Laberinto de la prisión de HM
Laberinto de la prisión de Su Majestad (anteriormente Centro de detención de Long Kesh, y conocido coloquialmente como El laberinto o H -Blocks) fue una prisión en Irlanda del Norte que se usó para albergar a presuntos prisioneros paramilitares durante los disturbios de agosto de 1971 a septiembre de 2000.
Estaba situado en la antigua estación de la Royal Air Force de Long Kesh, en las afueras de Lisburn. Esto fue en la ciudad de Maze, a unas nueve millas (14 km) al suroeste de Belfast. La prisión y sus reclusos estuvieron involucrados en eventos como la huelga de hambre de 1981. La prisión se cerró en 2000 y la demolición comenzó el 30 de octubre de 2006, pero el 18 de abril de 2013 el Ejecutivo de Irlanda del Norte anunció que los edificios restantes se convertirían en un centro de paz.
Antecedentes
Después de la introducción del internamiento en 1971, la Royal Ulster Constabulary (RUC) y el ejército británico implementaron la Operación Demetrius con redadas para 452 sospechosos el 9 de agosto de 1971. La RUC y el ejército arrestaron a 342 nacionalistas irlandeses, pero el Partido Republicano Irlandés Provisional Los miembros del Ejército (IRA) habían sido informados y 104 de los arrestados fueron liberados cuando se supo que no tenían conexiones con los paramilitares. Los que estaban detrás de la Operación Demetrius fueron acusados de torpeza, al arrestar a muchas de las personas equivocadas y usar información desactualizada. Tras las protestas nacionalistas, también fueron arrestados algunos leales al Ulster. Para 1972, había 924 internados y al final del internamiento el 5 de diciembre de 1975, 1.981 personas habían sido detenidas; 1.874 (94,6%) de los cuales eran católicos/nacionalistas irlandeses y 107 (5,4%) protestantes/leales del Ulster.
Inicialmente, los internos fueron alojados, con diferentes grupos paramilitares separados entre sí, en cabañas Nissen en un aeródromo de la RAF en desuso que se convirtió en el centro de detención de Long Kesh. Los internos y sus partidarios se agitaron por mejoras en sus condiciones y estado; se veían a sí mismos como presos políticos en lugar de delincuentes comunes. En julio de 1972, el Secretario de Estado para Irlanda del Norte, William Whitelaw, introdujo el Estatus de categoría especial para los condenados por delitos relacionados con la violencia civil. Había 1.100 presos de categoría especial en ese momento.
El estatus de categoría especial para los presos condenados vinculados a paramilitares les otorgó los mismos privilegios que anteriormente solo estaban disponibles para los internos. Estos privilegios incluían la libre asociación entre los reclusos, visitas adicionales, paquetes de alimentos y el derecho a usar su propia ropa en lugar de los uniformes de la prisión.
Sin embargo, el estatus de categoría especial duró poco. Como parte de una nueva política británica de "criminalización", y coincidiendo con el fin del internamiento, la nueva Secretaria de Estado para Irlanda del Norte, Merlyn Rees, puso fin al Estatus de Categoría Especial a partir del 1 de marzo de 1976. Los condenados por & #34;delitos terroristas programados" después de esa fecha se alojaron en los ocho nuevos "H-Blocks" que se había construido en Long Kesh, ahora oficialmente llamado Her Majesty's Prison Maze (HMP Maze). Los presos existentes permanecieron en recintos separados y mantuvieron su estatus de categoría especial y el último preso en mantener este estatus fue liberado en 1986. Algunos presos pasaron de ser presos de estatus de categoría especial a ser delincuentes comunes. Brendan Hughes, un preso del IRA, había sido encarcelado con estatus de categoría especial en la jaula 11, pero se alega que estuvo involucrado en una pelea con los guardianes. Fue llevado ante los tribunales y condenado, luego regresó a la cárcel como preso común y encarcelado en los bloques H como preso común, todo en el espacio de varias horas.
Bloques H
Los presos condenados por delitos previstos después del 1 de marzo de 1976 fueron alojados en los "H-Blocks" que había sido construido. Los presos sin estatus de categoría especial comenzaron a protestar por su devolución inmediatamente después de que fueron trasladados a los H-Blocks. Su primer acto de desafío, iniciado por Kieran Nugent, fue negarse a usar los uniformes de la prisión, afirmando que los criminales convictos, y no los presos políticos, usan uniformes. No se les permitió su propia ropa, se envolvieron en sábanas. Los presos que participaban en la protesta estaban "en la manta". Para 1978, más de 300 hombres se habían unido a la protesta. El gobierno británico se negó a dar marcha atrás. En marzo de 1978, algunos presos se negaron a salir de sus celdas para ducharse o usar el baño porque los golpeaban cuando lo hacían, y se les proporcionaron palanganas para lavarse las manos en sus celdas. Prisioneros "en la manta" informaron que una de las cosas que causaron más estrés fue '... esperar el momento en que se abriera la puerta de la celda y los sacaran a rastras, desnudos e indefensos, y luego los golpearan hasta que quedaran semiinconscientes antes de ser arrojados hacia atrás de nuevo". Alimentando a los funcionarios de prisiones' la ira era una mezcla de sectarismo (eran casi exclusivamente protestantes y muchos tenían simpatías y conexiones leales) y un deseo de venganza. En 1978, el Gobierno británico fue declarado culpable y censurado por el Tribunal Europeo de Derechos Humanos por "trato cruel, inhumano y degradante en los procedimientos de interrogatorio".
Los presos solicitaron que se instalaran duchas en sus celdas; y cuando esta solicitud fue rechazada, se negaron a usar los lavabos. A finales de abril de 1978, se produjo una pelea entre un recluso y un funcionario de prisiones en el Bloque H 6. Se llevaron al recluso a un régimen de aislamiento y corrieron rumores en el ala de que el recluso había sido brutalmente golpeado. Los presos respondieron destrozando los muebles de sus celdas, lo que obligó a las autoridades penitenciarias a retirar los muebles restantes de las celdas, dejando únicamente mantas y colchones. Los presos respondieron negándose a salir de sus celdas y, como resultado, los funcionarios de prisiones no pudieron desalojarlas. Esto dio lugar a que la protesta general se convirtiera en una protesta sucia, ya que los presos no salían de sus celdas para 'salir'. (es decir, vaciar sus orinales), y comenzaron a untar excrementos en las paredes de sus celdas para "mitigar la propagación de gusanos".
Huelga de hambre
Los republicanos fuera de la prisión llevaron la batalla a los medios de comunicación y ambos bandos lucharon por el apoyo del público. Dentro de la prisión, los presos dieron un paso más y organizaron una huelga de hambre.
El 27 de octubre de 1980, siete presos republicanos se negaron a recibir alimentos y exigieron estatus político. El gobierno conservador encabezado por Margaret Thatcher no cedió inicialmente. En diciembre, los presos suspendieron la huelga de hambre cuando el gobierno pareció ceder a sus demandas. Sin embargo, el gobierno volvió inmediatamente a su postura anterior, en la creencia de que los presos no iniciarían otra huelga. Bobby Sands, el líder de los prisioneros del IRA Provisional, inició una segunda acción el 1 de marzo de 1981. Fuera de la prisión, en un gran golpe publicitario, Sands fue nominado para el Parlamento y ganó las elecciones parciales de Fermanagh y South Tyrone. Pero el gobierno británico aún resistió y el 5 de mayo, después de 66 días en huelga de hambre, Sands murió. Más de 100.000 personas asistieron a Sands' entierro en Belfast. Otros nueve huelguistas de hambre (miembros tanto del IRA como del INLA) murieron a fines de agosto antes de que se cancelara la huelga de hambre en octubre.
Rupturas e intentos de ruptura
El 25 de septiembre de 1983, el Laberinto vio la mayor fuga de presos de una prisión británica. Treinta y ocho presos secuestraron un camión de comida de la prisión y se abrieron paso. Durante la fuga, cuatro funcionarios de la prisión fueron apuñalados, incluido uno, James Ferris, quien murió de un ataque al corazón. Otro oficial recibió un disparo en la cabeza de Gerry Kelly, y varios otros oficiales resultaron heridos por los fugitivos. Diecinueve de los prisioneros pronto fueron recapturados, pero los otros diecinueve escaparon.
En marzo de 1997, se frustró un intento de fuga del IRA cuando se encontró un túnel de 12 m (40 pies). El túnel conducía desde H-Block 7 y estaba a 80 pies (24 m) del muro perimetral.
En diciembre de 1997, el preso del IRA Liam Averill escapó vestido de mujer durante una fiesta de Navidad para presos. niños. Averill, quien fue encarcelado de por vida después de cometer dos asesinatos, no fue recapturado y, en cambio, recibió amnistía a principios de 2001 cuando fue uno de varios republicanos fugitivos que se presentaron ante las autoridades en un período de dos semanas.
Organización
Durante la década de 1980, el gobierno británico introdujo cambios lentamente, otorgando lo que algunos verían como estatus político en todo menos en el nombre. Los presos republicanos y leales fueron alojados según el grupo. Se organizaron en líneas militares y ejercieron un amplio control sobre sus respectivos H-Blocks. El líder de la Fuerza de Voluntarios Leales (LVF), Billy Wright, fue asesinado a tiros en diciembre de 1997 por dos prisioneros del Ejército de Liberación Nacional Irlandés (INLA).
Proceso de paz
Los prisioneros también desempeñaron un papel importante en el proceso de paz de Irlanda del Norte. El 9 de enero de 1998, el secretario de Estado británico para Irlanda del Norte, Mo Mowlam, realizó una visita sorpresa a la prisión para hablar con miembros de la Asociación de Defensa del Ulster, incluidos Johnny Adair, Sam "Skelly" McCrory y Michael Stone. Habían votado para que sus representantes políticos se retiraran de las conversaciones. Poco después de la visita de Mowlam, cambiaron de opinión y permitieron que sus representantes continuaran las conversaciones que conducirían al Acuerdo de Viernes Santo del 10 de abril de 1998. Posteriormente, la prisión fue vaciada de sus paramilitares presos, ya que los grupos que representaban acordaron el alto el fuego En los dos años posteriores al acuerdo, 428 presos fueron liberados. El 29 de septiembre de 2000, los cuatro presos restantes en Maze fueron trasladados a otras prisiones en Irlanda del Norte y se cerró la prisión de Maze.
Futuro
El 14 de enero de 2003 se creó un grupo de seguimiento para debatir el futuro del sitio de 360 acres (1,5 km2). Con conexiones cercanas por autopista y ferrocarril, hubo muchas propuestas, incluido un museo, un estadio polideportivo y un pueblo de oficinas, hoteles y ocio.
En enero de 2006, el gobierno dio a conocer un plan maestro para el sitio que incorpora muchas de estas propuestas, incluido un estadio polideportivo nacional de 45.000 asientos para fútbol, rugby y juegos gaélicos. La organización de infraestructura del gobierno, la Junta de Inversiones Estratégicas (SIB, por sus siglas en inglés), se encargó de llevar adelante la idea del estadio propuesto y nombró a uno de sus principales asesores, Tony Whitehead, para administrar el proyecto. Posteriormente, la capacidad del estadio propuesto se ajustó primero a 35 000 y luego a 38 000 y los organismos organizadores de los tres deportes (Irish FA, Ulster Rugby y Ulster GAA) acordaron en principio apoyar el esquema integrado. En octubre de 2006, comenzaron los trabajos de demolición en preparación para la construcción en el sitio.
En enero de 2009, se cancelaron los planes para construir el nuevo estadio de usos múltiples en el sitio de la prisión, y el Ministro de Cultura, Artes y Ocio, Gregory Campbell, citó la falta de apoyo y la preocupación por una pérdida neta para la economía.
Todavía se está debatiendo sobre el estado de lista de las secciones de la antigua prisión. El hospital y parte de los H-Blocks son edificios catalogados actualmente y permanecerían como parte de la remodelación propuesta del sitio como un "centro de transformación de conflictos" con el apoyo de republicanos como Martin McGuinness y la oposición de unionistas, que consideran que esto corre el riesgo de crear 'un santuario para el IRA'.
En enero de 2013, el ministro de Medio Ambiente de Irlanda del Norte, Alex Attwood, aprobó los planes para que el sitio se reconstruya como recinto ferial como resultado de una solicitud de la Royal Ulster Agricultural Society con el objetivo de reubicar Balmoral Show desde su ubicación actual en Belfast. El sitio ahora se conoce como Balmoral Park.
En octubre de 2019, la Unión Europea retiró 18 millones de libras esterlinas que se habían aprobado para desarrollar un centro de paz, debido a desacuerdos entre el Sinn Féin y el Partido Unionista Democrático.
En abril de 2020, se informó que la antigua prisión estaba bajo consideración para convertirla en un hospital temporal durante la pandemia de COVID-19.
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