de su trabajo gubernamental, JPL también ha ayudado a las industrias cinematográficas y televisivas cercanas, aconsejándolas sobre la precisión científica en sus producciones. Los programas de ciencia ficción recomendados por JPL incluyen Babylon 5 y su serie secuela, Crusade.

JPL también trabaja con la Dirección de Ciencia y Tecnología del Departamento de Seguridad Nacional (DHS-S&T). JPL y DHS-S&T desarrollaron una herramienta de búsqueda y rescate para socorristas llamada FINDER. Los socorristas pueden usar FINDER para ubicar a las personas que siguen vivas y que están enterradas entre los escombros después de un desastre o un ataque terrorista. FINDER utiliza un radar de microondas para detectar la respiración y el pulso.

Además, el JPL alberga el JPL-RPIF (Jet Propulsion Laboratory - Regional Planetary Image Facility) que está autorizado como depósito de todos los datos impresos de naves espaciales robóticas y, por lo tanto, proporciona un recurso valioso para los investigadores científicos financiados por la NASA, y un conducto importante para la distribución de materiales generados por la NASA a educadores locales en el área de Los Ángeles/sur de California.

Financiación

JPL es un centro de investigación y desarrollo financiado con fondos federales (FFRDC) administrado y operado por Caltech bajo un contrato de la NASA. En el año fiscal 2012, el presupuesto del laboratorio fue un poco menos de $ 1.5 mil millones, y la mayor parte se destinó al desarrollo de Ciencias y Tecnología de la Tierra.

Tradición de cacahuetes

Hay una tradición en el JPL de comer "cacahuetes de la buena suerte" antes de eventos críticos de la misión, como inserciones orbitales o aterrizajes. Según cuenta la historia, después de que el programa Ranger experimentara un fracaso tras otro durante la década de 1960, la primera misión exitosa del Ranger en impactar la Luna ocurrió después de que un miembro del personal del JPL decidiera repartir maní para aliviar la tensión. El personal decidió en broma que los cacahuetes debían haber sido un amuleto de buena suerte, y la tradición persistió.

Misiones

Estas son algunas de las misiones patrocinadas parcialmente por JPL:

Lista de directores

• Theodore von Kármán, 1938 – 1944
• Frank Malina, 1944 – 1946
• Louis Dunn, 1946 – 1 de octubre de 1954
• William Hayward Pickering, 1 de octubre de 1954 – 31 de marzo de 1976
• Bruce C. Murray, 1 de abril de 1976 – 30 de junio de 1982
• Lew Allen, Jr., 22 de julio de 1982 – 31 de diciembre de 1990
• Edward C. Stone, 1 de enero de 1991 – 30 de abril de 2001
• Charles Elachi, 1 de mayo de 2001 – 30 de junio de 2016
• Michael M. Watkins, 1 de julio de 2016 – 20 de agosto de 2021
• Larry D. James (interim), 21 de agosto de 2021 – 15 de mayo de 2022
• Laurie Leshin, 16 de mayo de 2022 – presente

Equipo X

El Equipo de Diseño de Proyectos Avanzados del JPL, también conocido como Equipo X, es un equipo interdisciplinario de ingenieros que utiliza "metodologías de ingeniería simultáneas para completar un diseño, análisis y evaluación rápidos de los diseños de concepto de misión".

Controversias

Demanda de verificación de antecedentes de empleados

El 25 de febrero de 2005, la Directiva Presidencial 12 de Seguridad Nacional fue aprobada por el Secretario de Comercio. A esto le siguieron los Estándares Federales de Procesamiento de la Información 201 (FIPS 201), que especificaban cómo el gobierno federal debería implementar la verificación de identidad personal. Estas especificaciones llevaron a la necesidad de cambiar el distintivo para cumplir con los requisitos actualizados.

El 30 de agosto de 2007, un grupo de empleados de JPL presentó una demanda en un tribunal federal contra la NASA, Caltech y el Departamento de Comercio, alegando que sus derechos constitucionales estaban siendo violados por las nuevas investigaciones de antecedentes demasiado invasivas. El 97 % de los empleados del JPL fueron clasificados en el nivel de riesgo bajo y estarían sujetos a los mismos procedimientos de autorización que aquellos que obtienen autorización de riesgo moderado/alto. Según HSPD 12 y FIPS 201, los investigadores tienen derecho a obtener cualquier información sobre los empleados, lo que incluye interrogar a conocidos sobre el estado de estabilidad mental, emocional y financiera del empleado. Además, si los empleados abandonan el JPL antes del final de la validez de dos años de la verificación de antecedentes, no se cancela la capacidad de investigación; los ex empleados todavía pueden ser monitoreados legalmente.

Se les dijo a los empleados que si no firmaban una renuncia ilimitada a la privacidad, se consideraría que habían "renunciado voluntariamente". La Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de los Estados Unidos encontró que el proceso violó las leyes de los empleados. derechos de privacidad y emitió una orden judicial preliminar. La NASA apeló y la Corte Suprema de EE. UU. otorgó certiorari el 8 de marzo de 2010. El 19 de enero de 2011, la Corte Suprema anuló la decisión del Noveno Circuito y dictaminó que las verificaciones de antecedentes no violaron ningún derecho constitucional a la privacidad que los empleados pudieran haber tenido.

Coppedge v Laboratorio de Propulsión a Chorro

El 12 de marzo de 2012, el Tribunal Superior de Los Ángeles tomó declaraciones de apertura sobre el caso en el que el ex empleado de JPL, David Coppedge, presentó una demanda contra el laboratorio por discriminación en el lugar de trabajo y despido injustificado. En la demanda, Coppedge alega que primero perdió a su "líder de equipo" estado en la misión Cassini-Huygens del JPL en 2009 y luego fue despedido en 2011 debido a sus creencias cristianas evangélicas y específicamente a su creencia en el diseño inteligente. Por el contrario, JPL, a través de los abogados de Caltech que representan al laboratorio, alegan que el despido de Coppedge se debió simplemente a recortes presupuestarios y su degradación del liderazgo del equipo se debió a quejas de acoso y conflictos continuos con sus compañeros de trabajo. El juez del Tribunal Superior Ernest Hiroshige emitió un fallo final a favor del JPL el 16 de enero de 2013.